马车出了安业坊，驶向京城东南方。
小闲掀了帘儿，朝外张望。
宽阔的黄土路两旁植着高大的槐树，嫩绿的芽儿在阳光下清楚地看见脉络。挑担的，骑马的，来来往往，一幢幢高大的院落，像是一眼望不到边。
越往东南走，房屋越少，绿色越多，突然一片波光粼粼的水面跳入眼帘。
曲池到了。
极目远眺，好大一个湖泊，南北长而东西短，西岸弯曲，所以有了曲池之名。先帝在位时，曾经人工改造过，引来更多水流。这片水域，据说有一千二百为呢，蔚为壮观。
这是叶启前些日子告诉小闲的，两人曾向往泛船曲池，效那鸳鸯，戏一戏水。
小闲在袖袖搀扶下下了马车，抬眼四望，一座座恢弘的庭院点缀在绿树如荫，繁花似锦的曲池江畔，却不知是哪些人家的私家庭院？
前面一条三岔路，游人三五成群结伴而行，却是每条路都有人行走。
周大禀道：“娘子，我们这边走。”
引着小闲往右边的路上行，护卫们紧紧跟随。
曲池是大型公共游览区，平头百姓也是可以来游玩的。这儿贵人多，皇帝每年都曾来。游人见小闲一行人倒没人大惊小怪。
走了大约一箭之地，一个脸圆圆的十七八岁丫鬟急急走来，一见小闲身边的青柳，便露出笑容，道：“可找到了。”随即上前行礼，道：“见过十四娘子，八娘子让奴婢过来接。”
这丫鬟，自是郑国公府的人了，想来是周八娘身边服侍的。
小闲道：“八娘和十一娘都到了么？”
距离约定的时间还有一刻钟呢，难道客人都来得差不多了？小闲不禁抬头望望天色，一轮红日挂在树梢。
那丫鬟道：“梁国公府的三位娘子都来了，丽蓉郡主还未到。十一娘子念叨十四娘子，八娘子便让丫鬟过来接了。”
大概是梁国公府的娘子到了，周八娘便派人过来找找，看自己到了没有。
丫鬟在前带路，很快来到一处庭院，牌匾上三个隶书大字“浮云阁”，绕过照壁，堪比足球场还大的院子上嫩绿豆绿油绿……深深浅浅各种绿，除了绿没有别的颜色。一眼望去，让人胸襟为之一宽。
“十四娘子这边请。”丫鬟依然在前引路，七弯八拐的，走进一处白墙飞檐的院子。
小闲早迷失在绿色的海洋中，也不认路，只跟着她走。
突然，眼前一簇红，粉红玫红大红，各种各样的红，却是一片开阔地上，种着各种颜色的玫瑰。花开正艳，花香随风飘送，让人如同置身花海之中。
小闲忍不住停下脚步，弯下腰，嗅一嗅那花香。
“我这院子，可还看得？”一个清朗带笑的声音在耳边响起。
“郎君！”袖袖惊喜地叫道：“姐姐，是郎君呢。”
小闲抬头，叶启一身青色祥云杭绸圆领缺骻袍，腰系绦带，绦带上一个五彩丝线荷包，一块羊脂玉佩。那笑意，从眉梢眼色一直漫延出来，一双眼睛比天上的太阳还要明亮。
“你怎么在这儿？”小闲知道他会来，却没想到他会此时在这里出现。
叶启笑眯眯道：“这是我们的院子，我怎么不能在这儿？”
我们的院子！袖袖青柳以及护卫们，都悄无声息地退了开去。
小闲惊愕道：“我们的院子……”
这么一幢豪宅，是他的产业？
叶启弯腰采了一朵开得正好的玫瑰花，插在小闲鬓边，慢条斯理道：“是啊。曲池江畔的宅院，都是勋贵高官们的别产，我恰巧在这儿也有一座。你不是要游曲池么，我便把我们的院子拿出来啦。”
小闲嗔道：“难道你弄座院子在这里，只是为了当摆设？”
叶启只是笑。
“你可来了。”身后一个声音喊道，人也跟着扑过来，道：“怎么这么晚呢？”
一团红影把小闲搂住，叶启脸上便有些不好看。
十一娘接着道：“我早就说接你家去住，今儿一起出来。都是八娘不听我的，害得我一早上左等你也不来，右等你也不来，真是太过份了。”
谁过份啊。小闲无语。
周八娘安安静静站在两人身边，淡定从容道：“她从昨晚一直聒噪到现在，吵得我头晕。”
这是要出游，兴奋过度了吧？
小闲推开周十一娘，道：“我这不是来了吗？”又问周八娘：“人可齐了？”
因为小闲名义上是周信的义女，这一次周信夫妇也有借此把她推出去的意思，所以倒不方便以她的名义下贴子。勋贵圈中还不知道有她这一号人呢。这一次是由周八娘下的贴子。
周八娘强忍不满道：“丽蓉郡主还没到呢。”说着又吩咐引小闲进来的丫鬟：“你去看看，可来了没有。”
周十一娘可不管这些，拉着小闲说个不停：“娘亲也要来，还请了几位要好的夫人。我们难得出来一趟，她倒好，非得拘着我们。”
小闲向叶启望去，道：“我义母也要来吗？”
叶启笑着点头，又朝小闲眨了眨眼睛。小闲看看把丫鬟指使得团团转的周八娘，再想想叶启促狭的眼神，明白了，一定是乐夫人借此机会，要把周八娘带到某些人面前。
当年，叶德与陈氏不就是在曲池相看么？
小闲便劝周十一娘：“你也不小了，等会在夫人们面前，别毛毛躁躁的。”
周十一娘嘟了嘟嘴，老大不高兴。
一行人在周八娘邀请下进了起居室，好宽敞的一间房，并没有用屏风隔开，只在靠东的墙边摆了一架齐墙高的多宝架，放些西洋来的玩艺儿。倒显得活泼又明亮。
周川不知从哪儿冒出来，拉了叶启便走，道：“你快去看吧，岳十八快把你的屋子拆了。”
叶启随周川走了，周十一娘却好奇起来，拉着小闲道：“我们瞧瞧去。”
小闲不去，道：“义母很快就来了，小心到时候训你。”
周十一娘便垮了肩，在毡毯上不停扭着身子，没半刻安静。
乐氏约齐了梁国公夫人齐氏，魏国公夫人张氏，文信侯夫人赵氏，一起来的。
众人自有一番见礼阔契。三位夫人见了小闲，都觉惊艳，张氏拉着小闲的手，啧啧称赞，道：“小姑娘长得可真漂亮。”
乐氏笑道：“我可是认了女儿的，你不能跟我抢。”
一句话，把众人都逗乐了。
赵氏便道：“也就是你，要是我见了，马上定下来。小姑娘可订亲了没有？”
女儿是要嫁到别人家的，儿媳妇是一辈子留在家里的。这么漂亮的小姑娘，自然是聘为儿媳妇合算。
张氏和齐氏很快反应过来，都道：“正是，可订亲了没有。”
小闲佯装含羞低头，和八娘十一娘，以及梁国公府三个娘子一起告罪，到厢房说悄悄话去了。
乐氏便道：“还小呢，想再留几年。”
赵氏道：“却不知生身父母是谁？”
这是极有诚意的了，才会细问。
齐氏却估摸着，小闲的出身不怎么样，要不然也不会一开始便说是义女，没有说是哪家的姑娘。她向赵氏使了个眼色。
赵氏是极机灵的一个人，忙道：“她能拜你们为义父母，也是她的福气。”把这茬揭了过去。
乐氏抿着嘴笑了一下，道：“说来不怕你们笑话，她也是正经官宦人家的女儿，父亲是工部郎中，就是那位有名的铁汉，柳慎柳大人的幼女。”
三人都怔住了，还是张氏反应快，先笑道：“没想到那柳大人是有名的铁面无私，却养出这么一个如花似玉的女儿。”
柳慎弹劾汤有望，震惊了朝野，同时也给自己搏得个铁面无私的名声。连权倾天下的汤阁老都敢弹劾，可不是铁面无私？要不然，他充军时怎么可能没受什么苦呢。不仅一路上有人照顾，到了沧州也不怎么受苦。
赵氏和齐氏齐声称是。
乐氏才真正松了口气。她真心希望小闲能融入这个圈子，以后与叶启议亲，阻力也会小些。
接下来几人不免说起各自儿女的婚事。小丫鬟进来禀道：“丽蓉郡主来了。”
乐氏一边吩咐人去唤小闲等人，一边和赵氏三人迎了出来。
只见丽蓉身着大红色织金糯裙，粉红色半臂，头插丹凤朝阳金步摇，那凤嘴含的珠子，足足有拇指大。
众人行了礼，丽蓉受了半礼，待瞧见小闲时，不禁愕然，道：“你……”
这人，好象三郎府院里的丫鬟，只是怎么会在这儿？她犹着要不要问一下，如果只是长相肖似，这么贸贸然问出口，可就得罪人了。
小闲早知会这样。挺了挺胸，踏上一步，道：“小闲见过郡主，好些天不见，郡主一切安好？”
这么说，便是承认她曾是叶启丫鬟的身份了。
丽蓉眼中犹有因惑，却笑容满面上前亲热拉了小闲的手，道：“真没想到在这里见到你。”
左右打量，哪里有叶启的影子。
想起从宫里传出的消息，胸口又像被一块大石堵住了似的。
乐氏向八娘使了个眼色，八娘便笑道：“时候不早了，不如我们上画舫，再细谈。”
画舫还是叶三郎的呢，先前让哥哥弄一只，他偏偏不听，回去一定要再叨唠，非让他买一只不可。周八娘思忖着，当先在前引路。
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(天津)