虽然已是阳春三月，但天明得并不太早。天尚未亮，长安城还沉浸在安宁的静谧里，马宅的管家孙立元却早早地就起了榻，穿好衣衫匆匆地赶到下人集散的大房里去安排事务。
今天下人们也早就起了。昨日孙管家已经初步分配和交待了今天的任务，所以不少下人已经各自忙了起来。今天是三月初三，是马宅的主人马老先生的六十大寿，是个需要好好筹备，不能出现闪失的大日子。
马老先生是一介寒儒出身，年轻时即在学堂教书为生，依理是住不得这样一个大宅子的。可也算是老先生一生为人正直，传道授业解惑积下了福德，女婿柳慕青入仕，做了十年小官之后，终于在四十岁的时候，得庙堂高位赏识，晋了户部侍郎的官职。
户部侍郎的品级是正四品下，是朝中的大员。柳慕青在这个位子上做了三年，为人勤勉清廉，多受好评。所以去年新帝即位，依然用他，并给予了足够的重视。所有的人都认为，只要假以时日，柳大人的步步高升是迟早的事。
这柳大人倒真是个重情义的人。妻子马氏在他困顿的年代与之相濡以沫，岳丈马老先生也未少给予支持和指点，他发达后，便一直与妻子举案齐眉，恩爱美满，从不在外拈花惹草，一向被传为庙堂佳话。对于岳丈马老先生，柳侍郎也在长安城生活方便的地段为之置了这座宅邸，请了管家和下人伺候，让老两口安享晚年。
对于这个女婿，马老先生心中一直爱得不得了。今日六十寿诞，晚间要摆宴席，请亲朋好友来热闹热闹，柳慕青大人自然也是要来的。虽说都是自家人，可柳大人毕竟是朝中四品官员了，所有的筹备工作都要精心安排，不能让这位女婿贵人在亲友跟前失了面子。
其实准备工作早几天就开始了，因为今天到了关键时刻，所以孙立元一大早就在各处逡巡着督促检查。先是去厨房检查餐宴的菜单酒水，看主料备齐没有，哪些必须保证新鲜的食材需当日采买，不要落下了，又去会客、宴客的场地查看布置得如何。不知不觉，就快到中午了。
孙立元擦了擦额角渗出的汗水，平缓了一下由于用脑过度而带来的心慌感觉，又步履匆匆地往后门赶去。这会儿应该是约好的刘家菜肆过来送菜的时间，因为是刘家菜肆的长期主顾，每天最新鲜的菜蔬都是偏心地留给马宅。
今天刘家菜肆答应送些上好的山珍。近来这山珍难集，好货是买都买不到的，所以仅让下人去接，总显得轻慢了，还得孙立元亲自去客气几句，方能显出诚意。
路过北厢房的时候，孙立元忽然听到了奇怪的交谈声。
“嘿我说王荣，你欠的这钱款，拖来拖去，等下崽儿呐！”
是西市臭名昭著的泼皮无赖何七会的声音。
“兄弟，再宽限个两三日，这两天手头实在是紧……”
“你哪天手头不紧？多少有些钱，便要拿了去赌！”
“最多三日，最多三日必定筹齐！”
孙立元听得了，也假作没有听到，摇摇头走了过去。
这王荣，正是马老先生家中的第二位姑爷。同样是女婿，王荣与柳慕青相比，为人的差距不啻于天上地下。
柳慕青大人博学多识，才高八斗，虽身居高位，为人却宽厚踏实。可这王荣，吃喝嫖赌五毒俱全，终日里与些不三不四的人混迹在一处。
王荣今年也是三十有三，已过而立之年，却讨不得一份正经的差事。柳慕青感念连襟之谊，托了人，为他谋了几份差，可王荣好吃懒做，没有一份做得下来。现在，王荣和妻子就寄住在岳父马老先生家里，马老先生也拿他没办法。
这肯定又是在外头赌输了吧，孙立元叹了口气。家里的账也都要经孙立元过目的，家中的许多亏空都是为了贴补王荣在外头惹的祸事。
午时已过，家仆通报，道是姑爷柳大人提前到了，马老先生忙携着孙立元一同迎了出去。马老先生虽已是花甲之年，但文人之风丝毫不减当年，他整衣正冠，步履有序，耳不侧听，目不旁视，看上去仍煞是风雅。
柳慕青身着便装圆领袍，下得轿来，先回身将妻子马氏从轿中扶下，夫妇二人一同向老先生行礼问安。老先生忙伸手搀扶，迎得女儿女婿回厅堂说话。
由于许久没见过母亲了，马氏自回内室与母亲见面，留下柳慕青在客厅里与马老先生交谈。二人虽为翁婿，但多年以来都是推心置腹，无话不谈的。孙立元在一旁亲自伺候着茶水，听得二人絮絮叨叨地聊着些日常之事，想到坐着的这位是一位朝廷大员，说话却这般平易，心中不由也甚是感慨。
柳慕青提到，户部本就杂务很多，去岁新帝登基，朝堂有些混乱，杂事就更多，所以现在确实是操劳得很。户部共尚书一人，侍郎二人，掌天下土地、百姓、钱谷之政、贡赋之差。柳慕青因细心踏实，负责的是度支和仓部，仅度支、也就是财务一项，就足够累死人了。
说着说着，话题就转移到了二女婿王荣的身上。马老先生叹了口气，道：“也不知我前世是积了德还是造了孽，既得了你这位贤婿，又得了那个不争气的孽畜。若是二娘能与他和离了，我倒也省了心，偏偏二娘又是个软弱的，什么主意都拿不了。”
原来近些日子王荣的行事越发不像样了，二娘在家里终日以泪洗面。孙立元便又把上午听到的话说了说，几个人越发连连叹气。最后，还是柳慕青站起来道：“还是慕青再去劝劝他吧，上回劝他，毕竟也收敛了几日。这回，说得再严厉些。”
王荣夫妻居住的房屋在宅子的后半部，由于时候尚早，柳慕青便一个人散步过去，路上低头沉思，打算想好怎么教导这个屡教不改的连襟才合适。
整个下午马宅都在忙忙碌碌中度过，所以谁也没留心周围究竟发生了些什么。申时一过，客人陆陆续续地上了门，家中一下子热闹起来。
天色渐暗，灯也燃了起来。宴客厅已经准备就绪，厅内饰了应景的桃李花枝，花团锦簇，甚是好看。马氏换了衣衫，与妹妹一道扶着母亲出来，四下张望，却寻不见丈夫的影子。
马上就要开席，柳大人也算是半个主角，人不到宴席自然是开不了。马老先生想起下午是叫柳慕青去劝王荣了，心下忽然生了不祥的预感。难道与那王荣会有这许多话说，可以说到现在还不回来吗？大女婿是何等知分寸的人，晓得现在该开席了，怎么可能不来？
马老先生忙叫孙立元到后宅去请两位姑爷出来。孙立元急匆匆赶到王荣居住的房子，却见屋里头黑着灯，也没有什么动静。
莫不是一道出门去了？孙立元心中暗暗想着。下午是家里最忙碌的时候，所有的下人都四处忙活去了，这边并没有留人伺候，所以想找个人问问这会儿也找不到。
抱着进去看一看的心态，孙立元踏进了院落，却发现房门正大敞着。真是奇怪啊，王荣虽然人品不端，对于自己居处的物件却十分仔细，平常是绝不会出门去却随意敞着房门的。可是，如果是在屋里的话，为什么又不掌灯呢？
孙立元进了屋，摸黑点上了蜡。烛火着起来，照亮了房间。这一看不打紧，孙立元惊得一屁股跌坐在地上，几乎当场背过气去。
屋里，躺着两具血肉模糊的男尸，房间里一片狼籍。
报官后，家人才敢过来验看，确定两名死者就是马家的两位女婿无疑。喜事忽然变成了丧事，白发人送黑发人，那肝肠寸断的情形暂不言表。
长安的刑案，现在都直接归雍州府长史白千帆负责。朝中四品大员死于非命，这自然不是一般的案件，所以白千帆一听到消息，当即就亲自到了现场，组织验看。
现场异常凌乱，屋里所有可以装物品的家具都被翻了个遍，连床单下面都翻过了。凶手翻找的行动应当是异常匆忙，只把所有值钱的东西洗劫一空，却来不及处理现场，地上布满了血足迹。
两个人都是被乱刀砍死的，以白千帆的经验，一眼就看出凶手用的是菜刀。死者每个人身上都有深浅不一的砍创数十处，所以，凶手很可能不只一个。
再进行外围勘验，发现凶手应该是翻墙进来的，因为马宅北边的墙外有明显的蹬踏翻越的痕迹。从留下的不同痕迹看，凶手至少有四个，身手一般，翻墙留下来的痕迹颇为粗拙。
凶手极其凶残，杀人之后，还扯开了死者的衣服，明显是在他们身上翻找过物品。二人身上的随身贵重物品也都被劫走了，柳慕青大人原本身上带了些碎银，腰间有一块精雕的玉珮，现在这些全都不见了。柳大人身上剩下的唯一物品，就是一块染满血迹的普通手帕。
孙立元向官府提供了线索，当日曾听到王荣与西市无赖何七会有过可疑的对话，何七会向王荣催要债务，此事很可能与西市的泼皮无赖有关。
官府到西市一查，发现何七会与四五名无赖在这个案子发了之后，都消失了影踪，也许得知事情败露，为防官府擒拿，故而自行逃亡了。
目前何七会等人尚未缉拿到案，对案子性质的初步推测，是入户威胁索债演变成的劫财杀人。可怜的柳慕青大人是如此倒霉，他好心好意地劝王荣迷途知返，好好做人，谁知却恰好遇上了来找王荣的匪徒，被王荣牵连，做了刀下的冤死鬼。r1152