“大人客气了。”邹衡道：“姜兄若来找我，我必定知无不言言无不尽。”姜旭点点头，“那就行，来来来，我给你们满上。”姜柔的视线一直黏在邹衡俊逸的脸上。这么年轻，还长得这么好看，竟然高中了状元？姜柔心跳砰砰，小脸不觉有些红。邹缨察觉到姜柔在看她大哥，及时出声，“大人似乎忘了给我们介绍这位姑娘。”姜旭斟完最后一杯酒坐下，“哦，她是我表妹，姜柔，比你年长一岁，今年十五，柔娘，这位是邹公子的妹妹邹缨。”姜柔马上回过神，冲着邹缨一笑，“邹姑娘好。”邹缨回以甜甜一笑，“我们家就在河东巷，柔姐姐平时要没事儿，可以来找我玩。”“好。”姜柔直接应下，忍不住又用余光瞥了邹衡一眼，面上红晕更甚。趁着那三位在喝酒，姜柔把邹缨拉到窗边。邹缨问：“柔姐姐，有事儿吗？”姜柔红着脸问：“你哥哥可曾议亲了？”邹缨摇头，“还没呢！”没议亲，但去年秋闱前，他们去圣人庙的半道上碰到了一个女扮男装的假道士，之后扯出了好些事儿，邹缨总觉得，她哥哥对那姑娘有几分上心，可惜那姑娘一心向佛，师父是出了名的得道高僧慧远大师，摆明了不可能。“这么巧啊，我也没议亲。”姜柔娇羞道。邹缨不傻，一下子听明白了，姜柔对她大哥有意思。可这种事儿，不是她一个当妹妹的能做得了主的，索性直接装傻，“这样啊，听闻你大哥的亲事还没定下来，你别着急，等他成了家，很快就轮到你了。”姜柔眉心微蹙，这姑娘看着挺聪明的一个人，怎么听不懂她的话外之音呢？“姜大人请吃饭，咱们老站在旁边说私话不好，回去吧。”邹缨打了声招呼，很快回到自己的位置上坐下。姜柔绷着脸跟回来，什么食欲都没了。姜云衢注意到姜柔的情绪变化，却只是看了她一眼，没作声。回家时，仍旧坐姜旭的马车。姜云衢看了看一旁低着头的姜柔，“你是不是看上邹衡了？”“什、什么啊？”姜柔耳根子一烧，“大哥你别乱说。”“没有就算了。”“我……”姜柔咬了咬唇，“大哥，你能不能帮帮我？”姜旭闻言，挑眉看过来，“你真对他有意？”姜柔赧然道：“反正我觉得挺合适的。”姜旭嘴角微抽，他并没有看出来哪里合适。上辈子，若是他没记错，邹衡一开始的确对姜柔有意，还托婶婶邹夫人上门说过媒，结果姜柔没同意，放着那么优秀的新科进士不要，选择了去给秦显当填房，最后落得个投缳自尽的下场。陈氏一死，姜云衢倒是自己正了，姜柔却还是老样子，骨子里贪慕虚荣。说句实在话，这样的姜柔，配不上邹衡。不是身份，而是品行。但这些，都只是姜旭作为旁观者的心里话，不可能真说出来。再不济，姜柔也是他表妹，已经有了上辈子的惨剧，他不可能再让她重蹈覆辙。所以如果邹衡还对她有意的话，他就出手撮合一下也没什么。“你是姑娘家，不能剃头挑子一头热。”姜旭语重心长道：“改天碰面，我旁敲侧击地问问，他若是有这个意思，那咱们又再打算，若没有，就算了。”“怎么能算了呢？”姜柔心下一急，“他是新科状元，我大哥是新科进士，他父母双亡，我出身也一般，明明就很般配，只要表哥多使使劲儿，一定能成的。”“什么款七八糟的！”姜旭叱道：“邹衡的家境在京城是很一般，人家也的确年轻，还很优秀，那你怎么不想想，他这么完美，为什么到现在都还没议亲？”姜柔一噎。“万一他心里装着别的姑娘，我就是用红绳把你俩绑一块儿也没戏！”最后一句话，直接把姜柔心头的热火给浇灭了，耷拉下脑袋，半晌没说话。姜云衢接过话，“我也赞同表哥说的，这种事，还是不能太心急，弄清楚情况再说。”姜柔没作声，眼泪啪嗒啪嗒就落了下来。“不是……你哭什么呀？”姜旭让她给弄乱了思绪。姜柔道：“我话都放出来了，他要是心里有别人，那我还有什么脸活？”“放哪了？”姜旭无奈，“不就是我和你大哥听到吗？我们要不说出去，也没别人知道，你别哭了，弄得像我欺负你似的。”姜云衢幽幽道：“哪有姑娘家这么恨嫁的，你多少矜持点儿。”姜柔听不进去，一个劲地哭。“要不这么着吧。”姜旭看向姜云衢，“反正你们俩都在翰林院，你抽个空去找邹衡，侧面问问他的意思。”姜云衢点点头，说过两天再去，今天刚见面就去问，未免显得太过轻浮。——邹衡兄妹回到河东巷，先去邹夫人家里坐了坐。邹夫人让人上了茶，眼神柔和地看向侄子侄女，“刚刚我本来想让人去请你们兄妹俩来吃饭，结果下人说你们不在，这是去哪了？”邹衡道：“一个朋友请吃饭。”邹夫人点点头，又看了看侄子，“衡哥儿，今儿又有冰人上门来，说武安伯府秦家有个养在庄子上的姑娘回京了，只是小时候身子骨有些弱，这些年已经养好，模样和身段都是顶顶好的，性情还恬静柔顺。你自个儿拿主意吧，要觉得行，我就安排你们相看。”“武安伯府？”邹缨疑惑道：“以前怎么没听说过？”邹夫人叹了口气，“是开国元勋之后，只不过后人没出过什么功绩，秦家又几代单传，所以逐渐没落了。”邹缨想着，别说这只是个没落伯府的千金，前几天首辅家请人来说嫡次女的亲，她大哥都拒绝了。她大哥要真想攀这些权贵，早就该应下来。“婶婶，推了吧，我刚入翰林院，还什么政绩都没做出来，成亲的事儿，往后再说。”邹衡幽幽开口。邹夫人点点头，其实她也不太喜欢秦家那位曼姐儿。不是那姑娘多不好，而是她有个风评极差的哥哥秦显，听说养了个从窑子里赎出来的外室，还为了外室活生生把原配给气得一尸两命。这种人家出来的姑娘，多多少少会让人觉得膈应。侄子这么优秀，邹夫人可不想侄媳妇身上背着污名，没得将来连累了侄子。——刚到家，姜柔就回了房间，把自己关在里面。姜旭去堂屋跟二姥姥而姥爷和舅舅打了声招呼，去了姜云衢的书房。姜云衢跟他说起与刘家的亲事。姜旭闻言，顿时如遭雷劈，僵在原地，“你的意思是，刘尚书同意了把闺女嫁给你？”姜云衢莞尔，“他说会琢磨，但我有把握。”姜旭道：“你这亲，攀高了啊，不喜欢人姑娘，就别耽误人家，还娶进门，那就是个小祖宗，伺候得了么你？”姜云衢笑，“谁告诉你我不喜欢她？”姜旭轻嗤，“当初被榜下捉婿，是谁死活不同意，嚷嚷着就算这辈子娶不上媳妇儿也不会娶刘婉姝，怎么着，才说过的话这就给忘了？”姜云衢没否认自己说过这些话，唇角微翘，“可能我比较特殊，我就喜欢难伺候的。”“我不同意！”姜旭严词拒绝，“你若真冲着刘家的背景去攀亲，完全就没那必要，别以为高枝儿那么好攀，到最后总要付出点儿代价，踏踏实实一步一步来不行吗？”“表哥不同意没用，我爹已经同意了。”姜云衢说：“这桩亲事，不可能再出变故。”“姜云衢！”姜旭被激怒，“别忘了，你那天晚上还把她一个人扔在山里，你要真喜欢她，就不会这么对她，你娶她是为了什么，报复吗？”姜云衢闻言，眼神有些恍惚，许久之后才缓缓吐出两个字，“赎罪。”“你是有罪，但娶了她不是赎罪，是行凶！”姜云衢笑了笑，笑容里透着几分苦意。——从姜家出来，姜旭憋了一肚子火，他没有直接回家，去了肖府。小宝正被肖彻拉着在庭院里学走路。听到脚步声，眼睛往后一瞅，看清楚姜旭，小家伙面上一喜，张口就想喊爹爹。肖彻朝他投来警告的眼神。小宝被那眼神冻得一哆嗦。姜旭不用问都知道这对父子刚才的眼神在交流什么。他走过去，在小宝跟前蹲下身，“不是爹爹，是舅舅，舅——舅——”小宝跟着喊：“豆豆～”姜旭忍不住笑出声，问他，“今天乖不乖？”小宝仰头看了看肖彻，似乎在问他爹，他是该回答乖还是该回答不乖。肖彻把他抱起来，朝着屋里走。姜旭也跟了进去。肖彻让小宝坐他腿上，朝姜旭望了望，“怎么来了？”姜旭道：“你不觉得我好长时间没出现在你们家了吗？”肖彻说：“不觉得。”姜旭捂着心脏，一脸受伤，“你还有没有点儿良心啊？我一天天的忙前忙后，这都是为了谁？”小宝回答：“豆豆～”“你懂个屁！”姜旭睨他。小宝哼了哼，低下头去咬肖彻的手指，磨牙。姜旭坐正身子，唉声叹气。肖彻道：“有事说事。”“刘骞那个老匹夫，眼神儿不好使啊，榜下捉婿放着状元郎不捉，捉了小宝他舅舅姜云衢，这事儿难办了。”肖彻不解，“小宝的舅舅？”“哦，忘了跟你说。”姜旭道：“我表妹有个同父异母的大哥，今年刚考中进士，全家搬来了京城。”肖彻了然，“姜家的亲事，跟你有什么关系？”姜旭说：“姜云衢那小子分明就是宠着刘家的家世背景去的。”肖彻面色平静，“既是一个愿打一个愿挨，那你就更管不着了。”“那如果我告诉你，姜云衢有朝一日会把人小姑娘给害死，你觉得我该不该管一下？”见肖彻沉默，他又道：“刘骞可是阉党，刘婉姝又是刘骞的老来女，自小就宠得含在嘴里都怕化了，如今碰到事儿，你这个当主子的，不插下手？”肖彻问：“姜云衢为什么要害她？”姜旭总不能说是因为舞弊案吧？这辈子也有舞弊案，但却是肖彻自导自演，而且才刚有个苗头，还啥都没发生，姜云衢和刘婉姝在山里的那一段就过了。走向明显跟上辈子有所不同。“反正，那小子不怀好意，不能让这桩亲事成了。”姜旭态度坚决。肖彻明白了他的意思，“你让我去棒打鸳鸯？”姜旭假意咳了两声，“你的话，刘骞必须得听啊！”肖彻说：“你自己替换姜云衢，我就帮你出面。”姜旭一下子愣住，“你说什么？”肖彻看过来的眼神里透着一丝揶揄，“你不是想阻止这桩亲事么？你上刘家做赘婿，如此一来，我出面才有说服力，否则，东厂不管这些私事。”“挖坑等我跳是吧？”姜旭哼哼两声，“你觉得我能上当？”肖彻并不意外他会拒绝，“你自己不愿娶，却不让旁人娶，这是什么道理？”“可姜云衢不是什么好人！”姜旭不停地强调，“他上次还险些把刘家娇娇扔在山里喂狼，你让那姑娘嫁个人渣，怎么想的？”肖彻说：“你该去问问，刘骞怎么想的，这么多新科进士，他偏偏挑中姜云衢，一定有自己的理由，他想要什么，你帮他解决什么，自然而然就能阻止住这桩亲事。”姜旭琢磨了会儿，“刘骞想要的还能有什么？不就是想要个上门女婿传宗接代？要不这么着吧，改天得了空，我找机会让邹衡去他跟前露露脸，让那老匹夫看看，新科进士长得年轻模样还好的多了去了，人家又是状元郎，这样的女婿不要，他还想要啥样的？”想了想，姜旭又觉得不对，“不行不行，刘家娇娇那么折腾人，要是嫁给邹衡，还不得把人给烦死？”肖彻道：“所以我建议你帮人帮到底，自己上。”