天空在这晴朗的日子里呈现出一尘不染的宝石蓝色，晶莹透明，就像一望无际的平静碧海。强烈的白光在空中跳动着，宛如海面泛起的微波。润红的娇阳照映在清澈的南贺河水面上，好比给水面铺上了一层闪闪发光的碎金一般。
这本应是一个会让人觉得心情开朗舒畅的日子，然而此时，刚刚从一族的聚居地内走出的止水，却是眉头微蹙，一副心事重重的模样。
就在不久前，宇智波一族的现任族长，也就是鼬的父亲，宇智波富岳给止水下了一个“最后通牒”。
“这一次务必让鼬参加中忍选拔考试。”
虽说对于宇智波一族来讲，一个中忍称号并非那么值得看重的东西，然而就实际而言，在村子里，这确实是一个无形中的限制。
就算实力足够，但如果一直只是个下忍的话，那么获得高级别的任务、成为小队队长、加入木叶警务部队或是暗部的机会都微乎其微。
而木叶的中忍选拔制度，从创立之初便一直在严格地实行着，哪怕是战争时期，所采取的方式有些不同，但同样没有忽略掉这一环节。因此，即便鼬出身名门，也很难绕过选拔考试来获得中忍称号。
实际上，止水也正是利用了这一点。
止水很清楚如今一族之中在预谋着什么，更确切地说是不得不清楚，因为像他这样才能出众的忍者，正是第一批被拉拢的对象。
宇智波惠亦是如此。
鼬虽然年纪还小，但他那早已显露无疑的优秀天赋，迟早也会被当成最有力的武器利用起来吧。
年纪轻轻，无权无势的止水无法凭一己之力去调和宇智波与木叶由来已久的矛盾，所以他能够做的，便只是拖延而已。
拖延这个“迟早”到来的时间。
利用惠的事，止水将鼬从族里带了出来，然后又以小队需要磨合，任务数量必须足够等种种借口，勉强争取到了一年的时间。
但是，这已经是极限了。
暴风雨将在什么时候来临呢……
止水微微抬起头，望着医院的方向。
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“还是不行啊，文柚！这个草的苦涩味道太强烈了，能不能把它给去掉啊？”
木叶医院的一个小小的实验室中，传出了皆斗那略显聒噪的抱怨声。
“那也是没办法的嘛，皆斗。”
身着小号白大褂，坐在高高的圆椅上的文柚并没有看着同自己说话的对象，而是手持小巧的手术刀，认真地在剖着某个放在练习台上的东西。
“我不是说过好几次了么，兵粮丸跟平时吃的肉丸菜丸糯米丸什么的不一样，味道不是优先考虑事项，为了保证效果，必需的药材是绝对不能少的。”
“但是，这样就没法做出美味的兵粮丸了啊。”
皆斗一边说着，一边将手中若干颗小圆丸放入一个小碗中，并附上了写有“试验作83号”的标签。
“我也跟你说过很多次了，兵粮丸不过是非常时期的备品，要是真到了需要吃它的时候，谁也没有心思再去计较美味不美味的问题了！”
真赤看了看皆斗面前摆着的一排小碗，然后又看了一眼身旁的鼬，继续说道：
“自从你开始研究兵粮丸以来，我和鼬可是硬着头皮尝了各种各样奇怪的失败作品，要是你能发发善心替我们的健康着想，就尽早收手吧！”
当然，如果这种说教有用的话，那个试验作的编号也不会一直延续到83了，在追求美味这一点上，皆斗似乎特别的执着。
“就是那些偏见才导致兵粮丸一直都这么难吃的，”皆斗坚持道，“我这可是会改变时代的研究啊！”
若能轻易地被一个小丸子所改变，那还真是个有点儿残念的时代呐。
真赤无奈地叹了口气：“但是，你这样隔三差五地就跑来医院，可是会打扰文柚的学习修行的。”
“没关系的，”还没等皆斗回应，文柚就先开口了，她暂停了手上的动作，抬起头来，微笑着看向另外三人，“能时不时地见到你们，听你们讲讲任务和修行中的事情，感觉很开心呢~~”
“……那就好。”
既然文柚都这么说了，真赤遂放弃了对皆斗的进一步说教。随后，当他的目光不经意间扫到文柚手中拿着的东西时，不由得露出了一丝惊讶的神色。
“文柚，那把手术刀，难不成还是……”
“没错，”文柚将手中的刀轻巧地挥动了一下，“还是真赤从铸之国带回来的那把哟。”
一年前的铸之国任务中，在那次国宴上，真赤向悠之辅提交了一个有点儿特别的订单——希望能做一套用查克拉金属铸造的手术刀。
这是他带给文柚的土特产。
“这种手术刀，只要精确地控制注入其中的查克拉量，不单会变得非常锋利，而且也不易磨损，相当好用呢。”文柚放下刀，接着说道，“不过，为了这套刀，真赤你没能给自己铸造一把，有些可惜呢。”
“没事，反正我也不经常用刀，而且，现在铸之国已经和木叶达成了贸易协定，想要的话随时都能……啊，说起来，鼬用来练习手里剑技巧的钢丝线也是后来才到手的吧？”
鼬点了下头：“嗯，而且会给我们特别的优惠价。”
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笃笃。
这时，门口处突然传来两声轻轻的敲门声。
“请进。”文柚立刻应道。
门被推开了，首先出现在众人眼前的，是一个与皆斗他们年纪相仿，带着大大的圆眼镜的白发少年。
“兜君？”看见来人，文柚有点儿意外，“有什么事吗？”
因为常来医院找文柚的缘故，对于这个名叫药师兜的同龄少年，皆斗他们也不算陌生。听说他是被医疗班的上忍在战场上救回并收养的孤儿，现在也同样作为一名医疗忍者修行中。
“我是……”
就在兜刚刚开口的时候，另一个声音插了进来——
“不好意思，是我拜托他帮忙带路的。”
随着声音出现在兜身后的，是提着一个纸袋的止水。
“因为在平时那个实验室里没找到你们，所以就向这个路过的孩子打听了一下。”
“啊，是因为这次要用到的某种药材，只有这个实验室才有……谢谢了，兜君。”向止水解释了他们移动的原因后，文柚又向兜道了句谢。
“不用客气，”兜礼貌地点点头，随即便道，“我还有事，就先走了。”
言毕，他又向止水点了下头，然后便离开了。
“止水老师，为什么会突然跑这儿来了？”兜走后，皆斗奇怪地开口问道，“今天不是没有任务的吗？”
“不是任务，我给你们带来了一些慰问品。”止水提起手里的纸袋，然后微微地笑了一下，“另外，还有一件重要的事要说……”