闯曹联军的先锋军由罗戴恩统帅,多数都是精锐的骑兵。除了罗戴恩和李来亨麾下的一些老本劲兵以外,先锋军中还有闯营的李双喜、党守素、谷可成和曹营的杨承祖和罗颜清等战将。
这支为大军开道强袭的精兵,从叶县和舞阳县一带进入汝宁府内,直扑西平。杨文岳和虎大威在西平留有三千守军,可是他们完全想不到义军在官军合围进剿之下竟然会主动出击,毫无防备,居然被先锋军一股摧破。
先锋军在野战中击溃了三千守军过半兵力,而后城内饥民群起开门。李来亨麾下的郝摇旗和马宝一马当先冲入城内,连续冲破官兵十余阵,带着二十名骑兵便将西城门全部夺下,在联军面前大大出了一回风头。
而后李双喜和杨承祖都不愿让李来亨独揽全功,也都拼命冲进城中,守军人数本就比先锋军少一些。在这样连续的冲击下,瞬间便崩溃了,约有近千人分裂溃逃,但多数也被罗戴恩和罗颜清手中抓着的预备队全数歼灭。
但攻破西平只是第一道小菜,重点还在于后面的保定军主力。而且城破以后,李来亨清点各队兵力,也发现由于先锋军缺乏重型火炮,虽然有饥民开城响应,可在攻城过程中还是付出了大约五百多人的伤亡。
保定兵的善战,确实远过于河南兵了!
紧接着大家便马不停蹄,只留少数兵力在西平迎接李自成和罗汝才的主力大军,其他队伍则全速东进,扑往上蔡一带。
李来亨亲自带领六百多名骑兵冲在最前头,又在几处村庄截杀了不少溃兵。跟在他身边的亲兵都几乎被累垮了,人人衣不解甲、人不离鞍,日夜行军,才终于赶在杨文岳的援军从汝阳开到上蔡以前,先一步赶到。
连夜的强行军让张皮绠都差点喘不过气来,反倒是马宝这个明军里投降过来的人表现卓越,不仅在西平时和郝摇旗一起夺下城门,连续强行军后,也还是一副精力旺盛的模样。
李来亨对他颇为赞许,还特意让骑将艾卓给马宝送了一大块腌肉和半袋酒,犒赏其夺城之勇。
他们之后只稍微休整了一个时辰左右,便准备赶在杨文岳的大军抵达以前,浅攻上蔡附近的一处保定军营盘。
李来亨刚刚准备下令部队出发,就看到张皮绠带来了十几个没见过的百姓。张皮绠同他介绍说,这些人都是附近村庄的父老,因为李来亨之前在道路上放赈救饥的缘故,他们自愿来此,要见官军驻扎的内情告诉闯军。
李来亨没想到会有这等意外的惊喜,赶忙让长老们坐下,先向他们说明了一番闯军奉天倡义、吊民伐罪的宗旨,而后又具体说了一些如何剿兵安民、将踩在村民父老头上的乡宦土豪彻底铲除的策略。
他说完以后,一位族老便大着胆子说:“我们久已听说闯王的人马是仁义之师,河南很多地方的百姓都在焚香祝愿,想要闯军早些打过来,巴不得大王您来解救苦难。今天见到大王您亲率骑兵来此,我们才打定主意把官军营盘的内情全部通告给大王。”
李来亨笑了笑,他知道这些村庄族老肚子里都打着不少算盘,绝不会因为闯军空口的几句“吊民伐罪”、“剿兵安民”,就来帮助他们。
果然,那族老随后便说:“等到闯军攻破官兵营盘后,还请大王将杀害百姓、焚毁村庄的社兵全部铲绝,为西平、上蔡的平民百姓们出一口恶气。”
其实汝宁百姓并不很相信闯军打出的“奉天倡义、剿兵安民”旗号,这和他们不相信官军打出的“仁义之师、忠孝之师”是一样的。
过去上蔡一带也有官军和义军经过过,官军不用再说了,杀戮、抢劫都是家常便饭。可经过这里的义军也好不到哪里去,虽然比官军是要收敛一些,可同样会放火杀人。
在多数百姓看来,官军和义军打仗,那就是狗咬狗而已。只是河南巡按高名衡编练出来的社兵团防,穷凶极恶到了突破底线,他们才实在忍耐不住,准备借闯军之手报复汝宁府的社兵。
李来亨点头应允下来后,便挥手让父老们离开。他随即同身边的郝摇旗说:“这些土著父老也并不好相处,你看他们一个个哭穷的样子,我还真不信这些人手里头没有粮食。说到底还是顾忌闯军,不愿露出。”
但从来都大咧咧的郝摇旗,此时却神色肃穆,对李来亨反驳道:“农民是什么?我最了解他们,他娘的这帮农民大多都是骗子、都是王八蛋。可又是谁将他们变成骗子和王八蛋的呢?还是到处打仗的官军和我们啊。”
李来亨为之默然,不知道说些什么好。他低下头沉思一会儿后,又给张皮绠下令,嘱咐他再多拿出去一些粮食,送给本地的百姓。
张皮绠咬着嘴巴,不情愿地说:“我们轻骑前来,粮食本来不多,只能维持两三天。放赈以后,粮食万一接济不上,如何是好?”
“不要说三天,一两天打不胜,我们就等同于失败了。”李来亨伸出手示意张皮绠不要再反驳了,“三天以内,必有分晓。何况我们后面的大军明天一定可以赶到,他们带的粮食较多。你只管按我的吩咐去办。”
张皮绠带着一些亲兵又下去分发粮食,李来亨则让大家再抓住这段时间,抓紧休息一会儿。
他叫齐了自己麾下有名的勇将们,一一点名,郝摇旗、马宝、安卓等人先后出列。李来亨横刀在诸将之前,训话道:“所有骡马都摘去铜铃,不许大声说话,不许点灯笼火把。务使官军毫无防备,痛击他们一个落花流水。”
闯军骑兵们齐声应允下来,不久张皮绠分派完粮食也赶了回来。等到天色更暗的时候,李来亨便下令所部出击夜袭官军在上蔡附近的一处军营。
因为土著父老们送来的大量情报,李来亨不仅全盘掌握了这一带的小路捷径,而且对官兵军营的规划分布也了如执掌。
闯军人马在仲夏夜的耿耿银河和繁星下,迅速出击。由于汝宁府近来的大旱,到了夜间天气犹自炎热干燥,战马由于不断的强行军已经显露出了几许疲态,但在战士们的催促下,还是扯满了蹄子狂奔在小道上。
李来亨用两只手抓紧了缰绳,按理说他也指挥过了许多次战斗,绝不再是从前一个小小的民夫。可这似乎还是李来亨第一次率领精骑,身先士卒,夜袭优势兵力且有营盘据守的官军,他心里还是有几分没底,手心中不禁渗出汗来。
骑兵队伍里的张皮绠也是如此,张皮绠那张年轻到过分的脸上,正因极度的紧张和兴奋显出一片异样的潮红来。
这片潮红在夜色中也十分明显,老练的郝摇旗张开嘴、没有发出声音地做了一个大笑的表情,张皮绠才有些不服气地恢复了平常心。
跟在后面的马宝看着李来亨和张皮绠这副模样,忍不住低下头来,不屑地笑了笑。他算是明军资深的军官出身,本来对流贼就不大看得上,只是因时势所迫不得不投闯作战,此刻还在腹诽李来亨有些缺乏大将气度。
马宝由于此前几番战事中连续取得战功,已经从被俘后的一介小兵身份,被提拔到了中层军官的地位。曾经将马宝从死人堆里背出来的焦大,则做了他的副官,这时候也跟在夜袭的骑兵大队里。
焦大还是傻乎乎的耿直模样,他看马宝好像在笑的样子,对这位马老大大敌当前毫无惧色的气魄深为钦佩折服,还冲他比划了两下大拇指。
请记住本书首发域名:booktxt.net。顶点小说手机版阅读网址:m.booktxt.net