左良玉让庞存的一顿重拳揍得迷迷糊糊，眼里黑一块白一块，还没清醒过来，便让闯军士兵套上了重重的木枷。
昔日叱咤风云，连崇祯圣旨都不放在眼中的平贼大将军，今时今日却落魄到了另外一种同样使人瞩目的地步。他被装进一辆特制的囚车里，双手依旧困在木枷中，难以自由活动，囚车的前后左右都有精悍的三堵墙骑兵围绕巡视，不露半分的空隙。
路旁的难民、农夫，饱受左镇欺辱的百姓，还有被闯军押送的官兵，都拥到了囚车附近，所有人翘首以望，都想一睹今天的左良玉是一个怎么样的处境。
蓬头垢面的左良玉意识还很模糊，耳朵里只能隐隐约约听到似乎有人在骂自己。他想张开嘴巴怒斥一番，可是太长时间没喝水，让左良玉的喉咙像被针刺枪戳似的，稍微动一动都剧痛无比，勉强张开嘴巴，也只是从喉咙的深处发出一声痛苦的哀鸣来。
囚车走到随州境内时，时间已到深夜，张皮绠下令部队停驻在一处村庄中休息。士兵们都席地而坐，一些强壮的闯军将士去往来搬运酒菜——由于战事已经结束，躲在随州城中避难的百姓也陆续返回村庄，局势已经太平了很多。
随州百姓对闯军赢得的这场空前胜利，同样感到兴奋。他们准备的酒菜相当丰盛，好多只大口径的洗面木盆中，满满地盛着大荤小炒。猪肉、羊肉、牛肉、鱼肉、驴子肉，红烧的、白切的、清炖的一概俱全，而且混放在一个木盆里，肉香扑面而来，真令人禁不住食指大动。
闯军的胜利就是随州百姓最好的节日，当地人完全是以对待新年的标准来迎接张皮绠所部。村民和士兵们就随意地坐在一起，杂处成一团。
一开始的最初阶段，百姓和闯军士兵不免都有许多的拘束之感，所有人都规规矩矩地吃饭，极小声儿的说话，大家苦于找不到一些摆得上台面的话来应酬，场面有些冷落。但这个阶段很快就过去了，几块羊肉下肚，大家的话多起来，这就一发不可收拾。
不久，有人纵声怪笑起来，笑得声震屋宇，把树上的新叶都抖下来，簌簌地落进菜盆，好似新加了一道菜。也有人失声痛哭起来，连哭带诉，将他的家人、邻里、同乡，历年来随州百姓受到左军欺辱的愤恨一齐哭诉出来，哭得回肠荡气，绕梁三日，简直停不下来。
随州不比枣阳，是闯军经营最为用心、最为有力的一块根据地。百姓们表现出来的真诚和热忱，也让张皮绠和庞存都有所感动，将士们也回忆起了他们自己所受过的种种不公。
有人是从陕北一路流亡到随州的，吃过树皮和观音土，经历过人间地狱一般的陕北饥荒；有人是在洛阳参加的闯军，他们还能记得福王府的承奉们是如何敲骨剥髓、巧取豪夺；还有人是随州的本地人，左镇好几次往来汉东，都会顺路焚劫随州一带的村庄，几乎家家户户都和左良玉有血仇。
这些声讨的怒吼声，聚成了一股强大的声浪。还被关在囚车中的左良玉，他耳朵受了伤，听得不大清楚，可是却能从那种饱含冤屈和愤怒的感情里，意识到百姓对自己的强烈仇恨。
他慌张了，全身漱漱发抖。如果是在战场上，左良玉虽然习惯靠逃跑来保存实力，可他也不至于是一个见到刀枪就会忍不住发抖的懦夫——正相反，他的马术、他的武艺，即便过了这么多年养尊处优的生活，也并没有完全落下来。
可是现在他害怕了。
左良玉抢过、掠过、杀过的平民百姓不计其数，他怎么会害怕呢？他曾经是那样肆无忌惮、跋扈嚣张地去掠夺、去欺辱，可当失去左镇的大军以后，当左良玉一人身陷在百姓、身陷在万民的包围下时，他终于怕了，原来百姓的力量是这样强大，这样地令人恐惧吗？
左良玉想到了被京城百姓分夺而去的袁崇焕，自己会是那样的下场？
不，左良玉现在反而羡慕起了袁崇焕，自己的下场只会比袁崇焕更为可怕。
左良玉的心中完全被悔恨感填满，他悔恨自己为什么要和杨嗣昌作对，如果杨嗣昌还活着，闯贼如何嚣张到今天的地步？他也悔恨自己为什么不听从朝廷的调令，如果此前北上去勤王就好了，或许现在自己就正在宣大做太平总兵。
左良玉悔而不及！
除了左良玉以外，张皮绠也押送着其他许多普通俘虏。其中一些凶悍的家丁，特别是几个杀名远扬的蒙古人，和随州百姓血仇很深，有人认出里面一个蒙古家丁杀了自己的兄弟。他喝了酒，心情激愤，当即便提起一支农具要去报仇，张皮绠怕引起什么不必要的事端，急忙让将士们将他拦下。
可这样的做法，又让随州百姓感到深深的疑惑和不解，好不容易打败了左军，为何不能有冤的报冤、有仇的报仇呢？
张皮绠只好又到处同大家解释闯军的政策，还有很多人不明白直接杀掉左军那些屠夫，和公审以后再明正典刑，这两者存在什么样的分别。亲军标的将士们不断解释。最后还是庞存想到了一个简单的说法，就是告诉乡亲们，公审就是办起衙门来了，今后闯军在湖广就是官府、就是衙门，所以有什么事情，都要通过衙门来办理下来才好。
百姓们虽然还存有疑虑，可是也有乡亲们听了这话，都觉得天下是要定下来了，是“小李王”要坐天下了！
庞存苦笑一番，又想和乡人们解释这天下合该大元帅去做，张皮绠却摆摆手，对他笑道：“也不用事事解释的那么清楚，今日就让百姓们高兴高兴吧。”
庞存楞了一下后，开怀大笑道：“对对，今天还是要大家都开开心心才对！”
他接着又问道：“将军，百姓们都从随州城回乡了，是不是围城大营已被解决掉啦？”
“应该是。”张皮绠回答说，“我还不清楚详细的情况，不过已有夜不收送来消息，说节帅已经解决掉了围城大营。只是还不清楚是用强攻的办法，还是用了劝降的办法。左镇剩下来的水师战船也不知道是一个什么样的情况，最后到底有没有被咱们拿到手呢？”
“不过这些事情明天就能清楚了吧？”
“嗯，湖广大局已定。左镇被打垮以后，虽然郧阳还有高斗枢和咱们的老朋友花关索王光恩。嗯……武昌还有一个丁启睿，他有两万人还算比较棘手，但八大王应该会替咱们解决掉丁督师。这样偌大一个湖广省，朝廷却已经拿不出任何一支像样的部队，接下来只要节帅愿意，闯军随时可以席卷全楚，囊括三湘。”
张皮绠跟着方以仁读了不少书，眼光、见识都有了长足的进步。此时分析湖广局势，鞭辟入里，让一旁的庞存也跟着连连点头。
他将一块羊肉塞进嘴巴里，一边咀嚼着一边笑道：“三楚即将大定，不知道咱们节帅下一步会把目光看向哪里呢！”
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