偌大的公堂之中，战列着一队队手持兵器的甲士，目光锐利地盯着这数十位大臣，杀气腾腾，让这些大臣们，一个个噤若寒蝉，整个公堂上，只听见那三个挨打之人的惨叫声。
这一顿刑罚，其实很快便执行完毕了，可是在这些大臣心中，仿佛已经过了许久一般，尤其在差役将已经疼晕过去的三人重新扶起来的时候，看着他们那身上的伤痕，所有大臣都浑身微微颤抖起来。
和他们相反的是，跪在公堂上的这些前来告状的农户，一个个都是欣喜异常，只觉得自己终于看到了伸冤的希望。
大臣们用充满愤怒和惊恐的眼神，看着满宠，满宠却视而不见，他看着下面跪着的农户们，开口问了起来。
“你等有何冤情，直管诉来。”
不等农户们说话，其中一个大臣，壮起了胆子，站出来道：“洛阳令，我等同朝为臣，虽不知今日你因何事，要将我等传唤至此，可纵然你要审案，也该给我等看坐才是。”
有了这人出头，其他大臣也纷纷附和。
“不错不错，理当看座。”
“这是朝廷法度，洛阳令，你可不能轻废。”
满宠斜眼看了看他们，冷笑一声：“你等乃是被告，依照朝廷律例，公堂之上，原告，被告，无论何等身份，都只有跪着，纵然有功名在身，也最多可以免跪，即便是皇亲国戚亲临，在此地也只有我满某人的位置，没有你等的坐席。”
“你……”那人正要辩驳，却被身边的其他人拉了回去。
“好汉不吃眼前亏，这满宠仗着陛下的信任，胡作非为，我等不必与他强斗，且看如何审案，事后再与他算账不迟。”
这些人很快便安静了下来。
见到这个“大官”，气势如此强悍，这些农户们个个都来了精神，你一言我一语，便将事情的原委，统统说了出来。
皇宫的宫道之上，廷尉钟繇，神色紧张地小跑着，烈日当头，他很快便是满头大汗，可钟繇仿佛丝毫不觉。
他一路来到了御书房门口，龚三儿正要阻拦，却正遇到荀彧走出门来。
荀彧见到了钟繇行色匆匆的模样，不由诧异：“元常，何事如此惊慌。”
钟繇顾不得去擦自己额头的汗水，一脸焦急道：“出事了，出大事了……”
“啪……”
曹操一掌拍在了桌案上，面带惊喜之色。
“好啊，好个满宠，正给了我等一个绝妙的良机啊。”
一旁的程昱略有微怒：“这满宠当真是胆大包天，区区一个洛阳令，只因几个刁民之控诉，便敢抓捕洛阳朝中数十名官员，还在公堂之上，对他们直接用刑，这些人俱是我士族中颇有头面之人，他如此暴虐行事，岂不要惹得天怒人怨？”
郭嘉笑道：“刘赫麾下，有这等酷吏，岂非正合我军之意？”
“奉孝说得好。”曹操喜道：“据回报，满宠已将这数十人悉数定罪，说他们欺压百姓，杀害人命，偷税抗法，罪当抄家，他已先斩后奏，将这些人全部下狱，同时上奏洛阳朝廷，准备将他们问斩。”
戏忠皱眉道：“只恐刘赫未必会批准。”
曹操摇了摇头：“志才啊，你是太不了解那刘赫了。”
他站起身来，走到了大堂中央：“这刘赫向来与士族不和，尤其他此次赋税改制，可谓将豪门大族，得罪了个干干净净，若不是他创办太学，出了那雕版印刻的纸质书籍，惹得天下士子纷纷前往相求，只怕他治下各地的士族豪门，都要逃至我等势力范围之中。”
“此次，这数十家族，对赋税改制一事，阳奉阴违，我料定，此事绝不在少数，只是这数十家被抓住罢了。以刘赫性格，定会对他们严加惩治，以达到杀鸡给猴看之目的。满宠此举，虽是严酷，有失仁义，且有越权之嫌，可刘赫非但不会责罚，只怕还会大为赞赏。”
他话音刚落，一个士兵从外面跑了进来。
“报……主公，洛阳暗探传回消息，尚书令荀彧，廷尉钟繇，将满宠一事，匆忙禀报给了对外宣称在闭关祷告天地，祈求风调雨顺的刘赫，随后，涉案之人，共计官员三十一人，其余大族家主十七人，全部问斩，四十八家族，一律抄家发配，满宠因此功勋，被迁为廷尉正，协助钟繇处理廷尉府衙公务，还得到丝绸五百匹的赏赐。”
“哈哈哈，果然不出所料，这刘赫当真是自寻死路。如此一来，他还能不人心尽失？”
曹操大喜过望。
郭嘉上前一步，说道：“主公，此事对于我等而言，其利并不只在于此。”
“哦？奉孝有何高见？”
郭嘉笑道：“孙坚，刘备二人，对于和我军结盟一事，虽然暗中应允，可他们并不愿意公然与刘赫做对，这本是存了墙头草的心思，一来为万一联军战败做好后路，二来，则是因为他们向来臣服洛阳，如今公然反叛，并无正当理由。”
曹操眼睛一亮：“奉孝的意思是……此事，便是他们反对刘赫的旗帜？”
“不错。主公岂不知，有一个词，名曰‘清君侧’？”
洛阳，刚刚进宫探望过貂蝉的王允，一路走出宫外，正要踏上马车回府，这听得身后有人唤他，便回头看去。
“哦？杨太尉，您可是少见啊，今日怎得有空入宫？”
来者正是太尉杨彪，他这些年在朝中已是半隐退状态，每每上朝，也极少奏本，而且时不时便告病请假，不过他所在的弘农杨氏，却没有丝毫衰弱，族中子弟，还有不少门生故吏，都被陆续举荐入朝为官，其中不少人都已身居要职。
纵然外面很多人，都觉得弘农杨氏势力大减，太原王氏风头正劲，可王允却很清楚，自己这些年运作之下，虽然令家族声望大涨，然而弘农杨氏，当年和汝南袁氏，领袖士族数十年，所谓“瘦死的骆驼比马大”，杨彪越是这般低调行事，王允越是不敢大意。
杨彪走下马车，主动对他拱手作揖，脸上堆满了和煦的笑容。
“呵呵，王司徒向来少见，只怪老夫这身子骨太弱，若非陛下圣恩照拂，命华佗神医，还有新来洛阳的那位张机神医，为老夫调养，只怕老夫现在早已油尽灯枯啊。不像王司徒，年过六旬，却是身康体健，实在令老夫羡慕得很呐。”
他一上来就是一番恭维的话，王允听了，心中直泛冷笑，不过对方如此有礼，他也自然要以礼相待才是。
“杨太尉过谦了，老夫看你气定神闲，面色红润，乃是长命百岁之像啊。”
“承蒙司徒吉言了，老夫在此谢过。”
杨彪道谢一声，随后看了看宫门，说道：“司徒可是入宫去探望淑贵妃？”
“不错，老夫的外孙和外孙女，生辰将近，故此入宫，与娘娘商议一番，今年该准备何等礼物。”
“哦？是么？”杨彪颇有深意地一笑。
王允不等他发问，便反问了一句：“太尉近年来极少出府走动，如今陛下在塔内祝祷天地，不在宫内，不知忽然入宫，所为何事？”
杨彪似乎早就料到他会问这个，捋着胡须，说道：“啊，倒也无甚要紧事。只是陛下在入塔之前，曾经和老臣提起过这太学之事。他说虽然今年又在长安、晋阳、邺城、涿县兴办四所官学，然所能容纳之学子，总共不过六七万之数，便已是极限。眼下朝廷治理各地，有人口两千五六百万，适龄学子不下数百万之多，太学和官学，终究还是杯水车薪。”
王允一听，心中一动，忙问道：“那陛下圣意如何？”
“陛下有意将官学开办到各郡，乃至各县之中，只是此事若要办成，须耗费钱财不知几千万万之巨，还要良师不下万人，数年之间，几无可能办成。老夫思来想去，稍有所得，特地入宫，想与尚书令和司隶校尉，商议一二。”
“哦？”王允的身子，不由自主地朝着杨彪身边靠近了几分。
“不知太尉有何良策，以助陛下成就如此丰功伟业？”
杨彪看了他一眼，嘴角微微一扬：“你我身为士族豪门一员，自然也当为士族所计。太学官学兴办，虽然对我族子弟求学、出仕，多有便利，那纸质书籍之精美，更是令人难以拒绝，然如此一来，寻常百姓，乃至贩夫走卒之子，便可与我士族子弟，同窗就学，同朝为官，实在有些不成体统。只是此乃陛下大力推行，大势所趋，我等臣子，只能顺势而为。不过么……”
他话说到这里，忽然停了下来王允有些着急起来：“不过什么？杨太尉莫要卖关子了，快快说来。”
杨彪这才继续说下去：“不过么，朝廷既然无力招收天下学子，那也就意味着，普天之下，超过九成的适龄学子，依然要另寻求学之处。虽说许多小民百姓，尚未意识到要让子女求学，可这终究是早晚之事，何况即便眼下，太学和四处官学，前来应召却落榜，无缘就读者，便已超十万之数，这些人学业何处成就，又如何能走上仕途，王司徒是聪明人，还需要老夫多言么？”
王允听了，双眼直放光芒：“太尉的意思是，将这些人都招揽到麾下，悉心培养，日后便可成为我等家族的门生，从而巩固家族在朝中的地位？”
“呵呵，司徒大人心中既然清楚，又何必多问呢？我等家族，在大汉朝堂上，屹立百年不倒，所依仗的，无非两者罢了。一是在士林、文坛中之声望，二便是族内门生繁多，遍布朝野内外，一呼百应。眼下这大好机会，即可帮朝廷解决难题，更有利于家族，何乐而不为？”
王允连连拍手：“妙，真是妙极，太尉不愧是士族领袖，名不虚传，老夫佩服，佩服啊。”
“好了，老夫还要入宫去见尚书令和司隶校尉，就不多打扰了，司徒自便。”
杨彪说完，拱手拜别，转身走入了宫门。
王允看着他的背影，眼中精芒闪烁：“老东西，在我面前炫耀这天大的功劳。哼哼，这功劳我虽然沾不上了，不过么，论及兴办学院，抢夺天下士子之心，我太原王氏，却未必会落后于你弘农杨氏……”
当天夜里，王允书房之中，群臣齐聚，不少人都是义愤填膺。
“司徒，那满宠着实可恨，微末小吏，竟敢如此胆大妄为，您无论如何，也要为那些冤屈的臣工们，出一口恶气啊。”
“是啊，纵然那些人稍有过错，却也罪不至死啊。那满宠一心要将他们定下死罪，故意趁陛下入塔祝祷时，混淆视听，夸大其词，害了这四十余家族，上下几千口人的性命，我大汉向以忠孝仁义治天下，岂容这等恶吏横行无忌？”
“我等愿联名上书，弹劾满宠，还请司徒做主。”
“请司徒做主。”
王允看着这些人，却是嗤笑一声：“不知死活的东西，你等想要步他们后尘，便只管上奏去吧，可别拉老夫下水。”
“这……”大臣们面面相觑，一脸莫名：“司徒，这是何意？”
王允不无讥讽地说道：“你们也都是饱学之士，莫非就没看出，那满宠此番作为，分明是得了陛下授意，陛下事后对他如此嘉许，足以表明天子之态度。这田赋改制一事，也是板上钉钉——明摆着了，偏偏有人要自己往枪口上撞，还做得如此明目张胆，毫不避讳，简直愚蠢到家，便是死了也是活该。”
他这一番话，颇有些怨恨他们不争气的意味，众臣听了，都面露羞愧之色。
“司徒教训的是，是下官等失察了。”
“话虽如此说，只是……只是那满宠如此猖狂，而陛下又分明又提拔他继任廷尉之意，一旦此人上任，如何还能有我等的活路？总该想个对策才是。”
“对策？你们要什么对策？陛下宠信此人，我等难道要与陛下为敌么？”
王允扫视了他们一眼。
一些大臣却是不以为然：“与陛下为敌自然不敢，只是陛下也未必事事都是对的，我等……”
“住口！”王允厉声呵斥，打断了他的话。
“身为臣子，岂能说出如此无父无君之言？”
“下官知错，下官知错了……”那名大臣急忙赔罪。
王允脸色稍稍缓和：“非是老夫不肯为那四十多家族做主，他们中不少人，与我太原王氏，也曾有过姻亲关系，只是今时不同往日了。以往我等可以联手，忤逆陛下圣意，可如今却是不行。”
大臣们疑惑道：“为何不行？”
王允瞪了他们一眼：“蠢！你们莫非不想做那纸质书的生意了？”
众人顿时醒悟过来：“不错不错，险些将此事忘了。”
“上次弹劾程良将军坑杀降卒一事，陛下已经有些不悦，好在司徒给我等使眼色，命我等及时止口，才没有招来陛下怒火，此番若为这些家族，触怒陛下，只怕这书，我等也是拿不到了。”
这一年多以来，他们一直垄断了纸质书籍的生意，市面上除了他们之外，再没有第二家商户能够做这等买卖，他们如何能够舍得让这一本万利之事被刘赫收回？
王允说道：“那些人自己办事不力，被人抓住了把柄，死不足惜。我等要做之事，比这可重要百倍。”
众人一听，都来了兴趣，伸长了脖子问道：“究竟何事，竟让司徒都如此重视？”
王允却没有直接说出来，而是反问了他们一句：“自太学创办以后，诸位自己也好，家族也罢，声望地位，可有变化？”
被他一问，众人都露出了几分惭愧的神色。
“这个么……”
王允一看他们的神态，便知道了答案，他冷笑一声：“如今便有一个大好良机，能将我等家族，重振声威，再次恢复往昔那门生故吏遍天下之局面，你们说，是不是比那四十几个家族之事，重要百倍？”
“什么？此话当真？”众人连忙追问。
“哼哼，老夫岂会诓骗你等？”王允瞥了他们一眼。