历城，这是一座位于青州、兖州和冀州三州交界处的城池，归属青州济南郡所辖，往北可如冀州，往南便是兖州，乃是十分重要的一处战略要道。
不过，也只有当初袁绍曾经派兵入侵青州之时，这历城曾为冀州和青州双方争夺激战，自袁绍为当今天子刘赫所败后，青州一直十分安稳，历城这个战略要塞，自然也就派不上用场，而是渐渐成为了一个商旅来往，出入冀、兖二州，或前往洛阳、长安的一处中转枢纽，这些年来也变得十分繁荣起来。
不过，这一座繁华的城池，近几月来，却忽然入驻了一支大军，大军一进来，便封闭四门，断绝了所有人的出入，使得商队们只得绕道而行。
城中最大的一座建筑中，刘备正与田丰、审配商议军务，却见姜桓匆匆走了进来。
“大哥，三弟，二位军师。”
刘备见到他，忙招呼他坐了下来：“怎么样，可曾探听到什么消息？”
姜桓喝了一口水，说道：“不出军师所料，曹操、孙坚两方兵马，尽皆战败。安城一战，曹操损兵折将，麾下大将典韦被天子亲手击败俘获，多亏夏侯惇及时夺取慎阳城，曹孟德逃往慎阳，与夏侯惇数万大军合兵一处，重振军威，暂时得以自保。”
“至于合肥一战，则更为惨烈，孙策中了埋伏，受伤不轻，险些丧命。徐盛、全琮战死，孙坚已然攻入城门，却被神虎骑突袭后方，使得军心大乱，被牵招、徐晃立地反击。江东兵马丢盔弃甲，损失两万余人。”
“好，好啊。”刘备喜形于色。
一旁的张飞有些诧异道：“大哥，虽说小弟向来不喜那曹贼和孙坚小儿，可他们如今终究是咱们盟友，大哥何故对他们战败的消息，如此欢喜？”
“额……哈哈哈……”刘备、姜桓等人，哄然大笑起来。
“三弟啊三弟，你莫非忘了，我等虽暂与此二人结盟，可他们终究是朝廷反贼，汉室逆臣，他们战败，自然是朝廷取胜，我等清君侧，乃是为了匡扶朝纲，并非造逆，对贼臣战败，如何能够不欢喜？”
张飞一听，也明白了过来：“啊，是了是了，小弟糊涂了，原该如此，值得高兴，值得高兴啊，嘿嘿。”
姜桓问道：“既然他们两方都败了，那接下来，也该轮到我军出击了。”
“那是自然。”
刘备应了一声，便看向了田丰和审配：“不知二位军师以为，我军眼下该当先攻入何处？”
田丰不假思索道：“我军所图者，并非颠覆朝廷，而在于激起天子重视，如今天子在豫州，御驾亲征，我等自然也该当向南征战，方能尽快面见圣驾，献上忠言。”
刘备闻言，频频颔首：“嗯……元皓言之有理。如今兖州兵马，多数都抽调去与曹操作战，我军此时南下，定可势如破竹，震惊朝野，如此，天子定会亲自前来问罪，那时再好好向陛下谏言，当可奏效。”
他这番话，言之凿凿，情真意切，一派为了汉室江山，舍生忘死的模样，俨然是个绝世无匹的忠臣。
姜桓听得十分动容：“大哥忠心耿耿，日月可鉴，当今天子乃是千古罕见之明君，只是一时为奸臣蒙蔽，行事又操之过急，大哥以皇兄之尊，亲往劝谏，定可令陛下弃恶从善，则社稷幸甚，苍生幸甚。”
“报……”
泰山郡太守府中，一名士兵仓皇跑了过来。
泰山太守，正是上党赵氏的长子赵瑾，也就是前不久刚刚战死的邓远的夫人赵瑛的长兄。
赵瑾如今已是一个三十多岁的中年男子，蓄起了二尺胡须，儒雅之中多了几分干练，他此刻正与另一名中年男子下棋，此人便是陈宫。
刘赫当时得知刘备即将与曹操联手后，便将陈宫调任青州乐安郡太守，只是他和徐庶一样，还没来得及上任，刘备就已率军驻扎青州，夺取了青州的掌控权，因此陈宫只得暂时退往临近的泰山郡。
赵瑾抬眼看了看来人，不紧不慢地再落一子：“何事如此惊慌？”
这小卒脸色苍白，显得十分惊慌：“报……报太守……刘备率军十……十……十五万，已然开到了城外不足三……三十里处……”
“嗯？”赵瑾正准备再次落下的棋子，就此悬在了半空中。
“刘备攻入了我泰山郡？”
对面的陈宫说道：“这刘备以‘清君侧’之名起兵之后，一直屯兵历城，曹操、孙坚二人，与朝廷兵马斗得难分难解，他也不曾动过分毫，原以为他是要坐山观虎斗，此时忽然来攻，而且不去冀州，却来我兖州，倒是有些出乎意料了。”
“不错，赵某原以为那刘备心怀叵测，即便进兵，也是要远离朝廷的豫州大军，只会前往冀州攻城掠地，扩充势力。为此，我还专门在给陛下的奏章之外，又给现任冀州刺史的崔军师的兄长，崔符平修书一封，提醒他多加防备，却不想刘备还是冲我泰山郡来了。”
赵瑾也显得有些意外，不过却并没有太过惊慌。
陈宫捋了捋胡须，双眼盯着棋盘，目不斜视：“来就来吧，既来之，则安之，他兵马虽众，难道还能吃了你我么？”
赵瑾看着他，有些无奈道：“公台啊，你到底有没有退敌之策啊？我一介文官，既不懂军略，又不会武艺，城中守军不过万余，半个月前还被你借去三千人马，说要给你搬家之用，你可无论如何也要想出一条妙计来才行。”
“哈哈，你啊你，堂堂一郡太守，还算这三千人马的小账。放心，我盘算过了，那三千人，今日也该有消息了。”
陈宫却不答话，而是取过一枚棋子，思虑再三，落到了一角。
“哈哈哈……你这一局又输了。”
赵瑾看了看棋局：“得，论棋艺，我可不如你，输便输了吧。公台，看你神色，似乎已是成竹在胸，有何良策，可否说与我听听，也好让我安心嘛。”
陈宫从容不迫地看着他，笑道：“子瑜放心，我自有退兵之法，保你这泰山郡无恙就是。”
“哦，果真？”
“呵呵，我何必诓骗于你？走，一同上城楼去。”
两人当即出了府衙，跨上战马，朝着城门疾驰而去。
没过多久，刘备大军，便已来到城外。
“赵太守何在？”刘备抱拳高呼。
赵瑾上前一步，回敬道：“赵某在此。刘使君，你我多年不见，忆往昔上党之时，共同抗敌，为国效命，我赵氏一族，多蒙使君照拂教诲，不想如今使君却成了朝廷叛逆，当真世事难料。”
刘备却道：“太守此言差矣。备此番兴兵，非为个人荣辱，只因荀彧、钱理等人，趁陛下闭关之际，专权谋政，指使酷吏满宠，残害士族，以严刑峻法，荼毒百姓，短短数月之间，竟然将二百余户士族大家，满门诛杀，前不久，满宠假借陛下命其巡视地方，整顿治安之际，又将冀、并之地合计八十余户大族，悉数抄家，且将他们首级，悬挂与各地城门之外，尸体曝于荒野，纵是老幼妇孺，也要流放他乡，如此暴虐之举，既有违圣人之道，更与我大汉以仁义治国之理念大相径庭。”
“这般行径，必然要惹得天怒人怨，百姓离心，陛下多年来一直对世家大族，多有成见，如今为贼臣所欺，犯下大错，备身为汉室宗亲，多承陛下提携，方有今日，怎敢不殚精竭虑，匡扶社稷？陛下既然有错，我等臣子，理当善为劝谏，方是尽忠之道。”
他这一番话说下来，身后的诸多将领，包括田丰、审配、陈登，也都频频颔首，而赵瑾等人虽然并不赞同，却也一时没有反驳，只是低头不语。
刘备叹息一声，面露痛苦纠结之色。
“今日备不得已而行兵谏之法，实乃无奈之举，只要陛下能够罢黜奸臣，下罪己诏书，备即刻退兵，并亲往洛阳，负荆请罪，哪怕要凌迟处死，粉身碎骨，只要对汉室江山有益，备也绝不退缩。”
赵瑾闻言，微微皱眉，他轻声对身边陈宫说道：“这刘备言辞恳切，声情并茂，实在不像是虚情假意之徒。再加上他不去偷袭冀州，而要来我泰山郡，莫诶果然如他所说，只是为了见陛下一面，加以劝谏？”
陈宫却冷笑道：“子瑜怎得如此轻信他人？这刘备相貌忠厚，内心狡诈，自古大奸似忠之辈，无有出其右者，否则何至于连陛下也被其诓骗多年？”
“那……眼下该当如何应对？”
陈宫摆了摆手：“不必忧虑，这刘备虽然兵势强盛，却有一致命弱点。”
赵瑾一听，顿时来来兴趣：“什么弱点，且说与我听听。”
“呵呵，天机不可泄露，子瑜且看好便是。”
陈宫留下这样一句莫名其妙的话，便下了城楼，随后又打开城门，他只身一人走了出去。
“诶……公台……”赵瑾情急之下，见呼喊陈宫而不得，便自己也跑了下去。
两人并肩而立，与刘备相隔仅三四十步。
“备见过二位先生。”刘备再次拱手，赵瑾却不耐烦地挥了挥手。
“使君不必多礼了，我二人奉命镇守泰山郡，使君所言虽然有些道理，然我二人身负使命，绝不能放你入城。”
这时张飞嚷嚷开了：“谁要你们放了？待俺老张率军杀进城去，哪里还要这许多唇舌。”
“翼德住口，再敢胡言，你便自己先回徐州去。”
刘备厉声呵斥了一句，张飞急忙闭口不言。
“我这三弟性情鲁莽，还请二位莫怪。”刘备再次行礼。
“这些虚礼就免了吧。我二人不避斧钺，匹马出城来见使君，便是念及使君宗亲血脉，欲给使君最后一个机会，只要使君即刻退兵，我二人定向天子奏明，绝不追究使君之罪，如何？”
刘备闻言，看着陈宫，说道：“公台一片好意，备铭感五内。不过为我大汉社稷与天下万民计，备此次势在必行。如今曹、孙两家已为陛下所败，备此刻进兵，断不会伤及朝廷大军之根本，只求能与陛下一见，二位何必阻拦？”
“哼，说得好听。”赵瑾冷哼道：“曹操、孙坚二贼虽败，却未伤元气，你大军南下，此二人必然卷土重来，届时三面夹击，陛下恐要遭你等毒手。而诸位皇子皆年幼，那时你这位当朝皇兄，携大胜之威，兵临洛阳，哼哼，朝廷还不成了你掌中之物？”
“大胆，我大哥一片丹心，你等怎敢如此污蔑于他？”
姜桓和张飞同时出言怒斥，赵瑾却只是冷冷瞥了他们一眼，并未将二人放在眼中，张飞登时勃然大怒，正欲发作，却被刘备再次强行摁下。
刘备紧紧盯着赵瑾和陈宫，脸色之中依旧充满了恳求和悲切：“二位当真不肯放我过去？二位先生都是当世大才，朝廷肱骨，既然朝中出了奸佞之辈，备不求二位与备一道面见天子谏言，只求将我大军放行，日后有任何罪责，备一力承担，如何？”
“足下说得倒是容易。”陈宫面露不屑，不过随即又语气一转。
“要我二人让路，却也并非无有办法。除非使君解去甲胄，遣散大军，只身入城，再由我等将你押解去见陛下，陛下宽仁爱民，或可赎去你的罪责，日后我等再同心协力，为朝廷效命，岂不美哉？”
刘备脸色微微变得有些难看起来，他不再继续回答二人的话，而是直接说道：“如此说来，二位是铁了心要与备一战了？”
赵瑾上前一步道：“赵某无心与刘刺史做对，倒是刘刺史喜欢处处与我等作对，如若使君当真非要强攻城池，赵某虽然不才，却也当与泰山郡共存亡。”
他这话说得铿锵有力，随即拔出佩剑，对刘备怒目而视。
刘备见状，十分惋惜地叹了一口气：“唉，看来我等终究还是要刀兵相见啊。传我将令……”
“末将听令。”姜桓、张飞、太史慈、陈到齐声呼应。
“全军攻城，二弟攻东门，三弟攻南门，子义攻西门，叔至攻北门。”
刘备军令一下，四位将领当即领命，这便要率军分别行动。
赵瑾脸色一变，拉扯了陈宫一把：“公台，你的妙计呢？”
陈宫没有回答他，而是拉着赵瑾快速退回城中后，便在城楼上一直朝着东南方向举目眺望，似乎在等待着什么。
眼看着大军已然杀到城墙之下，刘备的眼神和脸色也为之一变，再也没有了之前那副仁善之像，反而多了几分冰冷。
便在此时，身后一名士兵匆匆跑来。
“主公，徐州……徐州出事了。”
刘备和田丰、审配等人，都为之一振，尤其是陈登，更是脸色立马变得急切起来。
“徐州怎样？”刘备追问道。
“四日之前的深夜，忽有一支兵马，从南方而来，偷袭东海郡戚县城池。”
“什么？”刘备一惊。
陈登忙问道：“对方有多少兵马，领兵大将是何人，打的什么旗号？”
那小卒摇了摇头：“敌军不曾点火把，而且稍遇抵抗便迅速后撤，过了几个时辰，又再来袭扰，连续两夜都是如此，陈式将军担心这是诱敌之计，不敢出城追击，只听得对方鼓声大作，却不知有多少人马。不过对方的甲胄，似乎……似乎是朝廷的兵马。”
审配当即惊呼道：“难道朝廷派了大军，去偷袭徐州？”
众人惊疑不定时，田丰却说道：“以我之见，却未必是朝廷兵马。”
“哦？这是何意？”刘备不解。
田丰解释道：“主公细想，朝廷在豫州有三四十万大军，果真要偷袭徐州，只需派一员上将，统兵三万，不敢说攻占徐州全境，也足可拿下几座城池，扰乱我军军心，又怎会连续两夜只来偷袭，却无半点进展？如此行事，除了打草惊蛇，令我军多加戒备之外，还有何用处？”
“这……”众人仔细一想，也都觉得十分有理。
陈登眼珠一转，忽然想到了什么：“对方鼓声大而攻势小，看来人数并不多。莫非……莫非是有人假借朝廷兵马，以此来混淆视听？”
“何人会如此行事？”刘备问道。
陈登想了想：“与我徐州接壤者，只有朝廷、曹操、孙坚三方兵马。而如此行事，看似偷袭我军后方，可对方必然也知道，以主公和几位军师之能，定能看破其中诡异之处，区区些许异动，不至于使大军退兵去救。如此一来……”
他这么一说，众人似乎都有些明白了过来。
“如此一来，一旦坐实了我军确实没有回军，又探明了东海郡守军虚实，则他们便可大举进兵，攻入东海。即便我等没有看破对方诡计，相信是朝廷兵马来袭，从此地去东海郡，最近的距离，也当是走兖州南下，而非从青州绕行。”
“因此，对方是要逼迫我军从速攻入兖州，与朝廷大军决战，如此即可尽快援助东海守军，更可围魏救赵，逼迫那所谓的朝廷兵马放弃攻城。”
田丰一番解释之下，刘备心中豁然开朗。
“曹操……老贼可恶，定是他见我多日不曾进兵，以如此低劣手段前来逼迫。待我军与朝廷胶着厮杀时，他从慎阳城卷土重来，不但有机会报得安城大败之仇，更可从彭城进兵，拿下东海郡，当真其心可诛。”