随着连番巨响,十多枚炮弹猛地砸入阮进坐船附近的海水中,尤其是其中那五颗重达十三斤的铁球,直激起近一丈多高的水柱,又呼啦啦落在他的甲板之上。
眼看距离前方巨大的敌船仅剩不到一里,阮进急得双眼血红,连声催促手下加速。
但此时刮的是北风,建虏战船却在西北方向,他半逆风之下速度极慢,加之舵手还要蛇形前进以躲避炮弹,那看似近在咫尺的小宴村港湾迟迟无法靠近。
没防备间一阵剧烈的震颤从船侧传来,令阮进一个趔趄险些跌倒,随即就听到有水手在嘶喊,“左舷中炮!速来救人……”
他眉头紧皱,正要喝令顶住继续向前,便有一名军官惊慌失措地跑到近前,急禀道:“将军,‘胜’字号两条船身中多炮,眼见不保。‘宁’字号也有一条船桅杆被射断……”
阮进忙转头看去,果见右侧有两条船正在下沉。而一旁的“威宁”号三百料福船则在原地打转,船上的水手们纷纷跳入海中,几名军官手为不使战船落入建虏手中,已点燃了甲板上的引火物。
他又举目向更远处眺望,只见其他三路战船也都被敌军缠住,距建虏大船最近的也在一里开外,不时便有船沉没或燃起大火。
他心中一阵绞痛,再看不远处的港湾里,建虏却已趁此时机勉强结成了防御阵型。近十条最大的战船在内侧排成三层三角队形,次一级的赶缯船则环绕其周围,更外面还有数十条小型战船来回穿梭。
阮进知道,此时再想要烧毁清军主力战船已无可能,莫说他这边仅有两三条船未被敌船缠住,便是所剩的十六七条船都能冲上,在敌阵的大炮攒射之下,怕连最外圈防线都无法突破。
“唉……”他仰天长叹一声,颓然队身旁副将道:“天不佑我!传令,让大家撤吧……”
随着阮进坐船上锣声响起,又有掌旗官连比旗语,浙江水师的战船纷纷设法摆脱敌军,转舵向东南方退去。
“他娘的!”噶哈远见偷袭的敌船撤退,不禁跳脚怒骂道,“要不是老子半夜小解,此时怕已被人烧死在这儿了!”
他心有余悸地喘了口气,指着身旁的几名军官吼道:“追,给老子追!一个都不能放过!”
一旁苏利忙拱手劝阻,“大人,昨日已探到有五十余条福建战船过了舟山,眼下当以此敌为重,却不宜因小贼偷袭而自乱阵脚。”
牛彬瞥了他一眼,本着苏利支持的自己就要反对的原则,立刻粗声道:“大人,末将以为当紧追这些宵小剿之。
“十多条船便敢斗胆前来偷袭,若就放其遁去,必大损我军士气。”
苏利只觉气不打一处来,指着他道:“昨日我说固守杭州为宜,正是你说要东进击敌,方给了小贼偷袭之机。
“此时你又要去追这些小贼,万一因此而贻误了围剿福建战船的战机……”
“嗨,贻误什么战机?”牛彬打断他道,“福建人的舟船昨日刚过舟山,乃是一路逆流而上,近来刮的又都是北风,他们此时距离下盘山应还有百里之遥。
“我们此时紧追而去,顶多一两个时辰便可尽灭夜袭之贼,而后再整军东去破敌,方不坠我气势。”
武元洲这边见阮进大败而走,心中也是大憾。待噶哈召集军官议事,他刚走进其船舱,便正好听到“尽灭夜袭之贼”几个字,不禁暗吃了一惊。
他与阮进私交甚笃,当下暗自皱眉,心道看来只有祸水东引方能救下阮进等人了,于是立刻上前道:“牛指挥此言差矣。据我方才观望,阮进手中所剩仅有十来条小船,便是任其离去谅也掀不起什么波澜。
“而福建来的大船却是心腹大患,若其速往西进……”
旁侧苏利闻言忽而双眼一眯,猛地用力抓住武元洲手臂,冷声道:“武指挥,你怎知偷袭之人乃是阮进?!”
“我……”武元洲这才警觉情急之下说漏了嘴,正愣在原地不知要如何圆场,就见一名军官进得舱来,在噶哈耳边低语几句。
后者随即目光阴冷地望向武元洲,厉声道:“你的亲随侍卫赵青昨日驾船离去至今未归。说,人去哪儿了?!”
武元洲原本筹划着等晚上建虏战船被烧,自己便趁乱离去,压根没去想送信侍卫这一茬。
他当下冷汗直冒,支吾道:“他、他老父病重,告假回家……”
苏利一旁忽道:“这便对了!难怪我水师刚泊于下盘山便有人来夜袭,定是你这厮昨日派亲随将我军行踪报予阮进。昨日也是你说下盘山适宜夜泊,原是早有预谋!”
噶哈大怒,指着武元洲道:“来人,将这个细作给我拿下!”
武元洲心中悲叹一声,未等有人动手,已一头撞向了仓壁。
牛彬瞄了一眼倒在血泊中的武指挥,又对噶哈道:“大人,浙江残部便将走远,再不追就来不及了!”
“大人,不宜……”
噶哈没等苏利说完,已指向东南方向,“既然武元洲这个叛逆说不追,那我偏要追上去尽屠之!传令,全军速进追敌!”
“遵令!”
片刻,又有虏兵将武元洲的侄子绑到噶哈面前。这小子却没有他叔叔那般刚毅,只吃了几棍子便将所知之事全都倒了出来。
“哦,阮进手下数百人都躲在无草屿?”噶哈抚掌大笑,“倒也是因祸得福,此番可尽灭浙军水师残部,这才是大功一件!”
他遂对一旁牛彬道:“令你率所部战船追击阮进。”
牛彬所领一镇水师,下辖五百吨的大船一条,二百吨的战船两条,另有各式小船近三十条,对付阮进那十多条已遍体鳞伤的小船绰绰有余。
“末将遵令!”
噶哈又望向苏利,“余者战船皆往无草屿,务必莫让一个南人逃了!”
“属下遵令!”
苏利拱手应了一声,又拎起武元洲的侄子,冷笑道:“哼!武公子,烦请带路吧。”
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(本章完)