夏末的傍晚风已经渐凉，却正是酒客们喜爱的温度。
冒着阵阵香气的炖肉软烂，合着温热的烈酒下肚正适合这个季节。
倾梦楼二楼的鲜红花束又一次出现在窗口。
“八爷，您可有些日子没来了。”朝颜推门进去，娇嗔道。
八爷隐在月光里，只隐约露出个轮廓“朝贡大典在即，你们要当心点。”
朝颜听着楼下各种语言混杂的声音，撇撇嘴，显得十分为难“八爷，我开的可是酒馆，总不能拦着客人不让进吧？”
“你知道我是何意，并不需我多解释。”八爷声音冷淡。
“切，”朝颜撅噘嘴“我这是瞧着你许久没来想和你多聊聊呢，倒是热脸贴了冷屁股。”
八爷笑了笑“前阵子我不在，可有什么事？”
“没有，”朝颜摊了摊手摇摇头“你不在的日子，永安城平静到我都有些纳闷了，简直不像是要面临内外受敌的样子。”
“歧王在等朝贡大典，”八爷沉声道“届时他定有什么动作。”
“若他有什么大动作倒是不用担心，怕的是他的小动作。”朝颜眉头皱了皱“若是有大计谋，那么事先定会有线索露出，若是小动作，一些细节很有可能会被我们忽略，如此一来，若是一连串的小动作而组成的大计谋，那便才是最可怕。”
八爷手指在桌面上点了点“他的大动作已经被我们了解，接下来就是那些极易被我们忽略的细枝末节了。”
“再怎么说，他也是歧王，即便我们努力想要抓住一切，也定有漏网之处。”朝颜不由得发出一声叹息。
“一生二，二生三，三生万物，万物皆有理。”八爷道“若是无法，便只能推上一推。”
朝颜点头“但愿那些蛛丝马迹能够为我们所用。”
“如今，外邦已有不少人入城，你可有看到什么动静？”八爷道。
朝颜的眼睛向门外瞟了一眼，而后思索道“目前来说，并没有什么有价值的信息，只是有一点，听外邦人说，今年北原朝贡或许有些许不同。”
“哦？”八爷对这件事来了兴致“怎样不同？”
“北原人喝酒时用他们的语言说出的，而我恰好懂些北语，”朝颜缓缓道“他们说，北原王曾得一曼妙女子，此次欲于朝贡大典之上献与皇上。”
八爷眼皮一跳。
“灵芝曾被北原人劫走，近来又见灵芝旧物，我在想，此事或许与灵芝一事有所牵扯。”朝颜道。
八爷轻叹一口气“其实我一直在想，我们是否过于关注灵芝的事了？”
朝颜愣了一下，没有说话。
“近来关于灵芝的事出现的过于频繁，无常司与我们都分散了许多精力于此，若此事只是一个障眼法，是歧王想要掩藏其他事所故意所为，那么我们或许已经错过太多。”八爷轻轻揉了揉眉心“不过那么多线索摆在我们眼前，也是不能放过的。”
“不过，此番定是会有关于灵芝的事发生，”朝颜说道“不然歧王断不会在我们面前摆下那么多线索而毫无作为。”
“你让云苓和青黛亦要盯好了这城中一举一动。”八爷缓缓道。
“那是自然，”朝颜回道“对了，宫中传来消息，说事情皆已安排妥当，容妃被罚闭宫反省，后宫之中现如今由锦贵人掌管。”
“这是容妃的计策，定有她的道理，”八爷说道“不过，这段家是何时投奔皇上的？这局势还未明朗，他怎会轻易下注？”
“玉竹，”朝颜抬眼看了看八爷的反应，而后才慢慢说道“他带着歧王通敌的信件秘密去找了段将军，段雁翎可是被北原人害死的，如此，他怎会再与歧王为伍？”
八爷轻笑一声“玉竹倒是够大胆的。”
“他也是赌上了，”朝颜道“他带了南星秘密潜入段府，想必是有一定把握的，如若段将军不从，恐怕现如今已变为尸骨了吧。”
“玉竹虽平日里看起来文文弱弱，但若真到了该抉择时，却是或许比陆亦桐更果断，”八爷说道“所幸，段将军没有选错。”
“玄芝……”朝颜犹豫道。
“玄芝这个身份，总有被舍弃的一天，”八爷道“本来他便只是留作备用，若不是灵芝之事发生，玄芝也并不需要做什么真正的用处，而是只要作以旁观，现如今却是要不得不用上一用，那时不知玉竹会作何神情。”
“皇上可是已经定好了时日？”朝颜问道。
“为时尚早，”八爷缓缓道“要让玄芝白无常的身份在无常司物尽其用，而后将歧王等人查黑无常时的线索皆引到他的身上，再做打算。”
“什么再做打算，明明是已经打算好了的。”朝颜笑道。
八爷笑笑“每颗棋子布下之时，便要想到利益最大化以后的舍弃之法。”
朝颜也笑了“玄芝这个身份虽是临时之意，但也做了如此之久，想必到时候应是会闹出点大的动静吧？”
“那是自然，”八爷不由得冷哼一声“斩断线索为其用处之一，杀鸡儆猴为其用处之二，混淆视线为其用处之三。”
八爷与朝颜说着冷冰冰的话，脸上的笑却是真切，就连那往日与玄芝亲近的朝颜，此刻亦是笑靥如花，让人捉摸不透。
“八爷可同皇上想好了如何抹去玄芝这个身份？”朝颜幽幽道。
“必然是斩首示众为佳，”八爷沉声道“其实亦想过其他法子，只是要想让更多的人看到玄芝之死，此法是为最佳。”
“不会还要行那弃尸骨，悬头颅之事吧？”朝颜撇撇嘴“那可有够吓人的。”
“一切细节都要做足才可以，如此，才不枉我们做了这么久的玄芝白无常的身份，”八爷说罢轻轻叹了口气“废棋容易布棋难，日后我们便再也做不出一颗这么好用的棋子了。”