陈牧坐在家中，与小环下五子棋。
小环觉得这种新玩法很有趣，手掐棋子，与陈牧对弈多局，互有胜负。
其实小环还是蛮聪明的，棋力提升很快。
也就是说她的智力没问题，而她连续犯错，应该是她性格导致的。
有好的性格，才能更好地发挥一个人的智力。否则做出“智力减半”的事来，后悔莫及，比如那些容易冲动的人。
所谓性格，除了天生带来的一些因素以外，还有一部分是观念导致的。也就是受到环境影响导致的。
都说本性难移，但性格微调的人还是大有人在，这是能通过自身修养和环境因数来改变的。
陈牧对小环说，虽然那些手稿图纸对我来说没用了，但不代表就可以拿出去卖。哪怕那些东西对别人来说也没用。我猜你也知道这样做是不对的，但你却敢于冒险，你是在赌我不会生气，反而会因为你在废物利用而感到高兴。可惜，你赌输了。你用你的心衡量我的心，而我的心不是你想的那样。
小环面红耳赤，手里仍然掐着棋子，低头不说话。
这时瘸子来串门，进屋就说：“听说你要打土蛮，为什么？”
瘸子的到来，似乎给小环制造了逃跑的机会，她忙不迭跑去烧水。瘸子说自己不渴，让小环出去玩耍。
瘸子来找陈牧说话，多半是不避讳小环的，如果不希望小环在屋里，就会让她出去玩耍。
小环识趣地离开。
陈牧一边收拾棋盘，一边慢条斯理地说：“我并不是真的想打。”
瘸子一笑：“你是想让张邯抓紧时间练兵。”
陈牧摇了摇头：“张邯是一面响鼓，敲一下就行了。没必要连续敲打。”
瘸子想了想：“你是想制造紧张气氛，让敦煌所有的兵都不敢懈怠？”
陈牧又摇了摇头：“打土蛮，用不着大动干戈，去两个旅足够了。到时候我会分给马遵一个城，这样他就会派兵协助我们一起攻打。土蛮王因为马遵‘吃里扒外’逼迫老王退位而感到十分不满。马遵对我说，希望与我合作干掉那个老鳖犊子。”
瘸子点了点头：“搞了半天，你是在应付马遵。”
陈牧把棋子一颗一颗放进棋篓：“如果太后那边回信确认是真的，或许就不只是应付。”
瘸子手捻胡须：“如果你真的打算在西域大干一场，你打算怎么处理孔孝先？”
陈牧不假思索地道：“赶走。”
“为什么不干掉他？他的正面是你，背后是唐雄。两方面夹击，他死定了。”瘸子看起来有些兴奋。
陈牧摆了摆手：“就算我真的打算成立安西国，我也不会跟孔孝先撕破脸皮。而且我也没必要跟他撕破脸皮。正如你所说，他的背后是唐雄。他会先打唐雄的。”
瘸子不解：“孔孝先为什么会先打唐雄？”
陈牧道：“唐雄会切断酒泉的粮道。”
瘸子道：“你的意思是想先让唐宁动手？”
“是的。唐宁动手，我才有理由把第八师调走，让王操天、甄霸道、史进冲驰援十八公子。第八师走了，敦煌才是我的。到时候我想干什么都没人牵制我。而那时候，孔孝先早就带着王、甄、史去打唐雄了。他们一走，我就与张云龙开始动手。唐雄说，嘉峪关以西是我的，可我认为他画的那道线不行，我要推进到张掖，控制河西走廊。”
“张掖？”
“对。”
瘸子皱眉。
陈牧苦笑道：“这只是我的一个‘妄想’，其实这种可能性不大。”
“为什么？”瘸子问。
陈牧说：“唐宁如果与唐琼打起来，太后一定会出兵。她的兵闯出潼关，进入长安，给唐宁最大的支持。可是，如果太后等唐宁与唐琼二虎相争都已疲惫的时候，突然对二人同时下杀手，那陇右岂不都是太后的了？而我，也要面临张云龙。”
瘸子点了点头道：“你的意思是说，这一切都在太后的掌握之中。她这步棋走完之后，整个陇右、河西、西域都是她的。”
“如果我是太后，我就是这么想的。”陈牧冷哼一声：“所以我觉得，这是唐琼和唐宁的一计。我不认为他们两个会打起来。”
“呵呵，你这样想，我就放心了。”瘸子站起身，背着手，摇头晃脑地走了。
看来瘸子又是在试探陈牧。
“老东西。”陈牧愤愤骂了一句：“以后来我家，别空手来！”
“好，下次来，我给你带个……。”
看瘸子戏谑的神情，就知道肯定不会是好话。
陈牧没让瘸子说出来，追出去要打瘸子。
瘸子跑了。
门兵偷笑。
——
罗汉堂连下杀手，把敦煌城里的“猫三狗四”全部干掉，然后把那些人的尸体，堂而皇之地丢到县衙门口，对衙役说，这是一群马匪混到了敦煌城中，我们这是为民除害，请县令大人为我们颁发奖状。
敦煌县令许杉是唐柳的妹夫，见罗汉堂的人如此嚣张，气不过，跑到唐柳那里诉苦。
唐柳说：我也没辙。不过你也不必太担心，因为这帮家伙也是受人控制的，他们现在是在铲除异己，当他们立威之后，我敢保证你的烦心事会越来越少。这帮人统一市井，连小偷小摸都受他们控制。到时候如果有人丢了东西来找你，你根本不用费心去找，只要派衙役去通知他们，他们就会把失物送回，很是方便。你要懂得“官匪一家”的道理，才能把县令这个位置坐得舒服。当然喽，这话也就是咱们之间说，对于外人，我们要说是被我们的线人找到的。你能明白我的意思吧？
许杉愤愤不平道：这算什么！我们苦读圣贤书，最后就学了个“官匪一家”？
唐柳骂道：你个榆木疙瘩，要不是为了照顾妹妹，我能让你来当这个县令？轮得着你教我做事？去去去，以后别来烦我。
唐柳这个府尹当得可是够憋气的，其实他并没说谎，现在他的开销真的很大。他有自己的小家，还要照顾门阀三老爷家的开销，还要帮着榆木疙瘩妹夫管理县衙里的事。
许杉不会做官，也不会赚钱，每个月几两银子的俸禄根本养不起三班衙役，结果养活县里衙役的钱也是唐柳出的。
第二天，唐柳带着些许礼物，来见陈牧。
“陈将军，听说您快过生日了，提前来给您拜寿。”唐柳玩笑道。
“呵呵，我才多大年纪，劳烦唐兄给我拜寿。”陈牧请唐柳坐下。
唐柳坐下来，叹了口气道，“哎，穷啊。我这次来找陈牧将军，是希望弄点钱花花。”