曹圣自己掏钱在老城区最繁华的街道上买了一家小酒馆。小酒馆原来生意就很不错，见曹圣这外地人来买，老板开出二倍于市价的价格，却没想到曹圣一口就答应了。老板有些后悔，不如再多要点。
买下小楼之后，很快就把小酒馆里原来用具统统丢到街上去，任由手下人随便贩卖。卖了钱他也不要，只当给下人发些零钱。
小酒馆只有上下两层，已经不符合城市规定——陈牧规定主要街道上的门市楼最低是三层。出于对原住民的照顾，二层楼暂时不动，可如果有人要买卖，就必须改二为三，而且还要保证建筑足够结实。如果原来建筑不足以支撑三层楼，就要添钱，由军方负责整改重修。军方施工效率高，技术成熟，用料实惠，百姓们还是比较能接受整改计划的。
虽然也有一些钉子户试图抵抗。面对这帮钉子户，陈牧把他们分为三等人。
第一等人往往是“故土难离”，在故居之内有很多美好的回忆。这帮人值得同情。可以通过谈判解决，先交代政策，再晓之以情。
第二等人往往是比较强横的人，但胆子也不是很大，可以用军方人出面，先礼后兵，威逼一下就能解决。
第三等人，纯粹是耍臭无赖想额些钱。面对这种人陈牧就不客气了。
先让这件事沉淀一段时间，过了一个月以后，罗汉堂堂主牛猛，副堂主甘铸，就会找上门来，强行买房。如果不卖，就把腿打折。还不卖，再打折另外一条腿。至今为止，还没听说有打折第二条腿的。
连续发生过两次这种事，钉子户们一听到牛猛、甘铸的名字，简直是闻名丧胆，乖乖地卖了房产。事后一个劲后悔，还不如老老实实卖给牧王。牧王给的钱并不少，只是自己太贪心而已。
现在可好，牧王不收了，反而被罗汉堂的人强行收走，亏了好大一笔。
百姓中自然有明白人，看出这是黑白手段，渐渐的，再有要求整改重建，没有人敢当钉子户。不过陈牧也不欺他们，保证整改后的房子比原来的更好，而且收费合理，比自己整改还要便宜。
曹圣买了这座精巧小楼，这两日忙于装修，而且还打算在二楼楼顶再接一层。
家生子曹秉道：“少爷是龙武监军，难道还担心被强行整改不成？”
曹圣一笑道：“在小事上占便宜，实在是太小家子气。我曹子度作为龙武监军，更应该以身作则，岂能扯牧王后腿？”
曹秉恭敬点头：“少爷说得是。”
曹圣指着水墨屏风道：“我这家棋画诗馆不求赚钱，只求在这边陲之地寻些趣味相投之人。我不是牧王，我不用总考虑那些打打杀杀之事。即便是牧王，他也不仅仅是攻城略地。你看他的生活，总是忙里偷闲，自找趣味。”
说到这里，曹圣感叹一声，没说什么，站到窗口，望着牧王府的方向。
少爷背着手，昂着头，仿佛看穿牧王府，目光落到了含香的身上。
作为曹圣身边近人，曹秉早已察觉，少爷对含香姑娘颇为动心，只是碍于牧王，不能私下接触罢了。
曹秉跟在曹圣身后，窥视目光看着后者，附耳道：“少爷，小的有一计，可赚含香。”
曹圣一愣，苦笑着扭过头问道：“你能有何妙计？”
曹秉抱了抱拳，举在鼻尖上，一双狐眼透过手背：“待陈牧离开敦煌之时，咱就说身体不适，便不必随军。少爷是监军，按理说在部队之中并不讨喜，他们一定乐得您不去。而这时少爷便有机可乘。想那陈牧有志统一西域，没个三年两载，肯定是办不到的。这么长时间，凭借咱家少爷的相貌才华，足以打动含香姑娘。”
曹圣冷哼一声，拂袖道：“在战场上，没有下三滥的计策，只要能打赢，就一定是好计策。可是情场上不一样，以卑鄙手段获得含香，我不会觉得荣光，反而会让自己瞧不起自己。”
曹秉猛地一低头：“少爷息怒，都怪小的失言。”
曹圣苦笑摇了摇头：“你一心为我设计，何错之有。不必自责。不过我建议你还是在兵书上多下功夫，而关于感情的事以后你不必再给我出什么主意。即便未能获得姑娘芳心，我也未必无法获得乐趣。我自有我的乐趣，我乐在其中，哪怕在别人嘴里我什么也没得到。但我从来不活在别人的说法中。”
曹秉惭愧道：“少爷境界高，非小的能参悟。”
曹圣感叹一声道：“对有些人来说，我这只不过是故弄玄虚罢了。”
闻言，曹秉行礼告退，可这时曹圣却说：“武科考的试题我已经拟好，你拿去给牧王过目。你与他说，我虽为龙武监军，可我对军旅并不熟悉，如有不足之处，让他多见谅，最好再让武科行家看一看那些试题，别闹出笑话才好。”
曹秉再次行礼，回到秘书郎大厅，找到监军秘讨要试卷。
试卷到手，曹秉打算送去给陈牧看看，可走过一道门，他却突然站住脚，拆开文件包，拽出一张试卷看了看。
曹秉灵机一动，把试卷拿回自己的屋里，临摹一本，然后才把试卷送到含香那里，并把曹圣叮嘱过的话重复了一遍。
含香拿起来草草看了看，道：“你的话我会传达给牧王的。”
曹秉行礼，偷眼仔细看含香，真是美若天仙，让人怎么看也看不够。可他并未因此失态，礼毕转身走人。
含香把试卷交给陈牧，并要重复刚才曹秉的话，陈牧摆了摆手，说自己已经听到了，无需重复。
展开试卷一看，陈牧连连称赞，说曹圣乃是全才。就按照这份试卷，对武科进行考试。
其实武科考笔试部分分数占比很小，但也具有一定参考意义。通过一个人的答卷，能看出考生性格中的某些特点。
这时门外通传来报告说，张有田已经兵抵铁门关，送来书信一封。
陈牧感叹这瘸子的腿脚可真快，展开书信一看，陈牧脸色突然变得凝重起来。