宗人府大牢。
往日歇斯底里尖叫的囚犯今夜都特别安静，充满着腐烂气味的地牢里，只有最深处的一间牢房有些光亮。
“啪！啪！”
接二连三的鞭声不断响起，空气里有淡淡的血腥味。那带着倒刺的鞭子打人应是极疼，却听不见半分呻吟之音。倒是施刑之人格外激动，尖叫着怒骂道：
“还是不肯说实话是不是？顾凉月，你不要以为曾经主子给了你王妃的名分，如今就不会杀你！我告诉你，今天就算你死不承认，主子也必然不会放过你！”
木架上的女子青丝散乱，满身都是血迹，低垂着头也看不清容颜，闻言也只是淡淡地笑了一声。那音色凉薄，似讽似嘲，却也半点没有搭理她的意思。
“你！”施刑的女子大怒，抬手就要继续挥鞭，却被旁边的男子抓住了手腕。
“练姣，先停一下，你这样打下去，王妃会受不住的。”青玦皱眉看着顾凉月那一身的伤，忍不住摇头道：“主子只让审问，暂时还没有要杀王妃的意思。”
“王妃？”练姣冷哼一声：“你还叫她王妃？当初主子封她为妃也不过是权宜之计，如今主子已经顺利登基，她要是老实，也许还能入后宫。可是她居然害死三王爷一家，青玦，你还叫她王妃？”
青玦沉默，不禁又侧头看了架上的女子一眼。
一年多了，他其实已经把顾凉月当半个主子看待了。虽然主子娶她为妃只是为了避免先皇赐婚，也是因为顾凉月是最忠诚的杀手，方便行动而已。可是这一年之中，顾凉月着实帮了主子不少的忙，几次差点死掉。虽然现在证据确凿，说她是害死三王爷一家的凶手，但是其实，他是不信的。
三王爷是主子最尊敬的哥哥，顾凉月根本没有理由出卖三王爷。这一年来明面上顾凉月是王妃，实际上却还是很好地守了属下的本分，没有逾越半分。她的性子太凉薄了，从来不去争取，也不能怪主子总是无视她，甚至这次只是有了嫌疑，主子便一点犹豫也没有地将她打入地牢，完全没有念及一年的夫妻情分。
“好了，练姣。”一旁的白钰也忍不住开口：“光打也问不出什么，你打一天了也不见她开口说话，还不如好生问问。”
练姣冷冷地看了旁边的这两人一眼，鞭子一甩，嘲讽地道：“你们该不会也被她那张狐狸脸迷住了罢？”
白钰狠狠地瞪她一眼，转头看向顾凉月问：“总归主子也是不会放过你的，凉月姑娘，你不如告诉我们，为什么要出卖三王爷一家，导致他们惨遭灭门之祸？”
架上的女子许久才缓缓抬头，一张皎皎如月华的容颜慢慢清晰起来。黛眉不扫，脸色惨白，脸庞虽然极美，此刻也是脆弱得不成形状了。一双黑色的眼眸不带任何感情色彩地看向面前的三个人，干裂的嘴唇慢慢吐出三个字：
“我没有。”
练姣气极反笑，又是一鞭子打在她的肩上，狠狠地道：“你没有？信是你去送的，能看见内容的也就你一个，中途没有什么差错，为何就让先皇知道了那件事？枉主子那般信任你，顾凉月，你可对得起主子？”
撕裂般的疼痛混着皮肉破绽开的血腥味，顾凉月皱了皱眉。
疼痛对杀手来说是家常便饭的事情，可是不得不说，练姣不愧是最会用刑的人，专挑同一处打，这会子她肩上可能连骨头都怕是能看见了。
月光很暗，透过锈迹斑驳的铁窗照进来，倒显得分外凄凉。前一天，她还正为那人登基而高兴，后一天，便被人诬陷送进大牢，可真是造化弄人。
也罢也罢，命是那个人救的，答应了报恩，便不能有怨言。她没有出卖过任何人，他如若不信，拿了她的命去也就罢了。总归不是什么值钱的东西。
乌压压的云挡住了月亮，鞭响之音时断时续，整个大牢一片阴暗。但是直到最后，那名唤顾凉月的女子也再没说过多余的话。
而与之相对的，天启朝京城皇宫里，明轩帝正坐在金碧辉煌的大殿之中。宫灯高燃，手边的一堆折子已经让他忙了将近四个时辰了。
朝代更替非一朝一夕，胜者为王，败者为寇。总之不论过程如何，如今这天启的江山是在他的手里了。总要先彻底整理好根基，才能把这帝位坐得长久。
“皇上。”芍药将一盏茶放在帝王手边，轻声提醒道：“时辰不早了，您也早些休息。”
帝王淡淡地“嗯”了一声，一边拿朱笔圈着折子一边端起茶抿了一口，哪知这茶水刚入口，便让人皱起了眉。
“芍药，你茶艺退步了。”放下茶盏，帝王轻哂了一句，终于抬起头瞥了瞥这跟了自己十几年的侍女，有些打趣地道：“莫不是刚搬进皇宫不习惯，还得去王府里泡茶才顺手些？”
芍药闻言，眉梢微动，抬步走到御前跪下，一张俏脸不卑不亢，却很是恭敬地低头道：“奴婢久疏茶艺，还请皇上恕罪。明日奴婢便去选几个精通茶艺的宫女到御前伺候。”
“姑姑哪里的话。”帝王没有说话，旁边的总管太监四熹倒是笑着开口道：“芍药姑姑的茶艺当初在王府就是出了名的好，还能有谁比你更精通？姑姑是一路伺候着来的，茶艺又怎么突然生疏了？许是皇上今儿批改奏折太过劳累，所以尝着茶不一样罢了。”
四熹是服侍先皇的老太监了，说起来还是看着新帝长大的，为人厚实，也懂变通，明轩帝登基所有的宫人都替换了，这乾元宫里也就他一个人被留了下来。虽然是唠叨了些，但是也能体会帝王心意，对于一般比较少言的新帝来说算是很好的一个帮手。
芍药低着头没说话。
是的，一年以前她的确是王府里茶艺最好的一个。可是自从…
罢了，不提也罢，一想到那清冷如月的女子，她心里就一阵疼痛。关进地牢已经一天了，皇上居然问也没问一声，当真是太凉薄。
不过就算她为凉月抱不平，也是半分不敢在帝王面前提的。天启朝的新帝、轩辕皇室的五皇子轩辕子离，绝对不是表面上看起来那样的美玉冰公子。自古靠自己的手段登上王位的人，都不是什么良善之辈。即使她已经跟了他十多年，即使她得他信任，再怎么样，君主始终是君主。
“你起来吧。”帝王淡淡地道了一声，侧头看了那茶盏一会儿，突然漫不经心地道：“可能是你今儿个没用露水泡的缘故，下次还是用你以前用的秋露来泡罢。”
芍药抿唇，站起来又屈膝应道：“是。”
朱笔一顿，红色的朱砂在奏折上沾污了一小块。明轩帝抬眸，深不见底的黑曜眸子直直地看向下面站着的芍药，周围的空气迅速冷了下来，浓浓的威压毫不掩藏地充斥了整个大殿。
尽管是见过多次帝王发怒的样子，但是轮着自己还是第一次。饶是再冷静，芍药此刻背上也是汗湿了。早知道是瞒不过的，只是以前帝王从未在意过这些事情，也就没有发现，压根也就没有问过为什么一年前她的茶艺突飞猛进。如今这也算是天意，明轩帝真若问起，她不能欺君，也就不用遵守对那女子的承诺了。
“秋露煮茶，好一个芍药姑姑。”明轩帝放下朱笔，拿起茶盖轻轻敲着，富有磁性却充满杀气的声音在大殿里静静回响：“朕喝的茶向来都是泉水煮的，你的秋露用在哪里了？”
芍药重重一跪，膝盖在大理石的地面上砸得闷声作响，倒把四熹公公吓了一跳。芍药是明轩帝的心腹啊，早在王府就恩准了不用行大礼，如今这样重地跪下来，怕是…事出有因。
明轩帝静静地看了芍药半晌。她脸上还是那样平静，眼眸里却有一些压抑不住的情绪，就像只等待缺口的山洪，急急地想要爆发出来。
芍药做事向来稳重，也识大体，待人有礼而疏离，从来不曾有如此强烈的情感。此时他初登基，江山刚稳，会有什么值得她这样激动？
脑海里突然闪过一张如月凉薄的脸，明轩帝剑眉微皱，冷峻的脸上划过一丝恼恨。
“你是想告诉朕，这一年来的茶都是假他人之手是么？”
芍药看着地面，抿唇道：“奴婢该死。”
自从凉月姑娘入府之后，每次执行完任务，她都习惯给当时还是五王爷的轩辕子离泡一盏茶，央她帮她送去。凉月姑娘武功很好，茶艺竟然也是相当的出色，主子当时只喝了一口，便赞她茶艺大有长进。凉月姑娘又不让她说出实情，以后的茶，干脆就都是由凉月姑娘来泡了。
一年的时间不长不短，不足够主子记住一个人，倒也好歹让主子记住了那一缕茶香。
明轩帝凉凉地看了芍药一眼，一言不发地起身，往外走去。四熹公公看着芍药还跪着，帝王偏偏走得又急，正左右为难呢，便听得有低低的叹息传入耳里：
“公公快去，若皇上去的是地牢，烦请公公告诉皇上，凉月姑娘暂时还不能死。”