风暴过后的南中国海，又恢复了温婉娴静的美丽。云层将天空分成鲜明的两半，一半湛蓝得如同蓝水晶，明静，高远；另一半则仍然呈现出一种乌黑的色彩，只是在边缘镶嵌了一道白边。在高空气流的作用下，云层不断地朝着北方推移，露出更多的蓝色。
美济礁上的基建工作又开始进行了，这些建筑物要争分夺秒地耸立起来。那些辛勤的建设者丝毫没有感觉到艰苦，在轻柔的海浪声中，甚至还有人在唱歌：“军港的夜啊，静悄悄。海浪把战舰，轻轻地摇。年轻的水兵，头枕着波涛。睡梦中露出甜美的微笑。”
夜幕再次降临，美济礁上的中国人照例还是像以往那样，在探照灯的灯光下忙碌着。冲击钻在吼叫，扛着预制件的人们在喊着号子。302编队的指挥员张涌平并没有懈怠，他觉得王亚东的分析有道理，马尼拉很有可能会把美济礁放到国际舆论中进行热炒。如果让那些西方媒体掺和进来，又会多一些不必要的麻烦。
马尼拉马卡提宫庭酒店
金碧辉煌的大厅里无数镁光灯在闪烁，各路记者扛着自己的长枪短炮，对着临时布置的讲坛上正在发言的一个男子不停地按动快门，捕捉着他们认为有震憾力的瞬间。理论上，媒体的道德和义务应该是传播文明，报道事实。但是实际上更多的媒体已经沦落成了苍蝇一样的逐臭之夫，他们的目的只有一个，那就是赢得更多的关注。什么样的噱头能够吸引人的眼球，他们就会去争相报道，并且利用他们纯熟的文字游戏去刺激人们的神经。
媒体的力量，在很多时候武力更有效。在本来就信息严重不对称的时代，普通民众从那些专业团队刻意雕琢、精心筛选字句的文章中获得到的信息，很轻易就迷失了方向。比如说，在众多外国人的眼中，中国仍然是一百多年前的样子，男人还留着可笑的辫子，女人裹脚穿旗袍。再比如说，西方媒体宣称伊位克拥有大规模杀伤武器，数以千计的美国大兵就在拯救世界的梦想中，变成阿灵顿公墓中的一撮尘埃。那些整齐排列的，一眼望不到边的雪白的十字架并不都代表着光荣，有数不清的灵魂在向他们心目中的上帝问：“我们为什么要去那里，去杀死那些不认识的人，或者被那些不认识的人杀死？”
正在用纯正的英语慷慨激昂地演说的男子，一手扶着话筒，另一只手臂在空中挥舞。表情丰富的面孔很容易让人们以为他是一名出色的演技派明星，但他是一名官员。
“女士们，先生们！你们知道美济礁距离我们的海岸线只有多远吗？不到一百三十海里！而那里，距离中国大陆有七百八十海里！我们虽然弱小，但我们不畏惧任何强权！如果任由事态发展下去，南中国海就会变成中国的内海！因此，我们正在考虑向国际组织建议，在国际上将以前惯用的南中国海，更名为西菲律宾海！”
一名华人女记者高高地举起了自己的手：“先生，我能问几个问题吗？”
正在演讲的男子面带微笑，十分绅士地做一个请的手势。
女记者接过工作人员递过来的话筒问道：“非常感谢你给我发问的机会。据我所知，马尔维纳斯群岛与英国的海岸线之间，隔着整整一个大西洋的距离，有七千多海里。而那里距离阿根廷的海岸线，只有两百多海里而已。很显然，大西洋并不是英国的内海。稍有常识的人都会知道，夏威夷，还有中途岛，以及关岛，距离美国的东海岸有数千海里，太平洋也没有成为美国的内海。这样的例子举不胜举，法属圭亚那，英属维京群岛等等。我想请问，你是根据什么来推断中国将要把南中国海变成中国内海的呢？我的问题完了，谢谢。”
讲坛上的男子笑容凝固在了脸上，在镁光灯的照耀下显得十分尴尬。虽然恼怒万分，但这个男子毕竟是一个政治家，还是强笑着回答道：“对不起，因为这些问题涉及到他国，我不方便回答。如果大家没有什么问题的话，今天的新闻发布会到此结束。我谨代表我国政府，邀请大家参加今天的晚宴，请各位务必赏光。谢谢。”说完这些话之后，这个男子转身离开了讲坛，也不管身后的记者如何呼喊，只给他们的相机镜头留下一个低矮的背影。
回到了自己的办公室之后，男子将随从递上来的记者名单平摊在桌面上，一个个仔细地审视着，并不时用铅笔做上一些记号。片刻之后，男子将名单交给随从，说道：“按照这个名单，去邀请媒体随我们的海军前去采访，看看那些侵略者是如何在菲律宾的海岸线上架起大炮的。”
马尼拉湾晨
这是一个美丽的C字形港湾。天色慢慢地变亮了，在晨光和海雾之中，整个港湾的景色很像莫奈的一幅经典印象派作品《日出》。一艘登陆舰在两艘护卫舰的伴随下，缓缓驶离了码头，驶向南中国海。这艘登陆舰和两艘护卫舰全部都是美式装备，不过年龄略显苍老，因为这都是美国海军在太平洋战争时期的装备。
登陆舰的甲板上站满了人，不过不是军人，而是记者，整整三十八名。除了一些来自菲律宾本土的记者之外，主要是西方媒体，当然，来自东方的日本记者也在被邀请之列。虽然舰艇已经很老旧了，但登陆舰良好的稳定性还是让这些记者们得以从容地享受海上风光。
就在这些舰艇从菲律宾的港口驶出不久，消息马上就通过秘密渠道传送到了北京，并在很短的时间内被转达到了美济礁附近的302编队，以及游弋在华阳礁海域的561编队。
张涌平拿着那份刚刚译出来的电文，眼睛却望着遥远的海天交接处。他在想怎样才能够完成上级下达的命令。这份电文只有二十个字：“不惜一切代价务必将外国舰艇阻挡在八海里之外。”
两艘一千吨级、一艘六百吨级的中国渔政船，如何去应付由一艘两千吨级的登陆舰和两艘护卫舰组成的编队呢？且不说渔政船上的那挺机枪，根本就不是军舰上火炮的对手，光是登陆舰上的三十多名西方媒体记者就够让人头疼的了。把561编队呼叫过来护航？那样中国海军指不定被西方媒体妖魔化成什么样子了，本来就甚嚣尘上的中国威胁论就会增加一些“证据”，这样的话，不仅南中国海周边的小国会有许多扩充军力的借口，西方也会趁机卖出他们库存的大量军火，在威胁南海稳定的同时也赚个盆满钵满。
正当张涌平发愁的时候，王亚东的电话打过来了：“老张，561编队恐怕不能直接支援你了。560舰将在赤瓜礁附近海域待命，561舰就留在华阳礁，看看能不能够吸引一些注意力。难为你们了。”
张涌平苦笑着说道：“我又何尝不明白这一点呢？大不了咱们自沉一艘船，把主航道给堵上。”
王亚东说道：“有记者在，相信他们也不敢做出过份的挑衅动作。我看自沉就没有必要了，总之，那边就全靠你了。我在华阳礁这边想点办法。”
张涌平挂掉电话，深吸了一口气：“302编队，启航！目标，东南方十海里！出发！”
三艘中国渔政船相继拉响了汽笛，低沉的汽笛声仿佛古代战场上的牛角号声那样，在距离祖国一千五百多公里的茫茫大海上远远地传开去，像三位即将血战沙场的勇士那样，沧桑而悲壮。
距离美济礁一百六十多海里的地方，560东莞号护卫舰正由华阳礁全速驶向赤瓜礁。到了赤瓜礁之后，距离美济礁就只有七十多海里的距离了。保持这样的距离，万一情况有变，这艘江湖IV级的护卫舰能够及时策应渔政302编队。虽然对方有两艘护卫舰一艘登陆舰，但性能仍然停留在二战水平，东莞号完全能够应付得来。
561舰上的王亚东在甲板上来回踱着方步，看起来不紧不慢，其实他的内心正充满了矛盾。因为想让菲律宾人放弃在美济礁附近无聊的挑衅行动，只有让华阳礁一带冲突起来。但现在两国的渔民似乎并没有出现王亚东所希望看到的剧烈冲突，看来只有用一些不大光明的招数了。
作为一个标准的军人，王亚东崇尚血与火的决斗，不屑于阴暗的小伎俩，特别是针对于平民的小伎俩。利用平民来作为筹码，确实有损军人的荣誉。但如果王亚东还不行动起来的话，也许铜铳仔渔场上很长时间都不会发生王亚东所希望看到的冲突。如果这里不起冲突，美济礁将面临更大的压力。围魏救赵，这种方法虽然古老，但到现在为止，仍然是一个十分有效的策略。
美济礁不容有失。只要美济礁牢牢掌握在我们手中，那仙宾礁，仙娥礁等数座礁盘都成为我们的囊中之物。王亚东不停地用这些理由说服自己，以减轻自己内心的矛盾感。国家利益至高无上。
王亚东突然想起在哪里看过的一句话：在民族和民族的冲突中，谈不上什么道义。因为道义的前提，就是民族的生存。只有生存下去了，才能够谈得上道义，一个消亡的民族，一个死去的人，是谈不上什么道义的。
想到这里，王亚东拿起了电话：“喂，给我接舰队参谋部。”