（）[第三卷战略反攻]
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马里亚纳群岛地处西北太平洋，位于琉球、台湾和菲律宾以东，北望硫磺列岛，南临加罗林群岛，由北向南成弓形延伸，形成一条长约400海里的绵延弧线。马里亚纳群岛自北而南由塞班岛、提尼安岛岛、罗塔岛、关岛等16个火山岛和附近的一些珊瑚岛礁组成，陆地总面积478平方公里。
著名的葡萄牙航海家麦哲伦于1521年发现了马里亚纳群岛，他以当地土著人使用的船只将其命名为“三角帆之岛”。从1565年起，马里亚纳群岛成为了西班牙的殖民地，为了纪念西班牙国王菲利普四世的王后玛丽亚娜，故而将其命名为马里亚纳群岛。1898年美西战争之后，关岛被割让给了美国，因为这时候西班牙的国力已经日渐衰落，于是便决定以400万美元的价格出售马里亚纳群岛的其余岛屿，以及加罗林群岛和马绍尔群岛，美国人认为这些岛屿值不了400万美元就没有购买，结果最后被德国人买去。在第一次世界大战期间，日本以“委任统治地”的名义将上述岛屿尽数据为己有，并且在太平洋战争爆发之后的第三天，即1941年12月10日出兵占领了关岛，从而将整个马里亚纳群岛纳入其魔掌之中。
马里亚纳群岛地处日军防御圈的中心部位，其战略地位极其重要，它扼守着中太平洋航道的咽喉，亚洲与美洲的海上交通要冲，是日本“绝对国防圈”上面相当重要的一环，也是美军进攻日本本土和远东地区的必经之地。如果马里亚纳群岛被美军攻占，那么日本本土和东南亚之间的海上交通线就将被切断，台湾和菲律宾也将处于美军飞机的直接打击范围之下。而且马里亚纳群岛一旦被美军拿下，那么美军的b－29“超级空中堡垒”式轰炸机，就可以直接把日本本土纳入其轰炸半径之内。与此同时，美军还可以因此获得选择进攻目标的主动权：西南可攻帕劳群岛，正西可取莱特岛或者吕宋岛，西北有台湾，北上则可以直接进攻日本本土。正因为马里亚纳群岛的地位如此至关重要，所以被小日本一直将其视为“太平洋防波堤”，而美军所实施的马里亚纳登陆战也就被称作了“破堤之战”。
1944年6月6日，这是第二次世界大战期间，最为激动人心的一天，也是非常具有重要里程碑意义的一天，这个特殊的日子注定将要以它那辉煌耀眼的业绩，永远地载入史册之中为世人所铭记。在欧洲战场上，盟军经过长时间的精心准备，人类有史以来的规模最大一次登陆作战，代号为“霸王行动”的诺曼底登陆战正式开始，而几乎与此同时，在中太平洋战场上，斯普鲁恩斯上将指挥的声势浩大的第5舰队，以乔治?寇蒂斯中将率领的第58特混舰队为开路先锋，也从马绍尔群岛的马朱罗岛基地出发，向着马里亚纳群岛杀气腾腾地乘风破浪前进。跟在第58特混舰队后面的是500余艘各型舰船，它们搭载着4个半加强师，共计12.7万余人的登陆部队以及大量武器弹药，也从四面八方汇聚到一起浩浩荡荡劈波斩浪地杀向马里亚纳群岛。就这样，美日双方近3000架飞机、24艘航母和1000余艘各型战舰，即将汇聚在马里亚纳群岛海域，而人类战争史上规模最为庞大的航母大战也将随之爆发。
“报告将军，斯普鲁恩斯将军发来电报，命令我们立即起航。”6月6日清晨，当东方天际曙光初露之时，第58特混舰队各艘战舰上面的美军官兵早已经各就各位，整装待发。乔治也在这天特意穿上了一套崭新的美国海军将军服，正当他站在“企业”号舰桥上面志得意满、踌躇满志地望着密密麻麻地停泊在马朱罗岛港口里面的军舰的时候，第58特混舰队的通信官富兰克林?皮尔斯海军上校向他报告了斯普鲁恩斯上将下令出发的命令。因为自从穿越过来，乔治当初就是在“企业”号上面服役，而且还曾经担任过“企业”号的舰长，所以他对于“企业”号自然是怀有特殊感情的。而且“企业”号是美国海军之中唯一一艘经历整个太平洋战争而没有被小日本击沉的航母，乔治希望“企业”号的好运气也能够给自己带来幸运，所以他这次自然而然地选择了“企业”号作为自己的旗舰。
“富兰克林，立刻传我命令，第58特混舰队呈环形队列，各舰之间保持5到10海里的距离，马上起锚出发！”乔治意气风发地向齐编满员的第58特混舰队下达了离港出发的命令，一时之间汽笛长明，停泊在港口里面的美军战舰纷纷起锚，驶离马朱罗岛。随着第58特混舰队逐渐驶离马朱罗岛港口，所有参加马里亚纳群岛战役的其他特混舰队，也在各自指挥官的命令之下，纷纷起锚出港，背向着东升的太阳，开始向西进发。数量众多、规模庞大的美军舰队，在太平洋海面上延绵近百海里，声势浩大无比，场面壮观恢弘，相信有幸置身其中的美军官兵，一辈子都不会忘记这样令人热血沸腾的场面。
随着舰队逐渐驶入到波涛浩淼的太平洋之后，乔治按照惯例向第58特混舰队全体官兵发布了军情通告，要求舰队官兵做好同日本联合舰队主力决战的心理准备。在军情通告和例行的祈祷仪式结束之后，乔治通过无线电广播，第一次以舰队司令的身份向第58特混舰队的全体官兵发表了战前动员讲话：“第58特混舰队的将士们，经过两年多的艰苦奋战，我们终于等到了今天这个意义重大时刻的到来。从现在开始，我们就将正式拉开反攻日本佬的序幕，前面的马里亚纳群岛就是所谓的日本佬领土，我们来到这里就是为了把战火烧到他们的土地上面。我们必须要让日本佬永远记住咱们美国人绝对不是好惹的，他们可以来侵略我们的土地，我们也能践踏他们的家园，我们绝不会惧怕任何困难考验，我们唯一恐惧的就是恐惧本身。残酷的战斗即将开始，相信你们在战前已经和恋人话别，前方征途漫漫，只有上帝知道我们能否再返回故乡，亲吻恋人的红唇。所以请不要吝啬你们的力量，毫无保留地全都拿出来吧，擦干汗水和泪水，让我们继续踏上征程，用我们的血肉之躯去彻底击垮日本佬。没有什么可以阻挡我们走向胜利的脚步，因为正义与我们同在，胜利与我们同在，上帝与我们同在！将士们，我知道你们都是英勇无畏的勇士，让我们一起把星条旗插遍太平洋的岛屿，插到天皇的皇宫里面去吧！”
乔治的战前讲话简短有力，震撼人心，直接说到参战官兵的心坎里面去了，立刻就让他们热血沸腾，同时也意识到了即将开始的马里亚纳群岛战役的重要性和艰苦性。
美军这次进攻马里亚纳群岛和小日本当初袭击中途岛颇为相似，都是远涉重洋，深入对方腹地。但是其中最主要的区别就在于，当初的联合舰队并不知道太平洋舰队的具体位置，结果遭到了美军的突然反击；而这次太平洋舰队对于联合舰队的位置却了如指掌，它们的主力现在就集结在菲律宾南部苏禄群岛的塔威塔威岛海域。为了监视联合舰队的动向，尼米兹将军把大量潜艇部署在了吕宋岛以北、棉兰老岛以南、圣贝纳迪诺海峡以东等地，另外还有一些美军潜艇在菲律宾海和菲律宾与马里亚纳群岛之间辽阔的太平洋海域进行巡逻，织成了一张巨大而严密的监视网络，时时刻刻地密切注视着联合舰队的一举一动。
在今年1月份进行的马绍尔群岛战役之中，日本联合舰队不但没能出海迎战，反而退守到帕劳群岛进行消极防御，直接导致了马绍尔群岛的失守，这引起了日本内阁和陆军方面对于海军的强烈不信任，甚至有人提出放弃马里亚纳群岛。但是日军大本营非常清楚马里亚纳群岛的重要性，于是决定沿千岛群岛、小笠原群岛、马里亚纳群岛、加罗林群岛和新几内亚群岛西部建立起必须绝对予以确保的防线——“绝对国防圈”，马里亚纳群岛正好就处在这条防线的核心地带。
日军方面从2月份起，就开始着手加强马里亚纳群岛的防御力量，由于之前马里亚纳群岛是由海军方面负责进行防御，岛上的陆军部队相当有限，因此日军大本营计划把部署在中国战场上面的第3和第13师团调往马里亚纳群岛，以加强该地区的地面防御力量。但是上述2个师团这时候正深陷在中国战场的泥潭之中短时间之内根本没办法脱身，日军大本营只好在2月10日把驻守在中国东北的关东军第29师团调到马里亚纳群岛，参谋本部还把新组建的8个陆军支队也调到了这里。2月25日，日军大本营把中太平洋地区所有陆军部队统一整编为第31军，由小畑英良陆军中将担任军长，同时还规定该军服从于联合舰队司令的调遣。
从3月份开始，日军又进一步动员大批船只向中太平洋地区调集部队，截止5月下旬，31军已经拥有5个师团又8个旅团，分别防守马里亚纳群岛、特鲁克岛、小笠原群岛、帕劳群岛等地。其中部署在马里亚纳群岛的兵力是2个师团又2个旅团，共计6万余人，但是日军在马里亚纳群岛上面完整的防御工事计划到11月才能修建完成，这时候才完成工程总量的一半不到，火炮掩体几乎没有，地雷和铁丝网也没有铺设，总体防御根本谈不上坚固。
日本海军在3月4日把原来部署在马里亚纳群岛的第4舰队和新组建的第14航空舰队合并为中太平洋舰队，由中途岛海战的败将南云忠一担任司令。第4舰队主要是由鱼雷艇、猎潜艇、扫雷艇、巡逻艇等轻型舰艇组成，第14航空舰队编制上面虽然拥有8个岸基航空队，近500架飞机，但是却被陆续调往其他地区，剩下的飞机已经寥寥无几。因此，南云忠一的这支中太平洋舰队实力其实非常薄弱，只能充当牵制美军登陆部队的偏师，为联合舰队主力集结赢得时间而已。
日本海军计划用于马里亚纳群岛决战的主力舰队就是在1944年2月由第2、第3舰队合并组成的第1机动舰队，这支舰队几乎包括了联合舰队所有的主要水面主力战舰，共计拥有航母9艘、战列舰5艘、巡洋舰14艘、驱逐舰31艘、舰载机400余架，由小泽治三郎海军中将担任司令。日军大本营深知第1机动舰队和美军太平洋舰队的第58特混舰队在实力上面存在相当大的差距，于是便决定以第1航空舰队与第1机动舰队配合作战，以求充分发挥舰载航空兵和岸基航空兵的协同威力。需要说明的是这支第1航空舰队早就已经不是当初那支在太平洋战争爆发初期横行肆虐整个太平洋的第1航空舰队，这只是小日本在1943年7月成立的一支岸基航空兵部队，由角田觉治海军中将担任司令。第1航空舰队成立伊始就受到日军大本营的特别重视，他们从其他部队抽调了一些具有实战经验的老飞行员作为骨干，并尽可能地为其配备最新式的武器装备。第1航空舰队一直作为大本营的直属部队在日本国内进行训练，原计划训练一年，但是在今年2月马绍尔群岛失守之后，日军大本营就不得不将其调往中太平洋，其中技术熟练的飞行员调到马里亚纳群岛，技术尚不熟练的则调到菲律宾一边训练一边备战。第1航空舰队共计拥有各种飞机1000余架，后来又把其他一些具有战斗经验的航空兵部队编入，使飞机数量增加到了1600多架，但是由于一直战斗不断，直到马里亚纳群岛战役爆发之时，已经只剩下了500多架飞机。
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