（）第一百九十七章莱特湾海战拉开序幕
几乎就在栗田健男落水的同时，被偷袭的小日本舰队也开始了盲目反击，深水炸弹如同闷雷般地在“海鲫”号和“鲦鱼”号的头顶上面接二连三地爆炸，潜入水中的2艘美军潜艇被深水炸弹爆炸产生的冲击波震得左摇右晃，不过最后总算是有惊无险地逃出了深水炸弹的攻击区。【高品质更新】当“鲦鱼”号艇长盖尔泽？希姆斯少校确认危险已经过去，命令潜艇再次浮出水面的时候，他发现水面上只剩下了1艘受伤的重巡洋舰和2艘护航的驱逐舰，那就是半死不活的“高雄”号重巡洋舰，这时候正在步履蹒跚地准备返回文莱湾。希姆斯少校跃跃欲试，准备把这个大家伙彻底干掉，但是却突然发现它的兄弟艇“海鲫”号触礁搁浅了，如果不立即前去营救，露出水面的潜艇只会成为即将接踵而来的小日本岸基飞机的屠杀对象，于是“鲦鱼”号只好前去营救“海鲫”号上面的全体艇员，随后又用鱼雷和火炮把“海鲫”号给击沉。经过这样一番折腾之后，“高雄”号早就已经在“岸波”号和“朝霜”号2艘驱逐舰的掩护之下返回了文莱湾（巧合的是，美军潜艇攻击的这3艘重巡洋舰正好都属于高雄级重巡洋舰）。
随着美军潜艇对栗田舰队发起攻击，人类历史上规模最大的海战——莱特湾大海战也就此拉开了序幕！
“报告将军，‘鲦鱼’号潜艇发来电报，在巴拉望岛以西海域发现一支规模庞大的日军舰队，拥有5艘战列舰、12艘巡洋舰、15艘驱逐舰。【高品质更新】‘鲦鱼’号联合‘海鲫’号对其发动了攻击，击沉日军2艘巡洋舰，击伤1艘巡洋舰，日军舰队目前正在继续东进，即将进入锡布延海。”10月24日凌晨1点钟左右，负责值班的伯克少将把乔治叫醒，向他报告了“鲦鱼”号艇长希姆斯少校发来的电报。
“5艘战列舰？这应该就是栗田健男率领的那支小日本主力舰队了，历史上就是因为哈尔西上将被小泽治三郎率领的航母舰队诱饵所误导，所以没有及时摧毁这支栗田舰队，差点就导致了整个莱特湾海战形势的逆转。不过现在既然我已经穿越过来了，那么肯定就不能让这种情况发生。”乔治听完伯克少将的报告之后，在心里面仔细思索了一下，立刻就拿定了主意，一定要彻底摧毁这支栗田舰队，不能给小日本以任何可乘之机，于是对伯克少将吩咐道：“阿利将军，你马上给谢尔曼将军发报，命令他在天亮之后就立刻派出侦察机分队，前往锡布延海海域侦察日军舰队动向，一有发现，立即回报！”因为弗雷德里克？谢尔曼少将率领的第3特混大队位于整个第38特混舰队的最北边，也就是最靠近锡布延海的位置，所以乔治才命令谢尔曼少将派出侦察机进行侦察。
24日日出时分，空中秋高气爽，海面风平浪静，栗田健男率领着日军舰队已经进入了锡布延海，这也就意味着他们距离美军舰载机的作战半径也越来越近。栗田健男站在自己的新旗舰“大和”号上面向舰队全体官兵发表了一句简短的战前讲话：“大日本帝国英勇无畏的将士们：皇国兴废，在此一战，振奋人心之话语不必多言，惟愿你们能够全力以赴，奋勇杀敌，以报皇恩，吾皇万岁！”栗田舰队的全体小日本官兵似乎都被栗田健男的这句话所感动，大家齐声高呼万岁，日军士气空前高涨。舰队所有战舰的大炮都脱去了炮衣，装弹手静静地守候在闪闪发亮的装填机旁边，高射炮位上面的炮手们警惕地注视着天空，舰上的瞭望哨也用望远镜仔细地搜索着天空和海面，甲扳上面一切可能引起燃烧的东西都被清理掉了。栗田舰队这时候已经分成了两个部分，前队以“大和”号战列舰为中心，后队以“金刚”号战列舰为中心，两者间隔12海里，各自组成环形阵列，由内而外依次是战列舰、巡洋舰、驱逐舰。庞大的日军舰队浩浩荡荡地航行在锡布延海之上，气势汹汹地向着东南方向的圣贝纳迪诺海峡杀过去。
7点32分，“大和”号瞭望哨山田闵平海军上士发出了“发现米军飞机！”的警报，不过这很快就被证实是山田闵平的错觉而已。鉴于美军飞机的出现只是时间问题而已，所以栗田健男向舰队下达了按第25号警戒序列航行的命令，栗田舰队按照事先演练的状态，很快就组成了轮形防空队列。
8点10分，山田闵平终于在5万米的距离上面发现了3架美军飞机，它们在6000米的空中盘旋着，紧紧地跟随着栗田舰队。栗田健男站在“大和”号的舰桥上面，拿起望远镜仔细地观察着空中的美军飞机，他没办法击落这些美军侦察机，因为中央舰队只配备有水上飞机和侦察机，并没有舰载战斗机，而且这些美机又始终保持在舰队的高射炮射程范围之外。即使就算是高射炮能够成功击落这3架美机，但是也无济于事，栗田健男可不会认为美军飞行员在被击落之前没有发出电报。没有办法，栗田健男只能硬着头皮下令舰队提升航速至24节，并且向60度方向一齐转向，企图欺骗美军侦察机。不过空中的美军飞机却并没有因此而离开，它们一边继续跟着栗田舰队，一边向第38特混舰队发报。
栗田健男深感如果舰队缺乏空中掩护，就这么前去和美军舰队对战那根本就是在以卵击石，所以他再次向10月初才刚刚走马上任的第1航空舰队新任司令大西泷治郎海军中将发电，请求他派出飞机对舰队进行护航。但是这个时候吕宋岛上面的第5基地航空队可以投入战斗的飞机还不到100架，而且这些飞机的性能极差，飞行员低劣的飞行技术更是达到了惊人的程度，大西泷治郎即使有心想要帮助栗田健男那也是心有余而力不足了，毕竟巧妇难为无米之炊。不过大西泷治郎也不会见死不救，因为唇亡齿寒的道理他还是知道，而且当初在刚刚接任第1航空舰队司令职务的时候，大西泷治郎经过深思熟虑之后就意识到日军无论是在战斗机的数量还是在飞行员的技战术水平方面都比不过美军，与其派出飞机在远距离空战之中送死，还不如围魏救赵全力攻击美军舰队，即使发动自杀式攻击也在所不惜。
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