一场谋反风波过去之后,大唐已经进入了春末夏初时节。
侯君集被发配到了东北不毛之地跟胡人打交道去了,这是所有人的看法,从此之后朝堂上再没有侯尚书侯将军此人。
同时按照约定,东北三族的首领在开春时候出发,来长安城归降。
李二让人隆重的接待了对方,但是没想到三族首领这里竟然出了岔子,见面之后并不是俯首帖耳般归降,反而是怨声载道。
他们在大唐皇帝面前告状,点名了要见杜少清杜荷兄弟二人。
一番询问,李二才知道为的什么,原来当初杜家商会立约,出军费粮草雇佣三族打仗,后期还包赔战损,按照人头,每战死一人,对应的就要给大唐士卒对等的抚恤待遇。
可现在倒好,因为三族的归降,杜家商会竟然反悔了,并不愿支付战死士卒的抚恤金。
如果是以前三族有兵有将的,肯定不会在这里扯嘴皮子告状,直接就兴兵报仇了,可现在不行了,三族损失了几乎所有战力,成了没牙的老虎,大唐却丝毫未损,他们只能忍气吞声的以臣子身份跑到长安告状。
原本意气风发大为欣喜的李二,犹如被人一盆冷水浇下一样,瞬间心情糟到了极点。
简直是混账,我大唐上下什么时候被一群蛮夷这般指着鼻子痛斥过?可偏偏这次连他这个皇帝在内都觉得理亏无颜面。
让人安抚住三族首领,压下受降封赏事宜,李二派人急召杜少清。
“你杜少清是那缺钱之人吗?因为区区一点小钱,你连名声都不要了,天下人都看着呢,那可是战死烈士的抚恤,这种钱你也挣?”
劈头盖脸的,李二对着杜少清一通臭骂,杜少清直接就懵了。
“这从何说起?我什么时候挣钱了?一直赔着处处倒贴呢,陛下您有什么事说清楚啊!”杜少清冤枉道。
李二袖子一甩,示意内侍老高,“朕羞于搭理这个奸商,你来跟他说。”
内侍老高走到杜少清身边小声的将事情说了一遍,杜少清惊呼道:“不可能,我特意交代过的,不管收降北方三族的事情成与不成,战前说好的抚恤补给一厘一毫都不能少。”
“你是说那三个头领想要反复无常,故意托词,不是来投降的,是来找麻烦的?”李二问道。
这个……不会吧。
杜少清沉吟道:“刚过去冬天,他们就休养过来膨胀了吗?
如果不是我们大唐支援衣服食物给他们,这个冬天他们恐怕又得死上不少人,他们是傻子才……
莫非,是商会有人搞鬼?”
说到这里,杜少清惊疑不定了。
“商会大掌柜可是你夫人,你回去问问她。”李二白了女婿一眼道。
“不对不对,小武有了身孕,已经在家养胎许久了,商会的日常业务都交给了从东北回来的二虎打理,而东北方面二虎交给了在高句丽立功的黄牛,莫非是……
陛下,容我去查明真相,给您一个交代。”
李二指了指鸿胪寺方向,“不是给朕一个交代,人家三族首领点名了要见你杜少清,恐怕你得给他们一个说法,去吧,手下人不能放得太宽了,虽然你是撒手掌柜,但也要严格约束手下人的不自觉行为。
这不仅仅是你个人的脸面,杜家商会现在已经是大唐的金字招牌了,出了事打的也是大唐的脸。”
挨了一顿痛批,杜少清出宫来到了杜家商会,二虎被叫了过来。
“东北发放阵亡将士抚恤的事情,你知道多少?”
从语气里面,二虎就听出了掌柜的心情不好,“那是当初大战结束后二夫人安排下的,我回来之前交代给了留在东北扶余城的黄牛,之后就没有过问了,黄牛在东北混了三年多,很熟悉情况,能力也足够,应该能办好。
怎么了掌柜的?是不是东北出事了?”
“去把最近半年商会走往东北的账册找出来,我要查查看。
东北三族今日来长安投降,可见到陛下第一句话就是兴师问罪,说我们杜家商会克扣了他们阵亡将士的抚恤金,陛下大发雷霆。”
二虎惊呼道:“真的假的?这不可能!
咱们商会成立到现在,一直都是信誉第一,二夫人当初特意叮嘱,无论东北战死多少,咱们承诺出去的钱粮,一分不少的要交割清楚。
难不成是黄牛私自密下了?他没这个胆子吧。”
“有没有这个胆子要查过才知道,二夫人抽不开身让你代理一段时间,你倒好,依仗对黄牛的信任就撒手不管了,最起码也得查查账目吧?”杜少清训斥道。
二虎有些尴尬的讪讪道:“掌柜的您不是不知道,诺大的商会,从极南到极北,从极东到极西,咱们商会的商路几乎踏遍了整个世界,二虎能力实在有限,根本做不到二夫人那般掌控全局游刃有余。
无奈之下只能紧着些要紧的生意看顾了。”
杜少清放下了账册叹气道:“是啊,商会发展太快,我们的人手极为不足,这些事情夫人跟我说过很多次了,本打算让她再支撑个两三年慢慢培养的。
这次是赶巧了夫人怀孕,要不然她肯定能察觉到蛛丝马迹。”
“掌柜的,夫人说过,商会高层首要的是忠诚,而能信得过的自己人里,适合经商的就更少了,属下有个人选您是否考虑一下?”二虎建议道。
“哦?好哇,说来听听,你们兄弟几个里面,唯独你老二头脑好使些,他们几个都不适合经商。
老三老四照顾药铺,老大老五照顾家里,咱们杜家根基还是太浅了些。”
二虎说道:“属下说的不是我们几兄弟,而是咱家二公子,他可是您从落霞镇带出来的老人,而且年纪轻,培养上几年,定能独当一面。”
谁?你是说少明?
杜少清连连摆手道:“不成不成,你恐怕是不了解那小子,我让他安心读书他不干,每日里都是被我强按在书房磨洋工,我让他学习数算他也不干,如果他能喜欢数算,我早就有意培养他了。
可惜那小子一心只爱习武,以前在山里的时候喜欢打猎,现在到了城里,迷上了舞枪弄棒,我传了他杜家的家传武艺,答应日后送他去跟着三弟杜荷从军,少明那小子高兴的不得了。”
二虎失望说:“哎……那真是可惜了。”
“算了,慢慢再寻吧,能执掌诺大一个商会的人才,几乎是可遇不可求的,杜家能有夫人一个,就是得天之幸了,往后我会经常过来帮忙照看,今天咱们先把东北的事因寻到。”
二人边聊边看东北的账目以及情报,从账目上看似乎没什么问题,谨慎起见,杜少清查了第二遍。
毕竟东北太远,这个年代有没有电报电话,长安事情紧急,谁也不能等着八百里加急跑一来回快一个月那么久。
“掌柜的,您看这里有一个消息,好像有点问题。”二虎递过来一个情报。
上面写着,南方运粮舰队冯家管事汇报过一个消息,说自去年岁末,东北方面提议粮食的需求逐步降低,跟原本双方上层约定的不一致。
这是一条询问的消息,但是当时武照刚刚跟二虎交接完事务,被新上任的二虎忽略了过去。
“粮食?来,拿东北近半年的物价表过来。”杜少清敏锐的感觉不对劲。
果然,片刻之后,杜少清拍案大骂:“该死的黄牛,跟我抖这种机灵?”
“掌柜的,您是不是发现了什么?”二虎不解。
“你看,东北物价显示,因为冬季运输财货难度加大,所以货物成本普遍升高,其中就包含粮食跟衣物。”杜少清指着物价表说道。
二虎还是没看出来,“这没错呀,冬季大家都窝在家里猫冬,粮食跟衣物需求量跟大,如果供应不上可是要命的,奈何到处冰天雪地运输极为不易,涨价也是正常,这些所有人都知道的。”
杜少清提醒道:“如果是从大唐运输过去,那的确是寻常事,这么多年一直是这样。
但你别忘记了,东北三族,乃至现如今被我们纳入版图的高句丽之地,粮食的来源九成都是来自南方海运,岭南海军拿下了整个安南之地供给大唐东北地区。
只要海面不结冰,那么运输成本基本上就没有任何差异,那涨价从何而来?”
“这个……往年都涨,这是惯例呀,况且百姓都习惯了的。”
杜少清无语骂道:“你这蠢虎,往年大唐自己冬季粮食还不够吃呢,能有多少出口给东北几个邻邦?
今年一样吗?不一样,东北三族加上高句丽都被我们拿下,他们人员断层,几乎需要我们供给六成的粮食衣物,这时候还涨价的话,他们怎么可能买得起?”
“哦……我明白了,掌柜的,你是说黄牛这小子趁机自己捞一趣÷阁发战争财?够黑的!”二虎恍然。
杜少清一巴掌拍过去骂道:“你明白个屁!
黄牛有几个胆子敢从商会捞钱?充其量他也就是自己做点私人小生意。
现在他是东北地区总管事,我想,他之所以敢自作主张这么干,目的就是想在自己上任的第一遭,就大大的为商会捞一趣÷阁,以此功劳表忠心买好呢。
不信你查查看,看商会这半年在东北的盈利是否增长了许多?”
果然,二虎一翻账册,这半年来商会在东北盈利同比以往增加了将近五成。
“这、这,这货擅自做主,怎么不跟总部汇报一声?”
杜少清笑道:“这就是黄牛的小聪明了,拍马屁不用凑上来自己邀功,当长安看到东北经营大好之后,自然就认可了他的能力,也不可能不对他进行表扬提拔。
可惜呀,到底是小聪明,聪明反被聪明误,险些坏了我大事。
你亲自去,把他给我替回来,记住,不要跟他说为什么,就说我当面表扬他。
这货,走到哪里都是个祸害,当初我送他去东北,是让他祸害高句丽的,现在东北几乎全被我们拿下了,所以还是将他拉回来,放在我身边牢牢看着的稳妥。
否则的话,指不定哪天他就给我惹祸了。”
“是掌柜的,是二虎失职,我马上去换下黄牛,亲自指挥弥补损失。”二虎惭愧道。
杜少清指点说道:“根据我们的约定,北方三族每战死一位,抚须优厚的银钱,还有打下高句丽所谓的俘虏都要摊派成战利品。
所以这个抚须金将会是个巨额,可恰恰如此,我们更不能含糊,也不能心疼钱,这是收买人心的好机会。
黄牛应该就是舍不得出钱,所以提高粮价,让拿到钱的胡人反过来购买高价粮食保命,一来一去就像是他在东北赈灾一样,银钱转了一圈又被他收回来了,而且粮食也省下不少。
你去了之后,可不能这么干。”
二虎拍胸脯道:“明白,放心吧掌柜的,那里的人家刚刚战死过人,我们再这样盘剥人家,还有良心吗?
您可一定要好好整治整治黄牛这厮,爱贪小便宜的毛病还是改不掉。”
杜少清笑骂道:“听你的语气就知道你还是没明白,我这里有一个计划,需要你顺带的去实施了,你听我慢慢跟你说清楚。”
认真听完杜少清的计划,二虎懵逼了,这、这好像不是让我去赈灾补偿的,好像是让我去二次坑害东北那些胡人的呀,掌柜的这一手怎么跟黄牛一样?那为什么还要我去换回黄牛?
当然,为了避免挨打,二虎没敢多问,杜少清说了后续会有后手配合,到时候等通知。
至于说什么计划,后面很快就能揭晓了。
而召回黄牛嘛,那当然是拿这厮回来给三族首领出气的,杜家商会出了个贪财的不良货色,已经被商会召回从重处理,另外派了商会得力之人前去加倍补偿东北地区的百姓。
有了杜少清拍胸脯亲口保证,外加许给三族首领个人不少的好处,三族首领总算是假装勉强的揭过此事,安分的接受了大唐安排的受降封赏仪式。
从此之后这三族首领再没有回到东北故地,各领了一个富贵王爵在长安终老一生。