这一日晚间，妙懿到去梁氏处请安，只见秋桂正掐着腰撇着嘴立于廊下训斥小丫头：“没眼色的东西，连倒个茶都不让人省心，滚烫的开水拿来就倒，不知道要八分热的吗？学的规矩全都吃到狗肚子里了。万一烫了主子们的嘴看不打死你。”
小丫头才十二三岁的年纪，扎着双丫鬟，零星簪了几只散碎珠花，石榴裙上还留有暗色的水渍。她低着头，泪珠儿顺着她的面颊颗颗滴落也不敢擦，垂着手颤声求道：“我再不敢了，求姐姐饶了我这一回吧。”
“不许哭，要是惊扰了主子看不打死你的。今儿就暂且放过你，可你也要记得，若是惹恼了太太，就算你老子娘从前有天大的体面也没用。”
训完了小丫头，秋桂抿了抿头发，一抬眼，正好看见妙懿，便堆起个笑脸，道：“侄小姐怎么来了。”
妙懿上前两步，笑着说道：“秋桂姐姐，我来给姑母请安，不知可方便吗？
秋桂轻轻一摆手，道：“可是不巧了，三老爷正和太太说话呢。”
——往常她这样说的时候，没事的人也就走了，可见对方没有动地方，她这才又道：“要不您先到厢房里坐一坐，喝杯茶暖暖？”
妙懿颔首道：“那就劳烦姐姐了。”
秋桂便将妙懿让进了厢房，点手唤小丫头吩咐泡茶。三言两语寒暄过后，她就说还有差事要办，撩了帘子出去后再没回来。等了约有一刻钟的功夫，这才看见一个小丫头磨磨蹭蹭的端着填漆茶盘走了进来。
怀珠仔细一瞧，送茶的却是刚才那个被秋桂训斥的丫头，心中更加憋闷。
让尚未调/教好的小丫头进来伺候主子，这不是故意怠慢是什么？
她这边生着闷气，妙懿见那小丫头生得白净秀气，因为刚才哭过，一双葡萄似的大眼睛周围还泛着红，越发像只小兔子，不禁起了怜爱之心，柔声问道：“你多大了？叫什么名字？”
小丫头冲妙懿服了一礼，怯生生的道：“婢子今年开春就十三岁了，家里头姓白，名唤琼玉。”
“好名字。”妙懿不禁赞了句，抓了一把果子递给她，温和的道：“拿去吃吧。”接着又问了她些家乡姓名等话，琼玉一一答了。正问着话，忽闻隔壁传来一阵男子大笑的声音，妙懿不禁纳罕。
三老爷张显林摸了摸儿子的头发，面上满是笑意，又赞道：“亭哥儿真聪明，我考了这几篇文章竟都没能难住他，我看再过几年就能作‘破题’了，真不愧是我的儿子。”
又不禁感慨：“当初为他取名‘亭’字，本想着将来不必让他封侯拜相，只要能撑起一亭之地即可。如今看来，府里除了佑哥儿已经大了之外，只有咱们的亭哥儿将来能有些出息。至于荣哥儿，不是我说二哥，越发应该严加管束了，一点都不像学好的样子。”说着，叹了口气，端起茶喝了一口。
梁氏笑道：“我的老爷，如今二房里凤丫头的事还没完呢，估计二伯也没有多余的心思了。”
张显林不以为然的摇了摇头，命奶娘将张延亭领了下去，端起茶杯润了润喉咙，这才缓缓道：“这件事其实跟咱们都没关系。当时赵家小子和咱们大小姐定亲，那正是二哥最风光的时候，谁不敬着咱们家三分。别说是他们赵家，就连南安郡王家都让人透露过结亲的意思，但因二哥和老太太都不同意就给推了。当时因想着赵家老太爷和咱们家老太爷是至交好友，大小姐嫁过去稳稳当当做个侯府夫人就是了，也用不着高攀皇家，咱们家不缺这个。可如今二哥急流勇退，赵家就露出嘴脸来了，你当这做给谁看呢？”
梁氏瞠目结舌，道：“原来竟还有这样一层缘故。当年放着南安郡王府那样显赫的人家都没选，原想着两家的情分才应了赵家，没想到赵家却这样忘恩负义。”想了想，又古怪一笑，道：“其实发生这样的事也不奇怪，赵家的门风早就不如从前了，后宅也一直不安宁，现在赵家大爷的继室夫人贺氏就是气死了原配才上位的。”
张显林蹙眉道：“夫人此话怎讲？”
梁氏缓缓道：“这个贺氏本来是原配李氏夫人的两姨表妹，在赵家客居了几年，李氏出门交际总带着她，我也曾见过多次，是个会逢迎钻研的人物，极会说话，生得也有两分姿色。当时她的年纪就老大不小了，但因家里这些年落败了，就将她的亲事给耽搁了，总有二十好几了还没说人家，李夫人托了我们好几个人帮她物色人选。我当初提了两家，看她的意思也比较满意，差点就要上门说亲去了，后来不知怎的就没了音信。再后来李夫人病了，贺氏竟还替她出来送过一回节礼，我当时就捉摸着不对劲。李夫人故去不满一年，贺氏忽然就被抬进门成了继室夫人，同年还早产生了对双胞胎男孩，也就是熙哥儿的两个弟弟。我们这些女眷私底下都觉得此事透着古怪，但也不好随便议论人家的家事。”
张显林听完后眉头大皱，叹气道：“赵家这几年是乱了些，且听夫人这样一说，那贺氏也不是好相与的，年轻又心机深。若她安分还好，万一起了宋太祖灭南唐之意，不想让赵家小子娶咱家大小姐稳固地位，因此故意挑拨两家的关系也是说得通的。不好，我该给二哥提个醒了。”
这样想来，他张显林没有女儿也是件好事，光亲事这一件就能让人操碎了心。
他又想到了亭哥儿，于是正色便道：“教养亭哥儿真是辛苦夫人了。”
梁氏温柔的笑了笑，有些动情的道：“哪有什么辛苦的，老爷和我只有亭哥儿这么一个命根子，我护着爱着都还来不及呢。原来是看他小，也是提心吊胆了好几年，一点都不敢马虎，宁可娇些养着，可又生怕太过溺爱，反而捧杀了幼子。多亏了老爷即便公务繁忙也不忘亲自教导他读书写字，亭哥儿也算争气，日日的功课也不用催，自己主动做。说起来，还是老爷更辛苦些。”
张显林轻轻拍了拍她的手，多年的夫妻了，即便年轻时候有些摩擦，可如今看来，究竟还是夫人最懂他。
夫妻二人商量了一会家事，张显林便要去找二老爷商量事。临出门前忽然想起一事，嘱咐道：“下次去沈家拜访记得带罗衣一块去。”
梁氏一怔，小心翼翼的问道：“可是沈大人念着她了？”
张显杨的脚步明显一顿，接着沉声道：“毕竟是上峰赠的妾，偶尔带去给沈夫人瞧一眼便是了，也没什么大事。”说着，大步跨出了门槛。
梁氏听着他脚步声远去，这才冷笑着吩咐道：“将秦姨娘给我叫过来。”
梁氏关着门同秦罗衣说了好一会话，秦姨娘出门时满面的春风。
妙懿被让进上房时已是半个时辰之后的事情了。梁氏歪在榻上的，背后靠着大红闪缎绣玉棠富贵的大迎枕，两个小丫头跪在踏上给她捏腿。
“姑母万福。”
“坐吧。”
妙懿在一旁的椅子上坐了，不慌不忙的和梁氏拉了会家常，将她逗得微微一笑，这才诉说了来意：“听闻京城的大相国寺历经三代，名迹无数，香火鼎盛，乃是本朝第一大寺。侄女来时就曾听母亲说起过，若到了京城不去大相国寺烧一次香，便不算来过这里。侄女想着不如就趁着近几日的好天气去大相国寺烧一注香，也算了了母亲的这桩心愿。”
梁氏听完后笑了，道：“也好。只是我近日事忙，出不得门，恐怕得过些日子了。”
妙懿忙道：“侄女怎敢劳烦姑母。是侄女不对，不该此时要求这些的。”
梁氏摆了摆手，道：“无妨。你若要独自出门也可以，我派马车给你便是了。现在我就吩咐人去备车，再找些人跟着你。只是京城不比旁处，王侯贵女扎堆，虽说见了贵人要礼让，但也不必过谦。张家这些体面还是有的。”
妙懿再三谢过。
将侄女打发走后，梁氏坐直了身子，一挥手，两个捏腿的丫鬟乖顺的退到了一旁，秋桂见状忙凑上前道：“太太有何吩咐？”
梁氏揉了揉额角，道：“将白升家的叫来，我有事嘱咐她。一个两个的都不让人省心。”
白升家的走后，天也就彻底黑了，梁氏因为心里有事，再加上得知张显林在秦姨娘处歇了，只好独自胡乱睡了。
单说次日一早，妙懿比平日稍微早起了一些，洗脸擦牙完毕，取来香蜜膏脂在脸、颈和手上涂抹均匀，并未擦脂粉。随后换上出门的衣裙，怀珠为她挽了头发。
梳洗已毕，往穿衣镜前一站，只见镜中人上身穿一件淡黄缎子净面短袄，下着白绫裙子，只在裙摆处用蓝色丝线绣了一株鸢尾，其余通身再无一处绣花。再看她头上的发髻光滑平整，简单的侧髻上簪了两支玉簪，簪头水绿色的玉石花瓣含羞似的半开半合。在她白嫩饱满的耳垂上坠着两枚小小的水晶莲花坠子，胸前挂着翡翠兰花寄名锁，左手腕上带一对玉镯，右手单带了一串菩提子佛珠，食指上套一枚琥珀戒指，雪青色缎帕轻握在手心，隐隐可见上面绣着白色的牡丹。
见一切都齐备了，妙懿轻声道：“启程吧。”
大相国寺最早可追溯到千年前的大雍朝。相传佛祖派弟子到四面八方宣扬佛法，其中一位达摩大师来到了中原，被淳朴的民风和富饶的城市所吸引，遂决定停下了脚步，宣讲佛理。初时几乎举步维艰，直到达摩大师亡故也未曾有多少建树，但佛教的种子却就此洒下了。后中原大地上烽烟再起，经过了一系列的战乱、分裂、杀戮，佛教逐渐被信徒们带往全国各地，直至百年后的新唐才被国主奉为国教，正式推行至全国，并亲自派人去西方求取真经，请了德高望重的高僧封为国师，并在当初达摩大师宣讲佛理的地方修建了一座宏伟的寺庙，也就是如今的大相国寺的前身。后朝代变迁，大相国寺毁了又建，几经易名，直到本朝太祖登位才重新改回了原名，并从国库内拨款，重新修葺了寺庙内的建筑。
因此，在妙懿踏入大殿的一刻，还是被震撼了一下。约有三层楼高的立身大佛气势恢宏，置身其中，让人只觉无比渺小。妙懿拾裙走到近前，双手合十，倒身跪在蒲团之上，心中默默祷告：“佛祖慈悲，请保佑信女一家平安，渡过此劫，信女愿终生供奉香火，绝不违愿。”
三个头磕了下去，妙懿并未起身，想起自己的姻缘，继续默祷道：“求佛祖保佑，让信女早些寻到李公子。”
她又想到了“成亲”，“完婚”等语，不由面上一红，欲祷又止。这时，只听怀珠在她身后小声道：“录事府的人到了。”
妙懿再次拜了拜，起身离开了大殿，转到相国寺后院的禅房。京中有许多达官贵人家中的女眷都信佛，大部分香火钱也都源于此，因此寺内特意匀出了数十间净室供妇人休息之用。由小沙弥引路，妙懿被领到了一间干净的禅房，内里只有一榻、一桌、四张椅子，桌上摆着茶壶和八只做成莲花状的茶杯，墙上挂着的佛祖画像，靠墙的案桌上供着香炉，香火不断，布置虽简单，却拾掇得清清爽爽。
怀珠塞了几个钱给引路的小沙弥，将他打发走后，大声道：“小姐今儿起早了，不如眯一会吧。”
妙懿朝着敞开的窗户方向嗔道：“你这小蹄子，难倒只顾着咱们自己受用不成？”
怀珠会意一笑，转身出来跟在门外等着的媳妇子亲亲热热的道：“嫂子辛苦了。这本不该是你们的差事，劳您费心了。”然后不容分说，往她袖子里塞了一个荷包，笑眯眯的小声道：“白嫂子起个大早出来想必还没吃早饭呢，听说寺里的素斋很有名，不如买些来尝尝。我们小姐现在想小睡一会，呆会还要给故去的老爷诵经，怕一时失态被人瞧见。小姐面嫩，少不得白嫂子包涵些个。这里清清静静的，把守的也十分严格，我想着只留我一个人服侍也就尽够了，不如嫂子和妈妈们先歇歇脚，等临走时我再去斋堂寻嫂子们可好？”
白升家的握了握沉手的荷包，满面堆笑道：“小姐这看是折煞小人们。”又低头想了想，估计也乐得轻松省事，只嘱咐她们主仆不要出院子到前面云云。怀珠爽快的应了，她这才领着两个跟车的婆子往斋堂去了。
支开了张家的耳目，妙懿又过了约有半盏茶的工夫才领着怀珠出了门。她来京城的目的之一就是去见父亲生前的好友，国子学的录事郝孝廉大人，也就是梁父所托的那位帮梁妙光寻访名师之人。
天下之人均信奉“万般皆下品，唯有读书高”这句话，期待子女成龙成凤者多如牛毛，想拜名师大儒为师者挤破了头，即便你资质出众，家资巨富，若无人从旁引荐，别说拜师，连师傅的面都见不到。虽然梁家一直有人在和郝大人联系着，但有些事情不是下人可以办成的，身份摆在那里，必定要主人出面才行。也因此，妙懿势必要与郝家人见上一面。只是郝大人是男子，不便见女客，于是派了夫人出面，两家五日前就约定了在此处见面。一是妙懿怕节外生枝，避人耳目；二是郝夫人和妙懿未曾碰过面，找些话题做谈资也好，便折中选在此佛门清净之地。
妙懿按照约定地点，穿过穿堂来到隔壁院子。这里同样是为女眷们准备的地方，只不过更宽敞一些，备有会客的小厅，妙懿一直走到左手边第三间的“般若室”才停了下来。怀珠走上前和守在门口的两个垂髻丫鬟一说，其中一个进去通报，不多时，便从内间走出来一个年岁大些的嬷嬷，将妙懿主仆迎了进去。
郝夫人正自端坐当中，闭目养神，直到感觉一阵幽香淡淡袭来，一人脚步轻盈的走到跟前，这才暗暗点了点头，缓缓睁开了眼。
但见眼前的女孩儿肌肤赛雪，娇柔袅娜，一双秋水眸淬亮如天上寒星，真是风拂玉树，雪裹琼苞一般的人物，郝夫人不禁睁大了眼睛，细细打量了好一会。只见她的衣衫虽都是素净颜色，但看料子都是上好的，细润有光泽；首饰不多，但戴得恰到好处，且样样都是精雕细琢的精品，郝夫人暗暗吃惊，心说看来梁家还是颇有些家底的，否则养不出似这般金尊玉贵的女孩儿来。
这些似乎与她想象中的不大一样。
“见过夫人。”那女孩深深道了个万福，郝夫人一个晃神，被嬷嬷提醒，忙伸手虚扶了一把，再次确认道：“你叫什么名字？”
妙懿含笑道：“小女姓梁，闺名唤作妙懿。”
郝夫人握住妙懿的手，将她拉到身边坐下，看了一眼身边的嬷嬷，喜道：“这，这可真跟仙女下凡一般，把咱们家那两个女孩儿都比下去了。”又摩挲着妙懿细嫩如脂的小手，上下打量个不停，总觉得看不够。
妙懿粉颈轻垂，含羞道：“夫人垂爱，妙懿自愧不如。”
“你真的是独个来京城的？”
坐在一旁椅子上的女孩子冷不丁问了句。
妙懿抬头见郝夫人朝那女孩招了招手，说道：“清儿，还不来见见你梁家妹妹。”又指着她对妙懿道：“这是你姐姐，乳名唤作竹清，都被我和你伯伯惯坏了，说话没轻没重的。”
妙懿忙起身行礼见过。只见郝竹清身穿一件白绸撒花镶边交领小袄，玉色暗纹披肩，下着弹墨裙子，腰系宫绦，头插玉梳，清雅庄重。再看她的面容，只觉眉笼青烟，云遮秋水，即便笑也是心事重重的模样。
郝竹清与妙懿互相见过之后便不再说话，郝夫人逐渐和妙懿唠叨起家常来，一旁的嬷嬷丫鬟也陪笑捧场，气氛逐渐热烈了起来。郝竹清偶尔插上两句话，“你就不怕山贼吗？”“没水喝的时候真的能喝马尿吗？”见郝夫人脸都绿了，也发觉到她一开口就冷场，便不再言语，面带轻愁的坐在一旁继续盯着裙裾发呆。
怀珠心中暗笑，这位小姐也忒不会说话了，难为她怎么想出这些问题来。妙懿不忍，引着她说了两句话，见她没什么心思答言也就不再说了。
闲言少叙，郝夫人是个爱说的，妙懿直陪她聊了将近半个时辰的闲篇方才找机会点了正题。
“来到京城才发现，原来父亲当年拖着病体不顾惜，四处托人为幼弟寻访名师，实在是用心良苦。只可怜他老人家未等到确切消息就撒手人寰了，撇下我们苦命的兄妹竟无人可依。”
妙懿边说边忍不住滴下泪来，郝夫人拍着她的手，怜爱的劝慰道：“你一个娇滴滴的姑娘肯为了兄弟吃这样多的苦，实在不易。你放心，你伯父已经和孔老先生会过面了，孔老先生那边也松了口，想必过一阵子就能有确切消息了，到时候你偕光哥儿入京给他瞧瞧便是了。”
妙懿一喜，不禁略松了口气，忙起身行礼，郑重道：“妙懿这厢代母亲和幼弟谢过伯父伯母大恩。”
此事若能办成，也不枉她到京城走了这一遭。
(天津)