儒略历1213年，初春。
孟菲斯私立魔法学院，坐落于奥地利公国的南部省份利恩茨与施蒂利亚公国的交界处，除了占地庞大外，历史悠久，实力雄厚，使得它的地位在奥地利公国中举足轻重。
魔法是学院永恒的主题。
自从魔法知识在一千多年来被那些大师们系统梳理后，魔法已经变成了一门可以被参透被学习的艺术而逐渐普及。人们已经普遍接受了魔法的存在，而不会象几百年前那样认为，魔法只是怪物之间战斗的武器。当然，这种“普及”是针对数百年前相对而言的，魔法师的数量依然只能用凤毛麟角来形容。毕竟这种能毁天灭地的力量被大多数人掌握，这种情况是难以想象的。
学院周围由一圈带着低级魔法防御的城墙围成，如同屹立在潘诺尼亚低地平原上一座小型城市，但它也并不完全是封闭式的，一小片绿色的山林构成了它的后山。
此刻，一个削瘦的身影正静静地躺在后山的树林中，他仰着脖子直直望着树顶发呆。春天已经悄悄笼罩这株翠绿的枫香，微微有些刺眼的阳光透过绿色的叶掌，在地上留下了随风闪动的光斑。
他叹了口气，从上衣的口袋中掏出了一张褶皱的信纸，举到眼前，遮住了半个天空。
这是卡瑟利在魔法学院的第三年，他今年才刚满17岁，他的父亲索蒙斯伯爵是奥地利公国的一位下级世袭贵族，领地被封在公国南部利恩茨行省的布莱克。那是一个人口不足8万人的贫穷小郡，也是自己的出生之地，虽然自己从12岁起就很少待在那里了。
四天前父亲的来信告诉自己家族的领地布莱克郡内又一次爆发了贱民暴动，这本是平常的事，可是这一次的暴动的规模却出乎意料的大，在镇压暴动的冲突中父亲受了重伤。数千暴民在领地中洗劫了一番后在转移进入邻郡维拉赫郡的途中中了维拉赫守军的埋伏，已经全军覆没了。躺在病床上的老索蒙斯听到暴民走了之后本已松了一口气，谁知维拉赫郡在剿灭暴民后并未撤掉两郡交界的守军，反而有增兵的趋势。两郡的关系不睦由来已久，在如今这个乱世，乘着对手虚弱遽然发难也属平常。无奈的是自己的家族在经过暴动之后，缺兵又缺钱，家族的覆灭危在旦夕。因此父亲急信寄来要自己快回去。
卡瑟利想着想着不由得又叹了一口气。
9年前神圣罗马帝国的皇帝腓特烈二世在征讨伦巴底地区的战斗中阵亡，随即帝国陷入了内战，几乎所有属国都被卷入这场旋涡中，而作为帝国属国之一的奥地利公国也不例外，以至于帝国的皇位旁落无人始终空悬着。
在内战中惨败于另一帝国属国波西米亚王国后，东面的兽人帝国乘虚而入，奥地利伯爵战死，巴奔堡家族绝嗣，标志着公国实质上的终结，而现在诺大的奥地利公国已经四分五裂。北方的四个行省被波西米亚王国并吞了，剩余南方的五个行省则被各个军阀牢牢占住。除了东面的首都维也纳还控制在名义上的政府军手里，各个行省早已成为了领主们的私人财产。在这近十年里各方势力为了扩大实力，相互间兵戎相见。无数的贵族家族在一夜间除名，又有无数的豪族相继崛起。
帝国的贫民早已在内战中吃尽了苦头，随后的混战更使的公国国力衰弱。大片的农田荒废，路上的尸骨随处可见。相反，人类的灾难却使的领地内的半兽人、地精以及其他低级魔兽大肆繁衍。于是各地领主在窥视他人领土的时候不免要分出相当一部分精力来对付这些低等种族。
大约在半个月前，卡瑟利就读的孟菲斯魔法学院附近有人发现了大量卓尔精灵的踪迹。对于半兽人或是地精什么的，人们也许会轻而视之。但是卓尔精灵的潜在入侵绝不是一件小事。在伊利布大陆遭到卓尔精灵入侵以致灭国的大小公国伯国可不是只有一两个。孟菲斯魔法学院直属的一支步兵团立即被调来守住了城门。
孟菲斯城的大门关上了。任何人不准出也不准进，直到确认没有危险为止。
这一关就是半个多月了，在这四天里卡瑟利几次试图乘着夜色攀爬城墙出城，可惜的是都失败了，毕竟由学院的大师出面协助镇守的城门，一个学徒是不可能成功潜行的。
“实在不能再等了！“卡瑟利下定决心站了起来，“大门走不了，看来只能从后山的树林出城了。”
卡瑟利稍稍收拾了一下他那少得可怜的行李，脱去学徒袍换上一件连带风帽的黑色粗布长袍，抬头认准了方向便一头走进了林子的深处。
每个学院都会有属于它的各种各样的诡异传说，孟菲斯魔法学院也不例外，这片不知名的小树林就是孟菲斯学员们传言的源头，有传说后山这片小树林中至今封印着远古的魔力，那些好奇想要揭开迷团的人都会有去无回，也有传说孟菲斯魔法学院的建立是为了压制林中某一恐怖邪灵。当然，这种传说无穷无尽，各个版本有的大相尽同，有的却自相矛盾，并且随着每年新老学员的交替而升级着版本。
但有一件事情是真实的。大约一年前一名学员被人追杀躲进了山林深处而再也没有回来，负责找寻他的两名学员进去后也没有再出来，直到大师们组织大量人手搜寻了山林后，三具严重脱水的干尸被抬了出来。当时卡瑟利也站在围观的人群中，他清楚地知道尸体上没有一丝魔法作用后的波动，大家都说这是被恶魔吸干了血。事后大师们没有做任何澄清，只是禁止学员们再踏入山林的深处，随着时间的推移，这件事也就不了了之了。
此刻卡瑟利依然在树林中满头大汗的走着。当他第三次从行囊里掏出了机械挂表，过去整整两个时辰了，当然，如果这只劣质的挂表没有报错时间的话。
茂密的树林挡住了大部分的阳光，卡瑟利就在这几乎漆黑一片中行走着。初期辨识的方向早已迷失了。随着时间的流失，卡瑟利越发的心情沉重。林中不知名的鸟类的怪叫声、那黑暗中不时闪现的绿色眼睛不止一次让卡瑟利后悔他那冲动的冒险行为。
卡瑟利并不是没有从学院广场上的大地图中看见过这片树林。地图中的树林不过占地两公顷多点，花了两个多时辰还未走出去只能证明一件事：自己在树林中逗着没有意义的圈子。
虽然卡瑟利的直觉告诉他应该尽快逃离这片林子终于，但他的性子毕竟还是胆大妄为的。
他一屁股坐了下来。
“还不算太倒霉，至少没有遇到魔兽什么的，否则我这个三流法师只有逃命的份。”卡瑟利一边自嘲着一边胡乱的找了把叶子放在嘴里嚼着解渴，心神却牢牢锁定于四周。
忽然一种异样的感觉从心底冒起。卡瑟利对于自己超出常人的知觉可是从来不会妄自菲薄，他立即站了起来，抽出了随身携带的魔法杖巡视起周围来。
不正常！树林中怎么突然安静了起来，原先那些让人提心吊胆的鸟叫声消失了，却使得这寂静的环境更让人觉得恐怖。
不远处的树丛中突然传出了一阵轻微的响声。卡瑟利猛得感到自己的心脏仿佛要跳出口中，他努力咽了一口口水，屏住呼吸侧耳分辨着那声音。
是磨牙声！“魔兽”两个大大的字顿时出现在头脑中。
卡瑟利却没有像当初计划的那样遇到魔兽就逃。
“该来的就躲不了。与其最后累死饿死在这树林中，不如乘着还有点力气找点吃的。”卡瑟利狠狠的想着，毫不迟疑的对自己施展了“抵抗术”、“猫之优雅”这两个唯一会使用的防护类魔法。右手持着魔法杖，左手牢牢捏着一个“石头皮肤”的卷轴。毕竟是花了200个金币的四级魔法卷轴，万一面对的是啮齿猪一类的最低级魔兽，岂不是亏大了。
卡瑟利猫着腰，兜着圈子慢慢地接近着那片草丛。
“哗”的一声，一只全身黑色的大型生物从草丛中猛得窜了出来，扑向卡瑟利。在电花火石一瞬间，卡瑟利仗着“猫之优雅”在短时间里提升的敏捷堪堪避过了这迅猛的一击。借势向旁边一滚的瞬间，卡瑟利已经毫不犹豫地花掉那200个金币。刚爬起身，那只生物又一头扑了上来，全身往卡瑟利胸口猛力撞了上去。“轰”的一声卡瑟利被撞得飞出去七八米，直撞上一棵大树才稳住身形。
正所谓一分钱一分货，施展了“石头皮肤”的卡瑟利虽然被撞得眼冒金星，其实却没有受到多大的伤害。只不过卡瑟利心中颇为恼火，连对方是什么长什么样子都没看清就被整得晕头转向。自己好歹是个6级的法师，可从来没有受过这种气。
好不容易又躲过了两次攻击，身上的“石头皮肤”的效果也耗得一干二净，但是卡瑟利终究凭借着周围的树木与那个攻击者拉开了距离。
“呼呼，终于轮到老子我进攻了吧！”卡瑟利喘着粗气将魔法杖平举在胸前，瞪视着眼前这只连续让自己出丑的生物。
身长7英尺以上、一身黝黑油亮的毛发、犬牙交错的大口中拖着一道亮晶晶的口水，而一双莹黄色的眼睛仿佛望着午餐一样狠狠的瞪着自己。这是一只成年的恐狼。
对于眼前这个敌人卡瑟利并没有必胜的把握，毕竟不同的恐狼的实力差别相当巨大。有些作为密宠的恐狼因为主人的强大，自身也成为恐怖的存在。
卡瑟利调整着自己的呼吸，严阵以待着下一次进攻，恐狼站在50英尺外小心的注视着自己却没有再进攻。
卡瑟利注意到这只恐狼始终折返在刚才藏身的草丛前，似乎守卫着那里。
也许现在静悄悄地主动离开是最好的解决办法，但是恐狼身后的草丛让卡瑟利产生了好奇。一旦引起了卡瑟利的好奇，他是誓不罢休的。
“拼了！看谁是谁的午餐！”
经过短暂的呤唱和手势，三颗闪着白光的魔法飞弹从三个方向直奔恐狼而去。
恐狼低声怒吼一声，纵身跳起。
恐狼以矫健著称，这个1级魔法眼看被轻松避开，卡瑟利看准恐狼的落点，眼中精光一闪，催动精神力硬是迫使其中一颗飞弹改变飞行轨道直射刚要落地的恐狼。
果然恐狼避无可避，结结实实地挨了这一击。
看到自己这个小花招成功，卡瑟利微微得意。在孟菲斯魔法学院中虽然号称魔法天才的不少，但能贤熟掌握精神力技巧的人却寥寥无几，这也是自己在学院中数次的决斗中立于不败的保障。
片刻之间，恐狼摇摇晃晃地站了起来，抖了抖身上的灰尘，若无其事地瞪着卡瑟利，好象在嘲笑他一般。
卡瑟利不禁傻眼了，他清楚地感到恐狼身上笼罩的一股能量屏障。“是……是防护元素魔法，果然不是一头普通的恐狼。”
卡瑟利脸色凝重地将手中的廉价魔法杖丢开，又从背后行囊里取出一根纯黑色的短魔法棒。要知道，卡瑟利在孟菲斯魔法学院中主修的魔法并不是刚才施展的那些塑能系和改变系魔法，他真正擅长的是最难掌握的死灵系魔法。这根黑色的魔法棒能够小幅的提高死灵系魔法的威力，当初卡瑟利在魔法商店看到它时就被它深深地迷住了，硬是积攒了半年的金币才得到这根魔法棒。出身领主的父亲虽然守着那块贫瘠的领土，却面对着周围势力的虎视眈眈，只能拼命地提升着军备。于是卡瑟利从小零用钱就少得可怜，日常开支简直就不象一个贵族。无论是家族的竞争还是学院中的竞争，都使卡瑟利从小认识到实力的重要性，除了那些省得不能再省的开支，其他的闲钱投给了魔法装备和书籍。而出于强烈的黑暗倾向，卡瑟利对那些水晶头骨、小头护身符之类死灵道具格外兴趣浓厚。
卡瑟利轻轻抚mo着棒身，认真的凝聚起身上的魔力。这可是他平时都舍不得用的心爱之物，他可不想难得使用一次就搞砸。
对面的恐狼似乎也不安起来，它的爪子刨着地上的泥土，低声咆哮着。
一道“衰弱射线”无声地射向恐狼，恐狼轻巧地躲过。又是一道“衰弱射线”射去，再次被躲过。但是绝对没有这么简单。身为卡瑟利掌握最熟练的法术之一，卡瑟利无须念咒，只须简单一个动作就能操纵。只见恐狼左避右闪连续躲过四道射线，终于躲不过第五道射线。“衰弱射线”可不是元素魔法，恐狼身上施加的防护元素魔法可丝毫起不到作用。中了射线后恐狼的体能和速度立即显著地降了下来，就好象在身上加了一道无形的锁链。
“嘿嘿……这下任我宰割了。”卡瑟利阴笑起来。
恐狼不甘肃手就擒，又发动了几次攻击。但是一个施加了“衰弱射线”，一个施加了“猫之优雅”，此消彼长之下，卡瑟利已能较为勉强地躲过恐狼的全力攻击。
接着，吃了不下七八来个负能量射线和一个负能量爆裂后，恐狼巨大的身体摇摇晃晃终于不支到在了血泊中。
连续放出了这么多个魔法后，卡瑟利不禁也感到有点头发晕了，但是他丝毫不敢有松懈。恐狼呜咽着卧在草丛前，已是出的气多入的气少了。卡瑟利小心地接近着草丛，事实上在打斗中卡瑟利就注意到草丛中有一丝光亮发出。
那发出光亮的东西，莫非……莫非是恐狼守护的……宝物！
“宝物”这个词顿时取代了食物，充满了卡瑟利整个脑袋中。卡瑟利庆幸起今天的冒险行为。他也不管一只自己就能打倒的恐狼会守护着什么了不起的宝物，只要能有意外的收获就已经很满意了。
施放出照明术后，他小心翼翼地拨开那片草丛。
只见一个身着黑色披风的人静静地俯卧在草丛里毫无知觉，看不清样貌，粗略一看身上并没有明显的伤痕，而他的身边掉着一只小巧的水晶球。那一丝亮白色的光亮正是来自这枚好象夜明珠一样发着微光的水晶球。
卡瑟利伸脚在那人身上试了几下，发觉触感僵硬，早已没有了生命的迹象。
这才放心地那人身边拣起水晶球，拿在手中仔细端详起来。一手可握的球体晶莹透剔，透过透明的球身，隐约可以看到其中包裹着一只无名生物的巨大眼珠，呈诡异的鲜红色。
卡瑟利试着将精神力延伸进球体，但是一无所获，球身似乎隔绝了所有魔法力量。在手中把玩了良久，实在没看出什么名堂，卡瑟利这才死心地将水晶球收入囊中，打算晚些时候找个专业的鉴定师鉴定一番。
收好水晶球后，卡瑟利又弯腰把尸体返正了过来。这一看可把他吓了一大跳。
在斗篷下是一张异常俊美的男性脸庞。但另卡瑟利吃惊的是他有着不同于人类的一双尖细修长的耳朵，一头银白色的长发，浅棕色的皮肤。
这是卓尔精灵！
卓尔精灵也就是森林精灵口中的黑暗精灵。这种类精灵生物通常生活在地底的深处，不同的生活习性也带来不同的性格。如果说森林精灵是美丽优雅的代言人，那么卓尔精灵绝对是残忍嗜血的近义词。任何一个未成年的卓尔精灵就已经是个天生的优秀战士和法师，天生的魔法抗性更是让一个卓尔精灵强悍得难以对付。一千多年来人类和卓尔精灵之间战争都以人类的惨败告终。要不是卓尔精灵常年生活于地下，不习惯阳光下的生活，恐怕人类世界已经被他们奴役了。
一千年以来，在呤游诗人口中传唱的卓尔精灵的恐怖传说，早已深入到伊利布大陆所有子民的心中了。这种以杀戮为乐的生物不但是人类的大敌，同时也是大陆其他生物的公敌。就连最没智商的半兽人闻到卓尔精灵的气味也要吓得逃得远远的。只是近百年来卓尔精灵似乎更倾向于向地下深处发展而鲜有踏足地表，因此人们对卓尔的恐惧已经减淡了不少。
卡瑟利以前可只在魔法图书的插图中见过卓尔，对卓尔的认识也仅限于理论上的，如今就有这么一个卓尔实实在在地躺在自己面前，他不禁有点心慌。
“没什么好怕的！死了的卓尔再强也吓不倒我。”出了一会儿神，卡瑟利逐渐平静下来。
他无意识地后退一步，背后行囊里的水晶球却不止怎么掉了出来。
水晶球落到地上后顺着草丛滚了出去，一路向恐狼的尸体滚去，一直滚到地上的血泊中停了下来。
“希望没摔坏”卡瑟利暗叫一声糟糕，走上前去刚要捡回水晶球，突然发现鲜血中的水晶球起了微妙的变化。
包裹水晶球的白光慢慢变得浅红色，并且似乎在迅速地吸取着地上的鲜血，原本透明色的球体也渐渐充盈起红色，并且颜色越来越红。
只一会儿的地上的血迹就被吸得一干二净，而吃惊的是旁边躺着的恐狼尸体的伤口中又涌出了一股浓浓的血液，直向水晶球流去，就好象水晶球在引导着血液一样。
卡瑟利毛骨悚然地看着这一切，只片刻工夫，那具恐狼的尸体就被抽干了所有的血液，变成了一具干瘪的尸体。而那已经变得鲜红刺眼的水晶球则静静地躺在那里，就好象从来没有发生过变化一样。
卡瑟利默默地在旁边又等了一会儿，不见进一步的情况。终于好奇心克服了惊疑，他缓慢地把手伸向水晶球。
在手指接触水晶球的一瞬间，卡瑟利浑身一颤，一股难以想象的力量涌入卡瑟利的体内。卡瑟利急忙想缩手，可是已经来不及了。水晶球好象粘在了他的手上一般，甩也甩不掉。
一阵阵焦灼感充斥全身，卡瑟利可没学过武技，也不知道如何用自身力量来抵挡外力，他只得蜷缩在地听天由命了。这股力量在身体里四处乱串，一阵阵灼热的感觉充斥着五脏六腑，弄得他干呕不止。
好在没过多久，这种难耐的灼热感就渐渐消失了。
满身大汗的卡瑟利艰难地睁开了双眼，突然发现昏暗的树林似乎变得明亮了不少。
他一楞，擦拭了下双眼，几百米外的树木也看得清清楚楚，周围风吹落树叶掉在地上的声音犹如发生在耳边。这可是卡瑟利从未感受过的，此刻在他眼中整个世界似乎也变得丰富起来。
捡起早已掉落在一边的水晶球，发现水晶球又恢复到晶莹透剔的状态，里面的眼球影相又清晰了起来。
“莫非这股力量强化了我的身体。”卡瑟利立即联想到了好处。
他立刻试验了起来，先念了“石头皮肤”的咒语。作为一个四级法术，6级法师的卡瑟利还远没达到施展它的程度。各系法术卡瑟利仅仅只会施展两个二级魔法和若干个二级以下的魔法，即使是自己最擅长的死灵系法术也只能施展到三级，仅仅一个负能量爆裂而已。
微风拂过，林中一片寂静。
果然如此，毫无作用。念完了咒语、作完了手势却什么也没有发生。没关系，四级的不行，再试试三级的。
在试了一个咒法系三级魔法火焰箭之后，卡瑟利期待的情景依然没有发生。
卡瑟利忍不住叹了一口气，不过想想又释然。毕竟增强了自己的感官能力已经变得很不错了，魔法水平的提高还是要靠自己的努力。
折腾了半天，肚子里发出的咕咕声提醒了卡瑟利这场战斗的最初目的。望这那干瘪瘪的恐狼尸体，卡瑟利努力将它与干肉相等价。
在匆匆享用了这顿并不愉快的野餐后，又在卓尔精灵的尸体又搜刮了一阵，只找到了几枚异族钱币，并无其他发现，这才带着战利品水晶球继续寻找着树林的出路。