那主人家将项堂请上车来，便一路和颜悦色，还先自报了家门，说道：“某乃青山会帮主，姓周，名文博，字怀咏，以字行世。那位是副帮主陆林荣。”
项堂不苟言笑，学人拱手施礼。
周怀咏继续言说试问，道：“剑格护手印有太极图，乃是武当崇道真人门下弟子佩剑。不知少侠尊姓大名？”
项堂自从应涴沦手中接过此剑以来，从未仔细看过，这会听周怀咏说道，才仔细把看，道：“我姓应名堂，本武当派应天甫门下弟子，途中遇袭，师兄弟遇难，与师父失散，自己侥幸活命。”
周怀咏进而又说：“应大侠如何到了四川？我沿途听闻，皆有命案发生。不知道与少侠遇袭是否有关？却不知又是如何人物敢与武当派崇道真人的高足——现如今武当代掌门执事、首席大弟子应天甫、应大侠为难。”
项堂目露疑色，对之警觉。一路上欲加害他们之人层出不穷，他本能起了防范之心，单手按剑，蓄势待发。
周怀咏察言观色，言笑道：“少侠不必防范，周某人本是行商之徒，不会武功，就算生了加害之心，也无能害少侠。若要取某之性命，当下位置，陆师傅也难以护我周全。”
项堂不敢因他几句无证之词，放松警惕。
“也罢，周某进而说明吧。我当年行走四方，商贾贩卖，途径鄂北丹江口，遇上歹徒，幸得崇道真人两位高足——应大侠与项少侠行侠仗义，救我性命。如今我遇武当弟子落魄，当以还恩。”
项堂一听“项少侠”三字，自然知道他所提及不是自己，而是父亲——项寻熠。
他不禁问道：“你认识我父亲？”
周怀咏疑惑：“你父亲？”
项堂这才知道自己失言，尴尬笑说：“师父如父，从小养我成人。其实早以父亲相称。”
周怀咏笑道：“原来如此。当年救命之恩，无以为报，就让在下送少侠回武当。”
项堂当即道：“不用，我此番要到琼南去。”
“这是为何？”
“不瞒您说，我项师叔被奸人陷害，被五岳盟追杀，听说祸端便起于琼南涯海城。我此番前去，要质问清楚。”
“噢，项大侠的事情，我也有所耳闻，也是深信有奸人陷害。其实也不瞒少侠，我想向您打听一件事。”
“您说吧。”
“我这番到了四川，其实是为接应项大侠，可听说他撒手人寰，我本惆怅，救命之恩无法相报了，但时下探听，项大侠有一遗孤。我想这孩子定然流落荒野，若可寻得，定要接济周详，甚至可收为义子，视如己出，扶养成人，将我这一世家业拱手相送，让他后身富贵荣华，以慰恩公在天之灵。”
项堂听后，本欲实情相告，但江湖险恶，人心难测，他欲言又止，只笑了笑道：“周帮主，项师叔在天之灵定感激不尽。”说时动容。
周怀咏叹息道：“本就是报恩，还要恩公在天之灵谈何感激之言。”
陆林荣本在驾车，这会突然拉亮嗓门插言：“少侠有所不知，我这位主公，可谓仗义疏财之人，我青山会才会倾力相投。”
周怀咏笑而不言，又听陆林荣说道：“我青山会曾是江湖第一大帮会，势力不亚于如今的五岳盟，总舵设在洛阳。我本青山会前任帮主钦点的继任者，可对咱们主公钦佩不已。故率众投靠了他。”
周怀咏忙道：“承蒙帮会兄弟不弃，鼎力相助，我才坐稳青山会的第一把交椅。过去的事，不必再提。”
陆林荣道：“我觉得少侠对主公还有戒心，我只是想让少侠消除隔阂罢了。”
“行走江湖，害人之心不可有，防人之心不可无。林荣，少侠如此，也是情理之中。咱们此去琼南，路遥相伴，可以‘日久见人心’，我是否真诚，少侠日后定知。”
项堂笑道：“周帮主也算磊落之辈，我应堂感激您接济之恩。”他仍不以真姓名示人，但感激之情油然而生。
马蹄伴车轱辘声响，项堂以手挑帘，浏览窗外，道旁景色飞逝流影。不知道自己接下来又是如何日子。兴许有此人依靠，不会太过艰辛。
过了那先前未入的聚落，地势已见平缓，虽然周围还有山脉起伏，但已相去甚远，近百里都是一马平川之地。
自入雒县以来，虽偶有崎岖的山道，其实已算入川西沃野千里的平原坝子。
前方聚落乃名新都镇，镇集不大，却也有些热闹，挨家挨户陆续挑灯张彩。
时下天眼欲闭，苍空已挂新月，星希无云，真是“也无风雨也无晴”。这样的天气，让人气色爽朗。
陆林荣驾车入了集镇，自去打点，借店投宿，泊车喂马。又与小二提携行李入住。
他们给项堂单独安排了一间上好的客房，又遣人送至美酒佳肴。
那送至房中的酒却不醉人，十分甜美，菜品更是丰盛。
种种无微不至，让项堂萌生好感。他这十多年来从未有过如此待遇。
待项堂美美享受酒菜之后，小二又将房中浴桶灌满热水，又洒进各式颐养的药材。
这恐怕是将这小镇宿店多年珍藏都用于项堂一身。
项堂入浴，顿感这一晚的舒坦日子，自是山里也比不上。就是眼下如此，他更加向往涯海城的生活了。
他想，这还只是个富商使得钱财就能体验的日子，若是坐拥天下的君王必然享受天下之无尽。
其实他又哪里知道，当今坐朝的天子，自登基以来，国势已是衰落，故而深居简出，勤政节用，然而铲除阉党，也没能拯救早就风雨飘摇的江山社稷。如今外事边关烽火连天，内有陕北、中原之地灾荒激起的民变，国库空虚，又不得已四处用兵。
如今只川中腹地，尚有一时太平。皇帝在朝坐立不安，此时甚至已不如这里的寻常人家。
项堂入浸在热气腾腾的沐浴中，整个身子都得以放松了，随之而来的是一种虚脱，可这种虚脱让人不想抗拒，因为它带来是种安逸的舒适感。
他在浴桶里小眠一会，自觉手脚发麻，肌肤都泡发了，才醒过来。
他换上衣服，径直往床上一躺，整个人都软摊了似的……
项堂隐约听见阵阵欢笑，便寻声去了。房间正堂那里，依稀可见父亲祥和的笑脸，还伴有一个未曾谋面却十分亲切的美貌少妇，她与父亲攀附亲昵的站在一起，还拉着一个三五岁的孩童，在身边围绕欢跳。
他们都时不时望着自己，露出亲切的笑容，那种温馨，沁人心脾。
妇人对他招手了，“堂儿快过来，到娘亲这里来。”
他两眼湿润了，不禁叫道：“娘！”
项堂欲急奔而去，扑进那妇人的怀中，然而他却扑了空。抬眼望时四下空无，只闻得四处回声荡漾“堂儿快到娘亲这里来。”
父母、小孩的身影就在房内、就在眼前，触手可及，然而却似乎永远又到不了跟前。
项堂已经疲惫不堪，额头豆大的汗珠落下。
——随之一声惊呼“娘！”，他蓦然发现自己坐立床头。
人方惊醒，这才知道，刚才一切不过是场梦罢了。
他不禁额头汗下珠落，脸庞也另有湿润，那正是泪痕。
项堂怅然若失，这家破人亡的悲痛，跃上心坎。
时值寅时，虽偶有鸡鸣，他仍怕惊扰店内，捧着被子，捂住面孔，是再也忍不住心中失落悲伤，一阵痛哭流涕。
已近了卯时，镇上报晓鸡鸣皆起，他哭了好一阵，已经肿眼皮泡，突然目露凶光，含恨切齿，他死死扣住被子。
随之有叩门声响，项堂开始警觉，他仇视了一眼房门，当即卸下那一脸的仇愤，变得平常，便问道：“谁？”
门外有人呼道：“客官，您的早膳已准备好了，给您送进来吗？”
“你进来吧。”
店仆端着的早膳进门，餐用丰盛依旧。店仆将膳用放在桌上，道句：“您慢用。”便自个儿出门去了。
项堂根本无心食用，只是坐在桌子案发神。他在思考一些事情，作一番打算。
不久，有人叩门：“应少侠，我方便进来吗？”
这声音是周怀咏，“还真是殷勤。”项堂心想。当即不怀好意地兀自笑了。
待到周怀咏进了房间，便径直坐在项堂对面，正要开口。项堂却开了口。
“周帮主，有事我不想瞒你了。”
周怀咏一脸和善，笑道：“应少侠，但说无妨。只要周某力所能及……”
“言重了。我只是将实情相告，不瞒周帮主，我不姓应，也不是什么武当弟子……”
周怀咏仍旧一脸和善，摆手打断项堂，说道：“少侠，我想你就算不是武当弟子，也与武当颇有渊源。我不在乎你是否诓我。”
项堂笑了笑，再次卸下一层戒心，又道：“其实我本姓项。”
“那么…项寻熠…项大侠是……”
“不错，正是家父。”
周怀咏泪涌激动，立即跪在地上，“既是恩公之子，请受周某一拜。”
项堂当即搀扶，将周怀咏请至座上，立刻三拜九叩，说道：“义父在上，请受孩儿一拜。”
周怀咏情至激动，当即扶起项堂，笑道：“好好好，我儿快快请起。”
“恭喜主公。”陆林荣不请自来，推门而入。
周怀咏看着陆林荣，喜笑颜开。随后面朝项堂变得一本正经，说道：“项大侠虽受陷害，但安全起见，你须更换姓名。”
“全凭父亲吩咐。”
“即日起，对外宣称你随我姓，名字嘛就叫鹏宇。也不要称义父，就当我是你的亲父。”
项堂点头示意，以表同意。
陆林荣说道：“少主公放心，有陆某人在，定会护您周全。”
“如此，就劳陆师傅费心了。”
言毕，三人颜开欢笑。
(本章完)