羽家带人下聘回来，项堂早候在府邸门口，一见舅父便拜礼，道是：“舅舅，堂儿私底下有些话想与您谈谈。”
羽放示意且先让他打点一番，便先对李小栓笑道：“我府上人手不够，今日多仰仗李老板啦。”
又对李玉萍与安南管家道：“玉萍、安伯，你们带李老板去账房领钱吧。”
李小栓正要推辞，李玉萍却笑道：“生意人，怎可做亏本的买卖。”当即给老宋、丁匡使了眼色，二人一会意笑着把李小栓拽着，推进了府门，且边走边道：“走吧，走吧。”
这番打点以后，羽放方才对项堂道：“堂儿，有什么话，我们就到你房中去说吧。”
项堂点了点头，与羽放去往自己房中。
他们进了屋，项堂便掩上门，请舅父至座上，方才问道：“您是我的亲娘舅，堂儿问的这些事儿，能否实言相告？”
羽放莫名感奇，这侄儿打来到羽府，就少与诸人接触，默默寡言，怎么今天突然一副心事重重的样子，便道：“你说吧。”
项堂也不与他绕弯子，问道：“羽翼是我的一胞亲兄弟吗？”
羽放当即面露惊诧，过会儿才一副很果决的样子，道：“不是！”脸上自然有些不乐。
项堂暗自咧嘴一笑，说道：“侄儿明白了。”
羽放却是神色有些紧张，倒是问：“你明白什么？堂儿，舅舅对不住你，当年不仅没有保住你娘亲，也没有保住你弟弟。”
项堂点了点头，笑颜说道：“舅舅，堂儿明白了。先父曾说当年与我娘亲失散，本还有个孪生兄弟，羽翼跟我颇有些相像，又是同年同月同日的生。这么巧，当然要问问舅父，毕竟思亲之甚。”
羽放叹然说道：“堂儿，你父母双亡，又失去弟弟，但这里便是你的家。”
项堂突问：“舅舅，仇莫过于杀父，我想报仇，您愿意助我吗？”
羽放正色说道：“不让你再涉江湖恩怨，是你母亲的遗命。舅舅若有违背，更是有愧于她。”
项堂又露笑颜，道：“如此就不言此事了。”当即跪拜羽放，言道：“不管怎样，堂儿都谢过舅舅收留的大恩。”
羽放连忙搀扶，笑颜说道：“你好好活着，就是对父母最大的安慰。起来吧。”扶起项堂，便道：“如此没什么别的事，我就不打扰你。”说罢离开了房屋。
羽放前脚一走，项堂立时目光含恨，他本就没有期盼舅父会如实相告，但他如何聪明，表面问话，意在察言观色，就这么一番当面交谈，他便敢断定羽翼就是他的亲兄弟了。
他不肯就此死心，知道舅父有意欺瞒事实，自己信了尚且不够，得还要让羽翼信了，必须把事情坐实。
多日以来，项堂私下向羽府的其他人打听，尽管他旁敲侧击，看似左右言他而刺探，老宋、丁匡和安南管家皆回避不言。
一日，他在羽府见小七和小昕，便询问起来：“二位可以告诉我，嗣子是何时在涯海出生。”
“干嘛问这个？”小七问。
“嗣子认为我与他年纪相当，老是不认我这个兄长。”
“这个嘛，其实嗣子回到涯海城已经快两岁了。说他是在雪山里……”小昕话未尽，被小七带走了。
项堂知道在羽府上下有意欺瞒羽翼身世的情形下，没有力证可以向羽翼陈述，却突然忖度出个法子来。
一日，他趁羽翼未与李云昭在一起，邀其独谈，一来就开门见山，说道：“我知道你不会相信我所说，但是我还是要说。”
羽翼莫名其妙，好笑问道：“堂哥哥，有什么话，不妨直说就是了？”
“我已经四下打听过了，你并非舅父亲生。”
“我不是阿爹亲生，难道是你？”羽翼当即不快欲走。
项堂扣留他，说道：“你是我的同胞兄弟，我的生父生母才是你的亲生父母。”
羽翼哼笑：“我听云昭哥说过，姑父姑母被人追杀，你身负血海深仇。你想拉我去报仇也不用这样。你以为我不知道，阿爹其实不想让你去报仇，你拉我进来，无非是觉得我父母溺爱我，定然我一要求，就能尽学我阿爹武功。不过，你算盘打错了。这么多年，阿爹从来就不让我练武。”
“他为什么不让你练武，你不仔细想？”
“怕我惹事生非。”
“如果是这样，舅母为什么也不教你？”
羽翼当即愣住了，无言以对。
“我还有个办法，可以佐证我所言的这一切。”
“什么办法，你且说说。”羽翼一脸不信服的样子。
羽翼话音刚落，项堂立时掌他一记耳光。
羽翼大怒，喝道：“你何故打我！”便拳脚相向。
项堂见他招式简单，却十分凌厉，与他对了一掌，自觉内力相差甚远，惊呼：“你会武功！”
羽翼得意，道句：“他们不让学，我还不可以自己偷练吗。”
项堂露了笑脸，说道：“我们这番闹大了，你待会就可见，无论是不是我先惹事。如果你是舅舅亲子，他见我们打架，定会将我俩一同责备。如果你不是亲子，定然理骂你。”
羽翼罢手，问道：“你凭什么这么断定？”
项堂冷哼笑说：“因为他们自己生不出儿子，羽家无后，夺养了你，觉得有愧我父母，现在自然就觉得有愧于我。那日我们才拜见，舅父非要你认我当哥哥，难道还不能说明什么。他们夫妇清楚得很，你从哪里来。”
羽翼哼声道：“养大于生，就算真如你所言，他们含辛茹苦养育我成人，我也不会姓项！”
听到这话，一向沉稳的项堂，居然勃然大怒，破口大骂：“你这不孝子，古人云‘杀父之仇，不共戴天’，你贪图羽家荣华富贵，不思为父母报仇。我今天就杀了你。”
“杀我，恐怕你还没有那个本事！”
两人扭打起来。惊动羽府，这才劝开两人。
果如项堂所言，羽放来了，一味责备羽翼。羽翼便是将信将疑起来了，但也不言明事由，自己气冲冲地去了。
这些日子里，其实对于羽家来说，另有一件大事：
自从羽放同意让出新城后，琼州卫所的兵又来了，数量远甚于上次，扎在新城里。不知又因何事，新老之城又生了口角，打了起来，许多老城的居民，尽被官府抓了去。
幸得李小栓差人，来报的及时。李玉萍让城里多年没有用上的火炮，全部对准了新城。另派丁匡带着城防护卫，把守新老城连接的各个街道口。
李玉萍让人架了高台，使人喊话，要求琼州兵卫立即放人，不然用这十多门火炮将新城夷为平地。这般震慑后，琼州兵卫才放了李小栓一群人。
夏日炎炎，涯海城比之内陆本热了几分，幸得海风拂岸，退却一些炎热。
老宋与丁匡拉回的椰果，于正院里放置得满地都是，两人一头大汗，丁匡叹息：“也不知道李老板忙活啥生意去了，找不到人。不然还能多拉点回来。”
“算了，大家动手吧，嗣子等不及啦。”老宋建议。
诸家丁齐动手，开剖果实，又是用上利斧，又是用上钉锤。这般煞费功夫，项堂与李云昭何曾见过，这东西到底是作以何用，真是不解。
他俩只见羽翼一副急不可耐的馋猫样，都暗自里惊奇道：“难道这玩意儿是啥好吃的？”
项堂是向来沉默寡言，李云昭按捺不住好奇，问道句：“这是啥子？”
羽翼白他一眼，说道：“瞧你这没有见识的，这是椰子。那壳子里装着的，可都是甘甜的汁液。”
李云昭瘪嘴道：“我们那里怎么会有这果子吃嘛。”
又见小七、小昕接过一个个开了壳、凿了洞的椰子，将汁液倒入本是盛水的桶里。
羽翼却自己用锉子剜那白色的肉瓤，剜出来便拿着舂桶压碎，那压碎的瓤就如奶汁般色白，接着便再倒入盛椰汁的木桶里搅扰。
一经混合便如同鲜奶一般，羽翼先给李云昭盛了一碗，说道：“我们海南人不养牛羊，就种这椰树，也就能喝到那美滋滋的鲜奶啦。来试试味道如何？”
李云昭不曾在大漠草原生活过，牛羊的鲜奶未曾尝过。但这一口椰汁细品入喉，立时觉得清香宜人，甘甜可口，随之就一饮而尽，自己又再盛一碗。
第二日，李云昭邀羽翼带自己去摘椰果。
几日下来，羽翼与李云昭感情渐渐交厚。后从这夏日入秋，羽翼带李云昭阅尽海边趣事，因此对项堂更是疏远。
项堂与羽翼关系疏远，内心失落不已。
自立秋以来，老城居民开始陆陆续续给羽家缴纳租子，有的是缴钱，有的以物充资。安南与小七、小昕每日在羽府门外接应。
一日，项堂游街，始见老城百姓去交租，见有个老汉却走在半道上，就忿然道：“缴什么租子，这该死的羽家，简直就是涯海城之蠹。”
众人触足不前，争相回望，有人就道：“这可是当年跟城主约定好的。”
“屁，那是当年被强行征收的。”
“你可别乱说，当年我们要求十抽一，城主大人却减到三十抽一。”
老汉争议道：“当年羽大人亲自带咱们，现在呢，他们坐享其成，你看看那嗣子羽翼，整天游手好闲。我们辛辛苦苦挣着血汗钱，还缴纳租子，你再看看新城那些人，从来不缴租，为自己争一争，羽家不养，琼州又接着养他们了。”
听着老汉如此说了，众人或面露不快，或神色失落。
项堂全部瞧在眼里，待这些人议论完，他见那老汉神色诡异，暗自开溜了，觉得行为甚为蹊跷，便尾随悄然跟踪。
(本章完)