“我不用禁足了？”兰兮绕过马槽快步往外走。
青石站在马棚外面，面上的笑容显得比兰兮还要欢快几分。
“那我喂完了马，要出去一趟。”她想去看看小康。
“你不用喂马了，赶紧收拾收拾随我去前边，公子等着呢。”
“公子要见我？什么事？”兰兮脚步一顿，想起端云喜怒不定的性子，毫无章法的行事，心中不由升起一丝怯意。可别又惹恼了他再来个禁足什么的！
“别担心，没啥事，随公子去赴宴而已。”青石忙道。
兰兮松口气的同时，心又微微提起，不知为何，总感觉有点什么事让人不踏实。
端云在书房。
这间屋子，竟熏着兰香。
还是加了子宿草的，跟未语居别无二致。
兰兮忙微微垂首，掩住突如其来的惊愕。
“公子，兰丫头来了。”青石禀道，一边半飞起眼角用余光向身边之人猛打眼色。
慢了半拍，兰兮屈身行了礼：“公子。”
端云已起身行至兰兮跟前，闻声顿住步子，微转身拧着眉：“你的声音……”目带疑惑地在兰兮脸上徘徊，心里好象有什么东西一闪而过，快得抓不往。
兰兮的嗓子仍未全好，尚有些嘶哑。
“真难听……”端云转身走开。
烟雨阁临水而建，与沉香阁隔着半壁碧波轻漾的湖水遥相望。分为上下两层，下层阔朗，上层清雅。秋老夫人的宴请设在下层，临湖的那一面，轩窗大开，湖面风光一览无遗，正是清波，青柳，轻风。
今日的秋老夫人，笑容仍然慈祥，眼神仍然锐利，眼底的那一片郁色，却是敛而未藏，她强硬了几十年，早已不谙示弱之道，如今为了秋家百年的基业，又有什么事是做不得的呢。
“秋水庄虽有虚名在外，说到底不过是个乡下地方，能拿得出手的东西不过尔尔。今儿请你前来，不过一杯水酒几个家常菜罢了，算是老身的一点心意，怠慢之处，还请云公子莫要见怪。”秋老夫人以长者之尊，对端云十分客气。
“老夫人客气了。”端云淡淡道，“端云行事向来散漫，失礼之处，还望老夫人见谅。”
端云言语虽客气，但那副神情作派倒真是“散漫”得紧，秋老夫人毫不在意，反而笑得越发随和：“不知云公子此番来梧州，是游玩呢，还是办事，可有闲暇？新玉湖十里荷塘，如今时节正是荷叶连天荷花初绽，泛舟游湖倒有几分趣味……”
端云点点头：“老夫人说得极是，千寻兄正是邀了端云明日赏荷。”
青石差点笑出来，自家公子也太不地道了，明知道秋公子邀他赏的是秋水庄内的小荷塘，秋老夫人荐的是梧州城的十里荷塘，还故意这样答话，不过，秋老夫人肯定也没安好心，她分明是故意拆孙子的台来了。
秋老夫人脸上的笑容僵了僵，心中恼端云太不给她面子，可如今势不如人，亦是拿他没奈何。
端云神色自若，端起茶杯浅啜，赞道：“好茶！”
秋老夫人便道：“这是今年新出的千叶。”转而吩咐身旁随侍的明秀，“取两盒送到霜院去。”正说着，只听那边端云低声道：“回头学学这茶是怎么泡的。”以及青石响亮的声音：“是，公子！”端云又道：“老夫人方才说什么？”秋老夫人便是一哂：“云公子何等的身份，什么样的好茶没吃过，这点微末茶技能得云公子一赞，也是她的造化。”
“那便多谢老夫人替端云看赏了！其实，端云在外行走，只是端云。”端云淡着的神色中淡淡地飘过一片阴云，他的确是有意轻慢于这位秋家的大家长，谁让他心里不爽呢。
秋老夫人忽然看向兰兮：“不知这丫头云公子用着可还好？”
“还行。”端云忽而现出似笑非笑的神情，“不知老夫人是否肯割爱，将兰丫头赠予端云？”
秋老夫人脸上便现出踌蹰来，本来一个丫头不值什么，但这个兰丫头，难得夜儿能看入眼，心中不禁深悔，当日不该随意就作了人情，幸亏那时说的是让她去霜院侍候，而不是送予端云，还留了回还的余地。无论如何，夜儿看中的人，只能是夜儿的。
“怎么，老夫人不舍得？”端云脸色沉下去。
“云公子有所不知，这丫头并非秋水庄的家奴，她与庄上签的身契是一年的活契，只在此帮佣，云公子所求，老身实是无能为力。”秋老夫人语带歉意。
“那这一年活契老夫人总能将它废掉吧？”端云缓缓道。
“这是自然，只是……”秋老夫人再瞅兰兮一眼，见她立在端云身后，眼眸低垂，对这些话恍若未闻似的。
“老夫人是想说，去与留，需看兰丫头的意思？”
秋老夫人本是这个意思，但经端云一提，却又犹豫了，若他二人来此之前已商定了，她岂不是自断后路。端云却不给她思忖的时间，马上偏了头问兰兮：“老夫人和我只看你的意思，是留在秋水庄，还是跟我走，你自己选吧？”
悄悄看向青石，见他由愕及喜，显然事先并不知端云会有此一说。
却见端云淡淡瞥过来，似有深意。
他自不会无缘无故如此，他对老夫人的挑衅如此明显，可她是去是留，又能刺激到老夫人什么？兰兮脑中飞快地思索着。
“公子问你话呢？”青石以指风弹向兰兮垂在身侧的腕部。
“是呀，兰丫头莫紧张，你心里怎么想的就怎么说，不论去或留，云公子和我，还有你们公子，必不会怪你，一切都以你的意愿为先！”秋老夫人适时道。
“老夫人说得对，你好好掂量掂量吧。”端云亦道。
一个个都话里有话。
兰兮退开一步，神色温顺地行了个礼，道：“可否宽限些时日，容兰兮再想想？”
秋老夫人先松了口气，摆摆手：“这有何不可，云公子也不是马上要启程。是吧，云公子？”
“自然。兰丫头哪天决定了，端云会派人知会老夫人。”言下之意是，兰兮现在他的院子里呢，近水楼台现主子现管。
兰兮有些郁卒，越发觉得端云带她前来，绝非为了不咸不淡地扯这几句闲话，不禁抬眸望向门口，只希望快快有人来上菜，快快吃完了事，入眼却见秋夜白衣翩然，缓缓而来，心中的不安顿时莫名地更加重几分，观秋老夫人的言语，这宴似乎未安排秋夜作陪，不然别的不说，身为主人家，也没有迟来的理儿。
“抱歉，我来晚了。”彼此见过礼，秋夜便道，又温煦地看着兰兮，“你的嗓子可大好了？”待听到兰兮的声音，温颜便沉了沉，“秋月如今也太不经心了些，怎地拖了这许多日子都未好……”
“千寻兄还是这么体恤下人，倒显得我这个临时主子不近人情了。”端云大大方方地话里带刺。
“端云不必自责，‘暂时’而已，我们体恤得来。”秋夜温然以对。
本打算趁此机会探探端云的口风，现下却已不能够了，秋老夫人对明秀使个眼色，明秀便悄悄退了出去，不多一会儿，一盘盘香气四溢的菜肴便陆续上了桌。
心中的不安忽然变得很强烈。
那是一种危险来临的感觉，以前，当宫主靠近时，她偶尔会有这种感觉。
可此时怎么会？
兰兮有些茫然的视线越过满桌的珍馐佳肴，投到了远处那一片镜波上。
猝然间，三道人形水柱激射而起，填满了兰兮的视野！
“有刺客——”
比兰兮声音更快的，是青石的身形，水柱中的人方一跃入烟雨阁内，还未来得及扑向目标所在，便被青石以雷霆之势截住。青石手持双刀，以一敌二，另一个刺客眼错间已寻隙而动，明晃晃冒着寒光的剑尖直刺端云的面门，端云本欲先将身侧的兰兮推离再去迎战，此刻见刺客的目标是他自己，便直接同刺客交起手来。
不过须臾，十数条墨衣人影以三面包围之势向烟雨阁飞掠而至，而此时，阁内战况胜负已分，端云一掌击毙了对手，青石的短刀插入另一个刺客的胸膛，最后一刺客堪堪躲过青石的杀着，不管不顾地朝端云飞扑过去，端云早备了杀招候着，谁知他扑至跟前忽地拧身向右，五指变掌为爪，扣在了还停在桌子边的兰兮的脖子上。
烟雨阁骤然安静下来。
最先说话的是秋夜：“她不过是个婢女，你放了她，我们放你走！”
“不行。”端云却道，“这人是来行刺我的，理应由我处置。你竟以为抓个婢女能威胁得了本公子？你现在将她放了，本公子允你全尸。”后二句是对刺客说的。
刺客笑道：“在下贱命一条，就不劳公子操心了。能与端云公子的爱婢一同上路，是在下的福气！”说着五指收拢，兰兮的小脸顿时由青入白。