这厢，李氏带着两个女儿从宴会上回府，一脸高兴地回到青华堂。
今日李氏之所以能拿到帖子去参加平南侯夫人所办的宴会，这还得多谢她未出阁前的一位闺中密友的帮忙。
她的这位闺中密友有幸嫁给宣义伯做继室，后来又育有一子，地位巩固得很。因顾念着与李氏往日的交情，才亲自开口替她从平南侯夫人那讨来一张帖子。
李氏为了这次的宴会，不惜下血本将两个女儿里里外外都精心打扮了一番。就是希望她们能够得到那些权贵夫人的亲睐，订下一门好亲事，从此飞上枝头做凤凰。
而且看今日这情形，有几位高官夫人对莲儿和蓉儿的印象都不错。要是能被哪位皇亲国戚看中那就更好了。
李氏一想到这，不禁满脸放光地对两个女儿说道：“过几日还有一位国公夫人也要办宴会，娘可是差点磨破嘴皮才能跟人讨来帖子，到时候你们可要把握机会好好表现一番才行。”
夏莲和夏蓉听后一脸娇羞的表情，平南侯府的宴会上来了许多贵公子，都是往日里不曾见过的。她们一个个看得目不暇接，在宴会上更是卯足了劲地展现一番，希望能被哪个贵族子弟看中。
现在一听到李氏说过几日还有国公夫人也要办宴会，更是满心的欢喜和憧憬。
夏蓉难掩一脸的得意：她和姐姐的样貌在这京都的官家小姐中可算是上乘之姿了，到时候若能被哪个名门望族看中，订下亲事。自此就能成为人上人，坐拥享之不尽的荣华富贵。
夏莲的面上虽然未表露出什么来，但心里却已经暗暗筹划着过几日该怎么一展风采，好力压群芳。
要说这京都中怎么突然间宴会频频，其实说到底便是因为静王世子百里容瑾要选亲。
这让那些家中有适龄女儿的世家夫人都很是担忧，若是自己的女儿一不小心让静王妃给看中，到时候碍于静王府的权势，她们就是想不嫁女儿都不行。
这一认知让那些权贵之流纷纷惶恐起来，忙不叠地替自己的女儿相看好的夫家，先将亲事订下来，好躲过这次的祸事。
现下有了平南侯夫人的开头，京都中其他的贵族夫人也通通活络起来，甚至连福阳王妃也下了帖子要办宴会。
这相亲宴一场接着一场，为的都是赶紧给自家的女儿寻一门好亲事，再者也能替尚未娶亲的儿子看看别家的小姐有无合适的人选。
华灯初上，夏听凝依旧每晚的例行公事，坐在书桌前处理生意上的大小事宜。晚玉贴心地端来几碟糕点给自家小姐垫垫肚子。
闻到糕点的香味，夏听凝笑看了她一眼：“现在已经挺晚了，你先去睡吧。”
晚玉泡了杯热茶端过来：“奴婢不困，小姐先喝口热茶，再吃几块点心。”
夏听凝接过茶盅，入手的温度刚刚好，搁在一旁的点心也是她最喜欢的玫瑰酥。
揭开茶盖，轻轻扇开氤氲的热气抿了一口，突然又想起自己娘亲水氏的事，抬头问道：“让你去打听的事可有眉目了。”
晚玉上前几步，放低声音道：“小姐问的可是夏老夫人的事。”
夏听凝轻点了点头，她想知道夏老夫人到底是因为何事这般不待见她娘亲。
若说是李氏造谣诋毁她娘亲，可按她这些日子以来的观察，这夏老夫人并不是个糊涂的，怎么说也应当不会听信李氏的一面之词才对。
所以前几日她才派了晚玉私底下去打听打听夏老夫人以前的事，想看看是不是有什么特别的。
晚玉继续压低声音道：“这夏老夫人的事只有府里的几个老人才知道，除去那几个对老夫人忠心耿耿的。奴婢打听到厨房掌勺的周婆子在夏府待的年头也不短。而且这人有个缺点，那就是贪嘴。”
夏听凝微微垂下眼睑，轻声吩咐道：“既然如此，那明儿就让人包两包瓜子给她送去。”
这瓜子在天麒国可是个新鲜吃食，这里的人们压根就不知道那些瓜子炒熟了可以吃，只会当成种子用。
既然那周婆子是个贪嘴的，那就再好不过了。俗话说的好，吃人的嘴软，拿人的手短。想来明天应该就能知道她想要的答案了。
次日一早，夏府的厨房已经忙活开了。
周婆子正卖力地挥舞着勺子给几位主子准备早膳，从起床到现在站了将近一个时辰，可把她给累坏了。
随着那些婢女一个个的端着盘子上菜去，厨房里的其他烧火丫头和粗使婆子也都争先恐后地跑去吃早饭，生怕晚一点菜就被人抢光了。
周婆子此时却独自拎着个大食盒悄悄来到厨房后边，一屁股就坐到了石阶上。将食盒放到了石阶前的大一块青石板上。
贼溜溜的眼睛四下张望，确定没人后，这才麻利地打开食盒。端出一大碗香喷喷的白米饭、两个热腾腾的荤菜和一个素菜，再加一碗满得都快溢出来的蛋花汤。
抄起筷子大口大口地扒拉着碗里的米饭，不停地伸筷夹着盘子里的菜和肉，哧溜哧溜地吃了起来。
边吃边腹诽：这夫人可真是抠门，府里那么多人，也不让厨房采办的多买些鸡鸭鱼肉和蔬菜，成天死撰着手里的银子不放。害得她每天就只能捞到这么点油水，还不够让人塞牙缝的。
周婆子正捧着大碗呼噜呼噜地喝着蛋花汤，不远处却走来一个身着浅青色衣衫的婢女，提着用布遮着的小竹篮来到石阶前，笑着打招呼道：“周妈妈，原来您在这儿阿，可让我一阵好找。”
周婆子一惊，急忙放下才喝了一半的汤，手忙脚乱地把碗筷盘子给收进食盒里，末了用袖子擦了擦嘴，才讪笑着道：“这不是二小姐屋里的绿芜吗。不知找我老婆子有什么事？可是二小姐对今儿的早膳不满意，要不老婆子我再去给准备一份。”
话刚说完，周婆子就暗暗抽了自己一嘴巴子。这二小姐自入府来，就在梨院单独开伙，那边的膳食又不是她负责的，关她什么事。
这也不能怪她脑袋一时不灵光，主要是这位二小姐太厉害了点。刚入府就把夫人给气了个半死，王嬷嬷手可到现在还没好呢，肿得跟猪蹄似的，她哪有胆子敢跟这位姑奶奶对着干呀。
她还听夏府的管事们说那梨院可是二小姐掌的权，除了让人每月去夏府账房领三位主子的月银外。梨院内其他下人的月银都是这二小姐发的，半点也没用夏府的银子，别的主子更是想都别想使唤梨院的下人。
就连梨院那边每日采办的食材，也都是一等一上好的货呀。什么鸡鸭鱼鹅、鲍参翅肚的都有，各类干货海鲜也一应俱全。有好几次都让她撞见，这么多的好东西可馋死她了，就是夫人这边也没那么大手笔采办这么齐全的上等食材呀。
绿芜看着周婆子变幻莫测的脸，也没点破，笑吟吟地在石阶上坐下：“周妈妈有心了，小姐对早膳挺满意的，今儿来可是有好东西要给周妈妈。”
周婆子眼睛一亮，忙讨好地笑道：“不知是什么好东西。”
绿芜轻轻揭开竹篮上的布，拿出一个纸包打开。里边放的是满满的一堆瓜子。
周婆子凑近瞧了瞧，又闻了闻，问道：“这是什么呀？闻着挺香的。”
绿芜一手捻起一颗瓜子，食指与拇指轻轻用力：“咔。”的一声，瓜壳就被掰开了，露出里面白胖的瓜仁来。而后笑着答道：“这个叫瓜子，可是样新鲜吃食。周妈妈，您尝尝看。”
周婆子接过瓜子，一把扔进嘴里嚼了嚼，边嚼边不住地点头：“不错，这个可真是好吃。”不仅闻着香，吃起来也香。
绿芜轻笑道：“那当然了，这瓜子可是我家小姐秘制的，向来只供给我们夫人和少爷当零嘴。外边可是没得卖的，别人就是再有钱那也吃不到，就连老爷想吃，也得眼巴巴地到梨院跟夫人要。”