第五十五章肘腋之变（十八）
面对进退两难的局面，庄聚贤只得暂停了攻势，转而休整、重编自己的部队，以期跟汉军再次决战。虽然，在内心深处，庄聚贤已经隐隐的意识到，失去了这次机会，他便很难再拿下成皋了，所谓的威胁洛阳，搅乱天下，更是异想天开罢了。
然而，尽管有这个意识，庄聚贤却依旧不甘心就这么放弃，相比退回荥阳死守，如今与汉军在成皋对峙，在战略上反倒更有主动性。自然，时间已经不站在他这一边了，随着时间的推进，陈留方面的汉军进军中牟，进而攻打荥阳，这些都是顺理成章且迫在眉睫的问题。
一旦传来汉军攻破中牟的消息，营中的士兵肯定会惶惶不安，无心恋战，到那时候，即便庄聚贤还想继续在成皋与汉军对峙下去，手下士兵也不会愿意。而且，可以断言的是，在汉军攻破中牟之前，他庄聚贤是绝对没法再次踏入成皋城中的。
对于庄聚贤而言，此刻，他或许只能冀望于四方各地的叛军，有哪一支可以打败汉军，成功吸引汉廷的注意力，从而减轻他自己的压力。但是，理智又告诉他，作为一支威胁到大汉腹心之地的叛军，他绝对是朝廷最优先讨伐的对象，根本没有缓冲的余地。
“罢了，等中牟那边有消息了，再做决定也不迟。”庄聚贤最后还是选择了等待。
黄巾军停止了攻势，这对袁绍来说，简直是天降的喜讯。眼下的他，仅仅得到了两百多人的援军，虽说都是精心选拔的悍勇之士，但是对于兵力雄厚的黄巾军而言，只不过是杯水车薪罢了。袁绍最担心的，就是天一亮，黄巾军会再次对成皋发起攻击，以他当前的兵力，根本没法抵挡得住。
幸好，多树旗帜，虚张声势的策略奏效了，第二天一整天，黄巾军都呆在自己的营寨当中，没有一点动作。就在第二天的傍晚，黄忠所率的前部，总共两千多人，也抵达了成皋。得了这两千生力军的支援，袁绍如同吃了一颗定心丸，终于不用怕黄巾军会对成皋发起进攻了。当然，城外的黄巾军此时依旧在休整——包括在修复先前拆坏了的井阑。
到了第三天，何苗所率的大部队，也赶到了。何苗与袁绍的会面，倒是没有怎么剑拔弩张，针锋相对，两人表面上都维持了各自的风度。然而，当袁绍拜领了朝廷的敕命，正式接掌了兵权之后，他立刻在军中开始行使自己主将的权力，处处宣示自己身为主将的权威，将何苗不动声色的排挤到了一边去。
何苗登时吃了个哑巴亏。但是，又有什么办法呢？论职权，他这个河南尹本就在司隶校尉的管辖之下，而今，朝廷的敕命当中，又明确了袁绍的主将地位，加上袁绍颇有手腕，能够控制得住军队。这几条加在一起，何苗也只能徒叹奈何，眼睁睁的看着前线的主导权，就这么完全落入了袁绍的手中。
而同来的另外两人，参军事荀攸谨慎持中，一切皆遵循朝廷的敕命行事，不会偏帮何苗；而监军蹇硕，虽然他与袁绍在政治立场上有争锋相对之势，但是他与何苗更是水火不容——何苗再怎么亲近中官，也改变不了其何氏一门的身份，或许何苗会与何进发生龃龉，但他绝对不会反过来支持董侯的。
何苗只能默默忍耐，冷眼旁观，看袁绍在接下来的战事当中，会不会再出纰漏了。
虽然得到了四郡总共近万兵力的支援，但是相比城外黄巾军三万余人的规模，汉军在兵力上依旧处于劣势。而且，黄巾军的营寨修得十分坚固，地势也占着优势——背水立寨虽说有自陷死地的危险，但是毫无疑问，也让营寨没有了后顾之忧，汉军想要进攻的话，只能从正面强攻，没有任何取巧的可能。
强攻当然是不可取的，但是，如果不强攻的话，汉军就只能继续坚守下去，这对袁绍而言，可不是什么好消息。以刘宏的脾气，他可是绝对不能容忍战事再继续拖延下去了，如果袁绍不能尽快破贼，依然摆出一副“相持”的姿态的话，刘宏只怕又要按耐不住，重新生出换将的念头了。
这就是何苗翻身的好机会。
袁绍当然也看出了这一点，乘着黄巾军尚未发动进攻，他召集众人，商讨破贼的方略。
“久闻公达有良、平之奇谋，素为弘农王所钦重，未知公达有何良谋，可助我破贼？”袁绍率先问起了荀攸。
“贼军在河边连营数里，我军可用火攻击破之。”荀攸答道：“不过，发动的火攻的时机，还须观察一下最近几天的天气情况，再做具体的决定。”
“若是天时一直不利火攻，又该当如何？”逢纪在一旁挑起刺来。荀攸的到来，无形中取代了逢纪的地位，这自然让逢纪觉得很不爽，总想找个机会反压荀攸一头。
“春日阳气上升，正是多风的时候，只要仔细观察天象，不难找到起风的日子。”荀攸并不在意逢纪的态度，坦然答道。
“万一天时有异，一直不起风呢？”逢纪不死心，抓住这一点死活不放。其他人听了，心里对荀攸的计策也有些怀疑，毕竟天时由不得人掌控，若是将一切希望都寄托在天气变化上，恐怕有些靠不住。
荀攸微微一笑，不再应答。袁绍见状，只好问逢纪：“元图，那依你之见，该如何破贼？”
逢纪不防袁绍突然问他，一时间踟蹰不决，难以应答，最后，他勉强答道：“主公可使人催促桥兖州进兵中牟，威胁贼军的后方，到时候，贼军腹背受敌，又担心老巢荥阳的安危，定会主动撤军，到时候我军再随后追击，定能大破贼军……”
看到袁绍的脸色并不怎么好看，逢纪只得知趣的停了嘴。
且不说以袁绍的职权，根本无法向兖州刺史桥瑁发号施令，就算可以，等陈留方面攻破中牟，威胁荥阳，又不知道要耗费多少时日，袁绍等得起么？
最终，袁绍只能闷闷的不乐中止了军议。
不等汉军做出最终的决定，黄巾军便抢先进攻了，这样一来，反倒让袁绍不用头疼下一步该如何用兵了——还是先把黄巾军的这一波攻势扛下来再说。
庄聚贤故技重施，想再次以井阑压制城头的汉军，好减轻攻城的黄巾军士卒所受的阻力。
但是，这一次，庄聚贤却失算了。吃了井阑那么久的亏，汉军早就准备好了对付的利器，那就是砲车。
当黄巾士卒推着井阑，刚刚抵达有效的射击位置时，城墙的敌台上，早就架设好的砲车，在汉军士兵的合力拖拽下，弹射出了一枚枚的石弹。
第一轮的石弹，基本全都落空了，没能命中井阑，不过，却把井阑附近的黄巾士卒给砸了个血肉横飞，吓得黄巾士卒纷纷四散躲避。庄聚贤见状，心里一凉，暗叫一声不好，可是，已经迟了，就算他现在下令，又怎么可能在短时间内将笨重的井阑挪走呢？
汉军士兵校准了砲车的角度和方向，再次发射。虽然一些黄巾士卒也反应过来了，拼命的推着井阑后退，但是，缓慢如牛的行进速度，又如何能避开弹射而来的石弹？
一瞬间，就有四台井阑被石弹命中，一台的箭楼被砸得粉碎，里面的士兵血肉横飞，死状惨不忍睹，还有两台被拦腰砸断，箭楼中的士兵在一片惊叫声中，从半空中坠落而下，摔得半死，剩余的一台，被石弹砸中了底座，虽然没有倾覆，却失去了行动的能力。
汉军依旧有条不紊的发射着石弹，被摧毁的井阑也越来越多，连带井阑附近的黄巾士卒，也是死伤惨重。最后，黄巾士卒再也维持不住阵线了，他们发一声喊，顾不上军法惩治的威胁，一齐转身往回跑去。
成皋的城门打开了，典韦、黄忠各率一支骑兵，冲了出来，他们紧跟在溃逃的黄巾士卒身后，也不急着迫近、突击，只是不停的发箭射击，给黄巾军造成更大的混乱，进一步扩大溃逃的规模。
黄巾军的溃败，就如同滚雪球一般，不可遏止。庄聚贤见状，果断率领后军，抢先一步退回了营寨之中，闭门死守。败退回来的黄巾士卒，被挡在营寨外面，无路可退，只能遵照庄聚贤的命令，重新整队，迎战汉军。
汉军出城追击的骑兵人数并不多，当然不足以强行冲破黄巾军的阵线，看到黄巾军逐渐稳住了阵形，典韦和黄忠不约而同的停止了追击，勒兵回城去了。
失去了井阑，庄聚贤所率的这支黄巾军，一下子被打回了原型，和他们的前辈没什么两样了。仅凭长梯去强行攀墙的话，根本不可能攻下成皋这样的坚城。
但是庄聚贤还不死心，次日，他便重新组织队伍，在没有井阑掩护的情况下，对成皋城发动了强攻。
结果是显而易见的。这一次，除了砲车，汉军还带来了另一样守城的利器，那就是床弩。
床弩力道强劲，射程极远，而且所使用的弩矢也比单兵弩弓要大得多，几乎就是一柄短矛。在床弩面前，一切盾牌、盔甲，都如同纸糊一般，根本起不到任何的防护作用，甚至，在士兵密集的地方，往往一枚弩矢就能射穿两三个人。
面对床弩的打击，黄巾士卒还没有冲到城墙跟前，就已经溃不成军了。除了床弩威慑力强的原因外，黄巾军的士气较前些日子严重低落，也是一个重要的因素。
庄聚贤已经无法再组织进攻了，军中士气低落，人心思变，已经出现了士兵逃亡的现象。对此，庄聚贤只能一边处决了一批逃兵来震慑，另一边则向士兵们保证，部队将暂时在营中休整，不再强攻成皋了。
庄聚贤这一缩，倒让袁绍着急了，不得已，他只能向荀攸问计，讨教火攻之策。
荀攸却只让袁绍准备柴草、油脂等一应放火所需的物资，至于什么时候发动火攻，还要等他观察、推算之后，才能决定。
“请袁司隶放心，此番火攻若是能够成功，定可一举将贼军歼灭于成皋城外，永除后患。”荀攸信心满满的向袁绍保证道。
除了准备纵火之物外，荀攸还派懂得水文的士兵，悄悄潜到汜水附近，探查汜水的水位情况。
一晃，又过去三天，正当袁绍等得有些不大耐烦时，荀攸过来回话，表示一切都已经准备就绪，可以发动火攻了。
袁绍立刻点集众将，召开军议。众将到齐后，袁绍将自己的符节印信递给了荀攸，道：“今日如何用兵，全凭公达发号施令，诸将应一体遵命，不可违背。”
荀攸再三推辞不过，只得接了符节印信，道：“我夜观天象，推算出明日必有大风，正是火攻的大好时机。不过，为了能够一举歼灭贼军，首先得断掉贼军在汜水上的浮桥，因此，我需要一位懂水性，善操舟的人，从水上发动进攻，不知哪位将军可以担当此任？”
“某在南阳时，常在淯水上往来捕盗，微知水性，愿承担此任！”说话的，是前部司马黄忠。
“好，那就有劳黄司马了。”荀攸见没有人出面争抢，便将任务派给了黄忠：“我已经命人在汜水上游征调了一批船只，黄司马接管之后，可在船上满载柴草，灌以麻油，待风起后，便顺流而下，分批次点燃火船，烧毁贼军的浮桥。”
黄忠领命，荀攸接着下令：“明日，诸将各率本部人马，带好柴草、火种，出城列阵，待河上火起，便向贼军营寨发起攻击。明日风向偏向东北，因此，诸部应当先于西南处纵火，免得反被火焰所伤。”
众将接令后，各自摩拳擦掌，回去准备去了。唯有逢纪，背地里向袁绍进谗言，道；“明公！兵者，国之大事也，生死之地，存亡之道，不可不察也。荀公达诡称天象，草率用兵，万一明日无风，岂非误事？贼军之所以兵力倍于我军，却不敢发起进攻的原因，就是因为我军有坚城可以凭恃。一旦我军出城列阵，岂非正中贼军下怀？到时候以寡击众，恐有不敌之虞啊！”
袁绍本来就是没有办法，才只好用荀攸的火攻之计，心里其实也不踏实。如今听了逢纪的话，更是拿不定主意。不过，军令都已经传达下去了，实在是覆水难收，倘若强行更改命令的话，不仅会得罪荀攸，而且会在何苗那里落下口实，一旦自己想不出其他破贼的策略来，就等着何苗以此为借口来弹劾他罢！
“眼下除了相信荀公达，我还能有什么办法？”袁绍的心情有些焦躁，同时，他也对逢纪的表现很不满意——若是你能想出更好的计策来，我用得着放任荀公达行险么？
感受到了袁绍语气中的不满，逢纪也只能知趣的闭嘴，在心里祈祷明日无风了。
次日，一大早，汉军就出了成皋，背城列阵，做出一副准备进攻的架势。庄聚贤见状，赶忙命令各营做好准备，凭寨而守，迎击汉军。
“哼，真拿我当病猫么？今日就让你知道知道，老狗也有几颗牙（大雾！”庄聚贤暗自发狠道。
成皋东门的敌楼上，袁绍与何苗、荀攸、蹇硕、逢纪几人端坐其中，静静的等待着起风的那一刻。然而，等了半天，太阳都已经升得老高了，城头的旗帜依旧只是微微摆动而已。
袁绍看上去有些忧心忡忡，而逢纪则是一脸的幸灾乐祸，蹇硕事不关己，神情最为轻松，何苗则有几分替荀攸担心。
而荀攸却是面无表情，一副波澜不惊的样子。
正当袁绍逐渐失去耐心的时候，突然，只听得“哗啦”一声响，城头的旗帜行舒就卷，登时飘扬起来，竟是霎时间大风骤起。
袁绍哈哈大笑，击掌赞道：“公达果有夺天地造化之法，神鬼不测之术！”
逢纪面色灰白，口中喃喃自语，也不知道在说些什么。而蹇硕听了袁绍的话，也是颇有几分惊惧的望了荀攸一眼，眼神中尽是敬畏之色。
何苗站起身来，笑道：“来来来！我们到墙边细细观看儿郎们破贼！”
再说庄聚贤，他在寨中等了又等，却总不见汉军发动进攻，心里也是惊疑不定，胡乱猜想。此刻突然起了大风，庄聚贤出帐一看，风向正是冲着自己这边刮来的，扬起的尘土随风扑来，让人颇有点睁不开眼睛。
若是汉军此时乘机发动进攻，情势岂非对己方不利？庄聚贤赶忙下令，晓谕诸营，让他们多加提防。
就在此时，后营突然传来一阵喧嚷声，庄聚贤正要派人去看个究竟，却见一名士兵飞骑而来，到了庄聚贤面前后，滚鞍下马，来不及行礼就高声嚷道：“渠帅，不好了！官军放火把浮桥烧着了！”
“什么？”庄聚贤脑中嗡的一声响：“官军？从哪来的官军？”
“启禀渠帅，是从汜水上游乘船下来的官军，他们乘着风势，放出了火船，已经烧掉了两座浮桥了！”