回归第二日黄昏，喂饱睡神的骑兵团终于恢复活力，十二勇士早已带人进山猎杀大批野味，等到王子回来时，热闹营地已遍布烧烤香气，四处弥散豪迈笑声，对这些时时都与死神相伴的军人来说，或许生活就是这么简单，该拼命时争戮沙场，能活着回来就尽情享受人生，大块吃肉，大口喝酒，其他什么也不想。?w?w?w?. 8?1zw.
王子现身立刻引起沸腾，所过之处人人争相敬酒，是啊，在尚武时代，能带领大家无往不胜的主帅无疑就是真正的英雄。王子欣然加入这场豪宴，一片热闹景象中，或许也只有迦罗笑不出来。
次日清晨，鲁邦尼率领的奴隶哨探也6续回归，王子当即履行诺言，这些无论因为什么原因沦落为奴的叙利亚人从此重获自由！另一边，守备副将阿蒙泰率领两万大军起程回归库萨尔边城，王子命他将所有埃及俘获一同押赴边城看管，以备日后作为两国扯皮的借口。而重获自由的奴隶也随阿蒙泰一同上路，到库萨尔城再一一兑现封赏。
等到一切处理完毕，王子就在营地外的山林美景中，为骑兵团死难将士举行隆重葬礼。葬于野外虽没有华丽铺陈，可是在王子主持下，却显得异常肃穆消杀。
凯瑟王子声音沉缓，对所有人坦诚相告：“到今天，一共189天，阿丽娜为什么失踪，不是一两句话能够解释清楚。我只能告诉你们，许多事，本和你们没有半点关系，可是当纷争演变为灾祸，冲在最前面的却是你们！半年多辗转劳碌，最终能得圆满，我凯瑟·穆尔西利必须好好谢谢你们！我要感谢你们每一个人，所付出的勇气、忠诚，乃至生命！”
人们闻之瞠目，是他们听错了吗？感谢？军人听候诏令不是天经地义的事吗？王子怎会说谢谢？自古以来，还从没听说有哪个王族或将领，会对普通士兵说谢谢！
片刻静默，数千将士骤然响彻欢呼，不畏生死的猛士，许多人流下滚烫热泪。人们不分职阶声嘶力竭高呼着王子还有阿丽娜！吼声震动山林，却没有人能说清自己为什么会哭，是啊，毕竟在这个时代，还不曾有普通士兵体会过什么叫尊严！什么叫尊重！
面对忘情高呼，王子心中苦叹，其实他也不懂的，在遇到迦罗之前他甚至都不敢想象，无论是‘不丢弃’还是‘谢谢’，对高高在上的王都不过是简单一句话，可偏偏就是这些最简单的事，竟成为铸就力量的源头。
回想自十三岁开始为国征战，父王一心要把他锻造成一个合格的王者，可是多么讽刺啊，偏偏是在这件他平生第一次背离父亲意愿的事情上，他才霍然领悟到什么才叫合格！对为王者而言，最强大的根基和最犀利的武器，原来不过只有一个词——尊重生命！
延绵不绝的高呼，王子挥手压制才得以平息，他接着说：“我还要对你们说一句实话，此次叙利亚突袭，没有国王授命，等回到哈图萨斯势必面临问罪，到时一切罪责由我一人担当，只是要亏欠这些埋骨山林的将士，死后无缘国葬哀荣。我只能说，所有死难者还有受伤致残的勇士，你们不必为家人今后的生活感到丝毫忧虑，因为从现在开始，你们的家人就是我的家人！我以王子之名在此起誓，会代替你们为最关心的亲人撑起这片天，保他们丰衣足食，为他们主持公道，只要有我在，就断不容有一人遭遇伤害欺凌！对你们应得而未能得的荣耀，我唯有以这种方式作为补偿！”
数千将士再度沸腾，被王子视作家人？！世间还有什么荣耀会比这更高！
*********
响彻山林的欢呼在营地都听得真切，迦罗没有参加葬礼，因为实在无颜面对。她把自己关起来了，躲在营帐里谁也不见，没有眼泪，因为早已哭干。她知道自己又欠下了血债，数百条枉死冤魂！上千人因她伤残！她该怎么办？就算立刻自裁谢罪，又怎么可能还得清！
没有人能体会那种无地自容的心情，自从山泉归来，她就不敢走出营帐，她不敢去面对那些率性的笑脸，更不忍去听那一声声热切的阿丽娜。阿丽娜是谁？世间真有什么守护神吗？就算真的有，又怎么可能是她！
“阿丽娜，吃点东西吧，你从昨晚……”
“别叫我阿丽娜！我根本就不认识她！”
面对凯伊的呼唤，迦罗骤然激动起来，她快要窒息。
凯伊暗自叹了口气：“别这样，这不是你的错。”
“不是我的错？那又是谁的错呢？673个人！673个啊！就这样埋骨山林……”
迦罗说不下去了，凯伊看着她，低声喃喃：“世间很多事，本就说不清是谁的错，它就是这么生了，或许……这就是命吧，是任何人都无法抗衡的宿命。”
*********
拉美西斯从不相信宿命，可是现在他却已不能不信！平生第一次，他败得如此彻底，甚至让国家都因之蒙受损失！叙利亚一场动兵终结所爱，埃及不仅失去攻守同盟，更加剧了纳扎比的背离之心！无论是对个人情感还是国家利益，这实在都是一场彻头彻尾的惨败，以至于拉美西斯在平静后也忍不住在想，如果当时不收兵会怎样？至少有一点契格飞没说错，只要不退，赫梯骑兵注定死局，那个男人休想再活着回去，可是……他真能做得出来吗？
她选择了他！义无反顾决心与那个男人同进退，真被逼入绝地她会作何反应？纵然埃及将士认出她，不会伤害她，可她自己呢？在必死之地会不会……宁愿陪他下地狱也不要和自己一道回来？
每当思及于此，拉美西斯就无法言说心头彻骨之痛。回程路走得异常沉默。所有部将都还是第一次看到这位年轻有为的主帅会如此消沉。回到底比斯觐见法老，可以想见气氛会有多沉重。海伦布收到军情通报时就快气死了，数算两百年来三大强国对峙，埃及何曾吃过这样窝囊的哑巴亏？
是的，海伦布没有怀疑拉美西斯的说辞，因为他还没有收到关于赫梯找回阿丽娜的消息！那个时候，他只是有些奇怪拉美西斯在痛失爱妻后的反应。
“为了她，你不惜向王太后举刀，如今死在凯瑟·穆尔西利的手上，以你的作风又怎会轻易放过他？”
拉美西斯不抬头，沉声道：“我当然不会放过他，只是当时一人落单，被斯蒙德斯的残部围攻无力追剿。随后在必死地听闻真相……也就只能以叙利亚大局为重，选择退兵！”
海伦布依然有些疑惑：“听说支援你的小分队全军覆没，可是在清理战场时，却没有看到合琪娜的尸体，这又是怎么回事？”
拉美西斯心头一痛，低声道：“阿努比斯护佑，重回埃及就总还有复活的机会，所以……凯瑟·穆尔西利恨我入骨，亲手夺走了她，我……没能追讨回来！”
海伦布吃了一惊，一声叹息，似乎能体味他的心情。埃及自古信仰转世重生，阿努比斯正是掌管死亡与复活的神，所以在埃及人的观念里，让一个人死后不能留下尸体以待复活，那是远比杀死这个人更恶毒百倍的做法。听他这样说，法老也就不再追问。转而说：“这次赫梯挑衅猖狂，叙利亚之局已注定不会善了。纳扎比是不能再留了，先回去好好休整，恐怕用不了多久，叙利亚就会再度成为你的战场。”
重回孟菲斯，拉美西斯如同被抽空了精神。他知道赫梯迎回阿丽娜的消息迟早都会传来，到那时他注定罪责难逃。可是……他现在什么都不愿想，一种淡淡的无望弥漫心头，那是一种近乎麻木的感觉，甚至比绝望更加啃噬人心。
如今母亲早已携同家眷回归府邸，夜深人静时老妇来到身边，用一个母亲的胸怀包容他的苦闷和悲伤。
“知道吗，其实……我很高兴。经历这么多风波，为你还能平安归来而高兴。因为你才是我最在乎的人。”
或许是因为烈酒烧灼，也或许是母亲的怀抱太过温暖，拉美西斯哭了，是的，他知道在这件事上自己有多么任性，面对随时有可能被自己拖入深渊的至亲家人，此时此刻，他只能由衷说一声对不起。
老妇笑了：“爱，本就是凭心做事，没有什么对不起。”
*********
半年劳苦奔波，完成使命的骑兵团终于要启程回家了，可是不知道为什么，凯瑟王子似乎并不急着回去。队伍走得很慢很慢，他总能找出各种各样的理由，把迦罗拐出去一玩就是大半天。策马游山观美景，还有在美景中近乎疯狂的**。
一天，两天，三天，迦罗察觉到什么。出走半年，她的身上早已没有避孕的香料！他……
“别！别这样，我不能……”
想阻止他，可没有用。在那种时刻他根本不让她开口，似乎是存心用极度的快感肉欲淹没理智。迦罗没有招架之力，现在唯愿能早点到达阿拉拉赫城，也好有办法寻觅香料。
所有人中，最归心似箭的莫过于布赫，他现在真是恨不得能长出翅膀飞回哈图萨斯。
“殿下在想什么？早点回去，早点解决问题才是根本呀。”
面对准爸爸的焦躁，鲁邦尼送他一个大大的白眼：“你真是快当爹的人吗？怎会连这么简单的道理都不懂？父子终究是父子，再大的问题也总有办法妥协，殿下现在担心的根本就不是国王。”
布赫一愣：“不是国王……那是什么？”
鲁邦尼一脸看白痴的表情：“自己数数日期，现在是什么时候了？再过不久就要迎来水季，金星从东方升起的吉祥日又要到了！”
布赫吃了一惊，数算月历纪年……呀！可不是吗！他这才恍然大悟：“难道殿下……是想拖过这个要命的吉祥日再回哈图萨斯？”
鲁邦尼长叹一口气：“晚回去几天，你的老婆孩子是不会消失的，可是阿丽娜……”
十二勇士不懂他们在说什么，布赫解释给众人听，夏尔穆第一个跳起来：“什么意思？难道千辛万苦找回来，阿丽娜还要走？从水泉消失……那……岂非连找都没地方找了？”
鲁邦尼叹息道：“是啊，这才是殿下最大的心病，从何处来回何处去，到那时一走恐怕就真要成永别，此生再难相见。”
夏尔穆着急起来：“可是……为什么一定要走？而且是让王子殿下亲手送回去！这……就连傻子都能看明白，殿下根本办不到啊！还有……阿丽娜能办到吗？毫不留恋转身走？不！我坚决不相信世间有哪个女人能做得出来！”
鲁邦尼笑了：“做不出来？那你这大半年都在忙什么？”
夏尔穆立刻被噎住了，性急的何鲁西跳脚道：“可恶，早知道这样，还不如让阿丽娜晚几天回来……”
话没说完立刻遭遇大哥一记削，大个子森普骂道：“屁话！越境抢人有多危险，什么时候能逮住机会你说了算啊！”
“可是……”
何鲁西没词了，众人却分明接受不了这样的事，鲁邦尼叹道：“两年了，阿丽娜要是有半点决定不走的意思，大概都不会让人如此头疼吧。这次突袭六百多人阵亡，她的反应你们也都看到了，唉，我要是王子殿下，大概也只能出此下策。”
大个子森普不明白：“打仗死人本来就很正常啊，和阿丽娜有什么关系？人又不是她杀的，而且哭也哭过了，殿下抚恤伤亡的阵势更是我这辈子没见过，这样还不够？”
布赫摇摇头：“你们不明白，阿丽娜最受不了的就是这种事，不管怎么死，就是不能为她死，从米坦尼远征时就是这样，当初有狄克一个就已经是解不开的心结，如今一下子又多出近七百人……唉，她若因此再度认定自己是个不该出现的人，除了回去别无选择……那……还真是很难办啊。”
**********
迦罗越来越心慌，她不知道该如何解释这种复杂的心情，她不想回哈图萨斯，那道冷冰冰的石门压在心头让她无法不战栗，可是……王子现在分明是故意拖延的做法却让她更加不安。数算日期，金星升起的日子即将来临，如果能回去，那么纵然国王不能容忍她至少还有另一条退路，可是现在……以行动迅捷著称的骑兵团一天走不出三十里，他无论白天黑夜，更不放过一切时机**交欢，他不容她拒绝，甚至不让她说话，每每总是用狂吻封堵口舌，如果有可能，他甚至是想封堵她全部的思想。
恐慌在每日剧增，迦罗快受不了了：“你在想什么？你知道我不能……”
一如既往，他以狂烈的方式不让她再说，可是今天她坚决不答应：“你已经出来多久了，为什么还要拖延不肯回去？就算你不想，可其他人……”
王子打断她，笑说：“什么拖延，照顾伤员，当然不能走太快。”
********
一句话彻底堵住她的嘴，迦罗没辙了，只能于满心惶惑中迎来阿拉拉赫城。
位于赫梯南部的阿拉拉赫城，据说也曾是属于叙利亚的重镇，在穆尔西利斯一世时代被赫梯人抢占到手。行将抵达时，鲁邦尼带人先行开路传递文书，待到一日后大队人马现身，城主早已率领官员在城门恭候。
一切繁文缛节免过，王子只说不愿人马惊扰太甚，令军团在城外扎营，三猛将守营，随后只带木法萨、凯伊、布赫、十二勇士等人入城。
一切安顿妥当后，王子第一时间兑现‘承诺’，城主几乎将全城的华贵衣料、金银珠宝搜罗齐全，送到王子面前任由挑选。
侍女在忙，王子在笑：“看，光彩照人的王子妃又回来了。”
迦罗心不在焉，她说想上街逛逛，他却说午餐后陪她一起去。不，她想一个人，而他偏偏无论出入形影不离。直至黄昏，王子才终于被鲁邦尼的声音叫出去。
“殿下，哈图萨斯送来急报。”
听到鲁邦尼的耳语，王子神色一变，当即赶往前厅会见信使。眼看有了独处机会，迦罗连忙叫过凯伊说：“快，趁市集还没有关门，替我去买件东西。”
“避孕的香料？！阿丽娜，你还要……”
凯伊被难住了，犹犹豫豫半天才低声道：“不，我不能……”
迦罗瞪大眼睛：“怎么了？从前不都是这样吗？”
凯伊似有难言之隐，只能告诉她：“不一样了，现在……我真的不能去。”
迦罗急了，扯掉满身珠宝摔门而走。不能去！她就自己去！
“阿丽娜！”
凯伊慌忙追上街，想拦阻她，可是迦罗分明动了火气。她不接受阻拦，逢人便打听卖草药的店铺，找到后冲进去，却被告知避孕的香料已经卖完。一家、两家……她整整找出一条街，竟无一例外全是卖完！
“怎么可能？！难道这里会有这么多人需要避孕？全城的药铺都供不应求？！”
找到最后一家，迦罗终于忍无可忍，揪住店铺老板大叫起来。
店铺老板只能解释说：“不是啊，本来是有很多的，可是昨天来了一位客人说要全部买走，一点存货都不准留，他出手实在很大方，整块白银都不要找兑，所以……”
昨天？！迦罗一下子瞪大眼睛，昨天鲁邦尼先行抵达通报文书，难道……忽然间她全都明白了，明白的时候情绪已将失控。凯伊想叫她回去，拉扯的瞬间触火药桶。
“别碰我！”
迦罗当街作起来，呼吸紊乱，她几乎不能控制自己，为什么！为什么！为什么！一切爱憎集于一身，水火不容的矛盾全都指向自己！为什么就没有人能体谅她的心情！为什么还要强迫她继续增加忧虑？难道所有人都看不出来她已经不堪重负了吗？
一阵旋风将凯伊掀翻在地，她头也不回狂奔而走。
“阿丽娜！”
凯伊大惊失色，慌忙站起来去追，转过街角，忽然看到迦罗站在街心，一动不动。
“阿丽娜！”
凯伊的叫声似乎让她猛然回神，迦罗转过身，却已然不见方才的戾气。凯伊满眼惊慌来到近前：“别这样，有什么话尽可以和殿下商谈，现在天就要黑了，还是赶快回去吧。”
迦罗茫然点头：“回去……这就回去……”
那个时候，凯伊并没有现她藏入怀中的异物。