蔷薇花园的四周区域,量产型深红与酷似安娜的人形兵器的搏杀已经告一段落。两方都已经化作碎片，手脚混杂在一起，既看不出原本的形状，也分辨不出谁该和谁组装在一起。至于景致，是彻彻底底的破坏了。
但是在庭院的中央,依旧还保持着过去的景象。无数红色与白色的蔷薇花生长茂盛,拥抱着中央日夜涌动的大理石喷泉。
坐在喷泉边上的埃莉斯琳娜觉得自己已经老了。
虽然在其他人的眼中,她是无涯学海理事会里的一个不老的传说,但是她自己却是一清二楚知道着自己的时间不多了。纵使可以在别人的梦境中保持着青春的模样,只要揽镜自照,她还是能清楚认见自己的皱纹——并不在脸上，而是在思想上。她开始容易遗忘一些事，一些细节,一些在进入花园前许下而离开了花园便忘却的约定。那些事都逐一跑入了她思想的皱纹中。她曾经相信自己一定可以等到某个人回来的那天，后来就渐渐不再抱着那样的期望了。某个人一直没有返回，这对于无涯学海是一件好事。她用这个理由安慰过自己多次，而最近一段时间，似乎这样的安慰也变得不那么有用了。因为她开始担心等到那个人返回的那天，她是否还能按照约定的那样，守住某个秘密——更何况如今连这个秘密也都有些模糊了。
而现在，那个人终于回来了。
喷泉后面，隔着花丛的那一边，安娜依旧睡着。她的模样从入睡之后起就一点也没有发生过变化，就如同传说中的睡美人一样，青春永远停留在了入睡的那一刻。就连花园四周的激斗，也没有将她从永恒的长眠中惊醒。
“你从前可并不是这个样子的呐，安娜。”
埃莉斯琳娜不知第几遍重复了这句话，然后抬起头，向通天塔图书馆远望。她不禁又回想起了很久以前那个神话般的年代。那时除了书签以外的所有人都被禁止进入通天塔图书馆的书库，但是埃莉斯琳娜凭借捕梦之能，曾在书签的梦境中窥看过它们工作时的景象。巫女、妖狐还有水仙，用它们散发着微光的身体在漆黑的书架之间飞动，取下或者放回学者们要求的书本，传递到图书管理员的手中。那虽然是梦境，但是又比一般的梦境来得更加真实，更加斑斓。
“不过，美丽的背后往往是残酷的，对吗，安娜。”埃莉斯琳娜自言自语道。
她闭上眼睛，准备再次进入谁的梦境。就在这时，她听见花丛之外传来了陌生的脚步声，于是本能地伸手去拿自己的金剪刀。
“您不必如此慌张。”
未修剪的蔷薇花丛背后，出现了一人一狐，是席勒和诗绪里。发话的是席勒。而诗绪里似乎有想要躲避埃莉斯琳娜的意思。它还是小小的模样，趴在席勒的肩膀上面。
“你说的没错，你我曾经在梦中相见多次。”
那是在席勒藉由恒河沙书残页向无涯学海传递了信号后，埃莉斯琳娜曾经代表无涯学海，在梦中与席勒进行过简单的会晤。那个时候她所借用的是琼安的形体，结果立刻就被席勒识破了。
“不知您听到之前的广播没有，”席勒说，“她已经到达了码头，我相信她很快就会到您这里来。”
埃莉斯琳娜点了点头，表示她已经听到了广播。其实就算没有广播，人形兵器的厮杀也正发生在不远处，宣告着战争的存在。带着似笑非笑的表情，埃莉斯琳娜说：“你是希望我作出逃跑的打算，还是希望我能够成为她的助力呢？”
席勒说：“两者皆非。我也无意去探问无涯学海在上一次革命之后究竟发生了什么。但是，我希望你可以将这些解释给她听。”
诗绪里明白她们二人对话里的“她”指的就是丽·劳伦斯。“席勒，绝对不可以信任她。”
埃莉斯琳娜听见了诗绪里的话，微微一笑，从喷泉边上站了起来。
“虽然你拒绝和白小棠一起来，但是你还是到这里来了。”她说。
诗绪里低下头：“白小棠，果然是你的使者……”
埃莉斯琳娜闭着眼睛点了点头。
诗绪里突然想起了野猫给她看过的那本童话故事。野猫说，第一个故事，就是书签的故事……白小棠怎么会知道书签的事呢，连诗绪里自己都不知道。“那本叫做，也是你教她去写的吧？”她问埃莉斯琳娜。
“怎么说呢……你喜欢那些故事吗？”埃莉斯琳娜微笑着说。她笑起来的时候，周身会散发出一股说不清道不明的神秘气质。
诗绪里不知道该怎么应对，有点不甘心地低着头，小声说：“那种无聊的故事，我随便翻翻就放下了。”
席勒摸了摸诗绪里的头。而埃莉斯琳娜向席勒走近了。
“其实我也有意答应你的请求。”埃莉斯琳娜说，“但是，这需要你先来答应我一件事。”
“愿意洗耳恭听。”
“在这次知识节上，竞争理事会的空席。”
这是个非常简单的要求。埃莉斯琳娜的表情十分恳切。诗绪里回头望了望席勒，结果发现席勒竟然面有难色。
诗绪里有一些不明白了：理事会成员这个荣誉，难道不是人人都想得到的吗？以席勒的能力，去竞争一下难道不是当然的事吗？这也算是条件？会不会其中有什么陷阱，所以才让席勒感到为难呢……
席勒也有自己的考虑。
如今的无涯学海理事会十二大教授其实只有十人。第一序列为空缺，接着是史学的希罗多德，接着又是空缺。然后是艺术系的“执事爱好者”塞列欧斯，理学的莱昂纳多·德·拉格朗日，建筑学的“建造者”安藤十，医学的“窥伺者”真纪，社会学的“解构者”马克思·米歇尔，经济学的洛德·瑟尔福多，法学的艾思提斯，教育学的孔尚铎，和位列最后同时也是在理事会中占据一席之地最久的——园艺学的埃莉斯琳娜。
虽然理事会的席位每次知识节都会重新评定，但是目前的空缺已经清楚地证明这种评定一直秉承着宁缺毋滥的原则。作为初来乍到的席勒，暂时还拿不出足以向学院证明自己的能力的成就。
不过，从刚才埃莉斯琳娜的话语中来看，她似乎并不在意竞争最终的结果，只是要求席勒去参与这件事。
“只要提交申请就可以了吧。”席勒说。
埃莉斯琳娜颔首。
“答应您不难。但是，我还是希望您知道，我并没有将自己永远奉献给无涯学海的打算。不过既然答应您去申请，我会展示出我真正的实力，此外一切听凭天命。”
埃莉斯琳娜露出了满意的笑容。
“好，那么按照约定，我会将一直以来隐瞒的事情告诉丽·劳伦斯听。”
“不预先告诉我们吗？”诗绪里稍稍有点不满。
“那么你也要负责保守这个秘密了。对于作为永生者的书签来说，保守秘密似乎太困难了一些。”埃莉斯琳娜说到这里，看见了诗绪里不快的表情，又是微微一笑，“不过，你好像很有自信的样子……那么你也一起来听吧。”
诗绪里还没明白是怎么一回事，就见到埃莉斯琳娜向天空挥了一下手。
“申请教学广播。十二号线。”埃莉斯琳娜说。
此时此刻，码头的战斗已经结束。结果是一胜一败。海蒂败在了塞列欧斯手上，而真纪负于彦所控制的巨型深红。关键时刻，塞列欧斯因为担心真纪的安危，主动向彦提出请求，愿意用休战来交换真纪的平安。
“你这个傻瓜，大傻瓜！”这是真纪被巨型深红放在地面上之后所说的第一句话。不知道是对她的护花使者塞列欧斯说的，还是对她自己说的。不过大家都知道，怕寂寞无聊的真纪小姐这一次是真的玩够了。
而在通往蔷薇庭院的树篱迷宫间，丽和彼普的战斗仍然在胶着之中。在战斗的过程中，彼普数次计划向后方撤退。这并不是他的实力不及丽，而是战术手段——为了将丽引到更多的量产型深红的身边。但是丽用更密集的缠斗，将他的企图破解掉了。
彼普说：“这样实在是非常不智，因为就耐力来说，男性总是优于女性的。更何况……你已经好几夜都不曾合眼了吧？”
丽的心中暗暗一惊。且不论男女耐力的优劣，就后面这点，彼普所说的一点不错。为了不让无涯学海从埃莉斯琳娜那里提前获知自己的实力与计划，丽一直服用着抑制做梦的药物，而相应的代价就是无法得到充足的休息。其实在彼普说这句话之前，她就已经觉得而很勉强了。听见彼普道破了自己心中的担忧，丽不由得心情有所动摇，手上挥剑的动作便稍稍慢了几分，几乎就要落于下风了。
不过就在这千钧一发之际，她突然又想到：从两人交战开始，就一直没有过任何对话。此时彼普忽然开始用语言来撩拨她，想必也已经到了体力的极限。万万不可中他的计策。想到这里，她决定孤注一掷，将十分的力量全部用在了剑上，向彼普斩去。
但是这一剑还是慢了一些，被彼普用教鞭的手柄格挡住了。两人同时被震飞了三步。
“你的剑意不够坚定，因为你还不想杀人。”彼普说。
而丽已经没有了说话的力气，只能大口地喘着气，但是双眼依然盯着彼普的脸。
见丽停手了，彼普并没有继续攻击。他走到了丽的身边，用两个手指夹住了她手中长剑的剑刃，没有用太大的力气，就将它从丽的手中抽了出来。
“就是这样的眼神。”彼普说，“当初听说安娜要与我订婚的时候，你也是这样的眼神。你一定至今还在恨我，将革命的失败和安娜的沉睡都算在我的身上吧。”
彼普的表情忽然变得有一些惆怅。
丽此时已经恢复了一些力气。
“你背叛了她。”丽说。
“我背叛了她，也背叛了我自己。代价就是，在她离开以后，我就永远沉溺在自我厌弃的深渊之中。无涯学海已经不再是我能够安心居住的归宿。我前往别的国家，甚至前往下位次元，拼命介入各种各样的战争与政治纠纷，就是为了忘记那些过去的事……一次一次接受知识之光的照耀，结果就是我被知识之光诅咒了，得到了这张年轻的脸……”
彼普突然撩起了自己的长发，丽惊愕地看见了和安娜相似的伤痕。
她想起安娜确实说过，她脸上的伤痕就是长时间沐浴在教鞭所散发的知识之光中才被灼伤的。
但是丽很快冷静了下来。
“说了这么多，这一切难道不是你咎由自取吗？”丽反问道。
“你说的一点没错。事到如今，全部是我应得的结果。我并不奢求你们的原谅，不管是她还是你。”
说到这里，彼普自嘲地笑了。顿了一顿，他又说：
“真佩服你，忘记了那么多重要的事，却还是没忘记她——也许刚才死在你的剑下会是一个不错的了断。”
听了他的话，丽淡淡一笑：
“我忘记了什么？我什么都没有忘记。革命，牺牲，图书馆中被涂黑的真相，我全部都清楚地记得。不要说想要死在我的剑下——你还不配让我得到‘杀人犯’这个名字。”
彼普只是笑着，并没有回答她。
就在这时，天空中传来了广播声。
“现提议理事会就‘向革命军请求停战’一事进行公开表决。”
停战……这也确实是丽所意料之中的结果。看来，码头那边的战争应该是胜了。
接着是一阵沉默。之后，又是同样的声音响起：
“表决已通过。接下来播放第二条广播。园艺学埃莉斯琳娜大教授请求与前图书管理员丽·劳伦斯小姐会面。”
埃莉斯琳娜……！
这正是在今日的无涯学海里丽迫切想要见到的几个人之一。
但是，前面的区域还有大量正在工作的量产型深红。若是彼普跟着自己走过去，那些人形兵器恐怕都会在一瞬间毁掉。
“你去吧，我没有跟踪美女的习惯。”彼普说着将剑重新递给了丽，背靠着树篱坐下，好像在表明自己的心志。
丽从他的手中接过了剑，以艰难的步伐向前方迈进。当她走过量产型深红身边的同时，那些深红立刻停止了工作，收起手中的刀刃，向她敬礼。
确实不再有惨剧发生了。彼普倚靠着被砍削了一半的树篱，凝视着丽的背影，直到看不见了之后，就长长地舒了一口气，陷入睡眠。
其实，他也很久很久没有这样安稳地休息过了。
作者有话要说：愿你幸福。
这一章的标题其实是“一场[忄麽][忄罗]音同抹裸一场空”，但是似乎那两个字在会识别不出来，就换成了同义的“惭愧”，似乎就平仄而言还更和谐一些（场是平声字）。