阳夏官仓的大火，烧了三天三夜，终于静默。
大火过后，人们发现，兵尉袁作不见了踪影，不知道官仓里那几十具烧得焦黑的尸体里有没有他。
守将黄林衣衫不整地死在了袁作家里的睡塌上，但袁作那美貌妖艳的婆娘却已消失不见，没有人知道她去了哪里。
还有一些有心人发现，经常在镇里出现的富商卫明也消失了，他那精致的宅院，用一把巨大的铜锁，锁得死死的，自此再无人声。
有人据此揣测，一定是齐人与兵尉袁作内外联手，一把大火，烧掉了魏国这座百年粮仓。
不过，一切的猜测，都已经没有任何的意义了。
这次事件，不但震动了魏国王庭，同时也摧毁了楚国前线魏军的信心，魏国在知会秦国的同时，大军毫不犹豫地拔寨而去。
联军本来严密的防线，在秦军来不及做出反应的情况下，一时间出现了缺口和松动。老将项燕岂能放过如此大好机会，率十万楚军如狂飙一般，掩杀过去，面对素以彪悍著称的楚勇，大将李信根本没有组织起有效的防御，便告溃败。
楚军一路追杀秦军至韩国境内，斩杀都尉七人，军士一万余人，俘一万余人。
楚军大捷！
消息传回楚国都城寿郢，举国欢腾，幽王大喜过望，于王庭之上连声大喊：“赏！赏！重赏！”
风雷营，北角。
四座青色条石砌成的坟茔前，李鹤、猴子，占越三人单腿跪地，身后，一百多名风雷营队员身着黑衣，腰缠白绢，齐刷刷单腿跪地，集体默哀。
对于这次行动可能出现伤亡，李鹤事先就有充足的思想准备，但即便如此，当四条鲜活的生命一去不回的时候，给风雷营造成的震撼，还是前所未有的。即便是李鹤这样，前世在战场上见惯了生死，心内也是哀痛不已。
毕竟，两年来大家朝夕相处，已经积累了深厚的兄弟感情。
最难以释怀的还是猴子，他和这里的每一个人相处时间最长，感情最深，特别是狗儿的牺牲，那份亲眼所见的惨烈，让他五内俱焚。
这还是个孩子啊，这个连姓什么都不知道的流浪儿，才刚刚过上两年的好日子啊。
面对狗儿的衣冠冢，猴子牙关紧咬，眼珠通红。
李鹤缓缓起身，拍了拍猴子的肩膀，占越也随之站起身，扶起了猴子。
随着李鹤低沉的一声：“起”，所有人均站起身，负手肃立。
李鹤看了看面前一张张熟悉的面孔，缓缓说道：“各位兄弟，平常我和陈总教头，占总教头总是一遍遍地告诉大家，我们是战士，是战士，可能大家不一定有感觉。但是，从今天开始，我们应该就有切身体会了，这里面，躺着我们的四位兄弟，一个月前，还和我们一起，在这训练场上摸爬滚打，但是，一场战斗，他们就永远的离开了我们。”
“我为什么将这四位弟兄埋在这里？可能有人已经猜出来了。对！我就是要让这四位兄弟时刻跟我们在一起，日日夜夜地守护着大家，看着我们如何苦练杀敌本领，去赢得一场又一场的胜利。”
“战争残酷吗？我觉得很残酷，但没有办法，举凡打仗，就没有不死人的道理，所以，自今日起，从我李鹤开始，所有人都必须做好战死沙场的思想准备，如果你们中间，有人害怕了，可以选择离开，我不会怪你们，风雷营还会发给一定的钱财，作为路资盘缠。”
“但是，诸位如果选择留下，今后就必须牢牢记住，我们是风雷营的战士，我们是生死与共的兄弟，面对强敌，绝不退缩，勇往直前，去争取最大的胜利！”
“勇往直前，永不退缩！”
“勇往直前，永不退缩！”
一百多青壮发自肺腑的齐声呐喊，厚重雄浑，激荡人心。
大将军府。
府门披红，楹柱挂彩，大红的灯笼高高挂起，几十根儿臂粗的红烛，把将军府的客馆照得如同白昼。
客馆内，人头攒动。
今天，是项燕大将军自前线凯旋之后，第一次回请众僚的日子，朝中令尹、三司以下，能到的文臣武将基本到齐，即便将军府地方豪阔，也不得不在庭院里另外摆了几十张桌案。
好在夜风习习，月朗星稀，在庭院里坐着，又比挤在逼仄的客馆里，多了一层通爽。更何况目前楚国最炙手可热的项燕大将军请客，能给你一个坐的地方就已经不错了，谁还敢挑理不成？
主位上，宽大的桌案后，大将军项燕一身轻便的纱质深服，宽袍大袖，满面红光。频频举杯，与来客痛饮，面对群臣此起彼伏的各式恭维赞誉，不时爆发出爽朗的大笑。
酒至半酣，项燕朝大家拱了拱手，告了声罪，便起身离开座位，隐入屏风之后。
李鹤估计，自己是今晚唯一不是官身而受到邀请的一个人，所以便早早地在庭院一角的一张桌案前坐下，埋头大干。
周围人一个不认识，别人也不认识自己，这样也好，省了很多虚伪的客套，，少了许多繁琐的俗礼，在这熙熙攘攘的环境里，乐得一份清净。
李鹤正在专心致志地对付一块肥美的羊腿肉，肩膀被人轻轻地拍了一下，李鹤抬起头，一个家丁打扮的人，伏在他的耳边，轻声说道：“公子，大将军有请。”
李鹤抬头看了看家丁，点点头，用白绢胡乱擦了擦油腻腻的手掌，站起身，跟着家丁，来到后花园的一个凉亭。
凉亭正中，摆了一张黑色大理石的圆桌，桌上，摆满了各式新鲜蔬果。
大将军项燕端坐在圆桌的后面，项智立在身后，看到李鹤过来，项智莞尔一笑。
李鹤进了亭子，躬身施礼，高声说道：“见过大将军。”
项燕哈哈一笑，抬手指了指面前的石凳，说道：“这是后宅，贤侄不必拘礼，坐下说话。”
李鹤一撩袍裾，坐了下来。
项燕从一个铜盘里拿起一块甜瓜，递给李鹤，自己也拿了一块，塞进嘴里，眯着眼嚼着。
“贤侄，此次陈州大捷，外人都以为是项燕之功，只有我们自己人明白，没有贤侄的几把大火襄助，这一场硬仗的最后结果，尚在两可之间啊。毫不夸大地说，贤侄，你是此次大捷的最大功臣啊。”
项燕呵呵一笑，继续说道：“说吧，想要什么，明天我就要进宫，面见王上，相信这个时候，老夫所求，王上无有不准。”
李鹤一听，拱手答道：“大将军此言差矣，此次陈州大捷，全赖大将军运筹帷幄，众将士用命，方能决胜于千里之外。李鹤这点萤火之功，实为大楚子民分内之事，不敢作他想，务必请大将军莫要再提。”
项燕又是“呵呵”一笑，斜睨着李鹤，轻轻说道：“来我军中，给你个牙将，如何？”
李鹤准确地捕捉到了项燕眼底的那一丝寒芒，摇了摇头，说道：“李鹤年幼无知，贸然授予将位，让军旅之中那些身经百战的前辈情何以堪？更何况李鹤学业未成，这段时间东跑西颠，家中学馆的朱老夫子对晚生已颇有微词，今后，晚生还是要以学业为重，谢大将军提携。”
“你真的什么都不要？”项燕问道。
“大将军对李鹤，履行陈州之诺即可。”李鹤郑重回答。
项燕点点头，沉吟了半晌，说道：“这样也好，其实老夫心里，也并不赞成你以一个少年之身，骤登高位，那样于你不利，于国家也不利。”
“可是，老夫这心里又觉得，在陈州前线，你和你的那些热血儿郎，为我大楚，不顾生死，犯身涉险，立下惊天之功却不能为世人所知，实在有点委屈了。”
“这样吧，在我军中，允许你挂名五百人，往后每月，按我的亲卫营标准，拨付你钱粮、武器，如另有特殊需要，你尽管开口，大司马那儿，我会替你报备，如何？”
李鹤一听，大喜过望，起身给项燕深鞠一躬。
这等乱世，有枪便是草头王。五百人的规模固然有限，但如果训练好了，使用得当的话，临战之时撬动千斤之力，还是很有把握的。
“但是，贤侄也得答应我一个条件。”项燕轻声说道：“如有需要，贤侄必须随时听我调遣。”
李鹤一愕，旋即朗声答道：“大将军之命，李鹤无有不遵。”
圭园。
“这样也好。”
听完李鹤详细说明了项燕的安排，李为欣喜地说道：“你和父亲的想法不谋而合了。父亲担心你年少轻狂，恃功而骄，特意来信让我劝说于你，呵呵，你这样做，倒省得我费口舌了。”
李鹤晒然一笑，说道：“大兄，你应当了解我的，这等乱世，我要那些浮名做什么？连风雷营的训练，我都捂得紧紧的，就是不想成为别人的眼中钉啊。”
李为点点头，说道：“是啊，我听伯父说，那王庭之上，也是风云诡谲啊，别的不说，单说那先王庶出的儿子负刍，就不太安分守己啊。伯父屡次劝说王上，对此隐患当断则断，无奈王上素怀仁义之心，不忍骨肉相残。伯父非常担心，日后此子终成大祸啊。”
听着大兄的话，李鹤陷入了深深的思索。
半晌，李鹤说道：“大兄，求你几件事。”
“但说无妨！”李为大手一挥，回答干脆利落。
“风雷营扩编以后，今后将会涉及很多的钱粮往来，跟军方也会有许多经济和物资上的瓜葛，没个人管理账目肯定不行，闲杂人等我也不放心，毕竟我这里，将来会有很多的机密不便让外人知晓。我想借你的大领李轲一用，如何？”
李鹤有点纠结，毕竟大兄这里，生意庞大，人手也并不充裕。
“没问题！我这里，二领田起已经能够担起重任了，前段我让李轲代管了风雷营一段时间，我看他很有这方面的兴趣，毕竟，他也曾是武道中人嘛，没事，回头我去跟他说。”
“其二，我想拜托大兄，替占越和猴子物色两位正经人家的女儿，让他们把家成了，两位的年岁都已经不小了，该解决这个问题了。”
李为一听，指着李鹤哈哈大笑，说道：“贤弟啊，难得你一个十四五岁的娃娃，替这些二十多岁的人考虑这些事情，我真纳闷，你这脑袋里都装的是些什么啊。”
看着李为眼泪都快笑出来的样子，李鹤也有些不好意思。
“大兄，随着时局风云变幻，我预感乱世将至，风雷营今后参与作战的几率越来越大，须知战场之上，刀枪无眼啊。”
“我没别的意思，此举，只是想让猴子和占越后继有人。”
听着李鹤越来越低沉的声音，李为心里也是一沉，轻轻说道：“鹤弟知道这点就好，你自己也当万分小心才是啊。”
李鹤点点头：“大兄放心！愚弟省得。”
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