一冬无雪，时令到了三月，没想到阴沉了几天的天空，却飘起了星星点点的雪花，雪花既小且碎，严格来说，都不能算是雪花，夹着雨点，被北风裹挟着，砸向人们的脸庞，又冷又疼。
黔中的气候特点，果然和寿郢又有所不同。
一大早起来，晨练、洗漱过后，李鹤仍然一如既往地骑马赶往北门，陪着占越一起，与当值的军士一起吃早饭。
李鹤的这个已经保持了很久的习惯，并没有因为金武的刺杀事件而改变。
因为感觉到憋气，李鹤扯下出门时被芸娘和芳姑强逼着戴上的面罩，一阵雨点夹着雪粒子扑面而来，打在脸上虽然有些疼，但吸上一口清冽的空气，肺腑立刻感觉通畅了许多。
想着刚才出门时，芸娘杏眼圆睁、柳眉倒竖的模样，李鹤暗暗好笑，成婚以前，只有一个芳姑唠叨自己，现在好了，又多了一个芸娘。
对于芸娘，李鹤了解的并不多，成婚前不过几面之缘，所有的交流加起来不超过十句话。李鹤只是大致感觉这姑娘性格温婉，说话细声细语的，总是一副低眉顺眼的神态，现在看来，并不尽然。
温柔似水，个性如钢，聪明的女人，总是将个性隐藏在温柔的背后，让男人在不知不觉中就范。
而芸娘，就属于这种聪明的女人。
来到北门时，城门已经打开了，但行人寥寥，占越带着军卒刚刚结束操练，看着军卒们个个头顶冒着白雾，李鹤感到很满意，几个月下来，这些老爷兵终于有了一些兵的模样，虽然占越在不断地给操练加码，但并没有多少人叫苦叫累，这就是不小的进步了。当然，李鹤在这北门安置了五十名风雷营的队员，在里面也起到了不小的引领作用。
一个队员见李鹤牵着马，站在风雪中，急忙跑过来，接过李鹤手中的马缰，李鹤拎着马鞭，正准备往当值房里去，眼睛一扫，发现城门洞里躺着一个人。
“那是什么？”
李鹤马鞭一指，问道。
占越掉头一看，说道：“一个老妪，昨晚在这门洞里躺了一夜了，军士让她进到屋里躲躲风雪，她坚决不肯。”
李鹤一听，连忙走了过去，到了那蜷卧成一团的老太婆跟前，蹲下身子观察着。
却见那老太婆，满头凌乱的花白枯发，身着单薄的夹袍，虽然破旧，但还算干净。身体蜷缩着，可能因为寒冷，老人将夹袍的衣领拼命往上拉，想护住脸和脖子，但捉襟见肘，越往上拉，下面就露出了很长一截脚踝，寒风中，裸露在外的干瘦的小腿冻得青紫。
看见有人过来，老人睁开了眼睛，木然地扫了一下，旋即便又闭上了。
李鹤轻声问道：“老人家，你是哪的人？家在哪？”
老人没有理会，闭着眼睛，继续躺着。
李鹤站起身，对占越说道：“不能让她就这么躺着，会冻死的，我看她现在就已经有点迷糊了，赶紧来几个人，把她抬到厨房里去。”
占越一招手，过来几个军卒，七手八脚，将老太婆抬进了专门为当值军卒做饭的厨房。
厨房里，灶台上的两口大锅里，正熬着小米粥，冒着腾腾的热气，整个屋子，都被团团蒸汽包裹着，人一进来，便能感觉暖和了许多。
李鹤让厨子盛一碗小米粥，端在手上，一边搅动米粥，一边观察着老人。
也许是屋里暖和，老人渐渐地缓过一丝劲来，睁开眼睛，茫然地看着四周站立的李鹤众人。
李鹤舀了一勺子米粥，放到唇边试了试，感觉温度差不多了，便将勺子送到老人的嘴边。
老人紧闭着嘴，看那样子，似乎不肯吃。
李鹤轻声说道：“老人家，吃点粥热乎热乎，等缓过劲来，咱们再说话。”
可能是被李鹤的态度感染，或者是受到米粥的香味刺激，过度的饥饿终于战胜了惶恐，老人畏畏缩缩地张开了嘴，一勺一勺地吃了起来。
很快，一大碗浓稠的米粥便下了肚，老人乌紫的脸上，终于恢复了一些生气。当厨子又端过来一碗粥时，老人再也不肯吃了。
老人慢慢地整理了一下袍服，趴在地下，恭恭敬敬地给李鹤磕起了头，唬的李鹤连忙把老人拽起来，摁在矮凳上。
“老人家，你是哪的人？怎么在这城门洞里睡了一晚？”李鹤继续问道。
老人抖抖索索地说道：“回军爷话，老妇的家就在这北门外五里地的田村，昨天进城卖点药材，谁知卖着卖着天就黑了，耽误了出城，心说就在这门洞里猫一宿吧，以前没赶上出城，老妇也经常这样，谁知这老天爷半夜里下雪呢，幸得遇见军爷，不然老妇就要活活冻死了，唉！作孽哟。”
李鹤点点头，对占越说道：“去把我床上的棉袍拿来。”
自从接手北门防务，占越就给李鹤留了一间单独的当值房，防止李鹤突然在这留宿，里面一应生活用品、寝具齐全。
占越拿来李鹤厚厚的锦袍，老人推让着，不肯穿，无奈李鹤态度坚决，这才悉悉索索地套上了。李鹤注意到，老人的左手始终捂着腰间，感到疑惑，正待要问，忽然间听到几声“叮当”作响，李鹤这才恍然大悟，老人那里可能揣了昨日卖药材得的几枚铜钱，难怪如此谨慎。
这时候，开饭的时间到了，偌大的的饭厅里，军卒们“吸溜吸溜”喝粥的声音响成一片，李鹤一边吃着饭，一边又塞给老人两块饼，强令老人吃下，并且告诉老人，吃过饭自己会亲自送她回家。
李鹤飞快吃完了饭，四处转了转，问了问昨晚当值的情况，便让军卒牵过自己的马来，将老人扶上马背，用袍服裹紧，自己也翻身上马，点手喊过来一名佰长，让他跟着自己一道，将老人送回家。
两匹马，三个人，顶风冒雪，五里地转瞬即至。
田村地处黔中城标准的近郊，直线距离也就是两三里地，站在村头，茫茫风雪中，仍然能够依稀地看见黔中城那巍峨的城墙。村里二三十户人家，放眼望去，大都是低矮破败的茅草房，在呼啸的北风中，摇摇欲坠，一副随时都要垮掉的样子。
在老人的指点下，李鹤打马来到一处夯土小院前停下，听见急骤的马蹄声响，村里人不知发生了什么事情，纷纷跑出来观看。
李鹤将老人放下马，小院里立刻跑出两个女人，接着老人，嘘长问短。
李鹤将马缰交给佰长，自己则慢慢走进小院，将老人的情况给两个女人作了介绍，两个女人一听，慌忙又要给李鹤磕头，被李鹤拦住了。
听老人介绍，这两个女人，一个是她尚未出嫁的女儿，一个是她的儿媳。
等到进了屋，李鹤四下里看了看，才知道什么叫作赤贫。一溜三间茅草房内，除了睡觉的卧榻，别无长物，而那卧榻，竟然也是夯土筑成，上面铺了几块木板而已。
这才是真正的一贫如洗。
李鹤就问，家里的男人呢？
老人一听，便抹起了眼泪，儿媳稍微泼辣一些，一边流泪，一边跟李鹤介绍说，自己的男人前两年摊上兵役，上了战场，谁料一战而亡，再也没回来。去年秋天，家里又摊上兵役，屋里没了男人，无奈之下，家翁便又顶了上去，年近六十的人了，这一去，还不知能不能回来。
老人嚎啕大哭，声色凄厉。
李鹤听到这情况，看着老妪哀痛欲绝的神情，心里堵得难受，脑海里蓦然想起了前世读草堂圣人的《三吏》、《三别》，那声声呜咽，字字血泪，眼前的景象，不正是如此吗？
当真是宁做太平犬，不做乱离人啊！生逢乱世，人命如草，身如浮萍，漂着漂着，不知道哪里有个巨大的漩涡，就被裹挟着沉入万丈深渊。
李鹤翻开袖袋，将里面几颗散碎的银子和十几枚圜钱一股脑倒在了塌上，又抖了抖，再没有了，在三个女人惊恐不定的目光里，头也不回地走了出去。
走到村口，李鹤打马回头，看着风雪之中的田村。他心里清楚，这位老人的处境，在大秦国，在华夏大地，绝不是个例，这是千千万万老百姓生活的真实写照。
历史的长河里，所有帝国的辉煌，永远是建立在累累白骨之上；而人间所有的荣华富贵背后，一定闪烁着掠夺者的身影。
这是千古铁律！
刚回到北门，占越便匆匆走了过来，告诉李鹤，郡守大人有请。
李鹤又翻身上马，往郡守衙门而去。
岑杞领着李鹤来到后衙书房，见白练悠闲地斜靠在暖塌上，屋里，一如既往地燃着檀香，见李鹤裹挟着风雪，风尘仆仆地走了进来，白练满脸笑容，延手请李鹤塌上就坐。
李鹤刚一坐稳，岑杞便奉上热茶，然后躬身退了出去。
“大人召唤，所为何事？”李鹤拱手问道。
白练笑笑说道：“没事，就是看着这漫天风雪，估计你也没啥事，找你来叙叙话。”
说着，指了指几案上的铜盘：“你先尝尝夫人亲手做的甜米糕，如果觉得可口，走的时候包上一些带着，让芸娘也尝尝。”
李鹤拈起一块，塞进嘴里，一吃之下，果然不错，沙沙甜甜的，还带着几分糯糯的劲道。
李鹤点着头，盛赞一番。
白练哈哈大笑。
李鹤看得出来，这白练是真心疼爱娥娘，任何一句对娥娘的赞美，甭管真假，都会让他心情大好。
李鹤本想再吃一块，陡然间，刚才田村那一幕浮上心头，便失了兴致，任白练再劝，也不再吃了。
白练敏锐地感觉出了李鹤兴致不高，低声问道：“长史心里有事？”
李鹤本不想多嘴，但略一沉吟，还是将早晨发生的一幕，以及自己在田村的所见所闻，说了出来。
白练听着听着，脸上也渐渐现出凝重之色，半晌，叹了口气说道：“李鹤啊，难得你出身富贵之家，还能有如此悲天悯人情怀，白某感佩！”
“其实你不知道，白某小的时候也曾经饿过肚子，所以，可能比你更加能体会到这些百姓之苦。”
李鹤惊异地看着白练，他一直认为白练身为秦国贵族，一定是从小锦衣玉食，含着金钥匙长大的，却不知还有这番经历。
白练笑笑，说道：“那段日子，不堪回首啊，好在时间不长，改日白某再跟你细述。”
“其实，民间之苦，不要说你我，当今王上即便独处深宫，心里也是清楚的。你想想，他在赵国做质子的时候，过得是何等生活，担惊受怕不说，恐怕饿肚子也是常有的事情吧。”
“但没有办法啊，自古成大事者不拘小节，只能期望王上成就伟业之后，铸剑为犁，还天下百姓一个太平盛世了。”
听到白练风轻云淡地这么一说，李鹤心中蓦然警醒，深悔自己多嘴。
辖地之内，百姓如此困苦，又何尝不是郡守之耻？李鹤如此痛心疾首，教身为一郡之守的白练内心情何以堪？难不成这黔中城里，只有你李鹤忧国忧民吗？
见李鹤陷入了沉默，白练轻轻挥了挥手，说道：“不说这些了，希望黔中父老在你我的治理下，日子一天天好过起来。”
“今天找你来，还有一事要告诉你，过两天我要启程赴咸阳，当面向王上述职，这一来一回，恐怕要四到五个月，这期间，黔中郡里的保境安民之责，还望长史多多费心啊。”
李鹤一听，双手抱拳，朗声说道：“李鹤职责所在，请大人放心！”
白练点点头，继续说道：“我走之后，由郡丞姬胜大人署理郡守，你有什么事，尽可以找他。姬大人虽然做事古板了一些，但为人倒还端方。他那里我已经做了交代，李鹤但有所请，他无有不允！”
“多谢大人！”李鹤拱手致谢。
白练又笑着说道：“这次去咸阳，我会尽力给你争取个正经名分，老是这么不明不白地吊着你，我这里于心不忍。”
其实，对所谓的名不名分，李鹤并不是多么看重，他心里有自己的安排和打算，但这并不代表他不需要感激涕零。
“李鹤多谢大人！大人提携之恩，容当后报！”
看着李鹤一脸诚恳，白练满意地点点头。
“临行之前，白某还有一事，想跟你求证一下。”白练看着李鹤，半晌，才徐徐地说道：“李园可是你伯父？”
李鹤心内惊诧莫名，难不成这白练在背后暗暗地调查自己？
电光火石之间，李鹤没有丝毫犹豫，点点头说道：“是！不过……”
白练手一抬，止住了李鹤，笑了笑说道：“你不要怀疑我在背后查你，白练自问还不至于是这种格局，你能这么爽快，我很高兴。”
“我这人认死理，我只需要你李鹤对我忠诚即可，至于你是谁，过去干过什么，对我来说，一概不重要，我也没兴趣知道。”
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