黔中郡府。
姬胜将此次赶赴武溪处理水务的前后经过，以及处理结果，亲自手书了一封简报，呈给了白练。
白练打开书简，逐字逐句地看着，脸上的表情，时而平静，时而愤怒，时而又涌现出无尽的悲伤。
反反复复看了几遍之后，白练手抚着书简，面沉如水，一言不发，长久地沉思着。
一旁安坐的姬胜眼观鼻、鼻观口，紧紧地抿着双唇，仿佛老僧入定一般。
李鹤只是闷头喝着凉茶，似乎焦渴已极，一碗接一碗地喝着。
良久，白练对着门口肃立的侍卫说道：“去把岑杞给我带来。”
侍卫领命而去。
三人依旧一言不发地端坐着，除了白练发出的粗重的呼吸，屋内落针可闻，气氛显得极其凝重和压抑。
李鹤停止了喝水，因为，他的肚子实在装不下了。他用眼风一扫，瞥见姬胜仍然是一副老僧坐禅似的样子，既不睁眼，更不说话，从进来到现在，这么长时间了，这位老者始终保持着这幅神态，身不动，腿不晃，甚至连颚下的三寸短须，也都定住了一般，不摇不动，端的是好功力！
其实，在武溪时，李鹤将自己调查和处理的情况汇报给了姬胜之后，这位郡丞大人只说了一句“辛苦了！”，随之，就进入了一种休眠状态。
李鹤对这种老官油子的作派心生感叹，在他们看来，官场之上，很多时候，既不点头摇头，更不说话，真的就是一种智慧。
这也难怪，事情涉及到了郡守大人最为信任的贴身大管家，任何人都不便过早表态。何况，武溪用水问题已经得到了妥善解决，此行的任务便已经圆满，至于其他的问题，就是旁枝末节了。
三人等了很长时间，侍卫回转禀道：“大人，郡府内外都找遍了，没有找到大管家。”
白练一拍桌案，脖子上青筋暴绽，大吼一声：“加派人手，给我到处找！就是把这黔中城翻遍，也得把这个畜生给我找出来。”
郡府衙门内，立时忙作一团。
三人继续等着，直等到天色渐渐黑了下来，侍卫进来点上蜡烛，各处返回的侍卫、捕快、杂役才纷纷进来通报，找遍了城内岑杞可能去的各个地方，均没有大管家的踪影。
李鹤在心里暗暗猜测，这岑杞很大可能已经跑了。
白练一声长叹，缓缓说道：“你们二位先回去吧，这个畜生深知我白氏家法的厉害，我估计多半他这是溜了。至于他是回了咸阳，还是潜逃去了其他地方，容我慢慢查找。”
“这种人走了也好，白练的身边，怎能允许有这种胆大妄为之徒存在。”
沉吟良久，白练又问道：“姬大人，我有一事不明，按照我大秦之规定，铁矿难道不该是专营吗？为何这麻潭境内，会有私家开发的铁矿存在？”
姬胜拱了拱手，答道：“回大人话，这麻潭铁矿，从楚国时便已经存在，历经现在，已有一百多年的历史，前几任郡守都觉得这处矿产地处深山，开发不易，规模也不大，就没有过多计较。”
“我估计，历任郡守可能都是考虑这处铁矿，被歹熊人的山寨团团包围，又是歹熊山寨的私产，担心仓促收回，容易激起歹熊人的反弹，顾及到地方稳定，也就睁只眼闭只眼，听之任之了。不过，近二十年来，麻潭县衙每年陆陆续续的，也开始从那矿上收取一些税赋了，这点我是清楚的。”
说到这，姬胜捋了捋胡须，摇了摇头，说道：“只是岑杞什么时候把手伸到了那里，姬某就不得而知了。”
白练点点头，微微叹了口气，说道：“果然是人为财死，鸟为食亡，这一切，都是钱财惹的祸啊。贪念之下，人真的可以可以变成魔鬼，看来，为了钱财，人可以无所不用其极。唉！岑杞原本不是这样的人啊，几时就变了呢。”
“这样吧，关于那武溪金矿和麻潭铁矿的后续之事，就请长史李鹤一并处理。我的意见是，岑杞所占股份，一律充公，其他方面，还是以稳定为主吧，不可再生事端，姬大人以为如何？”
姬胜两手一拱，事端：“但凭大人吩咐。”
“至于白练对身边人疏于管理，失察之错，我自会上书王上请罪。还有那个何贵，先暂行羁押，待找到岑杞以后，再一并处置吧。”
说完，白练挥了挥手，浑身像是被抽空了一般，瘫软在圈椅内，满脸落寞。
姬胜和李鹤见状，起身告辞。
两人出了郡衙，李鹤又向姬胜拱手施礼，准备告辞回府。
姬胜看着李鹤晒得黝黑的面皮，点点头说道：“这次去武溪，长史辛苦奔波，劳心费力，姬某看在眼里，感怀在心。如果说在此以前，姬胜对大人任用长史还有所疑虑的话，此次行程，让姬胜深为感佩！长史之勤勉，在你这个年纪的富家公子里，确实是姬胜平生唯一仅见。姬某发自内心说一句，以汝之能，长史之位，实至名归！”
李鹤又一躬身，说道：“谢老大人抬爱，过奖了！”
姬胜摆了摆手，继续说道：“姬某自幼便心直口拙，一生极少对人说恭维的话，即便是对长官，姬胜也常常不齿于阿谀之辞。但对长史，姬某所言，句句发自内心，以长史这弱冠年纪，又是出身富贵之家，这一个多月来，能耐得住炎热，经得住风尘，压得住阵势，姬某焉能熟视无睹？看到长史一个多月来的所作所为，姬胜发自内心的反省，在识人用人方面，姬胜差郡守大人多也！”
“万望长史以后，能保持这份心力，在公事上细心揣摩，多加磨砺。可以展望，他日汝之成就，当远远在我等老朽之上，慎之！勉之！”
李鹤又一躬身，说道：“谢老大人教诲！李鹤自当谨记！”
姬胜点点头，手指着远处的囚车，对李鹤说道：“至于那何贵，烦请长史再辛苦走一趟司寇衙门，交给刑狱暂时羁押吧，姬某先行告辞了。”
“这里有李鹤，老大人尽可放心回府歇息。”
姬胜拱了拱手，转身上了自家等候已久的马车，扬长而去。
李鹤目送姬胜的马车远去，才返身走到囚车前，看着囚笼木栅里的何贵，说道：“何贵，看来你还要委屈一段时日了，按郡守大人吩咐，现在我要把你交给刑狱了。”
何贵满脸惊恐，哆嗦着嗓音说道：“长史大人，你可不能把我往那大牢里一扔，不管我了啊，你可是答应过我的，只要何贵老实，您就饶我不死的。”
李鹤笑笑，说道：“我说过的话自然算数，但你死罪可免，活罪难恕。而且，你还是岑杞一案的证人，岑杞的很多罪行，还需要你去指证。目前岑杞去向不明，在找到岑杞以前，总不能放你走，是不是？你放心在里面待着，我会跟典狱方面替你说点好话，不会让你在里面太过受罪的。你放心，时机一到，我自然会去接你出来，李某的话，你还是要相信的。”
傍晚的暮色之中，何贵披头散发，目光浑浊，将信将疑地看着李鹤，似乎还想说点什么，但嘴唇哆嗦着，终究没有说出来。
其实这个时候，何贵心里也清楚，到了这步田地，还能说什么呢？从被抓起，自己的命运，就已经由不得自己了，指望管家老爷出手搭救自己，恐怕更是枉然，不出意外的话，老爷现在也应该自身难保了。
李鹤带着猴子、杨岱和一干守卫，压着囚车，来到司寇衙门，向当值典吏说明了情况，签字画押，交割人犯之后，守卫们在头领的带领下，各自归建。
一切安排妥当，李鹤翻身上马，正待和猴子、杨岱告辞回府，猴子一把拉住李鹤的马缰，悄声说道：“公子且慢！”
李鹤看着猴子，笑道：“怎么了猴子？有事？难不成想请我喝酒？这一晃，咱们出去一个多月了，你还不打算回家跟你婆娘聚一聚吗？”
猴子撇撇嘴，笑着说道：“就我那老黄脸婆娘，还团聚个什么劲？倒是公子您，饶是夫人年轻貌美、如花似玉，可这个时候还早，您也不必如此急吼吼地回家亲热吧。”
杨岱立在一旁“呵呵”地笑。
李鹤一看猴子眼珠子乱咣当，一副贼眉鼠眼的模样，心知他一定有事，轻声问道：“何事？”
猴子左右看看无人，压低声音说道：“公子，咱们去那岑杞的地窟里转转，如何？”
李鹤眼神一凝，心说自己光顾着忙了，怎么把这茬给忘了，据何贵交代，这个地窟里财富惊人，但也只是听何贵口说，到底怎么个惊人，还是眼见为实。
李鹤看看杨岱，见他也是满脸期待，显然也是想见识见识。
李鹤沉吟了一下，问道：“那地窟既然是岑杞的金库，必定门禁极严，那一道道铁门铜锁，咱们能进得去吗？”
猴子一脸晒然，说道：“公子您这话说的，这世上还有我进不去的门吗？”
李鹤一想也是，有猴子在，还有他打不开的锁吗？
“好吧，如此说来，咱们就去看看，走！”
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