许桥镇，涡河往东一百多里的一个小镇，镇子不大，拢共不过二三百户人家，一条传镇而过的夯土大路，既是官道，又是小镇唯一的商业主街。
李鹤一行人来到许桥时，天已近傍晚。
受秦楚大战的影响，这里的居民大多已经逃亡，剩下一部分没来得及走的居民，也都是门户紧闭，躲在屋内大气也不敢出。有那几个胆大点的，隐在屋内，透过门板或者窗棂的缝隙，窥探着这只浑身血污，人困马乏，拖着沉重的脚步走进小镇的队伍。
从涡河岸边一路走来，不断地有散兵游勇加入到队伍里，使得这只队伍，迅速地扩大到两三千人，而凌勇，便成了当然的指挥官。
自古残兵，多军纪败坏，战争的失败，让这些人的心里郁积了巨大的怨气，怨气无处发泄，就会转化为戾气，缺少了纪律约束的戾气，破坏性是随处可见的。
原本沉寂的小镇，随着这些残兵败将的到来，变得喧闹起来。空荡的房舍、有人的居家，到处都是残兵们寻吃找喝的身影，一时间，到处鸡飞狗跳，间或夹杂着孩童的哭声。
李鹤紧皱着双眉，暗生气恼，自古兵祸猛于虎，百姓的疾苦其实与战争的胜负没有任何关系。胜，百姓苦！败，百姓更苦！
面对这些残兵对小镇的骚扰，李鹤气恼归气恼，但毫无办法，他没有义务去约束这些人，何况即便他想做点什么，也不会有人听他的，他的责任，在面前这位老人身上，保护大将军脱离险境，是他目前唯一的职责，至于其他的，不在考虑之列。
今天在路上，李鹤捡了一辆马车，可能是驭马受伤的缘故，马车的主人将它扔在了路边。李鹤一看，这辆马车的驭马确实受伤严重，再也不能驰骋了，无奈之下，只有换上战马驾车，虽然战马不耐车驾的束缚，效率要差得多，但眼前这种情况，也只能聊胜于无了。
换乘马车之后，随着离战场越来越远，项燕的表情也变得逐渐平静，大多时候，老将军都是在闭着眼睛打盹，偶尔睁开眼睛看着远方，眼神里也是空洞无物。
这是一户殷实人家的住宅，主人已经逃难去了，整个院子空荡荡的。李鹤将项燕扶到屋内的卧榻上休息，项燕侧卧着，睁着眼睛看着内壁，一动不动，李鹤则静静地坐在一旁陪着。
天色渐渐暗淡，凌勇一掀门帘走了进来，手里端着一个硕大的陶钵，陶钵里冒着腾腾的热气，散发着扑鼻的香味。
李鹤一闻，便知道陶钵里面装的是鸡汤。李鹤诧异地看了看凌勇，凌勇一脸苦笑。
凌勇将陶钵放在卧榻的几案上，连汤带肉盛了一碗，轻声说道：“大将军，起来喝点鸡汤吧，您从昨天就没吃东西了，这样下去可不成啊。”
项燕翻身而起，盘腿坐在塌上，眼神低垂，看也不看凌勇。
凌勇斜眼看了一眼李鹤，笑笑，久在大将军身边，凌勇并不觉得尴尬。
“大将军，您就吃点吧，哪怕是喝点汤也好。”李鹤也跟着一起劝道。
“你中午吃的烙饼可还有了？”项燕突然问道。
李鹤连忙点头应道：“还有还有，您吃点么？”
项燕一伸手，李鹤连忙从布囊里拿出几张饼，递了过去，项燕接过，咬了一口，狠狠地嚼着。
见项燕吃着干饼有些噎，李鹤连忙倒了一碗水端过去，项燕接过来，“咕咚咕咚”猛灌一通。
李鹤自己也掏出一块烙饼，塞进嘴里嚼着。
项燕很快吃完了手中的烙饼，李鹤赶紧又掏出两张饼递了过去，项燕摇了摇头，抹了抹嘴说道：“你去转转，看能不能找到趣÷阁墨，我要写封信。”
说完，倒头又躺在了塌上。
李鹤三口两口吃完了手中的饼，来到院里，见黑暗之中，凌勇坐在石阶上，就着凉水，也在大口地吃着干饼，便将大将军要趣÷阁墨的事说给了凌勇听。
凌勇闻言，赶紧起身出去了。
不大一会，凌勇便回来了，手里拿着一方砚，几只毫趣÷阁，一方两尺多长的白绢，几只蜡烛，笑嘻嘻地说道：“军士们在一个破药铺里找到的，运气还真不错。”
进了屋，凌勇点着了蜡烛，项燕翻身坐起。
项燕对着白绢，一趣÷阁一划，写得很慢很慢，仿佛那只趣÷阁，有千斤之重。李鹤见项燕眼神昏花，便又点了根蜡烛，屋里登时明亮了许多。
这封信札，项燕写了很长时间，写写停停，停停写写，晃动的烛光下，老将军那张憔悴的脸庞，时而激动，时而愤懑，但更多的，却是无尽的悲哀。
李鹤和凌勇在一旁静静地等候着。
虽然两人都不知道项燕这封信写的是什么，写给谁，但是，两人都清楚，老将军经过一天的思考，一定是作出了某种决定，而且一定是一个极其重大的决定。
终于，老将军艰难地写完了这封长长的信札，就着烛光，老将军眯缝着双眼，又重新看了一遍，才轻轻地吹了吹白绢上的墨迹，待墨迹渐干，小心地将白绢折叠好，递给凌勇。
“明日一早，你就带着这些人马去蕲南，将这封信札，以及大将军印信和调兵虎符交给项梁，其余诸事，我已在信上交代清楚。”
“此去蕲南，尚有六七百里路程，这两千多残兵，像现在这种状态可不行，你将他们重新编队，把亲卫营的军士分下去做统领，你手中有虎符在，他们会听你调遣的。”
“这一路上，你们还会收容不少走散的楚军弟兄，你尽最大力量把他们都带上。但无论到了哪里，决不可再扰民。唉！我大楚子民苦啊，身为军人，没有尽到保境安民之责，本就罪孽深重，如果再沿路骚扰百姓，就要千刀万剐了。”
凌勇小心地将信札揣进怀里，双拳一抱，说道：“请大将军放心！属下一定不辱使命！”
说完，凌勇嘴唇嗫嚅半晌，才问道：“大将军，不需要凌勇再伴在您的身边了吗？”
项燕面色平静，缓缓地摇了摇头，说道：“不需要了，自此以后，这世上，多了一个田舍老翁，而再无大将军项燕了。”
“你的去处，我已在信上跟项梁交代清楚，他会在军中给你妥善安置的，无需焦虑。”
凌勇一听这话，“扑通”一声跪倒在地，语声哽咽，说道：“大将军，凌勇自孩提时起，便在您的左右侍候，这么多年来，是您将凌勇拉扯成人，一手提拔。这份大恩大德，凌勇还没来得及报答，您怎么就不要凌勇了呢。”
“大将军恕罪，凌勇此次不能听您的差遣了，请您另外安排人去蕲南，凌勇不走了，大将军去哪，凌勇就去哪。”
项燕笑笑，说道：“你傻啊，你年纪轻轻，前面的路还很长，而且，值此国家危难之际，正需要你们这些年轻人杀敌报国，陪着我一个老头子有甚出息？”
“起来吧，身为军人，休要像小儿女一般惺惺作态。秦虏兵锋正盛，对我大楚虎视眈眈，楚国危在旦夕，尔等如能整顿军务，奋勇杀敌，保我大楚安宁，老朽即便是死，便也心安了。”
翌日。
天阴沉的厉害，空气里飘着淡淡的雨丝，温度也下降了许多，前段时间宛如初夏的小阳春，倏忽之间，便已消失不见。
风，越来越大，呼啸的北风，卷起滚滚的尘埃，宛如漫天的黄雾，让人睁不开眼睛，空气中，弥漫着呛人的泥土气息。
北风翻卷着，时而历历长啸，一如烈士暮年壮心不已的长吟；时而声声呜咽，又像是将军出师未捷身先死的悲鸣。
天色未明，项燕便翻身而起，将一直穿在身上，连睡觉都不曾离身的铜盔铁甲缓缓脱下，将一片片甲叶细心地整理了一遍，折叠好，又将带着红缨的铜盔端端正正地摆在甲衣上。
做完这一切，老将军盘腿坐在榻上，闭着眼睛，听着外面军士们整队发出的一阵阵嘈杂声，苍劲的面皮上，无喜无悲。
李鹤担心天气骤然变化让老人受寒，赶紧从自己的背囊里，找出一件夹袍给老人穿上。
凌勇大踏步走了进来，双拳一抱，朗声说道：“大将军，军士们列队完毕，请您训诫！”
项燕睁开眼，看着凌勇，欲言又止，半晌，挥了挥手，发出了此生最后一道指令。
“出发吧。”
说完，指了指塌上折叠整齐的盔甲对凌勇说道：“把我这身盔甲也带上，交给项梁。”
凌勇虎目泛红，一撩战袍下摆，单膝跪地，双拳紧抱。
“大将军，您老人家保重！凌勇走了。”
说完起身，将塌上的盔甲抱在怀里，头也不回地走了出去。
屋外，各式的口令声，此起彼伏地响起，随着军卒们整齐的脚步声渐渐远去，小镇又复归平静。
项燕继续闭着眼睛，盘腿打坐。此时，李鹤很容易就能体会到老将军心情的复杂，知道这个时候，老人最需要就是安静，便也没有打扰，只是静静地在一旁坐着，陪着老人。
良久，项燕才睁开眼睛，长长地吐出一口浊气，说道：“抓紧时间吃点东西，我们也要走了。”
李鹤一拱手，问道：“大将军，不知您打算去往何处？请您示下，李鹤好作安排。”
项燕深深地叹了口气，仿佛自言自语般地说道：“是啊，去哪呢？回寿郢吗？老夫这个样子，还回得去吗？”
李鹤小声地说道：“要不，您去黔中暂住，如何？那里有一处小山村，山清水秀，气候宜人，非常适合老人居住，而且，项智也在那里，您要是去了那里，她指不定多高兴呢。”
项燕看着李鹤，眼睛一亮，但很快又摇了摇头，说道：“那里是秦境啊，岂是老夫能去的地方？不可，不可啊。”
李鹤还想劝说几句，项燕一扬手，止住了李鹤，轻声说道：“这样吧，你送我去淮南，至于何时能去黔中看望智儿母子，只有等机会成熟再说了。”
老人又沉吟良久，才用缓缓的语气说道：“虽然，老夫极其不希望出现那样的场景，但是，天下大势，岂能尽遂人愿？想必，老夫今生会有这样的机会吧，唉！这一切，都是天命，天命如此啊！”
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