说到这里，他想起一个绝好的例子：
“同治元年，臣由曾国藩保荐，蒙皇太后天恩，授为江苏巡抚，当时由安庆带淮勇九千，??．r?a?n??en`o?rg臣记得是三月初由安庆下船，第四天就到了上海。
如果没有轮船，间关千里，就不知道那一天才到得了？再如上年跟外国开仗，福建、云贵与京师相距万里，军报朝发夕至，边省将帅，得以禀承懿旨，迅赴事机。
倘或未办电报，个把月不通消息，臣真不敢想象，今日之下会成怎么样一个局面？”
这番话说得慈禧太后悚然动容，“京官不明白外事的居多。铁路能办起来最好！”她作了一个概括的指示：“一切你都跟醇亲王仔细商量，只要于国有利，于民无害，不论怎么样都要办！”
奏对到此，时间已经不少，而且话也说到头了。于是李鸿章跪安退下。
李鸿章便不再在朝房里坐了。他也不到军机处，径自传轿出宫。出宫却不回贤良寺，先去拜客。
拜谒恭亲王。李鸿章在轿中想起往事，感慨丛生，恻恻然为恭亲王难过。
一年多以来，连遭拂逆，去年为了随班祝嘏，碰那么大一个钉子，已经难堪，今年又有丧子之痛，而且载澂之死，流言甚多，说他生的是杨梅恶疮，遍体溃烂，不可救药。
还有一说，恭亲王久已弃绝这个长子，载澂病危之时，有人劝恭亲王去看他一次，以全父子之情。
恭亲王听劝而去，一进屋子，望到病榻，入眼是一件绣满了花的黑绸长衫，当时掉头就走，从牙缝里挤出来两个字：“该死！”
他是六月初病故的。
宗人府奏报入宫，慈禧太后倒掉了些眼泪，在所有的侄子之中，她最喜爱载澂，不仅因为他聪明英俊，而且也因为穆宗的缘故。
十年的岁月，冲淡了爱子夭逝的悲痛，她只记得二十年前，他们“小哥儿俩”赛如一母所出的兄弟那样地亲爱。
就因为这份又惆怅、又有味的记忆，使得她隐隐然视载澂如己所出，饰终之典，极其优隆，追加郡王衔、谥“果敏”。
又因为恭亲王对长子深恶痛绝，怕他身后草草，特派内务府大臣替载澂经纪丧事，照郡亲王的仪制治丧，一切费用都由内务府开支。
这在李鸿章看，是件耐人寻味的事，是不是慈禧太后对恭亲王怀着疚歉，借此表示弥补？而恭亲王又是不是领这份“盛情”？都难说得很。
李鸿章来此是想得到他的支持，修铁路！
恭亲王说道：“不过两百里长的铁路，虽说沿北运河兴建，少不得要拆许多房子，挖好些坟墓。这一层上头，如果没有一个妥善的处置办法，只怕随处会发生阻挠，甚至激起民变。”
“说得是！”李鸿章的笑容收敛了，“就是这一层难办。唐山至胥各庄这一段铁路，不过十八里长，当时已费了好些气力。”
李鸿章所提到的这条铁路，在中国是第三条。
第一条出现在同治四年，有个英国商人为了兜生意，特地在寅武门外造了一条一里多长的小铁路，试行火车，“呜嘟嘟、轰隆隆”，喷火而行。
辇毂之下，出此怪物，群情骇异，言路上将上折严劾，步军统领衙门，赶紧勒令拆毁。
第二条是由英商怡和洋行发动的，在光绪二年造成一条由吴淞口到上海的淞沪铁路，搭客载货，生意相当不错，但是依然有人认为是“妖”。
不久，发生火车撞死行人的惨案，舆论大哗。总理衙门不能不与英商交涉，以二十八万五千银子，买回这条铁路，将铁轨火车，一律拆毁，用轮船载运到高雄港外，沉入汪洋大海。
第三条就是这条唐胥铁路，光绪三年由开平矿务局呈请修造，几经周折，直到光绪六年，方准兴工，自唐山煤井到胥各庄，全长十八里。
但是，这条铁路，不准用机车，只准用驴马拖拉，所以洋人叫它“马车铁道”，视作世界交通奇观，也传为中国的一个大笑话。
李鸿章说道：“这几年我挨了不少骂，倒还没有人骂我窝囊的。如果明知是个吊死鬼圈套，伸着脖子往里头去钻，不太窝囊了吗？”
“是啊！中堂如果为人骂一声窝囊，那不是一世英名，付之流水？”
“然则计将安出？”
恭亲王点点头，紧闭着嘴唇想了一下，方始回答：“借他人的鸡，孵自己的蛋。”
李鸿章双目倏张，眼珠一动不动地凝视着，刹那之间想通了。
慈禧太后在李莲英之流怂恿之下，指使醇亲王出面，想借大办海军的名义，聚敛巨款，另作他用。
北洋大臣将来尽替别人办报销，这个黑锅背得似乎太窝囊。但照恭亲王的办法，正不妨将计就计，扩充自己的势力，慈禧太后如果别有所图，就不能不委屈将顺。
“听君一句话，胜读十年书。我知我何以自处矣！”这一着太高了！
到醇王府是下午三点钟。虽说暮秋昼短，离天黑也还有两个钟头，醇亲王特地亲自带路。
醇王在他的书斋“陶庐”设宴款待。书斋设座，只算便酌。陪客亦仅一位，是惠亲王奕绵的小儿子贝子奕谟。
园中匾额，大半出自他的手笔，他是醇王最亲近的一个堂兄弟，特地邀了他来作陪，便有不拿李鸿章当外人的意思在内。
“为来为去为争饷！”酒量极宏的奕谟，陶然引杯，“究不如向此中讨生活为妙。”
“这话怎么说？
“还不是为了饷！这瞒不过王爷，光绪元年户部奏定，南北洋海防经费，每年各二百万。其实呢，每年收不到四十万。明明奉旨派定的关税、厘金，各省偏要截留。咳！”李鸿章摇摇头不愿再说下去了。
提到这一层，醇亲王勾起无穷心事，要办海军，要加旗饷，要还洋债，还要兴修供太后颐养的御苑，处处都要大把的银子花出去。
再过两年皇帝大婚，又得筹集百万银子办喜事，那里来？(未完待续。)