春去冬来，李炟在重阳书院读书已近三载。三年来，李炟在重阳书院偶尔去明礼堂听课，大部分时间都在藏书楼看书。有时与陆征途、钱万山、王孝义几个一起去竹林套兔子，经过多次的训练，李炟套兔子的水平已超过父亲李天一，重阳书院的学子们隔三差五地就能吃上师母单娘做的红烧兔肉。特别是入冬后，有时套的兔子多，吃不完，单娘就用食盐、大料腌制，挂在树上风干，留到春节再吃。风干兔肉，风色红润，香味扑鼻，咸香发脆，嚼劲十足，还可凉血解热，真是兔肉配烧酒，神仙跟着走啊。
二姐李兰也已出嫁，嫁到重阳附近的张楼张家铁匠铺。张家铁匠铺在上蔡远近闻名，已传百年。据说张家先人曾是南朝军匠，主要为军队打制兵器、铁甲，一百多年的南朝与大魏战争中，被大魏俘获，由于张家先人不愿随大魏军队北返平城，被遣散后留在上蔡，开了张家铁匠铺。以手艺谋生。由于张家世代为人厚道，技艺高超，制作的铁器美观耐用，赢得了上蔡百姓的信任。
张家也渐渐殷实起来，缕续购置了近百亩田地，虽不大富大贵，但也算一方财主。姐夫张广云曾在重阳书院读过书，知书达礼，为人老实，李兰过门后，夫妇恩爱，家庭和睦，二姐找到了一个好归宿。
这一天，李炟在藏书楼看书，无意中发现藏书楼二楼东北角有一个很小的阁楼，通向阁楼的梯子落满灰尘，一旁的扶手已被蠹虫蛀食。他小心翼翼地爬上阁楼，上面地方不大，比一张床略大，厚厚地积灰中有几件破旧的衣服，衣服下是两本书。李炟拿起衣服清理掉阁楼上的浮灰，把书整理出来，是两本《金刚经》、《般若波罗密多心经》。他在木板上敲掉书上的灰尘，却意外发现阁楼的木板中间有夹层，仔细寻找，北头靠窗处有一块木板是活动的，挪开活动木板，里面有一包裹，包裹里是一本手记、一本《神火秘笈》，还有一个木制令牌，上面刻有神火二字。
李炟拿起手记，认真阅读，手记是一个叫刘昭的人写的。
第一部分，刘昭记录了自己在皇宫的童年生活。作为南宋太祖刘裕的皇孙，刘昭六岁前是快乐的，灾难来自六岁的时候，父亲刘义康被他自己的哥哥宋文帝刘义隆猜忌，进而杀害，倾巢之下焉有完卵，刘昭兄弟九人全部被追杀。刘昭的奶娘冒死带出了自己，交给了栖霞寺的智信法师，刘昭的生命得以保全。为防止消息泄露，年近七旬的智信法师，带着刘昭云游四方。
第二部分，记录了刘昭随智信大师云游修炼的情况。他们先后到过九华山、五台山、嵩山、普陀山，最后到达东南沿海的建安郡。
从建安郡出海一百多里，有一片岛屿叫千安岛，千安岛由大大小小几百个岛组成，是一片火山岛，几万年前，由于火山喷发，地壳变动，堆积的火山岩生长成岛。千安岛大部分岛屿宁静美丽，碧海蓝天，绿树沙滩，而中心几个岛上仍然岩浆翻滚，烈焰赤红。千安岛上的神火坛是南朝最神秘的存在，那里是得道高僧最后的归宿，他们从不参与江湖恩怨，有的一辈子不曾离开过的千安岛，更没有什么武林高手敢去千安岛找事。
第三部分记录了大魏太武皇帝拓拨焘颁布诏书灭佛事件。查封寺院，灭杀沙门，收缴寺院土地、财产，大批大魏僧人南逃，佛界遭到毁灭性打击。神火坛为拯救众僧，派出已为神火长使的刘昭，前往平城刺杀拓拨焘。行刺失败后，身负重伤的刘昭南返途中，昏倒在重阳书院门前，被书院的先生（李天一的爷爷）相救，躲在藏书楼养伤。
手记就是在养伤期间刘昭所记。
刘昭在最后写道：“当你看到手记时，我已逝去。得此手记和《神火秘笈》者，即为刘昭徒弟，可进入千安岛，并有责任将他的消息报送神火坛。”
李炟连忙拿起《神火秘笈》。
《神火秘笈》有点像小人书，以图画为主，旁边配有简单的说明。《神火秘笈》纸质泛黄，上边有淡淡的血迹，说明刘昭在平阳行刺时是带在身上的，受伤后染上血迹。
《神火秘笈》共一百零八式。其中修炼七十二式，相搏三十六式。
修炼中，练体二十四式，练筋二十四，练气二十四式。
在蓝天碧海间沐浴朝霞，纳天地之灵气；在翻卷流淌的高温岩浆旁，吸收来自地核深处的巨大能量；在滚滚浓烟中，接受来自火山喷发的洗礼。
相搏中，入微十二式，入定十二式，入禅十二式。
入微，是将进攻与防守的手段极端量化、细化，精确度达到最大值，以最小的代价换取最大的胜利。
入定，由静而动，再由动而静的过程。通过自身速度提升，让对方由动变静，或者让对方感觉不到自己的动，达到在对方毫无反映的情况下完成攻取。
入禅，是一种无我无他的境界，攻与取，进与退全在意念之间。
李炟对于秘笈，有些看不懂，又似乎明白些什么，哪些懂了，哪些没懂，他自己也说不清楚。他感到懂了的，一会又不明白了，他感到不懂的，一会更糊涂了。
对于《神火秘笈》上的图画，李炟虽然不太明白，但画上的景色却让他特别向往，他还没见过海，李炟想知道海到底有多大，海水是蓝的还是绿的，海浪有多高，火山真的会喷火吗，岩浆流入大海的瞬间会发生什么？
李炟满脑子都是凝问，他小心地将手记和秘笈放回原处，把盖板盖好。
“炟儿，快回去吃饭了。”单娘在藏书楼前对着窗户大声喊道。
“知道了。”李炟回答。他在阁楼又座了一会，才慢慢下楼回家。
“快把手洗洗，今天有红烧鱼，是你爱吃的。”母亲一边盛饭，一边督促李炟洗手。
“这些鱼可新鲜了，是陆征途的父亲自己在南湖打的。”陆征途家在南湖边上，陆父经常打些鱼送到书院，作为陆征途的束脩。
李炟端起碗却没有吃饭，想了半天，忍不住问：“父亲，藏书楼二楼上有间很小的阁楼，在书架最里面，上面是不是住过人？”
李天一愣了一下，那个阁楼很隐蔽，不特别留意是看不到的。“我也不知道，可能是放书的吧。”
虽然是一百多年前的事了，李天一不想让儿子知道太多。当年爷爷私藏和尚事，自己也是多年后才知道的，那个和尚是刺杀皇上的要犯，私藏朝廷要犯是诛九族的大罪，虽然那个和尚在书院住了一年就因伤势过重去逝了，但李天一和父亲从来没有向外透漏半个字。
“小孩子就是好奇，快吃饭吧！”单娘说道。
李炟点点头，大口吃饭。既然父亲不愿意讲，他也不再追问，假装没什么事，低头吃饭。
接下来的时间，李炟整天躲在藏书楼里，一边看书，一边按秘笈上的图画演练。
“炟儿看书越来越入迷了，连吃饭都不知道了。”一天，不见李炟回来吃晚饭，单娘有些担心地对李天一说。
“寒窗苦读，吃得苦中苦，方为人上人吗。”李天一以为儿子一直在用功读书，就安慰夫人。
李炟的学业进展很快，直到有一天，当了一辈子先生的李天一感到自己已无法再教授儿子，他只好让李炟在藏书楼自已看书。有时李天一也想送儿子到外地求学，或者送到洛阳，让亲家帮忙去太学读书，但又觉得儿子年纪还小，停两年再说吧。
演练秘笈中，李炟发现早上效果最好。经过一晚的吐故纳新，大地慢慢地从沉睡中醒来，阳气上升，给人们带来的不仅有美丽的朝霞，温暖的阳光，还有滋育万物的大地之灵气。这时候修炼，事半功倍，效率更高。
《神火秘笈》招式不多，李炟早已烂熟于心，现在就是反复地训练、体会、感悟。
李炟现在明白，《神火秘笈》是功法，不是武技，不像枪法、刀技那样实用，但它是一切武技的基础，是对修炼者身体的提升。从练体开始，由手利脚快，到眼明心灵，可以反复锤炼人的体质，不受武功高低的限制，也就是说对谁都适合，所以它还是很强大的。
通过炼体，进而疏通筋脉、气血，打通身体的七十二脉和三十六循环，把人的体质逐步提升。
修炼中，通过吸收天地之灵气，又进一步纯净了人的体质，甚至于实现某些组织和部分的再造，最终达到由不可为到可为，由不可及到可及的升华。
李炟训练还不足一年，但提高很快。他觉得以前自己的眼睛透视能力不足百米，现在已近已经可以看到百米以外。以前远处听不到的声音，现在慢慢能听到一些。
李炟还觉得，《神火秘笈》看似简单，其实博大精深，每一招式都有着不可替代的功效。反复演练，总有提升，是《神火秘笈》最强大的存在，一招一式，可以演练一千遍一万遍，每一遍都有不一样的感受。可以每天演练，演练一年，十年，每天都会有新的感悟和提升。
李炟在藏书楼演练累了，就拿出古箫吹上一曲。随着练习《神火秘笈》，李炟吹奏古箫的水平也同步提升，这是意外收获。
今天，李炟又一次地吹奏了自己特别喜欢的《广陵散》。箫音响起，藏书楼内顿时浮起梵响，清扬哀婉，如岩谷水声，似佛曲梵呗，吐纳抑扬，清美古朴。《广陵散》是最早与佛事活动有关的音乐，那扣击心灵的音符，反复吟叹的曲调，让人仿佛循入空门，心神宁静。此刻，李煜忘记了自己是谁，来自哪里，灵魂受到洗礼，精神为之震奋，前世的程楠和今世的李炟得到了完美的统一。