第3章勇立潮头搏激流（下）
在苏军坦克和步兵不顾一切的猛烈攻击下，沿着河岸临时布设的德军阵地仅仅坚守了一个小时。
无奈地遗弃了座驾，卡特利安和他的车组成员只得裹在步兵同伴们中间徒步后撤。尽管仍有少量坦克和一些步兵反坦克战斗小组勇敢担当后卫，可是苏军部队在渡河后马不停蹄地追击而来，尤其是那些和装备76.2毫米口径火炮的T-34，仿佛一点都不担心德军会在路上埋设地雷，竟沿着公路高速迫近，激烈的枪炮声和爆炸声不断催促着这些狼狈不堪的德军官兵们继续西撤。
咻……
炮弹袭来的尖啸声就像是死神的口哨，卡特利安心中一个激灵，直接曳着身边的同伴往路旁一扑。
“隐蔽”的喊叫声刚刚出口，就被随之传来的巨大爆炸声给掩盖了。卡特利安明显感觉到身下的地面猛烈颤抖了一下，强烈的冲击震得他胸腔**辣的疼，更要命的是，四散飞射的弹片和各种碎块扫过，瞬间掳走了不少同伴的性命，耳边也是哀嚎声一片
“咳咳……真要命啊”卡特利安鼻子里呛了不少尘土，他艰难地爬起来朝后面望了一眼，黑暗中还看不到苏军坦克，但这并不意味着自己的处境还有多少侥幸的成分，要知道T-34的绝对速度可是高过于德军主力坦克的
形势危急，却也没有完全陷入绝望。只听得一个粗犷的声音吼道：“3连，除伤员外就地组织防御，反坦克小组跟我来”
对于这位勇敢的军官，周围的德军官兵们无疑是心怀敬意和感激的，他们话不多说，默默扶起同伴，带上必要的武器装备继续沿着公路向西行进。没有人知道这支临时组织起来的后卫部队能够为自己争取多少时间，自己唯有竭尽全力地前行，才有可能返回到己方的控制区域——在德军官兵们看来，苏军的战俘营可不是什么好去处
下属之中既没有人走散，也没有人受伤，带着这仅有的欣慰，卡特利安失落而忐忑地走着，走得越久，步伐越沉重，到后面甚至有些踉跄。终于，前方出现了一座看起来颇为简陋的哨卡，一群德国步兵在路旁用沙袋搭建了临时警戒线，旁边还有一辆令人垂涎的半履带式装甲车和两辆三轮摩托车，一名看不清军衔的军官站在装甲车上，拿着一副望远镜不断向东面观望。
“快跑啊，敌人上来啦”
松散的撤退队伍后面突然传来了惊慌失措的喊叫声，官兵们稍稍有所放松的神经立即紧绷起来，队伍的行进速度顿时加快了许多，但秩序也显得有些混乱了。站在装甲车上的军官试图用自己的声音来控制现场，然而这种努力在两分钟之后便随着苏军坦克的出现而宣告失败。
轰鸣的马达声，铿锵刺耳的履带声，加上骇人的机枪声，这些驱使德军官兵们不顾一切地越过警戒线，然而，这条仅仅由步兵以及他们手中的轻型武器组成的战线并不是坚固的城墙，虽然在军官的节制下，士兵们没有卷入到撤退的序列当中，可是看得出来，他们完全没有阻挡苏军进攻的信心。
也许是有意践踏德军官兵的尊严和信念，也许是弹药告罄又来不及补充，那几辆率先赶上德军撤退部队的T-34除了时不时用机枪扫射之外，并不动用它们的火炮。偶然间回头，卡特利安看到了令他无比愤恨的一幕：那些苏联坦克就像是犀牛一般在人群中纵横驰骋，于是，耳边不断听到格外惨淡的哀嚎声……
这时候，如果自己的三号坦克还在，卡特利安会毫不犹豫地投入战斗，哪怕牺牲自己也要阻止对方罪恶的行径，然而残酷的现实却让他一次次陷入绝望。
轰
清晰的爆炸声突然从后方传来，眼前的视线有些非自然的增亮，卡特利安再次回头一瞥，惊喜地望见一辆T-34已经起火燃烧了。
突如其来的攻击尤其是同伴的厄运让另外几辆苏军坦克暂时停止了对德军步兵们的屠戮，一面搜寻袭击者的位置，一面小心翼翼地实施机动。卡特利安看到，撤退中的德军官兵们虽然受到了一定的鼓舞，但过于低落的士气使得他们仅仅是恢复了一些理智而免于相互挤压踩踏，没有人站出来召集同伴投入反击，就连那些留守在警戒线上的士兵们也跟着最后一批溃兵缓缓向后撤退
虽然对局面无能为力，卡特利安还是走到路旁，既是为了缓一口气，也是想一睹接下来的战斗场面。黑暗中，当南面山丘上闪过炮口焰光时，他凭着自己的经验迅速分析了战场形势：从这个角度能够攻击到苏军坦克的侧面，只要是75毫米口径的长身管炮，命中目标就应该可以造成毁伤的效果，然后利用地形优势迅速转换射击位置进而寻找有利的射击时机，但假若开火的只是一门75毫米或者毫米的反坦克炮，那么进行转移射击可就要麻烦得多了
电光火石之间，带着暗红色光亮的炮弹就已经飞过了数百米的距离，然而和榴弹落地时的巨大声响所不同，随之传来的轰隆声显得沉闷而低调，但仅仅片刻之后，一团火球便伴随着震耳的轰响声出现在了视线中。
“干得真漂亮”卡特利安忘记了自己所处的糟糕环境，禁不住为战友们的精准一击喝彩，要知道在这种夜战环境下，如果没有照明弹或是其他光源的照射指引，就算是他亲自出手也不敢确保命中率。就目前的情形而言，接下来的战斗必然是精彩异常的，可惜只过了一会儿，走在后面的一名军官冲着卡特利安问：“伙计，还行吗？要帮忙吗？”
卡特利安这才如梦初醒，依依不舍地跟着这支落魄的队伍朝着生存的希望蹒跚而行……
40分钟之后，尼古拉耶夫西郊的一处农舍内。
“什么？我们的一辆五号坦克在凯艾文斯以东的17号哨所位置阻击苏军？”佩戴红底领章的中年人言语中更多的是惊讶而非不敢相信。
身形微胖的上校回答说：“是的，将军据报告，这辆坦克已经连续击毁击伤了6辆苏军坦克，并且还得到了我方数十名撤退士兵的支援和掩护将军，我已经派遣了一个装备四号坦克和三型突击炮的装甲排前去援救，但我觉得……那也许只是一辆四号G型坦克”
中年人皱着眉头：“五号也好，四号G也好，我只想知道究竟是哪个混蛋违背撤退命令，他难道不明白服从命令的意义所在？要是不能把苏军主力牵制在尼古拉耶夫，这将会对整个战局造成非常大的影响，现在冯.布里森将军那边肯定已经开始迂回穿插了”
“将军，您也许是过于担心了一辆坦克怎么可能阻挡住十数万苏军主力的步伐？实际上……我给前去执行救援任务的军官下了命令，若那真是一辆五号坦克，不论战况如何，都要及时、彻底地对它进行破坏，以免再出现什么意外”上校压低声音说。
中年人背着手，侧转过头：“嗯，你做得对，很对……这完全有必要”
敲门之后，戴着单片眼镜的中校军官快步走进这间陈设颇为简单的休息室，对突然沉默下来的两个人说：
“直属装甲团已经在马尔斯重新集结，我们一共损失了67辆坦克，有25辆五号坦克没能够返回这一次，我们真是损失惨重”
“是啊，损失惨重这样一来，总参谋部恐怕不会向我们增补更多的装甲部队了甚至有可能……”红底领章的中年人显得神情黯淡，而且最后一句话是欲言又止。
“其实……将军，我觉得这倒也不是一件坏事”戴着单片眼镜的中校坦直地说道，“唯有真正惨烈的战斗才能更充分地检验一款新武器的性能，将军，我已经组织技术人员专门对五号坦克的战斗信息进行收集和分析，争取在最短的时间内向总参谋部提交一份详尽的报告”
听了这话，将军的脸色有所缓和，身材微胖的上校想了想，建议道：“既然如此，将军，那辆阻击了苏军近一个小时、毁伤7辆苏军坦克的五号坦克，我们现在应该想方设法保留下来，连同整个车组……这将成为我们新式坦克的战场典范，不仅可以增强军队和民众的士气信心，更可以借机塑造我们军如钢铁般顽强的战斗形象”
将军虽然没有马上说话，但从他的反应来看，对这个建议显然是非常感兴趣的。
这时，中校提醒说：“可是，将军，那辆坦克现在所处的位置太过靠前，而苏军左翼攻击部队已经越过我们的‘杰恩防线’，右翼也在快速突击，尼古拉耶夫阻击战迫在眉睫……”
“这没关系，我们又不动用主力部队将军，我再增派一个装甲侦察连前去接应，并向增援排下达新的指令”说罢，上校静静观察了一下将军的反应，虽然上司没有口头表示，但他心领神会，旋即快步离开了。
“将军……”中校还欲劝说，却见中年人闭上眼睛微微摇了摇头，在战火纷飞的年代，人们确实需要英雄……