两人从栖川旬办公室出来，小野美黛入狱，栖川旬并没有叫别人来代替她的工作。秘书办公室里空空荡荡，谈竞从桌前路过的时候，下意识朝那把空椅子的方向看了一眼。
他脑海里浮现出小野美黛从育贤学院回来后，躲在自己家里的场景。那一双眼睛看人时满是戒备，瞳孔里筑起高墙，他下意识地抬手，想去抚摸被她眼泪沾湿的肩头，但手抬到一半，忽然惊醒，抚摸的动作一改，变成在肩头掸了掸。
两人站在走廊里，左伯鹰从外面拉上门，问谈竞：“你是与我一同回警察署，还是回报社？”
他掏出怀表来看了看时间，道：“我去特务机关。”
谈竞给自己的理由是对藤井寿的动作宜早不宜迟，但当他真正见到藤井寿的时候，才发现原来自己抓心挠肝要见的，其实是小野美黛。
他坐在藤井寿对面，专注地看着藤井寿的脸，但思绪已经飞到了九万八千里以外。他在反思自己对小野美黛的感情，这项工作应该很早之前就进行——至少是他最后一次从她家里离开后，就应该反思了，但这么久以来，他一直用忙碌当作借口，把那天晚上的所有心思全部抛到脑后。但今天，当他在藤井寿面前坐下时，那张椅子上仿佛长满了钉子，让他坐不安稳。他已经打好了与藤井寿对话的腹稿，但张开嘴的第一句话却是：“机关长，我可以去见见小野秘书吗？”
藤井寿没有对小野美黛用刑，她穿着上班时穿的套装席地而坐，手里拿着一本写满日文的书，正借从气孔透进来的光线慢慢阅读。
谈竞勉强压制的各种情绪在见到小野美黛的第一秒钟宁静下来。他向带他来此的勤务兵表示感谢，送他一把法币，被那人冷漠拒绝。谈竞想了想，从身上摸出一个打火机来，那是个漂洋过海来的洋玩意儿，足可以换到一两个小时不被打扰的时光。
小野美黛看清那个火机的品牌，在勤务兵走后调侃谈竞：“谈记者真是财力雄厚。”
她看上去并不为自己的处境担忧，谈竞分神瞄了瞄小野美黛手里的书皮，是一本绯句集。
“你过得好不好？”他问。
“好。”小野美黛回答，她不知道藤井寿为什么会放谈竞进来看她，可能是她必死无疑了，所以格外宽容。
小野美黛看到了《泰晤士报》上的报道，知道谈竞的壮举，并且为他缜密的计划而赞叹，为了保护更有行动力的战友，她毫无怨言地替谈竞顶替了罪名——她愿意成为第二个李都。
但她不愿以日本秘书的身份死去，小野美黛犹豫着，想要向谈竞公开身份，她想让谈竞为她的死而哀戚悲伤，而不是弹冠相庆，觉得自己一箭双雕，既曝光了育贤学院里见不得光的秘密，又祸水东引，除掉了贼寇的左膀右臂。
小野美黛坐在原地，透过铁门的空隙凝视谈竞：“你是自己来的吗？”
谈竞点点头：“我从领事馆过来。”
“总领事让你来看我？”
谈竞犹豫了一下，又点头：“她想让你在狱中过的舒服一些，让我问问你还有什么需要。”
小野美黛笑了一下：“我现在就很舒服，没有什么需要的。”
谈竞环顾这间牢房：“枕头被褥，胭脂水粉，或者换洗衣物，都不需要吗？”
小野美黛沉默片刻，低声问道：“我是不是要死了？”
谈竞一愣：“什么？”
“我是不是要死了，”小野美黛又重复了一遍，“所以临死之前，让我过的舒服一点？”
谈竞失笑：“你想到哪去了……”
他这句话没说完就反应过来，如果自己想借这件事打击栖川旬，那么小野美黛就是刺向她的一柄剑，栖川旬中计，小野美黛多半也活不了。
小野美黛觑着他的面色，明白过来。她起身走到栅栏旁边，笑眯眯地看着谈竞：“谈记者，你附耳过来，我有句话要说给你。”
谈竞不明所以地凑过去，听见小野美黛贴在他耳边，低声道：“无边落木萧萧下。”
谈竞浑身一震，整个人都僵在那里。“无边落木萧萧下”对“东方欲晓”是重庆和延安两方所有一线特工人员的通用暗号，用来在紧要关头验明身份，免得自己人杀了自己人。
小野美黛看着谈竞，唇角带笑，表情活泼又俏皮，像是刚刚做了个恶作剧，此刻正饶有兴致的观赏中招者的窘态。
谈竞的僵硬没有持续太长时间——严格来说，只有一刹那，他不敢确定这条口令是不是已经被泄露出去了，因此不敢贸然回复，只作出一脸茫然的表情，道：“什么？”
小野美黛像是料道了他的反应，兴致盎然地又对他招手：“下半句是‘东方欲晓’，对不对？这是延安一首词中的一句，选这句用作接口暗号，是为了表明两党合作抗日之决心。这个口号才换了不久，上一个是‘东壁刘郎’对‘美人秦七’，分别取自国父的两首传世诗，上个口号用了不过三个月零九天，因疑似外泄而作废。”
谈竞彻底呆住了，他双手抓着栅栏，指尖凉得发青。他已经意识到自己做了什么——他亲手把战友送上了断头台。
小野美黛握住谈竞的手，将他的手指一根根从栅栏上掰开拿下来，又道：“我曾经把你送进政保局的监狱，如今你又把我送进特务机关的监狱，我们扯平了。”
她后退一步，又回到原来的位置上去，拿起那本绯句：“不送了，谈记者。”
“等等，小野秘书！”谈竞着急地拍着栏杆，“小野秘书，你……”
“嘘……”小野美黛竖起一根手指抵在唇上，神色平静道，“做你该做的事情吧。”
她说完，扬声将那个勤务兵叫了过来。谈竞心里有一百个问题也只能压住，他双唇紧抿，没有再和小野美黛说一句话，生怕一张口，那颗剧烈跳动的心脏就会从嗓子眼里蹦出来。
难怪、难怪，难怪陆裴明说如果小野美黛出事，陈老总会把他扒皮抽筋。一颗埋伏在日本高层身边的钉子，这简直就是中统的秘密武器。
他一路沉默，被勤务兵带到藤井寿办公室里去，直到在他面前坐下的时候，整个人还有些恍惚。
“见到人了？”藤井寿似笑非笑地看着他，“栖川旬让你来问的？”
谈竞点点头，道：“小野秘书毕竟是个女流之辈。”
“女流之辈？”藤井寿冷笑一声，“谈君在情报工作中见到的女流之辈还少吗？”
他说着，傲慢地将穿着长筒军靴的腿架到桌面上：“我很配合你的工作了，谈记者，作为回报，我希望你带来了我需要的东西。”
谈竞道：“我没有带来您想要的东西，只不过在领事馆呆久了，有一些外人不知道的，关于顶楼的小道消息而已，但不知道机关长感不感兴趣。”
“顶楼”指的就是总领事办公室，他带来的是栖川旬的消息，这并不符合藤井寿的预期，但也总比空着手敲门好。藤井寿维持着傲慢的姿势没有动，谈竞这个时候登门，本身就是一个消息——栖川旬要完了。
如果栖川旬还有翻盘的机会，他就不会在这个时候跑来向他示好。藤井寿心想，自己最初对谈竞抛橄榄枝，就是为了利用他扳倒栖川旬，现在栖川旬要倒了，那他的利用价值也就到此为止，实在没有继续敷衍的必要。
“我对小道消息不感兴趣，”他皱起眉，厌恶道，“我曾想过谈君在这个时候造访，会不会是来为栖川旬做说客，如果真的是这样，那就太令人失望了。但这样想的同时，还对你抱有一些希望，想要你给我一个惊喜，所以才抽出时间见你，只是没有想到，谈君你终究还是令我失望。请恕我没有时间与你消磨，你是自己认得大门，还是我叫警卫兵来给你带路？”
谈竞点点头：“中国有两个词，分别是锦上添花和雪中送炭，而我从来不做锦上添花的事情，机关长，告辞了。”
这话如果说给栖川旬，她马上就能听懂谈竞的潜台词，但接收者是藤井寿，就得给点他反应的时间了。谈竞从他办公室出来，沿着楼梯慢慢往下走，马上就要出办公楼的时候，才被藤井寿的勤务兵叫住。他转身的时候暗暗松了口气，生怕自己说得太隐晦，藤井寿理解不了。
那个勤务兵跑下来，用生硬的汉语说：“你，回来。”
谈竞跟着他回到藤井寿的办公室，将栖川旬写给他的那张文件原件交给藤井寿——这是一份大礼，却只能证明栖川旬心虚，并不能正面判定小野美黛有罪。
谈竞接着开口：“栖川领事做了一些安排，这只是其中一环，这些安排最终的目的会让您背上阴谋构陷同僚，主动挑起内战的罪名。”
藤井寿丝毫没有怀疑谈竞的话，因为栖川旬的确是这样的人，她很少会亲自出手消灭敌人，而是像下水道的老鼠一样藏在阴影下，为对手设置一个又一个陷阱，等对方中计，用自己的枪打死自己。
就像当初她对待自己的父亲。