就在东晋和成汉、后赵摆出开打的姿态的时候，我正在跟随谢尚，在武昌周边地区四处招兵买马、谢尚偶尔还教我射箭骑马。但这些乱世的生存本领，在和平年代过惯了的我学得还不是很精。
却说王胡之此时已经到了南平郡。这天夜里，王胡之正在案头处理公文。突然烛光摇曳，室内陷入一片漆黑。突然脖子上有些凉意，一把钢刀架在那里。
“来者何人？”王胡之惊呼。
“杀我兄弟，索命来的！”一个黑衣蒙面人冷冷地答应道。
“你兄弟是谁？”王胡之又问。
“南平郡前任太守陶称！”黑衣蒙面人似乎想让王胡之死个明白。
“陶太守不是我杀的，他是庾征西下令处斩的！”王胡之辩解道。
“阁下是庾征西的大红人，我那可伶兄弟陶称被庾亮擅杀，其南平太守之位又被你所夺，杀了你，我再将你的狗头送给那庾亮看看，以解我心头之恨！”黑衣蒙面人盘算道。
“你要杀就直接去武昌征西幕府找庾将军报仇，与我何干？我王胡之与你平日素来无冤无仇的！”王胡之不满道。
“是么？当日阁下隐居会稽郡山阴县（在今浙江绍兴，与乌程相距不到二百九十里）东山，生活困窘，连饭也吃不饱。那乌程（在今浙江省湖州市吴兴县南）县令因为好意从近三百里水路用乌篷船载了一船大米给阁下，阁下不念及雪中送炭之情，反而冷冰冰地说什么‘我要是饿了，到谢尚家要米也就罢了，哪轮得上这姓陶的奴才送米！’呢！阁下平时就那么瞧不起陶家之人，与那擅杀兄弟陶称的庾征西何异也？”黑衣蒙面人越说越激动。
“你是陶范陶胡奴？”王胡之一下子惊呆了。当时的人们知道陶侃儿子中的老九陶范，为陶侃诸子中最有名之人，其二哥陶瞻在流民帅苏峻发动的叛乱中被叛将冯铁所杀[公元328年]，冯铁后来投奔了羯赵的石勒大帝,石勒大帝让他任边将。陶侃把事情真相告诉了石勒大帝,想让石勒大帝杀了冯铁。石勒大帝考虑到晋赵两国当时势不两立的情况，给了一个交换的条件，让陶侃送一个儿子去羯赵当人质，以示信任。陶侃就将老九陶范送了过去。石勒大帝很喜欢这个蛮夷劣习未泯的小孩子，就给陶范取了一个小字“胡奴”。石勒大帝满意了，就很自然地随便找个借口替陶家杀掉了冯铁。东晋荆州刺史陶侃家仇得报，于是就派遣长史王敷向羯赵皇帝石勒前来报聘，送去江南的珍宝奇兽换回了陶范。当文士袁宏在写《东征赋》的时候，江左重臣都一一提及，唯独对陶范的父亲陶侃只字不提时，陶范就将其诱骗到一个狭窄的密室中，亮出白刃，质问道：“我父亲功勋那么显著，您写的《东征赋》何姑忽略了他?”袁宏显得十分窘迫，皱着眉头半天拿他没办法，好言将陶侃夸了一顿之后，陶范才收起刀子放他一马。袁宏此举固然有看不起出身寒门、武夫的因素。但是，陶氏子弟在武昌期间就开始养成的专横跋扈、实在令人侧目！
“正是！”陶范见王胡之已经知道了，就除去蒙面，不再隐瞒。
“你不是一直在乌程为官么？”
“我父亲陶侃五年前去世后，我身为孝子，按照国法和祖制理应辞去官职，服丧三年。在我父亲陶侃遗体刚刚运回湘城长沙的时候，我的兄弟陶夏、陶斌、陶称等人就已经各带数千兵马，准备厮杀了，结果是陶斌先到湘城长沙，把长沙国中的财物洗劫一空，等世子陶夏到来以后，就将陶斌杀掉了。那个被陶侃举荐接替陶侃而深受你们爱戴的庾亮庾征西，却狼心狗肺，不知报恩，反倒想趁机杀掉我父亲指定的世子陶夏，不过，还没有等庾亮动手，很快地，陶夏也得病死掉了。庾亮曾专门为此事给晋成帝写小报告，说什么在陶侃死后，他的三儿子陶夏，只是因为弟弟陶斌抢了些遗产，就亲手杀掉弟弟，陶斌虽然有些错误，但自有王法制裁，陶夏做为亲哥哥，骨肉至亲，亲自拿刀锯去砍死弟弟，‘伤父母之恩，无恻隐之心。’过了服丧期限后，因为听闻好武的这几个兄弟已经死了两个，我觉得出去找差事的希望渺茫，就仍然呆在湘城（即今长沙）未走。我兄弟陶称在这南平郡为官，因两地隔着近，经常回去看望。没想到如此心地善良之人，反被诛杀！”陶范说着说着又激动起来了，杀意弥漫了整个房间。
“陶兄请听我解释一二。我琅琊王家属于南渡士族，又对东晋皇帝有拥立之功，位列东晋百家谱之首。根据高门与寒门之间的规矩，我琅琊王家有权毫不掩饰地侮辱比他出身低下的任何人，而且我们知道舆论还会表扬我们的‘方正’、我们的‘风骨’。”王胡之继续辩解道。
“去你妈的方正、风骨，我一刀送你见阎王去吧！”陶范大怒道，准备起刀。
“哪里的刺客，竟敢行刺王大人！”翠香睡梦中嗅到阵阵杀意，翻身而起，跃入太守的会事厅，大喝道。
陶范见有人护卫，正欲手起刀落，砍死王胡之。不想翠香飞起一腿，长刀被踢飞插入门柱。
陶范踢拳来攻，翠香取出腰间的短柄刀，跳到王胡之跟前贴身护着。
陶范用铁拳和翠香的刀锋斗了三四十回合。翠香卖个破绽，假意让手中刀被陶范一拳击飞，陶范见翠香败了，近身上前准备来个黑虎掏心。不想翠香从身上又变出一把刀，用刀柄将猝不及防的陶范照着头部一举击晕。
陶范一下子变得没了力气，轰然瘫倒在地。翠香见状急忙将昏死过去的陶范捆绑起来。
“多亏翠香姑娘及时搭救，不然王某人此时早就身首异处了！”王胡之感谢之余擦着身上的冷汗。
......
却说此时的东晋皇宫，随着冬去春来，温度越来越暖和，浓厚的狂躁扑面而来，晋成帝司马衍伸手将帷帐一扯，手力实在是有几分大了，帷帐承受不住，嘶的一声裂开个大口子。
守在殿门处的护卫听见里头发出香炉倒地的声响，也不知道里头发生了什么事，若是冒冒然然入内，又怕陛下责怪。
这可真是要了人命。
护卫急的有些上火。正在无措中，望见一名少年走来。
护卫顿时眼前一亮，是琅琊王。
司马岳今日手持一株新采的桃花前来，想来应该是奉给天子的。司马衍和司马岳乃是一母同胞，兄弟之间关系也格外亲密些。此前，西晋最后一个权臣东海王司马越，与裴妃立有一个世子司马毗，司马越死后，何伦、李恽带着裴妃、司马毗及洛阳士民往东逃到洧仓。而就在二十八年前的那场永嘉之乱中，石勒率汉赵匈奴大军刚在宁平剿灭司马越的20万余部，转而截住何伦等人的去路。何伦逃到下邳，李恽杀掉妻子，逃到广宗。而司马毗，有的说遇害了，有的说失踪了。至于裴妃，历尽磨难逃到江东，受恩于她的东晋元帝，将自己的第三子司马冲过继给死去多时的司马越当世子。王敦自己原来也是司马越任命的扬州刺史，为了让自己废黜晋明帝的计划得以师出有名，他打出来让司马冲取代晋明帝的牌！王敦叛乱平息后，司马冲一直被司马衍视为有可能对自己皇位构成威胁的人。因此，司马衍自然和亲兄弟司马岳走得要近一些。
闲话少提，却说那护卫望见他，简直是向望见了救星。
于是护卫战战兢兢进去禀报，“陛下，琅琊王求见。”
护卫瞥见了倒在一边的香炉，头差点垂到胸前了。
“宣。”司马衍发泄过后，坐在御座上，感觉格外疲惫。
不一会，司马岳走了进来，当他看到被撕裂的帷帐，心下一惊。兄长向来是个温和性子，而且节俭。前段时间天子想要造个供射箭的宫室，算了费用，需要四十金，天子觉得用度过大，此事也就不了了之，如今这样，让司马岳觉得有些反应不过来。
“陛下。”司马岳立于下首，拱手行礼。
“不必多礼。”司马衍说道。
司马岳察觉到御座上的人话语中一丝疲惫，心下揣摩是不是来的不是时候。
“今日陪我饮酒吧。”司马衍靠在身后的凭几上，望着御座上承尘上的文绣，开口说道。
兄长要他陪同一起饮酒,司马岳微微错愕之后，也欣然从命,他手中的那株桃花,让一位护卫放置在别处。
外面春暖花开，而式乾殿中却又一股说不清道不明的阴冷，那阴冷如同早晨的露水，湿气很重地环绕在周身,久久不肯散去。
酒很快就被护卫抬了上来,护卫将羽觞，和一只漆酒樽给抬了上来。两汉和前朝酒樽酒爵多用青铜，但是在吴地立朝以来,国库并不富裕，因此就是天子的用度上，也颇为节俭，两名护卫分别跪在司马衍兄弟身边，手持长长的漆杓，伸入酒樽中，将带着稍许浑浊的酒液舀出来，缓缓倾倒入羽觞中。
司马衍平日不太饮酒，酒需要粮食酿造，而南方开垦的田地并不多，为了做表率，他除非新年或者是宴会，轻易不饮酒。今日他却破例了。
酒是温过的，带着一股暖意，向饮酒人诉说着此时的季节，但是司马衍却没有用那种温雅的姿态来欣赏这份风雅，而是一手持起羽觞一饮而尽。
案上预备的菜肴，也没见他动过一箸。
司马岳望见兄长只是闷声饮酒，对于案上暖胃用的菜肴不屑一顾。他看出些端倪，兄长的心情并不好。他想不出兄长是为了何事而心情不佳，他想了想，回想起丞相和国舅至今未曾归权，或许是此事？
司马衍将一樽酒饮用殆尽，他坐在上首的位置上。下首的司马岳手持羽觞也只是喝了几觞，便停下不喝了。酒虽然好，但是饮用多了，也会对身体没有多少益处。
“二郎。”司马衍丢下手中的羽觞，漆器掉落在案上发出突兀的一声响，他迷蒙着双眼向弟弟看去，“你心悦过什么人么？”
“啊？”司马岳没想到天子阿兄竟然会问出这么一个问题，他呆坐在那里，手里还持着半满的羽觞，他目瞪口呆，一时半会反应不过来。
“陛下这是……”他想来想去，都想不糊为什么天子会问他这么一个问题。不过瞧见天子这幅模样，或许是醉心于哪个女郎？
“都退下！”司马衍酒喝多了，浑身发热，头脑也不似往日那般冷静。
服侍的护卫们将手中长杓放下，起身趋步退出室外。