灯火辉煌的诗人之厅，宾客满座，掌声雷动。
五人迟到了将近一刻钟，原本应该在场外等待片刻，所幸获得了男爵的邀请，被引导员毕恭毕敬地迎进了包厢——在拉钦，只要与戴维斯稍稍沾边的东西，就能获得人们无上的尊敬。
“以男爵大人的习惯，一般要等小丑上场了才会过来。”身姿窈窕的女侍者，用格外热情地口吻介绍着，“各位可能需要稍等一会儿。”
“那大概要等待多久？”墨菲忽然追问了一句。
“奎恩今天特别请了假，所以原本排在开场舞之后的节目，不得不改到了较为靠后的位置，应该会在八点左右。”作为十五号包厢的特配侍者，她显然是被常年不爱说话的男爵憋久了，终于遇到一位有所疑问的顾客，不由解释得格外细致，随后，还双手奉上了今晚的节目单，为接下来的表演做着介绍。
殊不知，坐在一旁的小牧师听说还要等半个多小时，眼中急切又期待的光芒，顿时弱了几分，小嘴一扁，一副没吃着糖的可怜模样——
为了小丑，她可是毅然决然地牺牲了自己再吃一顿的计划！
早知道！就再吃两支冰激凌三份布丁四块马卡龙！
想到这里，她下意识地摸了摸自己的肚皮，不如，趁现在……再去吃一顿？
“还想吃？也不怕把肚子撑爆！”明显心情不佳的诗人，冷不丁刺了她一句。
“我才不要跟不懂得欣赏美食的混蛋说话！”面对忽然而至的嘲讽，伊莲以一种近乎欣喜的姿态，迅速地进行了反击！
“我第一次知道，原来欣赏美食就是吃饱了撑的？”
“我这才不是吃饱了撑的！我这是……是对美食恋恋不忘地追求！”
诗人干脆没有答话，只是微微一笑，挑眉，然而目光中浓浓的戏谑与质疑，比任何宣诸于口的讽刺都要尖锐。
“你你你！你这种人根本就不懂！不懂！”气得直跳脚的伊莲，伸出的手指，差一点点就要戳到她的鼻尖上。
她却好整以暇，反问：“不懂什么？”
小牧师的背脊挺直，双拳紧握，神色肃穆，眸光如炬，她以一种信仰者特有的虔诚语气，义正言辞、掷地有声地说道：“你根本就不懂！对于一个吃货来说——吃饱了跟不吃了，完！全！就！是！两！码！事！”
噗——
简忽然一下笑了出来。
伊莲愣愣地看着她，不知道明明在吵架，她怎么突然笑了——真是不尊重人的混蛋！
诗人却觉得，心情又莫名地好了起来。
只有她的阳光，可以照亮大海尽头的囚笼、诅咒千年的深渊。
虽然你不会爱我。
一旁的墨菲，早就将女侍者请了出去，等到两人吵闹完，又掏出怀表看了一眼，方才挥挥手，在周边印下一个结界。
众人的视线，一瞬间，落在了她的身上。
“有件事，我觉得大家有必要了解。”她的声音，是惯有的疏影月淡，半点不见波澜，神情中，却多了一丝郑重，“之前，我跟伊莲一起去找男爵，虽然并没有见到他，但在与凯瑟琳管家对话时，我发现一件很奇怪的事情——她的胸针，似乎拥有……我怀疑……”
她以格外从容的姿态，将前因后果、诸多猜测一一道来，字句悠然之间，却有寒意凉薄，刺人入骨。
法师的逻辑，总是无可挑剔的缜密。
一直默然倾听的四人，脸色都不约而同地沉了下来。
“如果，这是真的，那么整个拉钦、整个艾斯兰……”安德里亚拧着眉头，没能说下去。
“这件事，要上报大公吗，殿下？”
正当墨菲疑问的时候，敲门声却响起。
笃笃笃。
“尊敬的殿下，拉斐尔大法师，李嘉图子爵阁下，卡西蒂小姐，艾利克斯小姐……”
门外的女声，优雅而恭谨，一如其人：
“我家主人，已经到了。”
=====
里瑟·戴维斯，穿着一身挺括的军装，绶带、佩剑、长靴，微微有些斑白的鬓发一丝不乱，高鼻深目，薄唇紧抿，匆匆一眼望去，只觉漠然沉冷，杀伐果决，竟让人不敢再看第二眼。
他进门时，身上，仿佛还带着几分腥气。
在这哄笑满堂的诗人之厅，如此格格不入。
安德里亚一行人，与他极为简短地见礼，半句多余寒暄都没有，而他显然也更习惯这样的氛围，径自走去坐下，再没有任何客套。
而女管家，就默然肃立在他的身后，低垂的视线里，仿佛早已容不下喧嚣的世界，只剩下他。
而男爵，竟毫不设防地将后背交给了她。
见此情景，几人对望一眼，都没有说话。
不知是否特地计算过时间，在里瑟·戴维斯落座之后，堪堪只过了十分钟，小丑奎恩，就在一片嬉笑与掌声中登场。
他鞠躬，摔倒，醉酒，发疯。
伊莲随着他夸张的表演，笑得前俯后仰，恨不得捶烂面前的护栏，一边还拽着简的手，反复说着：“哈哈哈……你看他，看他……哈哈哈哈……不行了，不行了不行了，我肚子疼……哈哈哈……”
诗人抓紧她的手，只是笑：“你小心点，别掉下去。”
“哈哈哈……好好……”
哄笑如潮，堆叠成浪，回荡在大厅之中，缭绕不散。
无数金币、首饰，自池座、包厢中扔出，砸在小丑的身上、脸上，作为对他最好的奖赏。
他的面具上，是血红血红的大笑，他却软倒在台上，瘫成一团烂泥，目光望着上方，像是要看破这剧场，望见这泼天笑闹之外的星空——
依稀辽远。
女管家，站在静默如初的男爵背后，左手紧紧捏住右手，身体颤抖。
“不对。”
目力最好的吸血鬼，霍然站起，身形一动，就要往前冲去。
恰在此时！那座缀着上千水晶的旋转吊灯，忽然熄灭！
阴影之主的信徒们出现，披黑衣！持银线！如夜巨枭！振翼似焰！
尖叫声响彻天宇！
斯特利亚大陆，已被光明庇佑了数千年，生长与此的人们，已经很久很久不曾见过那盛放的黑色火焰，那刺耳的桀桀怪啸，那收割的银线，那枯槁的手掌，那饮血的魔物，那四散的头颅……
那是禁食者面前的丰盛晚宴，如饕餮般咀嚼，愉悦。
后世的吟游诗人写道——这一夜，光明之神沉睡，诸神停驻远方，恐惧的战栗，在数千年后，重归斯特利亚大陆……这一夜，被黑暗孕育的花朵，在杀戮与鲜血中盛放。
这一夜，公国战将死去，阴影之主归来。
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“怎么回事？发生什么了？”简与墨菲也听到了惊叫，原本没在意，直到听到安德里亚一叠声的吩咐战备，才匆忙赶了过来，入目，却只见戴维斯男爵——的尸体。
他的身上，只剩下了薄薄一层里衣，被众人踩踏后的脸上，带着脚印与污泥，深灰色的眼睛，直直地望着天花板，仿佛仍自难以置信……
头顶，却只有那价值过万的水晶灯，缓缓旋转，光华璀璨。
照亮着他的死不瞑目。
“这是凶器吗？”诗人半蹲下身，指着男爵心口正插着的一柄匕首，“把手上还有黑色十字架的印记，像是异端的武器。”
“但是，好像并没有听到男爵与谁搏斗的声音。”墨菲也蹲下身，捏了捏他的手掌，尚有余温，“看来确实是死于刚刚的交战中。”
“当时太乱，有可能是没有听到。而且，他的衣服上都是鲜血，暂时无法判断是不是匕首致命。”希瑟的声音有几分无奈，“不过，作为一柄可以刺穿八解高阶战士肌肉的匕首，其柄长与全长之比，应该在一比二左右，由此来看，这把匕首的长度，超过了30厘米，所以凶手应该较为高大，至少双臂较长……”
“凶手可是异端，你分析特征有什么用？”简忍不住吐槽。
说不定，凶手已经死在这里了。
论起对凶案、人体、武器的了解，安德里亚是远不如这三人的，因此，也没有再多管，反倒是刚刚希瑟的提醒，让她想起了先前墨菲说的话。
她不得不再多考虑几分。
“阿曼达，你过来一下。”
“是，殿下。”
阿曼达·洛佩兹作为里瑟·戴维斯培养多年的副手，与男爵的性格一样，是个颇为严谨认真的人。当初，安德里亚在地行龙军团训练时，就被分配到了她的手下，故而与她十分熟悉，也更加放心。
“出于一些原因，我希望能够将既定的防御安排，全部打乱，重新布置。并且，进入全军一级戒备状态，派出一千士兵前往东河山谷的另一侧进行侦查，必要时，动用情报网络，并且做出整军备战、准备攻击的姿态。”
安德里亚的一番话，说得阿曼达都愣住了。
所谓“东河山谷的另一侧”，殿下说得含蓄，但是事实上，就是要试探纽芬联盟！
“恕我僭越……这件事，难道是山谷对面的两国……”
“不要多想。”女伯爵迅速地打断她，“你现在，只需要知道，公国可能已经处在了十分危险的时刻，艾斯兰极有可能迎来战争。”
“是！”
出于军人的本性，阿曼达第一时间选择了服从，随即敬礼，转身，真正地开始着手战备——本就为战而生的国家，为战而生的城市，将会在这一言之间，以近乎疯狂的速度运转起来。
挑衅南方之鹰的敌人，必将死于鹰之利爪。
“伊莲，你从今晚起，带领光明神殿的所有牧师，配合城内军队，在拉钦城中，沿每条街巷搜查异端，并且施展圣光，安抚人心，清理污秽。”
安德里亚总觉得格外不安——最近，异端的出现，有些过于频繁了。
必须严加追查！
“安德里亚，安德里亚……”诗人连声叫着她。
“怎么了？”
“你看……”
顺着简手指的方向看去，玫瑰城堡唯一的女管家，正坐在血色浸染的座椅上，远远望着男爵的尸体，她不知畏惧着什么，丝毫不敢靠近，然而眼神却像是被牢牢锁住，不能离开……
她的脊背，微微弯了下来，痛苦而绝望的神情，像是熊熊烈火席卷过后的荒原。
苍老，麻木，枯槁。
简凑在女骑士的耳边，低低说着：“刚刚她看到尸体，仓皇着往后退，衣袖都缩了上去……我看到她右手手腕上，有一线，肤色要淡些。”
她悄声建议：
“要不要，先抓起来？”