拉钦城不曾宵禁，已经有十多年了。
然而，今夜，这座灯火辉煌的城市，数以千计的街道、店铺、住宅，随着城墙之上、两千多座魔晶炮的21声齐鸣，终于，再一次沦陷在了无尽的黑暗里。
那炮火，仿佛夷平时空的巨掌，那声响，仿佛上古神兽的嘶吼。
一怒之下，万物蛰伏。
可是，还有许许多多的商队，并不知道今晚的拉钦城发生了什么，依旧携带着无数的货物、客人、奴隶，顺着东河山谷前来——
那细细长长，蜿蜒一路的灯火，像是火红色的银河，遥挂天际。
“导师，你听说过，东河山谷的传说吗？”
站在玫瑰城堡的高处，安德里亚忽然问了身边人一个不着边际的问题。
“听说这里，从前是一条河流？”认真说来，几乎每一位吸血鬼，都是博览群书、游历大陆的典范，而希瑟，更是其中翘楚，“从奥斯陆发源、向北流经纽芬联盟的大河，只有东西两条，都在西纽境内。在大约三百年前，两河流域的肥美稻田，更是神国的主要粮食来源，神官们也是以此为依凭，将辉煌陨落的纽芬帝国，彻底驱逐在了东纽的贫瘠沙漠……不过，后来不知道为什么，东河忽然断流，河床露出，反倒成为了跨越奥斯陆山脉的天然商道，拉钦也在其后建立。”
听她这么说，女伯爵的眼中，出现一丝淡淡的落寞，她右手遥指，在空中画出一个大大的圆圈；“如果东河还在，那么，依据地势推断，三百年前的这里，又该是什么样子呢？”
希瑟闻言一怔。
如果是三百年前，被誉为“大陆奇迹”的“斯海尔德”圈海大坝尚未修建，海岸线距离拉钦要近上许多——不过，彼时甚至还没有拉钦城。
不对……
她环视着四周不断起伏重叠的山峦，忽然意识到——拉钦的所在，居然是一处盆地。
也就是说，三百年前，奥斯陆山巅化下的冰雪，是在山脚汇成了一处不小的湖泊，再混合着艾斯兰海岸特有的丰沛雨水、顺着地势更低的山谷，流向了纽芬？
如今的拉钦，修建在了当初的湖底？
“怎么，没有听人说过？”
希瑟可不认为，自己会孤陋寡闻至此。
“当时的艾斯兰，还深陷在与明珈兰卡的战争漩涡中，而西纽，已经立住了脚跟，还将东纽打得苟延残喘。于是，在某年春季、东河汛期的时候，西纽组织了近十万水军，准备顺流而上，攻向公国……”
安德里亚缓缓说着，温和的嗓音里，蕴着某种不可明言的沉重，她颀长有力的手指，远远地拂过夜色中的群山，深色的山峦，仿佛一座座无字的墓碑：
“那时的这里，是少见的七大连湖，虽然不是泽国千里，但是纵深极长，需要大量的防守兵力，但是，公国的军力，早已集中在了西北，陷入了圣迪坎湾的绞肉机——而这里，只剩下了区区三万人。”
“你知道的，一旦东河失守，凭借艾斯兰发达的水系，那十万水军，几乎可以肆虐公国东北，如果再顺着海岸线往南，安黛尔城都在它剑锋所指……覆灭公国，也只在转眼。”
“如果是你，你会怎么办？”
女骑士回头，望向希瑟，海蓝色的眼眸，为黑暗洇染，透出些许暗紫的光芒，仿佛一朵盛开在暗夜的莲火，妖异，鬼魅，偏又孤高。
不可攀折。
吸血鬼微蹙眉头，沉吟片刻，最终也只能道：“坚壁清野，避其锋芒。”
既然战无可战，那就只能保持有生力量，暂避兵锋，拉长战线，以求伺机而动。
然而，就在她回答的一霎，她忽然意识到，安德里亚说起这场战争，绝不是毫无缘由的。
“你是说……”
“没错。”
女骑士的语声浅浅。
“当时，身为最高长官的第一代戴维斯男爵，带领近两万军队，与数百地质学家、工程师、机械师、水利技师，登上了奥斯陆山脉……半个月后，东北地区忽有剧烈地震，山脉断裂，东河改道……无数士兵、平民被埋葬在水流、碎石、山脉断层之中，而戴维斯男爵，因为自燃身体，越阶使用圣阶之力，尸骨无存。”
“唯一的幸存者，是男爵留下报信的通讯兵，在不眠不休、疾驰四十天之后，死在了第一代大公的面前。”
“东河枯竭，正值春种时节的西纽，也骤然陷入了骚乱——聚居在东河附近的农民，因为田地干涸、无法耕种，不得不与西河的富商地主们争夺河水，最后甚至爆发了数万人的内乱……至此，西纽才无暇南顾。”
她的话语中，是深沉得不可言述的悲伤，说不出口，却听得到。
“之后，年仅十六岁的第二代戴维斯男爵，率领余下的一万士兵与附近自愿赶来的数万居民，用山中滚下来的巨石、泥水，不畏寒暑、彻夜不停，前后历时一年，才建起了一夫当关、万夫莫开的拉钦城。”
“你以为，城墙上的血色，是后来才有的吗？”
“其实，当初修建时，河里的水，就是红的。”
饶是以希瑟的博闻强识，此刻，也有些震惊了，然而，她依旧没有放弃最初的疑惑：“如此悲壮的历史，怎么会没有人传颂？”
安德里亚的唇角，弯起几分无奈的笑：“当时的艾斯兰，根本腾不出手来迎击西纽，如果让那些神官们知道，艾斯兰的人们，已经将他们恨入骨髓……他们拼着内乱，也要先灭了公国吧？”
逝者已逝，而幸存的人们，只有活下来，才能报仇。
所以，三百年过去，被下令封口的秘密，已经无人知晓，而城堡里的玫瑰，却在鲜血与生命的浇灌下，生长得愈发娇艳，妖娆似火。
所以，神官们血液的芬芳，缭绕在拉钦上空，整月不散。
“这是刻在公国血脉里的耻辱，唯有铁与血，才能将之抹去。如果，这一次，他们还敢挑衅……”
安德里亚伸手，指向东河山谷的尽头，一字一句，铿锵落地：
“唯有杀，杀，杀！”
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一转眼，晨曦将至。
作为拉钦城目前的最高军事长官，几乎一整夜，女伯爵都在处理各项紧急事务，而具有高级指挥设备的会议室，出于谨慎与保密的考虑，已经被弃用，所有的进展汇报，都一概集中到了城堡的最高处。
越是视野开阔的地方，越藏不下任何隐秘。
城门紧闭之下，消息的封锁、队伍的调动、案情的调查，全部汇集到了这里，仿佛一颗力量无限的魔核，支撑着巨大的战争机器的运转——
轰隆隆的声响，仿佛近在耳畔。
“咦，希瑟呢，她不是在这里陪你吗？”
最先回来的，是刚刚扫荡过贫民窟的伊莲，连夜清扫了数目庞大、鱼龙混杂的人群，并没有让她有任何倦怠的模样，反倒是冬日早晨的光芒，眷恋地流连她的脸庞，茶色的眼眸里，倒映着淡淡的金色，仿佛绽开的暖阳。
她身上的勃勃生机，总是莫名地鼓舞人心。
“我身边这么多人，哪里还需要人照顾，就让她也去帮忙做事了。”安德里亚一边在文件上签字，一边回答着她的话，“昨晚你抓出来的异端，阿曼达已经着人审过了，暂时还没什么消息。”
“嗯，那接下来呢？”
“你先吃早饭，待会城堡的侍卫队长会过来找你，他已经做了一份完整的城内搜查计划，你带领神殿的牧师们，一起把整个拉钦收拾干净。”她顿了顿，又看了一眼伊莲，“以你为主，知道么？”
这件事里，尚且不知到底有哪些势力参与，因此执行任务时，也更倾向于互相混编，彼此监督，而小牧师，作为安德里亚的代表，应该是那个主导者。
“知道的！”毕竟是常伴殿下左右，伊莲马上明白了过来。
“嗯，赶紧去吃饭吧，待会又要出发了。”安德里亚伸出手，摸了摸她的头，还没来得及多叮嘱几句，墨菲跟简，又走了过来。
两人刚刚查验完男爵的尸体，此刻的脸色，也都是阴沉沉的。
“怎么了？”
墨菲不答，反倒先挥手，落下了一个隔音结界，而一向胆子极大的诗人，居然又拨动了几个音符，印下了第二重结界。
这一下，连伊莲的脸色，都刷地正经了起来。
“怎么了？匕首有什么问题吗？不是异端的出手？”
“不，匕首上满满的黑暗元素，绝不是出于某个其他势力的伪装，而且所有异端的尸体也一一查验过，确实是信仰了邪神，用血肉换取的力量……但是，事实比你的猜测更糟糕。”说到这，墨菲看了一眼简。
诗人居然也没有跟她唱反调，以一种格外谨慎的语气问道：“在告知你们事实之前，我想先请你们回忆一下……你们觉得，昨晚的男爵，在吊灯黑下来之前，有什么奇怪的地方吗？”
昨晚？奇怪？
“男爵还是一贯的冷淡、寡言、疏于礼节，观看表演的时候，也似乎是惯有的认真、不苟言笑……如果一定要说的话，会邀请我们前往他的包厢——似乎不是他的作风。”安德里亚认真地回忆了一下，没有觉察出什么问题。
毕竟，她从来不曾认为，男爵看马戏的时候会笑。
“身体上呢？有什么特别吗？”诗人不死心地追问。
“男爵是典型的军人世家，站姿坐姿都受过很严苛的训练，极为标准，而昨天的样子……”女骑士想了想，脸色有些茫然，“几乎跟我几年前认识他的时候，都一模一样。”
“我也没觉得有什么奇怪的……不是很正常吗？”伊莲反问。
“就是因为太正常，所以才奇怪——因为，我们发现，正如希瑟所说，那把看起来十分骇人的匕首，根本不是致死的武器。”
墨菲淡淡的声音，仿佛晨曦中随风掠过的轻影：
“事实上，男爵，死于中毒。”
“什么？！”
淡定如安德里亚，也忍不住惊异反问。
墨菲用法师特有的精准语气，重复了一遍：
“伟大的拉钦城主、里瑟·布伦特·戴维斯男爵，并非死于昨夜忽然出现的异端，而是死于中毒——并且，这位强大至八解高阶的男爵大人，在死亡之前，对中毒一事，毫无所觉。”
事实，远比一切猜测，都要更加糟糕。