半个世纪以来，真正主宰河北的实际上是几个互相联姻的家族。他们一荣俱荣，一损俱损，互相支援，共同对抗长安。父位子袭，成了河北藩镇的惯例。从田承嗣到田季安，田家三代领袖魏博；从王武俊到王士真再到王承宗，承德操纵在这个来自契丹的家族手中，正好也是三代；在卢龙，刘济也是从其父亲手中接过了节度使的旌节。河北已经习惯了这种方式，并将其视为惯例。
但是，这一次，李纯不愿意再承认所谓的河北故事了。他认为这是一个机会，他等这样一个与河北角力的机会已经很久了。但是，宰相们告诉他，这不是一个好机会，应该放弃。因为，王承宗不是狂惫书生刘辟，也不是江南庸夫李锜，更不是边城无赖杨慧琳！在他的身后是承德，是魏博，是卢龙，是强大的河北藩镇。如今的长安还没有足够的实力对抗河北三镇，更没有把握战而胜之。宰相们还告诉他，淮西节度使吴少诚已病入膏肓，时日无多，这才是一个可以把握的机会。吴少诚身死之日，就是淮西收复之时，但是在此之前，一定要忍耐，不能节外生枝，更不能与河北兵戎相见。
淮西具有重要的地理位置和战略位置，它北临帝国东都洛阳和运河重镇汴州，东南横跨淮河，西南出襄州就可到达汉水。
淮西割据局面的肇始者是李忠臣。与李宝臣本来不叫李宝臣，而叫张忠志一样；李忠臣本来也不叫李忠臣，而叫董秦。
少年董秦，与少年张忠志一样，都是安禄山麾下的猛将，不一样的是，当年安禄山起兵的时候，张忠志身在长安，却选择了安禄山，不惜千里走单骑，最终成为安禄山的养子；而董秦身在平卢却心系长安，不惜长途奔袭叛军老巢范阳，着实让安禄山惊出了一身的冷汗。走投无路的张忠志曾举兵投降，形势稍有好转，就故态复萌，依旧是叛军的骁将；被困汴州的董秦，也曾向史思明投降，不久后，这位勇冠三军的少年英雄就斫营而出，重新回到了唐军的旗帜下。长安喜出望外，赐给他一个崭新的名字，李忠臣。少年英雄董秦，摇身一变，成为淮西节度使李忠臣。
与李宝臣一样，富贵乡也成了李忠臣的英雄冢。不一样的是，李宝臣追求长生，而李忠臣则追求女色，以最不道德的方式。
深夜寂寂，充满了诱惑，李忠臣一次又一次的潜入属下将士的帷幕，开始在别人妻女的肉体上寻求自己的快感。气喘吁吁的李忠臣没有想到，黑暗中，一双双喷火的眼睛正在愤怒的盯着他，他的屁股底下是一座即将喷发的火山。
火山终于喷发了，李忠臣的族侄李希烈成功利用了这一仇恨心理，将其赶出了蔡州。长安收留了这位无家可归的迟暮英雄，但李忠臣却不喜欢长安。
长安是安逸而奢华的，但却缺少李忠臣熟悉的江湖情怀，与长安相比，他更向往河北边城的草莽气息。肉体苟活于长安的李忠臣，内心却期冀着下一个乱世的到来，乱世，只有在乱世，才会有英雄的用武之地，自己才会有策马挽弓的机会。
天随人愿，乱世正如李忠臣所期冀的那样，不期而至。泾师之变一夜之间颠覆了长安安逸奢华的生活，大唐天子仓皇出逃，来自河北的朱泚被簇拥到大明宫前。属于英雄，属于我董秦的乱世终于来了，李忠臣瞪大了眼睛，感到了莫名的兴奋和激动，拜伏在田舍郎朱泚的面前。这一次，没有了斫营而出的续集，李忠臣从此再没有回头，长安赐给他的新名字，不管是对曾经的少年英雄董秦而言，还是对大唐天子李纯来说，都成了一个绝妙的讽刺。
从英雄到叛逆，从功臣到贰臣，李忠臣就这样走完了他的人生路。但是，他并不寂寞。因为他的族侄李希烈正沿着他曾经走过的轨迹大踏步的前行。
与他的族叔相比，李希烈的功劳似乎更大，因为他结束了荆襄地区长达十九年的割据局面；他受到的拥护和欢迎程度也远远超过了他的族叔，老百姓“井税鹑衣乐，壶浆鹤发迎”的欢迎无疑是最好的说明；但同样的，他在叛逆的道路上，也比其族叔走得更远，他已经不愿意臣服于任何人，于是，他决定，自己作皇帝。
得知李希烈自立为帝的消息后，心怀叵测的河北派使者送来了称臣的表章，并怂恿他兵临汴河，狠狠地掐住了长安的脖子，长安因此陷入了两线作战的困境。但是，一杯毒酒，结束了李希烈的生命，也结束了他的帝王梦。毒死李希烈的淮西大将陈仙奇，不久后也步其后尘，这一次，下手的正是吴少诚。
吴少诚来自河北边城，来自幽州，与河北诸镇有着千丝万缕的联系。曾经，吴少诚是李希烈麾下最得力的大将，跟随李希烈为大唐帝国立下过汗马功劳；但自此以后，他却成了长安最危险的敌人。
二十年光阴转瞬即逝，当年雄姿英发的吴少诚如今已经垂垂老矣。这个消息，无论是对于长安，还是对于吴少诚的结义兄弟吴少阳来说，都是一个可以利用的好消息。当然，他们的目标是一致的，那就是吴少诚死后，留下的那个淮西节度使的位子。
为了淮西，只有与成德妥协，但是面对天赐良机，难道只能眼睁睁的看着王承宗舒舒服服的接过成德节度使的位子？