薛从嘉眯起眼睛，打算让史力说完。
史力说：“谢允勾结商贾，私卖生铁给周边藩国，这是板上钉钉的事情，霍老二不是说了吗？霍老二是人证，地下赌场是物证，把谢允一抓一关，严刑拷打，背后什么大人物不都得供出来？狄兄在顾虑什么？”
薛从嘉这才苦笑道：“你觉得霍老二说的话有几分真几分假？”
“你不是亲眼看见他和裴金鑫闹翻的吗？他肯定是希望有人扳倒裴金鑫的大树谢允啊。”史力算账算得很明白，但是心思没有薛从嘉那么深。霍老二和裴金鑫公堂翻脸的场面，初桃曾经绘声绘色跟他描述过。
“史大人细品，霍老二经营江东一片多年混得风水水起，谢允那般聪明的人不收为己用反而与之为敌，不奇怪吗？”薛从嘉说。
史力沉思道：“谢允故意争这块生意，还真有几分刻意。”
薛从嘉总觉得哪里不对劲，谢允不对劲，霍老二不对劲，他脑海中已经有了很多珍珠，现在就差一根线把这些珍珠串在一起了，可他坐在这里思索很久了，也不能在混乱的思绪中找出来一根线。
史力开玩笑道：“不如娶了那谢小姐，那就什么都清楚了。”
薛从嘉苦笑：“谢允与我互不信任，史大人就不要再拿这件事情取笑我了。”
“狄兄，你及冠没有？”史力很少跟薛从嘉单独说这么多话，今晚薛从嘉也没有往日那般冰冷，所以史力就忍不住多问了几句。
薛从嘉来东易的时候还小，对自己的生辰日期也没什么太多印象了，算起日子来，他也十九了，距及冠也就一年的时间。他不知史力何意，回答：“明年及冠。”
史力说：“舍弟也是这个年纪，早就娶妻生子了。另外我还有两个待嫁闺中的妹妹，容貌才学皆为上乘……不知狄兄意下如何。”
薛从嘉身为一个质子，身边又没有服侍的人，他个人对成亲这件事是很茫然的，爹娘不在身边身边，从来没有人为薛从嘉考虑过说媒的事情，以至于薛从嘉都忘记了，他这个年纪的很多男子都已经娶妻生子，即使没有娶妻的，肯定也有婚约在身。
薛从嘉几乎是下意识地拒绝了：“多谢史大人美意，我……”薛从嘉词穷了。
薛从嘉有点想说，女人太麻烦了，你永远也不知道她们在想些什么，她会因为什么跟你生气。
就比如那个江初桃，你永远搞不清她脑子里装了些什么，能带给自己什么样的“惊喜”。
史力存了私心，薛从嘉要是娶了妻，初桃肯定也会死心的。
突然，史力眼睛一亮，看见你了桌边放着的荷包，一面笑着一面拿起那个荷包：“狄兄不用觉得不好意思，瞧这荷包……额，多么小巧可爱，应该是出自哪位姑娘之手吧？也难怪要推辞我这个媒人了。”
史力本想夸赞做工精细，可一看这荷包绣成这样，他实在不好意思睁着眼睛说瞎话，他用手轻轻一捏，这才发现下面绣着一个小小的桃子，青绿中透着一点红色，针脚一点也不平整。
史力怔住了，他用大拇指摩挲着上面的图案，又轻轻放回了原处。
薛从嘉面无表情道：“我捡的。”
史力笑笑没说话，薛从嘉的谎言太过蹩脚以至于自己不想去拆穿他。他说：“那明日狄兄还去不去街上？”
薛从嘉摇头：“你们去罢，我明日还有事。”
史力暗自松了一口气，说：“狄兄早些歇息，也别太劳神了。”
第二天。初桃和史力穿得无比厚实，准时来到街口。这日午后，天阴沉沉的，厚厚一层云像棉花被一样遮住了太阳，天空中偶尔飞过几只南迁路过这里的鸟，发出两声凄凉又怪异的叫声。上街看刑的人多为妇孺老人，好奇心都很重。
远处一阵骚乱，传来车轱辘滑动和锁链拖在地上的声音，那长长的铁锁一直垂在地上，在青石板上划出沉闷又令人惊慌的声音。牢车行得极缓，两侧的店铺人间皆上铺板，开着的店里面也冷冷清清的，几乎所有人都跑出来看行刑了。
牢车里的人黑黑瘦瘦，低着个头，穿着一身脏乱又破洞的囚服，双手背在身后，等囚车靠近了，初桃才看见原来那个人身上绑的不是铁链子还是一根粗绳，那铁链子连着一个沉重的铁球垂在犯人的脚旁，是防止他逃跑的。
初桃身边的老妪把烂叶子往犯人身上扔去，嘴里念念有词：“这么年轻，杀了这么多人，等着下十八层地狱去吧。”
周围的人都把手里准备好的烂叶子、臭鸡蛋往中间的牢车上狠狠砸去，在他们看来，弑了爹娘的人应该被扒皮抽筋再凌迟而死，区区斩首简直太便宜他了。
初桃被看刑的人挤得东倒西歪，史力将双臂展开，在初桃的周围护了一圈，既没有碰到初桃又保护了初桃的安全。
那老妪斜着眼瞅着史力，以为他俩是一对小夫妻，说：“这位官人对自己娘子真好。”
初桃大声说：“老奶奶，他是我哥哥！”
“我说小姑娘，你不害怕啊，一会要砍头的，你还是让你哥哥带你回去吧！”老妪说完，又丢了几根菜叶子。
史力笑着说：“无妨，她胆子大，就带她出来看了。”
初桃又往前挤了一点，想看清楚车里面的人长什么样子，好回去跟赵铁牛说说他的替死鬼长什么样子。只是替死鬼一直低着头，凌乱的头发又遮住脸，初桃也看不清。马车继续缓缓向前，人群也跟着移动。
这老百姓啊，改不掉的就是这喜爱看热闹的个性，无论红白喜事，抬棺送刑，永远是他们津津乐道的话题。
街口一个卖凉茶的老大爷冬日没了生意，原本想抱着板凳出来晒太阳，硬是被黑压压一片看刑的人吓得退回家去了。还有个沿街叫卖的小姑娘小心翼翼护着手上盖着白布的篮子，正愁着今日没有生意。
看个刑，初桃看出来了人生百态的感觉，她以前很少出门，即使出门了也是直奔目的地，身后跟着好几个丫鬟，不会像现在一样跟着这么多鲜活的人混在一起。这段经历，即使是回到金陵也是可以向两个姐姐和孙邵敏吹嘘的！
正在感慨着，初桃突然看见一直在自己身边的老婆婆鞋子被人踩掉一只，初桃往回看去，地上一只布鞋静静躺在地上任由拥挤的人肆意踩踏，初桃想都没想就要去给老婆婆拣鞋，众人可没反应过来突然低下来个人，连踩了初桃的手好几下，痛得初桃眼泪都出来了。
初桃一抬头，才发现她和史力已经被人群冲散了，她本来就娇小一只，混在人群里压根就寻不着了。只能先从人群里退出来，这样寻起史大哥还容易些。初桃一边拎着裙摆，往后慢慢退去。
一只手突然搭上了初桃的肩膀，初桃正喜，以为是史大哥寻到她了，正欲回头，就感到一块带着药水味的布捂住了她的口鼻，身后的那股力量正死死把自己往后拖。
初桃想扯开喉咙喊人，可无奈鼻子嘴巴都被掩得密不透风，她只能勉强发出“呜呜”的声音，还消失在嘈杂的人群中。
初桃醒来，发现自己的嘴被堵得严严实实，双手被并在背后用绳子捆在椅子上，脚也被绳子绑住，一点动弹不得。
初桃花了好一会功夫才回想起之前发生了什么，她分明是帮老婆婆拣鞋来着，怎么就被绑到这里来了？她来信阳这么多天了，从来没吃过霸王餐，干的最坏的事情就是指使小红和小紫把池子里的鲤鱼捞上来炖了，怎么还有人绑她啊？绑错了吧！
看外头的阳光，她被绑来也没有多久。初桃扭扭身体，浑身酸痛，就连屁股都疼得不行，初桃活动活动手腕，摸了一下绳子，娘嘞，这么粗的绳子绑猪都可以了吧！
初桃赶紧摇摇头，心里告诫自己，这个时候一定要冷静沉着，脑子里就不要再想一些无关紧要的事情了。她看看四周，觉得这是一间非常普通的屋子。
但这并不是一间普通的屋子，无论是在江府家中，还是寄畅园的寝宫，还是这一路来住的顶尖客房，初桃住的地方都是非常舒适且装饰高雅，这间屋子不乏陈设着一些古董玉器，无不彰显着这间屋子主人的高尚品味。只有初桃才会把这屋子当作一件普通的住所，她以为全天下的屋子都是和她的桃园一个样子。
啊，到底怎么回事啊，来个人也好啊，要多少钱自己都给，把自己丢在这绑着也要不到钱啊。初桃哭丧着脸，她现在有些害怕了。静下心来，初桃才听见紧闭的门外传来的一阵悠扬古琴。
驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭鱼服。岂不日戒，玁狁孔棘。昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！e8
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