且不说徐府的后宅，钱夫人抱着女儿泪洒如雨，前厅书房内又是另有一番风云，徐阶、周延等人也吵闹成了一团。
那左都御史周延为人方正，一听说徐阶要把孙女嫁给严鸿为妾，顿时便翻了脸：“少湖兄，你做事怎能如此糊涂？你如今是士林首领，一言一行皆应为读书人之楷模，怎能做出这等蠢行？你前番附议开海，本已是促了那破坏祖宗成法，为了蝇头小利，同番外洋，罔顾百姓死活的混账政务。后来主动与严府提亲，更是趋炎附势，使朝堂正义之士心寒。这些都罢了，你如今竟然变本加厉，献孙女为妾，这般屈膝事贼，风骨何在？此事要传出，我怕是你徐子升要贻笑大方。个人荣辱之事倒也罢了，你可别忘了自己是当朝次辅。连你都对严贼如此屈膝，满朝文武，还有谁敢挡严贼之跋扈？还有谁敢来匡扶朝政，弘扬正气？你这桩婚事，实在是助纣为虐，亲痛仇快。依我之见，你赶快收回乱命，把小姐找个正当人家许配出去，尽早完婚。我看哪，贵高足李子实的大公子少年英俊，与你家孙小姐门当户对，郎才女貌。不如老夫做这个媒人，如何？也免得铸成大错，让国怨家愁。”
一边的李春芳，虽然心知老师心中实有长谋，但徐阶早有嘱咐，自然不敢随便出来帮忙辩解。猛然听得自己躺枪，被周老都堂点为徐家孙女的理想公家，却是尴尬的紧，点头也不是，摇头也不是，只得呆坐在那里发愣。徐阶却微微一笑道：“崦山兄，这开海的事，固然其中弊端甚多，然而你难道看不出来，全是天家的意思。咱们若是不附议。不是惹天家动怒么？老夫纵然再不情愿，也只有违心上本，以免触怒天颜。再说，开海确实也有助于朝堂多收赋税。并非百弊无利。至于我那孙女的事么，咳咳。这是老夫的家事，就不劳老兄多多费心了。”
周延没想到，自家与徐阶结盟多时，如今这件事上，他居然对自己的建议如此生硬驳斥，不由怒道：“徐子升，你贵为当朝首辅，门生故吏甚多，我只当兄台有昔日夏贵溪的风骨。更因郑窒甫辞官之日良言相劝，因此才率领一干门生部下，奉你为盟主，实指望与你联手共除权奸，。不想你如今大权在握。不思振臂一呼，锄奸镇邪，反而如此胆怯，见严贼势大，便趋炎附势。我看，你与严嵩门下的鄢懋卿之流，怕也没什么不同。老夫岂能与你为伍？只是子升兄请别忘了，那严嵩门下的赵文华、刘才、杨顺，哪个不是阿谀奉承，献媚严贼，最后下场如何？卿本佳人，奈何作贼。莫要临老落个皓首匹夫的骂名！告辞了！”周延周大督宪此番滔滔不绝，把对严门一党的怨毒，尽数倾泻在了这个以前的盟友徐阶头上。骂毕，一拂衣袖，起身离去。周延的一群门生部下也相随离开。
张居正见老师和周延吵翻。刚要阻拦，却被徐阶以眼神示意，便没动弹。老实人李春芳回过神来，待要站起身去追，张居正早一伸手，把李春芳拉住。看着周延的背影，徐阶只说了声：“恕不远送了。”竟是连送都没送，径自让周延领着自己的门下离开。
等周延走后，徐阶才道：“崦山兄性子耿介，不知变通，也难怪与严家几次争斗全都吃了亏。这次的事若是让他参与，怕是难免漏了马脚。”
李春芳道：“可周总宪如今负气而走，只怕与恩师生了隔膜，你们也是多年交情，这未免太可惜了。再则，周宗宪部下的御史，还有门生故吏，若是因此对恩师起了仇隙，不再配合咱们的长远之计，咱们这一派却也难免损失实力。”
徐阶笑道：“我要的，就是他与我割袍断义，划地绝交。如此，才能彻底取信于严家，使他们对我再无防范之心，好行韬晦之计。为了瞒过严家，老友也只好受点委屈，等将来真相大白之日，我想崦山兄也能明白我这一片苦心。云卿、子实，你俩可去见周崦山，以你们自己的名义，稍申挽留之意，免得演戏太过，被人怀疑。崦山他此刻是否原谅我，本非在意，不肯见谅更好，那样计策便更容易成了。至于说实力强弱，我就算加上周兄一部，也难于严嵩抗衡，此刻以弱己欺敌，却也是无奈之举。”
李春芳和邹应龙连忙答应，李春芳却又道：“恩师苦心孤诣，忍辱负重，堪比当日程婴除屠岸贾之故事。只是这一回，既苦了侄女，也害了恩师的名声。”他其实心中，素问徐婷小姐的美名，原本也有让自家儿子和徐家结亲的念头。只是先前那李天照落入了恩师的法眼，李春芳如何能拉下脸来抢夺？后来恩师更生此计，要用徐婷与严家结亲，李春芳这想法便也只好吞在肚里。而如今，这秀外慧中的徐小姐竟然要给奸贼严家做妾，虽说女儿不是李春芳的，却也难免有几分惋惜。
张居正道：“这倒也不尽然。小妾过门，不必急于一时。以我之见，反正侄女今年才二八芳龄，不如且等一两个年头。想那严嵩已经年近八旬，还能嚣张几时？而其子严世藩权威日盛，必然飞扬跋扈。若是一二年内，彼自取其败，我等寻到机会，将严门一党歼灭，则严家根基一失，倾颓可期，到时候，纳妾之议自可反悔，侄女就不必再去委屈做小了。”
邹应龙点头道：“叔大此计说的好。”李春芳也微微一笑。
徐阶却捻须摇头道：“非也。若是单许小妾过门，却拖延不去，只怕难以取得严嵩信任。既然用此计，便不能吝惜一个孙女。我看，今夏之前，便将婷儿嫁与严鸿去。叔大，那严鸿是你的学生，严嵩对你也颇为赏识。此事之后，你也要多多走动，帮忙化解严府的疑虑。尤其严世藩，狡诈多疑，切莫被他勘破我们的计划。”
张居正想到这娇滴滴一枝花的徐婷侄女，终究要去与人做妾，不禁暗自叹息。但他叹息的内容，却不仅是这一处。听到恩师吩咐，张居正点头道：“谨遵恩师之命。以学生之见，那严世藩虽则狡诈，然而因形貌残缺，心胸最为狭窄。若是为人所轻忽，便极易暴怒，睚眦必报；而若是为人所敬重，则又易得意忘形。恩师将侄女许配给他儿子做妾，这严世藩多半会欣喜若狂，防备之心也大降。既然恩师准备让侄女尽早过门，那么在宴席之上，我等多捧严嵩、严世藩父子几句，更能骄堕其心，麻痹其志。”
徐阶拍掌道：“叔大说的好，不愧老夫对你的栽培。自今日起，老夫门下之人，须对严家人俯首听命，以骄其心，再看准破绽，一击致命。切不可再于细枝末节，与他家做无用争斗。至于开海之事，原本牵连甚广，我等也不妨付而从之。天家既然属意开海，这其中的功劳，却不可轻弃。然而严鸿年少识浅，对开海这等大事，未必就能经营妥当。他若有一个不慎，咱们自可乱中取势，一举成擒。”
邹应龙又道：“恩师，还有那前蓟辽总督王民应，前年因坚决不肯动摇边防救济南，因而触怒天家下狱。如今在狱中已经待了一年有余，虽然未受什么虐待，但毕竟年过半百，久在牢狱，恐有大碍。我等若是与严党结交，可否设法美言几句，救王民应出狱。”
徐阶将一双白而瘦削的手，十个指头微微屈伸半晌，摇头道：“不必了。王民应下狱，虽名为触怒天家，实则触怒严家。他是兵部的人，自有杨大司马设法营救。杨大司马若是救不得他，我等何必再为此事去碰严家的霉头？”他停了一停，又微微笑道：“严世藩要跋扈，便教他跋扈个够也好。多行不义必自毙，报应未必在今朝。”
（今天雾霾比昨天还要严重，北京人民努力服雾。祝大家心情愉快。）