六月初六，闸口再起惊变，易水下游三千里从此断流。昔日奔涌横跨九州的母亲河，眼所能见水位线每日都在急速下降，裸露大片河床，水面越来越窄，由此带给战区前线的影响立竿见影。当天险不再是无法跨越的鸿沟，原本强渡易水硬碰硬的攻坚战，都由此呈现出一边倒的态势。刑天阵营一方，大东家重伤难起，本就已带给人心致命打击，如此一来也就更难再守住防线。燕军顺利跨河反扑，至御驾王师抵达时，战线赫然已推移到射鹿城脚下，直逼刑天大本营！
帝王亲征到前线，金盔金甲，坐跨白龙马，遥望远方隐约可见的射鹿城，李隐一双桃花丹凤眼在暗夜中闪烁凛凛寒光。至此，他已经看得非常清楚，究竟是谁在帮他！一个人！从始至终都只有这一个人！无论目的何在，师父终究是师父！无论有没有立约，他走到今天也都已经是无可毁弃！
“就快结束了……你我今生的账，就要从此算清……”
帝王喃喃低语，转头侧问身边人，听到回复毫不迟疑：“送过去！今夜就送！”
*******
射鹿城中，邢桀伤势之重，比他自己预想的更加糟糕。逆龙斩绝命式的威力何等霸道，反噬自伤，幸得宝相花护住心脉才算勉强保下一条命。可是若想复原如初却几乎成了不可能完成的任务。
地龙缠斗不共戴天，李隐的刁毒用心他怎能看不明白？穷追猛打、步步进逼，根本不给他们丝毫喘息休整的余地。眼看局势岌岌可危，多少事情都在等着大东家一人。邢桀硬撑一口气，每日都有处理不完的军务，发号不完的施令，他甚至没有时间去为霍叔悲伤，也就更莫谈安心静养。是的，他已经被逼入死地，退一万步说，即便能有机会安静下来疗伤，也绝非一晌半日之功。一如当年攻克逆龙斩第七重时的境况，疗伤亦需七日一轮回，七七四十九天，没有一两个月的光景也是根本没法指望好起来的。现在，索命大军已经逼到家门口，再等突破射鹿城外最后一道防线，围城困守便要从此成定局！
该怎么办？恐慌已经笼罩每个人的心头，他是人们最后的指望和希望，可是，他的指望又在哪呢？又有谁能带给他明天的希望之光？
对邢桀而言，丧亲之痛，比身体的伤势更加致命。他现在整个人都瘦了一大圈，即便有凤雅歌的丹药勉力维持，昔日俊美的脸庞也无法再找回一丝血色。没了主意的时候，他不知不觉已经把独臂青年当成了最后的依靠。
“雅歌，能不能告诉我……该怎么办？”
凤雅歌说：“我劝过你的，在能停手的时候没有停，弄到今天这种地步，很抱歉，我也已经帮不了你。”
七月初七，乞巧之日，就在今天，邢桀收到探报：帝王御驾亲征，李隐已经抵达前线。他很清楚，若自己不能出战，凭李隐的实力，没人可以挡住他。而即便是勉强出战，凭现在这种状况，他又能有几分胜算？
“雅歌，你懂吗？我宁可死在舍身剑下，也好过这种羞辱。败给那种人，我不甘心！”
凤雅歌笑了，毫不客气的回敬：“不必奇怪，这个世界上，本来就有太多太多的人，是死得不甘心。想过么，仅是被你终结的人命，就有多少是死不瞑目？”
邢桀闭上眼睛，苍白一声悲笑：“你是说……这是我的报应？”
凤雅歌欣然更正：“我不信报应，只信因果。”
“这有什么区别？”
“当然有区别，报应么，说起来总难免带着一种报复的快感，好似是从外而来，是别人、或者是这个世界加诸给你的惩罚。但是因果不一样，因果是自内而生，说穿了就是你自己一个人的事。所有一切都是自己埋下的种子，然后在最意想不到的时候，就会那么突然的破土开花。譬如，你若能少杀一人，或者即便杀了也能顾及死者尊严，奉还一颗头颅，劝降先锋营也就并非没有可能；你若能成功劝降，殷沧海也就不可能找你索命；你若不伤在舍身剑下，也就不会痛失至亲更不会造成今日危局……”
“别说了！”
邢桀受不了了，俊美的五官因痛苦扭曲，攥紧的拳头都在微微发抖。是的，他最无法面对的就是霍叔之死。他不想承认却无法逃避，最忠心的老家臣，无论重伤致残还是最终赔上一条命，一切都是因为自己。是他啊！害死了身边至亲！
夜深了，幽暗房间的每一个角落都弥散着悲伤，凤雅歌端来刚煎好的汤药，淡淡说了句：“喝了吧，多想无益。”
邢桀扭过脸去，竟像个闹别扭的小孩，不肯再理他。
凤雅歌放下药碗，无奈摇头，正在这时，他好像突然听到了什么，清淡如水的神情都因之而变：“师父来了？还有……珠儿？！”
邢桀闻声回头，一时只当是听错了：“你说什么？”
凤雅歌走出门外，继续仔细倾听，忽然激动起来：“真的是珠儿？！天呐，她怎么可以到这种地方来？！”
邢桀大吃一惊，眼看凤雅歌发疯似的跑走，顾不得伤重也连忙追随而去。
********
李子冲一行押送红夜，穿越燕军最前沿的防线，送到这里就已经不能再往前走了。
一曲《承云之歌》在众人不敢承认的时候，其实已经撼动心魂，因此，这一刻的诀别于他们而言也就显得格外挣扎和无奈。李子冲居然哭了，努力控制却无法阻挡泪水，向着仙人深深一拜。
“对不起……恕在下怯懦，实在……爱莫能助。”
太虚散人什么话都没有说，至此也已经没有意义再去苛责什么。身后是拉开铁幕的压境大军，被送到这里，他们除了继续向前走已经别无选择。夜色深沉，不见星光，最终只剩一辆马车孤独前行，宛若走进深渊，很快就被笼罩天地的黑暗吞噬得无影无踪。
“什么人？！”
守卫射鹿城最后防线的刑天阵营察觉异动，暗夜中立刻传来怒喝，无数盏孔明灯应声而起，照亮夜空。太虚散人独站马车前，手持半箫吹动风之音。
********
红夜再醒来时，已经是躺在射鹿城昔日巨富的豪宅中，浓重血腥扑鼻，睁开眼第一时间，她就无法克制的剧烈作呕。多日食水未近，早已是吐无可吐，只剩下声声痛苦的干呕。
邢桀呆立床前宛如一尊石像，在自己根本没发觉的时候，泪水早已滴满衣襟。多年苦寻，终于能有这样的机会走近她、好好看看她。可是，谁能想到当他颤抖着伸出手，她微蹙眉头，居然立刻就醒了，睁开眼便是如此激烈而痛苦的反应。
太虚散人淡然提醒：“退后吧，她已经太虚弱，你身上的气息就足够立刻要命。”
无情论断，痛若锥心，邢桀嘴唇颤抖却无话可说，只能一步步退离床榻，躲进灯火照不进的角落。
“珠儿，好些了吗？”
耳边熟悉的声音渐渐唤醒头脑，红夜终于看清了：“雅歌……”
一别多年，曾经生命中最好最好的朋友，到今日终得重逢，然而惊喜只维持了极短暂的瞬间，红夜伸手抓向挚友，却只抓到空荡荡的衣袖，这……
“雅歌，你怎么了？你……你的手呢？！”
乍然看清真相，红夜难以置信，紧紧抱住凤雅歌放声恸哭。没有眼泪可以宣泄悲伤，一任哭到声嘶力竭，却无以舒缓彻骨的疼痛。这让她怎么接受啊！龙珠合体，当终于有机会看清挚友本相，一切竟都已面目全非，凤凰折翅，她再也找不回昔日凤舞最美的记忆！
红夜哭得快要窒息，凤雅歌何尝不是五味杂陈，轻抚少女的头，就像个温柔的兄长在耳边劝慰：“珠儿别哭，看，我不是还在这里么。还记得吗，曾经说过的话：不管到了什么时候，你的身边还有我。我向珠儿保证，一定好好陪着你，这一次，再也不会放任你一个人离开了。”
红夜抓着空荡荡的衣袖心痛如刀割：“雅歌，这是怎么回事？是谁把你害成这样？！你说啊，是谁？”
少女声声质问，如同世间最锋利的尖刀，无情刺向邢桀心口。超越极限的痛苦将他彻底打垮，平生第一次，他在一个人的面前这样无地自容，恨不得变成隐形人就地消失。
凤雅歌选择沉默，红夜依旧追问不休，悲声哭泣中，没人注意到邢桀黯然离去的身影。
抬眼望夜空，今夜是七月初七，传说牛郎织女鹊桥相会的日子，可是究其典故，又何尝不是一对怨偶相望难相守的悲情之夜。重逢是如此短暂，更多留给痴男怨女的，是往复循环、漫漫无期的思念酷刑。
仰望夜空，层霾遮蔽，没有星光更难见鹊桥，邢桀就这样茫然的仰望着，不知过了多久，才从灵魂深处发出一声长长无尽的悲叹。出乎意料的七夕重逢，他却在今夜骤然看清，原来，一切都已来不及了，或许从她第一次在岩洞睁开眼就已注定，穷尽今生，他！已经再没有资格去爱她！
*********
天亮了，红夜软倒在挚友怀中，悲痛耗尽最后一分精神。
“雅歌……我就要死了……不可以再停留……”
“珠儿，别说这种话。人生在世难免历尽千重苦，不到最后关头，任何人都不该轻言放弃，你说是么？”
凤雅歌在耳边安慰着，红夜却拼命摇头，在最后一抹清醒的意识消失前，留下宛若遗言的声音：“不能再停留！送我走……到没有人的……地方去……”
********
自从夜逢十三娘，殷沧海率众转赴闸口，路途就开始变得艰难起来。首先是食水告罄，经过这些时日辗转流离，粮袋水囊都见了底。殷沧海一行也不得不开始蒸煮苦水，更要深入野外四处寻找充饥之物，行路速度因此被延缓了许多。
现在，200多人被分成几班，入夜安营亦总有一队人在不眠不休的收集水汽，架起军旅食灶的大陶锅，将河中提来的苦水烧开煮沸，在锅口严严实实盖紧一张大帆布，直至布面都被蒸汽熏得湿透，再揭下来拧水收集进囊，同时盖上另一块大帆布继续熏蒸……如此往复循环，收集到的水量却永远赶不上消耗饮用的速度，苦工也就因此不见尽头。
佟信达带队回返，清点收获，他们转遍这方圆几十里，也仅仅打到了两只山鸡，几筐野菜，还有些叫不上名字的野果，有没有毒、能不能吃都大概只有天晓得。
随着时间，困苦风霜写在每个人的脸上，想一想都没有办法不发愁。
“大哥，这样下去怎么走到闸口啊？”
方天勇随口哀叹，殷沧海却好像没听见，站在山坡遥望出神。他伸手指向山坡下流淌的易水河道，忽然问：“你们发现没有，河水的水位好像每天都在下降，而且速度越来越快。”
两兄弟也注意到了，没错，从过了秦州就越发明显，河面日日见窄，水位越来越低。
“难不成是上游断流了？如果纯粹是被太阳蒸干水汽，速度不可能会有这么快吧？”
身边人随口猜测，殷沧海却是心急如焚，他很清楚，或许一切的关键就在闸口，那里一定是出问题了。数算日期，他已经没有时间再耽搁。
*******
这一天清晨，天色才刚蒙蒙亮，两个兵卒结伴来到河边提水，翻过山坡却一下子愣住了。眨眨眼、再眨眨眼，当确信不是眼花生幻觉，两个大小伙子瞠目结舌。
就在河水中央，竟有一个姑娘在洗澡，不着寸缕，赤条条将一身白嫩的皮肉暴露无遗。姑娘一转头也看到了他们，居然丁点不见慌张，反而眯起一双如丝媚眼，奉送格外勾魂的笑。
“快看，有兵哥哥呢。”
河中姑娘笑嘻嘻一朝手，居然从她周围又冒出好几颗脑袋，站起身全都是一水儿赤条条没穿衣服的漂亮女子。
河中女子个个笑颜如花，咯咯嬉笑着争先恐后向大兵哥招手。
“兵哥哥，水里很凉快的，下来一起玩呀。”
两人面面相觑，好半天才回过神，喉结涌动下意识咽一口吐沫。这……这个……在外征战多少年，上一次见到女人的身子已经是多么久远的记忆？突然间美艳勾魂当前，这个……实在想移开目光都很难呀。
两个大兵被迅速勾魂，扔了水桶，一步步向河中走去。
越来越近了，那娇嫩的皮肉眼看触手可及，就在这时，身后骤起响亮断喝。
“回来！快回来——！”
一道身影直扑河面，两大兵吃了一惊，再想退已经来不及了。脚下忽然不知被什么东西缠住，竟拉着他们向河中沉去。倒霉蛋这才大惊失色，拼命挣扎呼喊却无济于事。
*********
彼时尚在营地的殷沧海第一个察觉河边异动，忽闻女子调笑倍感奇怪，闻风而至更要变色，凭借超凡耳力，他清晰听见这些女子的心跳脉动，却完全迥异于正常人！
来不及多想，殷沧海一声断喝直扑河面，而到此时，河中美娇娘也骤然露出真面目，藏在水中的下半截身子，猛一抽甩，赫然竟是巨大的蛇尾！
女怪口吐红信，骤然发难，眼看汲水兵就要被首先吞噬。
她们快，殷沧海更快，手起剑落断蛇信，红光横扫河面，激起水浪翻天，再等两个倒霉大兵回过神，已经被重新扔回岸上。此时，佟信达、方天勇也已闻声赶到，看到此景的人无不瞠目结舌。
“天呐，那是什么？！”
河中七八条巨蟒似的东西翻滚成一团，舍身剑红光横扫处，逃无可逃被一一拦腰斩断。不过眨眼功夫，河面重归寂静，等人们终于能够看清，才发现是一条条极其壮观的水蛇，身首异处、顺水漂尸。
殷沧海重回岸边，两个险些沦为美餐的家伙还惊魂未定。
“殷……殷大人，那是什么东西？”
“妖！还能是什么？！”
殷沧海咬牙切齿，真要指着鼻子臭骂一顿：“光棍当久了，想女人想疯了？也不动脑子想想，这附近荒无人烟，连个村寨都没有，哪来的女人会凭白无故跑到河中央去洗澡？”
身边人骚动起来，佟信达啧啧感叹：“我的妈呀，活到今天还是第一次亲眼看见妖呢。幸亏大哥你反应快，不然两条命就这么莫名其妙的没了。”
殷沧海站在岸边面色阴沉，乍然遇妖，这会是偶然吗？仅仅是一个意外的插曲？
“今天，什么日子了？”
身边兄弟想了想：“七月了，已经是七月初一。”
七月？鬼月！
殷沧海的面色更加阴沉，正在这时，山坡另一边的安营地也骤然大乱。惊呼不绝，众人闻讯回赶，大吃一惊。
蝎子、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍，数不清的各样虫蛇席卷营地，竟都好似得了命令一般齐刷刷从泥土里、石头缝里、灌木草地里爬出来，五毒尽情看个遍，海碗大的蜘蛛都是成群结伍。留守在此的百十号人乱成一团，起初还在跳脚扑杀，谁知竟是越来越多，到后来也就只有开溜散逃的份。
整个大地开了花，众人忙不迭跑向高处的山石以躲避脚下毒物，殷沧海放眼瞭望，看各色毒物爬满山野，爬动的方向居然都是齐刷刷向东而去，如此整齐划一，怎么看都不像是纯粹的偶然意外！