“妈的！”杨寄骂道，“这帮皇子王孙吃饱了撑的！拿我们的性命当猴儿耍呢！”
“牢骚也没有用。”沈岭说，“你看看地图，颍川王在这儿，战火从历阳烧起，应和的几位分别在青州、汝阴和新野，你觉得局势如何？”
杨寄从来没关心过堪舆地形，粗粗一看，随口说：“分散。”
沈岭露了点笑，又问：“你去了一趟建邺，觉得建邺如何？”
“石头城难破。”杨寄想了想道，“建德王那时先取我们秣陵，就是避开这块硬骨头。这位什么颍川王，想破长江天堑，只怕难得很。”
“你看得很准。这话我也问过大兄，他啥都说不出来，只知道建邺繁华。”沈岭赞许地点点头，“那么，你再想想，天下势力，谁更大？”
杨寄怔怔地发了一会儿呆，突然说：“二兄，我明白你的意思了。那时，你建议大兄反水，因为建德王赢的机会大。如今，你是建议我乖乖当建德王的马前卒，还是因为他赢的机会比较大。可是这个鸟货，还想抢我娘子！我要是有机会，真想拿巴掌给他的脸扇扇风。”
沈岭伸手按了按杨寄的肩，示意他稍安勿躁：“阿末，识时务者为俊杰。不仅是在近及自己面前的时候，要学会低头；如果往远处看，只能说建德王运势未衰，你不顺应这时势，就是找死。咱们不谈什么仁义道德，首先，为了阿圆，为了我们家，你要好好活下来。”他顿了顿，在突然宁静下来的时间里，外头秋蛩的鸣声显得格外寂寥，伴着亮堂堂的秋月，他的面孔也带着银色的光晕。他终于又说：“阿末，其实我倒想上战场看一看，但是阿父讲的也没错，我现在出征，只能扛枪当卒子，就等于是寻死，因为我的运势未到。今日，你不要怪我自私，来日，你发达的时候，我愿意鞍前马后，做你的走卒。”
杨寄笑道：“发达……好吧，承你吉言，希望我有光耀门楣的一天。”
这一夜难眠，本就一头心事的杨寄，到了后半夜，突然听见阿圆压抑的呻_吟声。“阿圆，怎么了？”
沈沅吸溜着凉气，探手按着自己的腰：“腰酸，肚子疼，好像还想出恭。”
杨寄不明就里，小心扶着她到帘子后的马桶边，可是坐了半天，沈沅皱眉皱得越发厉害，呻_吟声也越发响亮，只好又扶她上床躺着。躺了一会儿，她浑身不对劲，腰跟断掉了似的直不起来，又想如厕。杨寄被折腾得不行，心里又担心，突然似闪光在眼前一劈：“天爷！你不会是……要生了吧？”
沈沅也傻了：“不是说还有十天吗？”
杨寄挠挠头，他一个糙汉子，不懂这些女人生娃娃的门道。但是觉是别想睡了，赶紧起身敲师母的门。当阿母的给女儿一看，真是无巧不成书，要生了！
沈沅在渐渐剧烈的疼痛中紧张、害怕得一头汗，拽着男人的手泪水涟涟。杨寄热锅上的蚂蚁一般，只差陪她掉眼泪，只恨这样的疼痛，他不能代替沈沅去受。然而，天还是很快泛出了鱼肚白，朝霞随之呼之欲出。倒是沈岭来催促：“阿末，我知道你心里急，但是家里有我阿母，你放心阿圆便是。你再不走，就要误卯了。”
“老婆生孩子，这也不能通融？！”杨寄急得像要吃人似的问。
沈岭摊手道：“要是我能决定就好了。”
天光渐亮，东家西家、左邻右舍，昨日接到军书的人家都渐渐传出分别的哭声，杨寄想着一边是正在生孩子的沈沅，一边是急急如律令的军命，牙齿都要咬矮了三分。沈岭叹口气说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志。你忍忍吧。今日只好我一个人送你了。”
秋风在晨起时分瑟瑟的寒，杨寄穿着才买来的冰凉的铁甲衣，身上凉浸浸的，耳畔各种各样的热闹哭声他仿佛都听不见，脑子里盘旋着沈沅忍痛哭泣的模样，他最后说：“二兄，我到驻扎的地方，就给你写信，你要回信告诉我，阿圆好不好，生了小子还是丫头。”
“嗯。”沈岭沉沉地点头，直视杨寄的眼睛，“阿末，为了阿圆，一切自己当心，我们等你回来团圆。”
城门口到了，无数秣陵的青壮年男儿聚集一堂，却都是一脸颓唐容色——好好的日子啊，偏生叫这样的征兵打破了，天下到底什么时候才能安宁？男儿们到底什么时候才能还家？不知谁在低声哼唱：
“十五从军行，八十始得归。
道逢乡里人，家中有阿谁？
遥望是君家，松柏冢累累。
……”
这戚戚的歌声引发了众人的共鸣，哭声如暗潮一般渐渐涌起，闻者无不辛酸。而这些出征的男儿们，想着前次秣陵征役，十人九死，还不知骨殖葬在何处；又想多少男儿出征，却无有归期，家中妇人翘首期盼，而期盼之人都化作了战场上的累累白骨……自伤自艾，怪上苍不仁，以万物为刍狗。
杨寄本就心烦，听着这哀哀戚戚的吟唱更是不爽，大喝道：“妈的，要去扛刀枪了，好歹也像个爷们些嘛！如果横竖要死，唱一唱就不死了？哭一哭就不死了？哥儿几个，来个劲道的！”
他身先士卒，来了个劲道的：
“天生就的人一对，郎才女貌正般配；二十四解不用学，风流人儿天生会。
巴到夜里就成仙，越做越觉有滋味；该快活处且快活，人生能有几百岁？”
哀声里突然来了这么一曲，被秣陵城里有名的浪荡混混儿杨寄这么大声一演绎，有心事的呆着脸儿听，没心事的人则捂着嘴“噗嗤”了。
杨寄苦中作乐，想着沈沅，想着他们的闺房之乐，努力把相思之意化作动力，将这靡靡之音又来了一遍，果然有几个放得开的小伙子跟着哼唱起来，这样的淫词艳曲，其实极富感染力，笑声一多，悲观绝望的气氛就淡了下来。杨寄便又笑道：“就是嘛！净想不痛快的将来，将来就真不痛快。你们看我那时输得光屁股，如今还不是老婆孩子热炕头都有了？如今这一去，咱们这是为自己挣万户侯来的，男人家不靠拳头发达，难道靠投胎啊？”
他这头兴奋得不能自已，那厢王谧亦是一身戎装，骑着马到了他面前，脸上说不上是严肃还是含着笑意，但声音很有亲和力：“杨寄。”
“王功曹。”杨寄拱拱手笑着打招呼，“果然，金秋时节，咱们又见面了！”
杨寄随着队伍离开了。家里留下的是正在生产的沈沅。男人走了，不知什么时候回来，不知回不回得来了，愈是这样的绝望，愈能催发出勇敢。沈沅想着这是他们的孩子，痛到一定程度，请来的稳婆说：“好了，可以临盆了！”她就浑身迸发出劲儿来，连疼痛都不觉得了，咬着牙用力生。
一头的汗，拳头捏得关节都青白了，沈沅终于听到了儿啼，美得跟乐音似的。她累得发昏，说话都有气无力的：“给我看看。”
稳婆会说话：“先开花，后结果。虽是弄瓦，也是好的！”
是个女孩子，沈沅有些失望，但看到那个洗干净的小小婴儿，转而又愉悦起来：小婴儿红彤彤的，脸却已经长得饱满；眼睛还没睁开，已经看得出眼线长长的；大大的耳垂，肉嘟嘟的手脚，哭声洪亮，刚出生没多久，就扭着头到处找奶吃。
“乖囡囡！”沈沅一身的疲劳都被洗脱了，伸手接过襁褓，逗弄着孩子，手指刚一接触孩子的脸颊，那小嘴就尖尖地凑过去了，“啊呀，还是只馋猫，跟你阿父似的。”沈沅越看越喜欢，恰好自己的胸脯也涨涨的，便在母亲的指点下给孩子喂奶。
“阿弥陀佛，一切顺利。”沈鲁氏出门，看见焦急等候的丈夫，含泪笑道，“你说起个啥名儿好呢？”
沈以良想了想说：“可惜是个女儿，不过，头一胎生女儿也好，将来可以照顾弟弟妹妹，贴贴她阿母的手脚。就叫招娣好了，沈招娣，还挺顺耳的。”
沈鲁氏剜了他一眼道：“若是夫妻俱在，叫招娣还有戏，现在——”她努了努嘴，意指房间里的女儿沈沅：“这打仗的事怎么好说！大郎运气好，因祸得福；可保不齐女婿也有这样的运气，万一有个啥，不是叫阿圆叫到这个名字就心酸么？”
沈以良觉得有理，可是他识字有限，自家儿女取名还都是请秣陵给人写书信的老先生帮的忙，那日，老先生跟他说什么“男儿当如山，仁义厚德；女儿当如水，温婉顺从……”他一知半解，只觉得好有文化，崇拜得五体投地。突然，他一拍脑瓜说：“嗳，现成的，咱们不是有个识文断字的阿岭么？”
沈岭被叫过来给外甥女起名儿，嫂子张氏也抱着她儿子过来听着。沈岭想了想说：“若要应景，莫过于叫‘阿离’，可是意思太悲；若说阿圆现在的念想，无外乎盼着阿末早日回来，我看，就叫‘阿盼’吧。女孩子么，美目盼兮，巧笑倩兮，也是很叫人怜爱的。”
“沈盼！”沈以良觉得哪里不对，但是一时也想不起来，只好点点头，“好吧，就先叫沈盼。”
沈岭一脸吞不进吐不出的憋屈表情，怕挨揍，张了张嘴没敢插话。张氏更是不服气：“阿叔，你也给我们家宝宝取一个嘛！他阿父斗大的字认不得一箩筐，说小名要起得好养活，居然叫什么‘黑狗’！他将来可是官府家的郎君，怎么能叫这个名儿呢？”