戎轩驱驰，罗倭乱世，纵横曲终难相救。
策谒天子，趋奉西京，请缨联溟南北雠。
郁迂再主平原事，伤别千里泪空流。
九歌高标，两都不见，慷慨万里默幽囚。
女为何容，士为何往，九州共伤新亭侯。
绵绵恩义无双智，絮絮叮咛寄秋风。
——《新越史诗·薛凡泰记》
那两字的字义是：死士。
所以，前来偷袭的这一拨罗倭骑兵，牺牲数百人，只是为了创造最佳时机，让死士得以刺杀囚车中人。
竟让他们成功了。可恨。
一股楚痛咬噬着薛久道的心，一种无能为力的感觉麻痹了他的神经。
这一场变故让行路的节奏变得加快许多，在死亡威胁终于迫近了这些自幼在京中养尊处优的家眷们之后，在亲眼眼睁睁看着明鉴司和禁卫军的护卫们，为了他们流血牺牲之后，短暂的震撼，人性的醒悟，终归还是有的。
薛久道自是也明白自己闯了祸，一路上再不出头露面，和外公规规矩矩呆在马车里。
到西京的那天，春意微微的萌发着，万物似是都睡醒了一般。
和这批人一同抵达西京的，还有和新越划江而治的北溟国使节团，听闻如此声势浩大的前来，谈联合抗倭的和议，已然是第二次。
如今的北溟国，其实几年前，还是被视为山匪的梁山流寇。
但，背依长江天险，面向江洋水利，西有庆麦山为凭建立城寨防御体系，东掌水路交通枢纽——经济富庶的北溟国，对于面临罗倭巨大威胁的新越而言，迟早，是不得不妥协相认的盟友。
薛久道微微抬首，和许多西京街头的人们一样，注目着北溟使节的队伍。
吹面不寒的杨柳风十里吹过，未经战火屠城的西京仍是升平景象：
街巷间挑卖的小贩，摆卖的小摊，打开门栏张着旗帜的商户，前呼后拥匆匆而过的巡防将士，驾着驯骡的翠幄清油车，缀着金丝角的闺中小轿，吆喝铺排的大婶，巷弄之间热闹非常。
薛久道回到西京薛府的时候，家中正在待客。
他径自绕过穿堂，远远地，就看到家中的两面影壁：
碧绿而巨大的棋盘墙上，数千棋盘、上万棋子、各式棋局、阵法变幻，黑白棋子，点缀其间，如若走入了夜间的观星台。
待仔细看时，原来两面影壁之上，棋局互为倒映，彼此克制，攻守变幻，成败一线，绝配绝解，相爱相杀。撩的薛久道一时技痒，心兴大起。
他施展瑜伽之术，将两面影壁数千棋局一一掠过，最后默默停在一方奇怪的棋局前。
随即凭借记忆，转头去寻这一方棋局的倒映，居然无解？
薛久道心下诧异，毕竟，他甚通观微之术，速记与甄别，皆能为寻常人不能。自信即便浩瀚星空，万千繁星，变幻无穷，他也可轻易从中区分一星半点的差异。
然而，他反复查看了两遍两面影壁上的棋局，明明是一一对应的偶数棋局，却出现这一个奇怪的孤本，让人不禁好奇琢磨其中精妙之处。
良久，薛久道忽的拨动其中几粒棋子，捏在手中时，莹润的暖玉棋子黑白分明，透过太阳的微光，闪出各自不同的黑点，投影在地上。
灵光一现。重新将棋子放回棋盘上。却听见身后一阵爽朗的笑声。
回过头去，只见笑意阑珊的空寂道人，还有他身后的老爹大人
——父亲，正努力压抑着他的怒气。
虽然干斥候谍探这行多年，薛凡泰的任何情绪，早已不为人所查。
可薛久道的观察细微之力也不是盖的，兼之对父亲太为了解，所以几乎是立时被他的怒意吓住了。
薛久道赶忙转向空寂道人行晚辈礼，笑道，“空寂叔叔好~~~”。
空寂标志性的一字眉陡然的向下弯曲，眼中却还是满满的笑意。
他径直走向那布满棋盘的影壁，微微凝眸转身看向薛久道道：“贤侄好眼力，好棋艺。”
空寂的目光甚是温和，薛久道却带着一丝做贼心虚的赧然。
那棋局，还是那原来的棋局，但又已然不是原来的那棋局了。
空寂大师走向薛久道，轻轻摊开左手掌心，憨厚的放在我面前。
薛久道很是不好意思，将藏在手中的一枚棋子，汗津津的放回他的手中，此地无银三百两的解释道：“我看这颗棋子是多出来的，怕是叔叔放错了——”
空寂笑而不语，唇边含着一丝莫可名状的诡异，宜喜宜嗔，亦正亦邪。风吹动他的道袍，飘飘所似。
他看向父亲，一拱手道：“令郎眼力非凡，贤弟得此灵儿应是老怀欣慰。”
随即又微微压低声音道：“想来有令郎前往，对我等大事，必有助益。”
薛久道也细细看着父亲面上细微的变化：耳根后轻轻抖动，鼻翼间向上细小的颤，心中直升腾起一种想溜的冲动，双腿却挪不开步子，想来此番定是家法难逃了……
心中一声叫苦。
只听得父亲淡淡一句：“我去送送空寂。你既是刚到西京，旅途劳乏，就先自去沐浴更衣吧，待歇了中觉，用过晚膳，直接来后堂宗祠找我。”
微微一顿，又补上一句：“不得出去乱逛。”
薛久道只得唯唯诺诺领命，自去安置。
盥洗沐浴，又用过茶饭，想着要挨父亲一顿鞭子的家法，薛久道自是第一个想到外公，偷偷溜出去外公府里搬救兵，这似乎确凿是最稳妥的一条路。
想到此处，他略略转了转眼，看看家中院墙，想来以自己的瑜伽功夫，这院墙还难得了我去？
然而他错了，待他转悠到墙根，就发现明鉴司的暗哨竟有专门守墙根的选手。
以……权……谋……私……
薛久道暗自腹诽着。略略郁闷，看来此道不通。
忽的眼珠一转，撇见柴房边上的菜大姐，菜大姐常年为府上购买菜蔬，故称菜大姐。
见菜大姐搬空了的菜蔬车子上，还有一堆虚虚浮浮的松麻袋。
薛久道左右窥看，四下无人，于是一个跟头扎进去，把自己在里面埋伏好。
然并卵，大姐一拉车架，立刻觉着重量不对，她抡起一把铁秤砣，看准了就要抬手。
薛久道见势不对，慌慌张张喊道：“菜姐，菜姐，别啊——是我，我啊——”
菜大姐把薛久道从破布袋子里一把拎出来，略带粗糙的大手，慈爱的划过他的脑门子，把上面挂着的一两片菜叶子理掉：“小少爷今儿到了啊——怎么来这里耍呢——”
正说着话，忽然，她双眼一眨，向后软下去。
薛久道罪恶的咸猪手上，拿着一根带了迷药的细针。
“对不住啊，菜大姐——，”薛久道轻声对着迷晕过去的菜大姐，表达对自己罪恶深切的忏悔，“看你身量与我相仿，不得已了。救人一命，胜造七级浮屠，您一定长命百岁。”
薛久道搂着菜大姐，缓缓把她放到柴房，解下她的腰牌衣衫，手舞足蹈，将发型绾成略等于她的样子，又拍了几把土在脸上。
待略略入夜，就要上门的时候，急急忙忙的混出府去。
阿弥陀佛，竟然溜出来了。
出了府，直奔外公府上是正道。薛久道走到河边，将脸上洗刷干净，这才跑到外公府外。
外公毕竟是文臣，虽是翰林院大儒，但不涉机要，府内外都甚为清净。
薛久道看一看身上的大红罗衫袄子，摸一摸脑袋上的堕马髻子，思忖一下自己现下尊容，不吓人起见，干干脆脆的一跃翻进了后院墙。
一天溟迷的夜色，此时还略略的有些生寒，搁着月色垂柳，下面临着池塘的石凳边上，定定坐着两个人。
薛久道揉一揉眼睛，对自己无比自信的目力，第一次感到怀疑。
与外公对饮的那位，可不就是原新越国子监兵工司首座，后改投北溟，成为北溟内外相爷，如今前来出使的——付邵。
薛久道细细从远处打量着他，他只是而立有余年纪。
浓眉大眼，仪表堂堂、不卑不亢、谦谦君子，全然看不出一丝一毫出自北溟的江湖气息，反是持中慎重，温润如玉，举手投足皆是儒者风范。
付邵没穿官服，也没有依制身着官员常服，想必此番前来，是个人私交，微服偷偷探望的。身侧几个暗卫，站的都有些远。
他穿一件别无纹饰的利落精品湖丝长袍，窄小方便的袖筒，身披一件软甲丝素净简单的大氅，寻常至极，却反而显出几分腹有诗书气自华的卓然。
外公正和他有一句，没一句，叙谈着当年往事。
“当年多亏了你父亲付彦付大人啊，他可还好？……”
“凌公客气了，家父也是爱惜良才。家父身子还硬朗，凌公不必挂怀。”
“哎，那年久儿才三岁，凡泰正任职伊犁绿营，追随当时的伊犁将军，后被任命为西征金俄左路军主将的熊怀义出征。
当年的右路军，则是由先帝宠妃林嫔的兄长林奉之率领。”
“先帝当年已然六十五岁，而林嫔豆蔻年华，尚无子嗣，又因歌姬出身，朝中毫无根基，先帝宠爱林嫔冠绝后宫之余，自然担忧其身后可得自保于后宫中。
于是属意林嫔兄长林奉之借助此役获得重要军功，以稳升林嫔后宫之位使其安心，满朝皆知。
左右两路军队，自西北与京城各自誓师出发，至蒙洛会和，并依战略各自从代州、沁州突袭贺兰山。
谁知右军中途迷路，一直不见踪影，鹰隼、信鸽、暗哨查访皆无消息，左军又已然孤军深入，为敌所查。
于是左军统帅熊怀义，唯有派遣凡泰率领斥候飞骑，前去探路寻找联络右军，自己则与金俄周旋沙漠，奔袭作战。
悲催的左军军粮草箭矢耗尽，过乞灵山，火焰山，穿沙洲岭，终陷于重围，八万兵马战至两百，熊怀义最终被俘……”
“寻到右军并与之会和凡泰，却在不久后，就得到了左军战败，主帅被俘的噩耗。
右军统帅林奉之万分惊惧之余，立马上奏朝堂，声称左军熊怀义已然兵败投降金俄，并意欲协助金俄军队，前来阻击新越军，请求暂且退兵，回朝后，更是将此事全然推诿在熊怀义将军身上。
尽管熊怀义之父——熊老将军，以其在武将文官中的影响力，使得御史台连番奏请，最终迫使朝廷彻查此战所败原由，并取得了命斥候营统帅薛凡泰，面圣陈述战情的机会。
然而当时对于凡泰会如何对答，所有人皆没有什么把握。”
“是啊，也曾听家父说过。林嫔得先帝盛宠之隆无人不知，林奉之亦派人上门威胁利诱薛将军。薛将军最终顶住了压力，据实陈情，实为当年士林嘉许。”
“哎……人心不如水啊，当年凡泰原本从未入流，士林中人从来只当是边地低位的赳赳武夫，但他们哪里懂得袍泽之情，人同此心啊。”
“是啊，若是当初，将莫须有之污名加于熊将军，即是将手下数万战死的士兵，置于不义之地，其身后无数孀妻弱子，抚恤皆不保，实是令将士于九泉下无法瞑目。”
“薛将军因此事，忠义贤达之名鹊起，却也在意料中的违逆圣心，遭到了先帝雷霆震怒。”
“哎，我那苦命的女儿女婿。先帝怒斥凡泰沽名吊誉，违背圣意，辜负圣心，欲以太史公司马迁为效，于是竟以效仿汉武帝为名，对凡泰革职并施以腐刑。”
“经此巨变打击，薛夫人一病不起，溘然长逝。”
“当时啊，满朝贤名之人皆来吊唁。你爹当年，正任着隶部尚书，那次吊唁我可怜的女儿，也是我第一次见你，你那时候还是个十几岁的孩子，一晃又是十几年过去啊……”
“若非你爹当年力举凡泰为河内监察史，这十余年的路，真不知要如何走。”
“凌公客气了，记得当初，凌公还亲自为薛将军择选了六位师爷，随他上任，以弥补其文墨功夫、刑名政务上的不足。”
“也是凡泰自己的造化，河内监察史，江淮道员，江宁转运使，河东布政使，并于新帝即位后提拔入京城，成为全国明鉴司总枢密……”
“但，也就是成为总枢密之后，凡泰十年不衰的清廉、贤能、纯臣、盛名一夜尽失，竟被斥为一个阴险宦官，人言可畏啊，也正因着这个，入京一年了，久儿并没什么朋友，可怜见的……”
“明鉴司手握各大要员的蝇营狗苟的隐私痛脚，掌管着国家内外隐秘情报，随时成为天子的一把利刃，悬在诸多官员心上。
话虽说，若要人不知，除非己莫为，但毕竟官场之中，有几人能干净出尘如若莲花，薛将军如今这个位置，总是难免这些的，……”
这些话，自幼年起，外公就一直絮叨过来，薛久道本是不稀奇的，但或是因着心境太过放松，一时未能控制好瑜伽心法，呼吸略略显形，那些暗卫哪个不是高手中的高手？
一点异动，三下五除二就循着薛久道的方向，欲对这个“偷听者”进行围捕和群殴。
薛久道想着，若在自己外公地盘上挨打，实在太没面子，于是不等他们动手，就连忙高呼，“外公，是我，薛久道啊——”
那些暗卫一个个傻了眼，方才还气势如虹，一下子周身有了破绽，薛久道逮住四人中间一个空档，左腿用力一跃，右腿横扫过去，踢倒两人，自己则一个前滚来到外公面前，嘿嘿傻笑。
“你——你怎么弄成这个样子？”外公和付邵的眼睛皆是瞪得铜铃大。
薛久道看一看自己身上的衣衫，更为尴尬的一笑。
俗话说得好，躲得过初一，躲不过十五。
在外公家“潜逃”第五天，父亲亲自上门，将薛久道“请”回了薛府。
薛家宗祠里，意外的，父亲没有对他用鞭刑家法。只是给了他一个极大的任务。
四月初十，北溟议和使团回去那天，薛久道起的很早，陪着父亲用过早饭，便依计前往西京凤凰阁。
西京的凤凰阁，是一处十五丈四层八角楼台，飞檐挑月，门廊高低变幻繁复，兼之以湖蓝色琉璃瓦覆顶，玄色砖石铺地，每方砖瓦上皆刻有承建商人的姓名和店铺名字，乃是一处北溟风格的歌舞升平之地。
他打马行至门前，便滚鞍下马，丢了一片金叶子给门前侍候的小厮，又打起随身的一把绘着东坡醉酒图的折扇，做出一副纨绔公子模样，大摇大摆的进了临街一侧大门。
一脚踏进门边，早有紫纱罗裙，手中握着娟帕的**一脸赔笑迎上前来，上下打量我一番：
“公子看着眼生呢，是要听曲解闷儿，还是醉卧温柔乡，或者——”说着眨了眨眼，古怪一笑道“来些别的？”