弘历满心沉重地回到宫中，刚一坐下，寿康宫就来人了，说是老佛爷请皇帝到宫中叙话。
寿康宫内，老佛爷正笑得开怀，瞧见弘历进门，连忙把人招呼到跟前。
弘历这才发现，永璂竟站在太后身侧，望着他的眼神带着敬畏和期盼。
“儿臣给皇额娘请安。”弘历向老佛爷行了礼。
太后显得心情极佳，连道了几声：“好，好......起来吧。”边说边拍了拍永璂的手。
见弘历探究的目光投向自己，永璂赶忙跪拜道：“儿臣给皇阿玛请安。”
“起来吧。”弘历在一旁坐下，含笑问道：“皇额娘遇上什么高兴的事儿了，也让儿臣一道乐呵乐呵。”
“是永璂说，今岁清漪园的秋菊开得特别漂亮。哀家寻思着，若配上那湖光山色，便再好不过了。”
弘历瞟了永璂一眼，见他兀自垂着头，淡笑道：“皇额娘说的是，秋菊盛放，算算日子正好赶上皇额娘的寿辰。依儿臣看，就在千秋节将王公大臣聚到清漪园。大家一同赏菊，为皇额娘贺寿如何？”
“好.......”老佛爷笑道：“你也是个惯会哄人的，哀家瞧着永璂是个好孩子，你平日里事忙，也不常上皇后那儿去，永璂轻易见不着你，也是想念得紧。哀家老了，想留着我这孙儿在身边说说话。正好你每日来哀家这儿坐坐，父子俩也能多见几面。”
弘历怔愣了片刻，忙颔首应道：“永璂能侍奉在皇额娘身侧，是他的福气，儿臣也正有此意。”
老佛爷端起桌案上的茶水饮了一口，脸上的笑容渐渐收敛了：“哀家年纪大了，没什么别的念想，只是这后宫是皇帝的休憩之所，须得和和睦睦才好。皇后是个好孩子，你也别太厚此薄彼了。”
弘历点点头，适时地岔开话题：“皇额娘，今个儿和亲王府来人说，弘昼病了。儿臣去瞧过，看着像是不大好的样子。太医说，最坏熬不过这个冬天。”
太后怔了怔，轻声叹了口气，颤声道：“弘昼这孩子，面上看着好说话。小的时候，你说什么他都答应，可内里却是个硬骨头，主意正着呢，和他额娘裕妃一个模样。没想到眨眼间，那么多年过去了，如今竟......”
弘历心下伤感，一时间屋内无人说话，忽听一把软软的声音道：“皇祖母，您曾跟我说过，当人离世时，会变作天边的星宿，让留在凡间的亲人，看见他的踪迹，因而我们的亲人，都不会离开。想念他们的时候，只要一抬眼就能看见。”
弘历诧异地抬眼，却见永璂搀着老佛爷，那专注的模样让他心生动容。
但转瞬间，他又皱起眉头，打量着永璂的目光带着疑惑与探究。
和珅任翰林院编修已有月余。所谓编修，日常主要负责敕令的草拟和史书的修篡，间或与皇帝一道讲经论史，侍读在侧。
这一日，正好轮到和珅当值，他侍立在弘历身侧，将《资质通鉴》翻到前一位翰林的标记处，入眼便是《唐纪》中的一段话。
和珅抬眼望了望正在挥毫泼墨的弘历，犹豫地开口道：“立嫡以长，礼之正也。然高祖所以有天下，皆太宗之功；隐太子以庸劣居其右，地嫌势逼，必不相容。使高祖有文王之明，隐太子有太伯之贤，太宗有子臧之节，则乱何自而生矣！”
弘历笔锋一顿，一团浓墨就在纸上晕开，原本无暇的作品，霎时间成了废纸一张。
和珅见弘历抬眼看过来，忙稳了稳心神，接着道：“此句出自《唐纪》，司马光以为，立嫡长子为太子，是古来的正道，然而唐高祖李渊能够据有天下，其子李世民的功劳最大。太子李建成资质庸劣，却位在李世民之上，兄弟二人互生嫌隙，势同水火。假使李渊能有周文王的明智，李建成能有泰伯的心胸，李世民能有子臧的臣节，则变乱不生。”
弘历将笔放下，盯着和珅的侧脸问道：“你赞成司马光的话？”
和珅顿了顿，应道：“奴才以为，唐代有律，传位于嫡长子，而本朝却没有这样的规矩。□□高皇帝更是明令禁止手足相残，因而司马光之言，并不适用于本朝。”
弘历沉吟良久，叹息道：“是啊，本朝立储，从来都是能者居之。从前朕和老三争，老五就在一旁当看客。众人都说，老五就是个当闲散王爷的料。可这皇家的孩子，哪有生来就不肖想那个位置的呢？老五的不甘心，朕从来都知道。”
和珅擦了擦额际的冷汗，从弘历的话语中，他隐约嗅到了一段皇家辛秘，不由地攥紧了手中的书。
弘历的思绪像是飘了很远，他倚在御座上，双眼微闭：“这些年，老五想要的，朕都竭尽所能地应允。朕知道，他怀念从前在雍亲王府的日子，就将那府邸中的财物都给他。他要权，朕就让他当上三旗的都统，特命他参与议政，可他还是那副吊儿郎当的模样。”
和珅穿越以来，从未在弘历脸上，看见过这般落寞的表情，仿佛下一秒就要红了眼眶。他轻声道：“皇上对和亲王的好，那是众所周知的。所谓兄弟连心，和亲王也一定能明白皇上的苦心的。”
弘历摇了摇头，苦笑道：“他啊，这是在跟朕怄气呢，在他心里，朕是害死老三的人。他怕朕，也不愿意原谅朕。”
和珅看着御座上的帝王，俊逸的面容上露出了疲色。他忽然意识到：弘历贵为天子，说到底也不过是一幅血肉之躯，他也会疲惫，也会示弱，也会懊恼。鬼使神差地，和珅伸出手，想揉开弘历眉间的皱褶，却被一声通禀惊扰了动作。
“皇上......和亲王他......”吴书来话说了一半，猛地被眼前的景象惊住了：他常年侍奉弘历，从未见过他这般不设防的模样，就像一头猛虎，找到了可以安睡的山林。
弘历却似有所觉地睁开了眼睛，沉声问道：“和亲王怎么了？”
吴书来回过身，迟疑道：“和亲王他.....咯血了......”
和珅闻言一颤，手中的书滑落在地，僵硬地转过头，就见弘历的眼神聚焦于虚空处的一点，茫然地重复道：“咯血......”
三希堂内的空气仿佛凝滞了，弘历挣扎着从御座上下来。一双脚眼看着就要踩到地上，和珅眼疾手快地拿过一旁的御靴，俯身替弘历穿好。
弘历怔怔地看着和珅，他听见和珅说：“皇上，奴才想随同皇上一同前往和亲王府探视，望皇上恩准。”
弘历缓缓地点了点头，起身时脚下一个踉跄，下一秒却被和珅稳稳地扶住了。和珅冲弘历露出一个安抚的笑容，温声道：“奴才听老一辈的人说，皇上是真龙天子，生来带有祥瑞之气。地府的阎王小鬼，见着皇上都得绕道走。您此番亲自去探视和亲王，王爷必定会药到病除，安然无恙的。”
弘历冷硬的表情出现了一条裂缝，硬生生地挤出一丝笑容，骂道：“胡言乱语。”虽然是一句责备的话，可吴书来却觉得，弘历开口时，才褪去了冷清的气质。
吴书来几次上前，想替和珅搀着弘历。可走在前头的两个人，一个走着，一个搀扶，无端让人想起共生的藤蔓。
待二人踏入王府的大门，和珅就被满眼的白绢白绫唬了一跳。王府正厅竟然设了个灵堂，一应仆从都穿着丧服。
弘历颤声道：“和亲王呢？”
前院的仆人止住哭声，啜泣道：“回皇上的话，王爷和太医们都在暖阁。”
弘历心头升起一股子无名火：“人还没死，你们就把灵堂都布置好了，是都盼着你们的主子撒手归西？”
仆从吓得噗通一声跪下了：“皇上，是王爷吩咐奴才们布置的，说是早走晚走都是个死，还说灵堂里摆放的瓜果可以随意吃......”
和珅见弘历气得浑身发抖，冷喝一声：“大胆奴才，休要胡说。”
弘历深吸一口气，怒道：“你让他说！”
那仆从早已吓得瑟瑟发抖，结结巴巴地说：“王爷......还说......还说......吃饱了才有力气为他哭灵，还说除了奴才们，没有人会为他哭了。”
弘历脚下虚浮，如同行尸走肉般朝暖阁走去。和珅想去搀他，却被他一把推开了。
小小的暖阁中挤满了人，五个太医一个不落全都到齐了，还有替弘昼擦身的下人，坐在塌旁不住啼哭的福晋。一阵呛人的药味袭来，弘历却全无所觉。
太医们看见弘历，都苦了一张脸，太医院判战战兢兢道：“皇上......和亲王他......”
“不用治了。”弘历一张脸阴沉得吓人，说出的话更是让人难以置信。太医院判以为弘历在责怪御医无能，急忙解释道：“咯血的原因有待进一步确诊，微臣恳请皇上再多给一些时间......”
弘历大喝一声，打断了院判的话：“朕说不用治了，都聋了么？既然他那么想死，朕就成全他。全都给我收拾东西，滚出去。”
一时间，房内众人都怕累及自身，连弘昼的嫡福晋也抹着眼泪出了门。憋闷的暖阁中，就剩下了弘历和那个躺在病榻上的人。