弘昼平躺在塌上，惯用的烟枪就放在手边，枪嘴子早已被烟膏熏成了黑色。
弘历缓缓地走到榻边，看着榻上青年灰败的脸色，心头一痛。他有多久没有见到那么乖顺的五弟了？
小时候，长辈们都说，弘昼是他们兄弟几个里最顽劣的孩子。每次弘历到院子里找他，弘昼十有八九都在树上掏鸟蛋，把下人们吓得团团转。弘昼的母亲，雍正帝的裕妃性子柔顺，可碰上了这样的事情，总免不了训斥弘昼几句。每当这时，小小的孩童就会往弘历身后躲。
他们的哥哥弘时，彼时虽是雍亲王的第三子，可因着前两个孩子都接连夭折，弘时也就成了实际上的长子。他们同是康熙帝的孙儿，却唯独弘历最得康熙帝喜欢。待到合适的年纪，本该由弘时继承世子之位，可康熙帝却没有封弘时为世子。渐渐地府里传言，康熙帝不喜欢弘时，他老人家要将雍亲王世子之位留给他最喜爱的孙儿——弘历。
那时的弘昼还是很爱粘着弘历。康熙帝赏给弘历的稀奇物件，大半都落入了弘昼的口袋。弘时没有获封世子，被勒令跟着教习师傅学规矩。在繁重的学业面前，根本抽不出空儿陪弘昼玩，只有与他年龄相仿的弘历，能陪他玩耍。弘昼孩童时期的糗事儿，弘历一清二楚。每回弘昼闯了祸，弘历都是替他收拾烂摊子的人。
那些无忧无虑的日子随着雍亲王登基成为雍正帝而烟消云散。雍正帝给弘历的机会越多，弘时成为储君的希望就越渺茫。后来，弘时竟与康熙帝第八子，廉亲王胤禩越走越近，两人关系匪浅，此举惹怒了他们的父皇雍正帝。弘时被驱逐出宫，过继给廉亲王胤禩，甚至连宗籍也被削去。再后来，胤禩被夺爵圈禁，弘时不久后也郁郁而终。
而弘昼，也不知从何时起，和弘历讲话总是带着刺儿。表面上看着毕恭毕敬，实则不断在挑战弘历的底线。弘历对他越宽容，他便越发得寸进尺。
弘历正想得入神，暖阁的门“吱呀”一声响了。和珅端着一盆热水进来了，轻声道：“皇上，御医说和亲王有些发热，让奴才替他敷敷额头吧。”
弘历瞟了他一眼，淡淡道：“水留下，你也出去。”
和珅顿了顿，将水盆端到弘昼的榻前，温声道：“奴才就在门外守着，您要是需要，就唤奴才。”
弘历拿起盆边的手帕，用水沾湿了，敷到弘昼的额上。只有真正接触到弘昼的躯体，弘历才意识到当年那个活泼好动的五弟，如今却连下床都困难。
许是因为额上的帕子降了温，弘昼的眼皮轻跳了几下，缓缓地睁开了眼睛。
他看清了榻边的弘历，微微一愣，随即咧嘴笑道：“还能见到皇兄，看来我还没死。”
弘历却笑不出来，他板着脸冷声道：“你生皇兄的气，何苦作践自己的身子？”
“我要是死了，皇兄也少了个累赘。你交给我的那些差事，我没有一件办得干净利落的。反正在所有人眼中，和亲王就是个混吃等死的。”弘昼唇边挂着浑不在意的笑容。
“你是朕的血亲兄弟，你扪心自问，朕这些年，可曾亏待过你？”
“皇兄，三哥也是你的血亲兄弟。可如果没有你，他不会死。从小你就最得皇玛父的喜爱，所有人都喜欢你，夸你聪敏伶俐，夸你才智卓绝，就连母妃也不让我和你争。这么多年，我努力把自己活成一个只懂吃喝玩乐、听戏遛鸟的纨绔。我累了，皇兄，我真的累了。”
弘历看着弘昼凹陷的颧骨，随着说话而颤动。他说话的声音很轻，每一个字都是用尽全力挤出来的，隔着老远都能听到他胸腔里粗重的喘息声。可就算是这样，弘历却觉得，每一个字，都像一道惊雷，在他耳边炸裂开来，将他炸得体无完肤。
“弘时......”弘历说出这个许久未提的名字，“他明知皇考最厌恶的就是廉亲王，却偏要与他结交。在皇考的雷霆之怒下，朕就算再神通广大，也保不了他。皇考不是没有给过他机会，为他请了最好的先生，每日教他经史子集，可结果怎么样呢？他不但没有学好，反倒越发暴戾乖张。”
弘历说话时，眼睛一直盯着弘昼，见他目光躲闪，又放软了声音：“五弟，其实朕一直很羡慕你。小的时候，每次你作的诗篇，长辈都不吝赞美；有时迟到了，先生也只是口头训斥几句。不像朕，有一次朕没能把前日的生书背出来，朕的伴读讷亲足足挨了二十下戒尺，手心肿得连筷子都握不住。那个位置真的那么好么？朕不觉得。如果有再来一次机会，朕或许更想做个闲散王爷，每日赏花观鱼，自在快活。”
弘昼抿着唇，并不去看弘历的脸色，两人一时无话。
屋外，弘昼的嫡福晋吴扎库氏与和珅一同候着。吴扎库氏手中牵着个小男孩，是弘昼的幼子永璔。吴扎库氏是个有福气的女人，她为弘昼生了七个孩子。弘昼虽然行事张扬跋扈，但对吴扎库氏却是极好的。
和珅看了看哭闹着的孩子，轻声问道：“这位可是贵府的小公子？”
吴扎库氏虽然伤心，却依旧有着王妃的仪态。她拭了拭脸上的泪痕，从容应道：“正是。”她幽幽地叹了口气：“孩子还没成人，王爷要是有个万一，这一大家子该怎么办啊？”
和珅宽慰道：“王爷吉人天相，想必能够逢凶化吉，王妃且放宽心。”
吴扎库氏双手合十，口中念念有词：“阿弥陀佛。”
在弘历以为弘昼不打算接话时，弘昼脸上忽然露出了一个牵强的笑容。他瘦骨嶙峋的手趁弘历不注意，伸到枕下，顷刻间摸出一把锋利的匕首：“既然皇兄不想坐那个位子，那不如与我一同离去，黄泉路上也好有个伴。”
弘历赶忙去抓他的手，弘昼却忽然剧烈地咳嗽起来，唇边又有血沫子溢出来。弘历一时心急，顾不上去抢他手中的匕首，只是用帕子替他擦去唇边的血沫。弘昼也顺从地将口中的血痰咯到了帕子上。
却说外间的吴扎库氏原本牵着永璔，因着双掌合十，一时松了手。永璔趁机朝暖阁里跑去，嘴里哭喊着：“阿玛，阿玛。”
还是和珅最先反应过来，急忙去截住那小小的身影。孩子的腿脚非常快，和珅即将赶上他的脚步，永璔却已经推开了暖阁的门。
和珅紧跟他的脚步踏入暖阁，刚想出声请罪，就见弘昼举着明晃晃的匕首，而弘历正专注地替弘昼擦拭着，完全忘却了近在咫尺的危险。
吴扎库氏的哭诉言犹在耳：“王爷要是有个万一，这一大家子该怎么办？”
和珅迅速地瞟了眼满脸泪痕的永璔，努力让自己的声音听起来镇静一些：“和亲王，您不顾着自己的身子，难道也不顾您的亲儿子么？”
永璔像是配合和珅一般，冲着弘昼哭喊道：“阿玛，阿玛，你又咯血了。”
弘昼握着匕首的手剧烈颤抖着，他看着永璔哭花了的小脸，动作就此僵住了。
和珅看准时机，转瞬间冲上前去，一面将弘历推开，一面去抢弘昼手中的利器。
弘历被推得侧倒在床榻上，他回过神，只见和珅与弘昼缠斗在一起。弘昼早已是油尽灯枯之势，偏偏拼着这一口气，手上的力气大得出奇。
弘历脱险，像是挑动了他体内疯狂的因子。和珅的存在，正好成了他发泄愤懑和不满的对象。
弘昼双膝跪在榻上，颤颤巍巍地直起腰。和珅只觉得匕首离他的胸腔越来越近，下意识地用手握住那刃尖。
原本完好的手掌霎时间有血从指缝间滴落，星星点点地落在地上，形成一抹抹深色的痕迹。
眼前的猩红色仿佛刺激了弘昼已绷到极致的神经。弘历抓住那片刻的怔愣，扣住了弘昼的手腕。
弘昼的手分毫动弹不得，渐渐地就脱了力，松开了紧握的刀柄。随着他的松手，利器也失了平衡，“哐当”一声掉在了地上。
弘历一把抓起和珅的手，白皙的掌心上，被刃尖划出了一道口子，因着用力的缘故，创口不浅。此时正洇洇地往外流着血，血迹顺着掌心的纹路染红了整个手掌。
弘历从袖中取出一条明黄色的汗巾，仔细地替和珅缠好了手，这才回过头去看弘昼。
许是方才一番缠斗消耗太大，此刻的弘昼就如同一张薄纸，歪斜着身子软倒在床上，双眼失焦地望着房顶。
和珅抬眼看去，弘历脸上的表情五味杂陈，许是站得离弘历很近，和珅能感觉到帝王身上外溢的怒气和悲伤。
夹在各怀心思的两兄弟之间，和珅深吸了口气，忽然出声打破了压抑的沉默：“和亲王，奴才有句话想对您说。”
弘昼依然是一副魂游天外的样子，仿佛根本没听到和珅的话。和珅顿了顿，也不觉尴尬，转过头对弘历道：“皇上，奴才想讨个恩典，接下来无论奴才说了什么，恳请皇上，恕奴才不敬之罪。”
弘历点点头：“说吧，朕恕你无罪。”