“三年级四队！”
“唔……哈！”
“纵队前进，秩序登舰！”
“唔……哈！”
伴随着嘹亮有力的口号声，在射击训练场列队待命的巴斯顿军校学员们一队接着一队登上了停落下来的运输舰。跟那些体形修长、线条流畅的战斗舰艇不同，这种军用运输舰活像是放大了N倍的鱼罐头盒，或许这样的描述还不够贴切，士兵们揶揄它们是航空部队的“平胸胖妹”。
如此调侃，鲜活形象跃然眼前。
钢盔野战服，步枪工兵铲，口粮急救包，水壶大背囊，魏斯这身标准的野战行军配备，总重量超过了50公斤。放在穿越前的他身上，扛着这身负重走几步还行，走上一段路可有够呛的，但在这个肌肉男横行的世界，别说是这种量，就算再增加个50%，照样有人能够持续跋涉十几里地不带歇息……
“三年级五队！”
“唔……哈！”
“纵队前进，秩序登舰！”
“唔……哈！”
三年级学员每40人一队，总共列了6队。近些年来，巴斯顿军校每期招生名额均为300名，而每期毕业人数通常在230人左右，之所以存在70人的差额，就是因为实行了年度综合成绩的末位淘汰制。按照惯例，一年级末位淘汰30-40人，第二年淘汰20-30人，第三年淘汰人数最少，但也不是绝对安全，前两年就曾出现过临近毕业还有多名学员被淘汰出局的情况。
片刻过后，最后一队三年级生迈着稳健的步伐离开了集结待命区，魏斯左右看了看，同行的二年级生们看起来都对即将搭乘军用运输舰充满期待。由于众所周知的原因，普通人可能一辈子都没有接触飞行战舰的机会，有幸进入巴斯顿军校学习的学员们，往后无论分配到哪个部队，或多或少都会有乘坐军用运输舰的机会，休假时想办法在飞行战舰上搞张特别客票也不是什么难事，但那毕竟是毕业后。在校的第一年，他们只能目送二三年级的学长们前去参加春季大会操和冬季大演习，直到进入二年级，才第一次有了参加全军会操演习的机会。
跟以往一样，学员们按照编号列队待命。魏斯右前方三米不到，便是尼古拉-莱博尔德，此时此刻，他也是同样的装束，乍看起来跟普通学员没什么区别。要说不同，那就是在队列之外，站着一群气质截然不同的军人，在这个特定的阶段，他们官方指派给尼古拉的贴身保镖。
如此待遇，整个巴斯顿军校只此一人。
从魏斯所处的位置看去，只能够看到尼古拉的半张侧脸，他微垂着头，情绪显得有些低落。直到这时为止，他那位在蒙斯特卫戍舰队任职的哥哥依然没有现身，而从尼古拉前后的情绪反差来看，兄弟俩要么是早有约定，要么是对彼此的想法心中有数，但不知出于什么原因，造成凯撒-莱博尔德“爽约”了。
正所谓军纪如铁，在教官和督察员们的注视下，众学员们如同雕塑一般保持站姿，没有人说话，也没有人走动，每个人都在静静等待。在这样的情况下，魏斯没办法上前宽慰尼古拉，心里不免有些担心。别看这家伙能文能武，聪明无双，有时候表现得非常成熟，有时候又率性而为，乃至不计后果……
“二年级一队！”
“唔……哈！”
“纵队前进，秩序登舰！”
“唔……哈！”
……
“二年级二队！”
“唔……哈！”
“纵队前进，秩序登舰！”
“唔……哈！”
……
每当众人齐呼口令之时，无论身处其中，还是在旁等待，皆有热血沸腾之感。面对此情此景，魏斯想起了曾经风靡全球的《星河战队》系列，尤其是被科幻迷们奉为经典的第一部。犹记得当年跟小伙伴们挤在录像厅前排的角落里连看三遍，对其中的科幻背景和血腥场面印象深刻。后来上大学时，偶然再看，觉得情节生硬，硬伤颇多——人类明明已经发展到了殖民外星球的科技水平，怎么还在依靠步兵攻城略地？
思绪回到眼前，一支火力强大到足以在几个小时内摧毁一座城市的飞行舰队就在不远处，大工业时代的重型火炮无坚不摧，为什么还要动用宝贵的星源石建造不具备直接作战能力的飞行运输舰？为什么还要派遣以栓动步枪为主要武器的步兵上阵拼杀？
两者的逻辑矛盾，似乎可以归为同类。
“二年级五队！”
突然听到自己所处的编队编号，魏斯不假思索地跟着同伴们一起高呼：
“唔……哈！”
“纵队前进，秩序登舰！”
“唔……哈！”
话音落下，队伍开始向前移动。
沉重的背囊托着卷成捆的单人帐篷和防寒毯，背囊里塞着两天份量的野战口粮、便携式燃料炉（两罐备用燃料）、雨披、防水衬垫、干燥衣物袜子、个人清洁用具以及备用军靴、备用急救包，背囊外面挂着工兵锹，这些物件在重力作用下形成了一股强大的拉力，让魏斯很难挺直腰杆，而在他的腰带和武装带上，还挂着带刺刀的刺刀鞘、装有一个基数弹药的弹药包、容量为1/2加尔的标准军用水壶以及焰火棒，除此之外，还有一支以笨重而闻名的“格鲁曼烧火棍”必须要随身携带……
从集结待命区走到运输舰的登入舱口只不过三四百米，在体力尚且充裕的前提下，魏斯仰着头，一边走一边打量这艘专门用来运送人员物资的飞行舰船。跟《星河战队》里的登陆舰不同，它的体形没有大到那么夸张，船身长度约有百米出头，船身宽度有十多米，从船底到甲板的高度接近十米，其外观缺乏现代美感，从上到下布满了突兀但整齐的铆钉，甲板上方耸立着两根粗黑的烟囱，为数不多的几门火炮被安置在敞开式的露天炮位上——这个细节意味着它的实用升限不会太高，正常航速不会太快，防护和自卫能力也很有限……
眼前这艘飞行运输舰，构造上跟坦克登陆舰有些相似，但它的登入舱口不止船艏一处。在佩戴袖标的舰员指引下，魏斯所在的40人分队来到了它的右舷，这一侧有两个横向打开的钢铁舱门，舱门底部离地面差不多有一人高，舰上人员提前用一块又大又厚且有防滑刻槽的木板搭在舱门与地面之间。
通过搭板走上这个登陆舱口，呈现在学员们眼前的当然不是舒适的座位或铺位，而是一个货舱式的方形空间，里面已经整齐地码放着成堆的大箱子。
“沿着楼梯往上走，注意脚下！你们的位置在上层！”一名舰员高声说道。
从侧边绕过成堆的货物，便是一条向上的舷梯。魏斯抬头看了看，所谓的上层，并不是另外一个隔层，而是在这个货舱的上半部分有一圈悬空层，挨着舱壁固定了一排的长木条凳。
在魏斯他们到来之前，那些“挂票座位”已经被先到的学员占据了大约三分之一。魏斯扫了一眼，里面有几个眼熟的面孔。
他们是巴斯顿军校的三年级生。
二年级生上来之后，双方既没有相互招呼，也没有任何不善的举动。
自从登上飞行运输舰之后，随行教官便没有再下达任何指令。二年级五队的学员们很自觉地挨着他们的学长依次就座。
魏斯刚好坐在了拐角位置，可以较为方便地跟尼古拉进行交流。
坐下之后，尼古拉抬头看了看魏斯。
这家伙果然是眼神黯淡，一脸沮丧。
魏斯给了他一个善意的笑容，但看起来并没有什么作用。
尼古拉又看了看离魏斯很近的卢恩，然后低下了头。
过了不多会儿，又有一队二年级生进入这个人货混载的舱室，木条凳上基本坐满。最后，尼古拉的特别保镖们鱼贯而入，布鲁克斯少校自然不会在这样的地方屈尊，他留下一名情报员和四个特勤小队战士，领着其他人进到里面去了。
两名舰员将那横开的大门推拢拴好，舱室里的光线顿时暗了下来，好在外舱壁的上部留有四个圆形舷窗，既透光又透气，这才不至于觉得黑暗憋闷。
关闭大门之后，这两名舰员一语不发地穿过内舱壁一侧的小门到里面去了，随行的教官和督察员也跟着进了小门。
三个分队的学员被单独留在了这货舱里。
一个三年级分队，两个二年级分队，这样的搭配，似乎是有所用意的。
正当从未经历过这种情况的二年级学员们一脸茫然的时候，三年级生那边有人站了起来，用洪亮的声音说道：
“你们好啊，二年级的小兄弟们！容我自我介绍一下，我叫狄奥-诺恩-埃斯勒，早你们一届进入巴斯顿军校。求学两年多，没什么惊天动地的成就，只不过成绩还算凑合，优秀率80%，目前在准毕业生中的综合成绩排名第4。作为参加过一次春季大会操的老学员，容我在这里向你们介绍一下某些规则之外的情况，就如同去年这个时候，老学长们对我们所介绍的……”
对于这个名字，魏斯全无印象，但当他看清对方那胖乎乎的面容时，立刻想了起来，在博格维因上校特别狙击课程，北山南麓夜战，这位老兄就在阻击者的行列之中，而且从那天的不完全印象来看，他是个思维敏捷、能说会道的角色。