<>沔水是一条很古老的河流，没人知道它自西向东流了多少年，也没人知道它决堤改道过多少次，只是无论再过多少年，这河中的水流依旧会奔涌向东方之野，日出之处。
虽时常有决堤改道的事情发生，但沔水南北沃野千里，两条山脉自北向南呈八字形将沔水城护在其中，有了如此形胜，沔水更是大赵极其重要的粮产地，历朝历代皆是如此。
自大赵立朝的那天开始，朝廷对沔水沿岸的粮产就格外倚重，遇到风调雨顺的年头还好，可一旦风雨失调引得洪水肆虐，当年粮食必然大大减产，所以朝廷最怕的一件事情就是决堤。
当朝皇帝以仁德治天下，向来把民生看得很是重要，此番重筑沔水河堤，为的就是百姓安康，也是为了巩固好朝廷的这一大粮仓，但工部做事一向稳妥，皇帝虽听说派去督办此事的官员是新上任不久的奚清，但他对奚家的人印象都不错，所以也并无什么意见。
况且……修筑河堤这样的大事，工部早已有了完备的方案，派个人去督办也只不过是为了显示事情的重要性罢了，根本出不了什么岔子。
朝中的所有人，包括皇帝和奚清在内都是这样想的。只有奚言和祁安知道，看似安稳顺利的沔水事宜，其平和的表面下早已是暗流涌动，只是不知道身在其中的奚清，有没有察觉到风雨欲来前的紧迫？
此时的奚清在外人眼里是一派光鲜的模样，上任还不到半年，就被朝中委派了这么紧要的事务，若是办好了，回朝后自然是加官晋爵，平步青云……可只有奚清自己明白，他现在究竟是处于一种怎样的境地中。
暮春的天大多数时候还是晴朗的，沔水的风光更是如此。天光虽然很好，但奚清却无心去感受……
也对。心情晦暗，又如何能感受到春日的美好呢？
略显昏暗的书房中，奚清正枯坐在楠木椅子上，他的背绷得很直，双手却紧紧抓着椅子两旁的扶手，手指的骨节都因太用力而变成青白色……他紧要着牙关，胸膛一起一伏，眸色灼如烈火……
他想不通，为什么自己在陵江会遭受到这么大的折损？为什么事情会发生地如此突兀？为什么自己多年的积蓄会几乎全部落到奚言手中？为什么在自己铤而走险的时候，偏偏会发生这样要命的事情？
思索半天，奚清却并没有得出任何结果。这段日子顾致远不在身边，很多琐碎的事情都要他亲自拿主意，这时候他才发现自己平时是多么倚仗顾致远……
虽然他手上已经有了一些奚言的把柄，但他现在尚且自顾不暇，又如何能再去对奚言下手呢？奚清现在实在是憋气窝火，他只要一想到自己这几年来的积蓄全部落入奚言手中，他就恨不得马上将奚言碎尸万段。
思及此处，他抓起一个茶杯，猛然朝地上摔去，茶杯咣当落地，吓得侍立一旁的丫鬟战战兢兢，得不到吩咐却又不敢过来收拾。
但窝火归窝火，顾致远不在，很多他不情愿做的事情，奚清依旧要做。
当陈越泽将修筑沔水的收支明细呈到奚清桌案上时，奚清的瞳孔猛然收缩了一下，他看到在收入的那一页上，奚氏一族所出的银两要大大多于其他几家……按照大赵的规矩，凡是工部要修筑有关民生的工程，除了户部例行拨款外，世家大族也要拿出一些银两支持朝廷施政。一来是为了报效朝廷，二来也是为了在民间博一个好口碑。
本来这种事情律法中并未规定，但是在太祖皇帝时，各大世家为了名声不惜大肆散财，此举不仅皇帝称心，在民间也是有口皆碑。久而久之，这就成了一条不成文的规矩，若是哪一家不出或是出得少了，或许还要遭受皇帝的冷眼和其他家的嘲讽。
奚家行事向来不显山不露水，但这次……未免也出的太多了。奚清看着这个很显眼的数字，不觉深深皱起了眉头。
“怎么奚家会出这么多？”
陈越泽微微低下头去，这个在官场中久经沉浮的人在他的上司面前，永远是一副谦恭的模样。他今年已经四十六岁了，眼角的细纹昭示着他已经不再年轻，虽然在宦海中打拼多年，但他仍旧只是一个七品的小官，官衔虽然不高，但陈越泽在沔水一事中负责的却是物资采买这样的要事。
陈越泽稍一回想，便沉吟道：“本来奚家和其他三家是差不多的，但三公子半个月前又追加了二十万两，桓国候府的拨银也挂在了奚府名下，所以奚家才会比其他三家多。”
“为什么？”
“什么为什么？”陈越泽恍惚了片刻，随即明白奚清到底在问什么，奚清当然是问为什么奚言会多加二十万两，再回想到刚刚奚清的语气，陈越泽不由暗暗摇头，看来……这奚氏一族也免不了阋墙谇帚的事情啊……
“三公子说他远离崇都三年，一直都在陵江那边，未能报效朝廷，所以此番有了机会，自然是要多为朝廷出力的......听说户部薛尚书都称赞三公子光风霁月，人品甚高。”
听了这番话，奚清简直要气得一头晕过去，什么报效朝廷，什么光风霁月！统统都是屁话！奚言手上的二十万两分明就是从自己这里抢过去的！现在倒好，自己幸幸苦苦经营这些年得来的积蓄，竟全部为奚言做了嫁裳……但奚清气归气，他面上还是表现得很平和。
奚清微微点头，若无其事地翻阅着这本并不算厚的册子。忽而，他的眼神落在了几行并不起眼的小字上……
“你先下去吧，”奚清并未抬眼，径自对陈越泽吩咐道，“这本明细我还要再翻看几日，若有什么地方不清楚，我再召你来。”
陈越泽知道这些世家大族中出来的公子大多都有些自视甚高的毛病，但他本是个通透的人，自然不会把这些小事放在心上，对于他来说，权势、地位、名利甚至比尊严都重要，他虽然只是个七品小官，可这并不代表他没有想到崇都城中去跻身太极殿的想法。
陈越泽离开后，奚清的心思忍不住开始活泛起来。这段时间他已经输的太多了，数十万两白银，即使在堆金积玉的奚家也不能算是一笔小数；除了这些白银外，奚言的官职已经在他之上，又通过沔水调款这件事情在朝野中博得了一个好名声......
若是再不做些什么，只怕自己在这场斗争中就落后太多了……只是奚清仍在权衡，为了扭转自己已经落于下风的局面，这样做到底值不值得？<>