<>栝烈是钻石王城的一名高等武师。
这天，他听到人们纷纷议论，禁军从属营一名主哨官牵涉到一起宪兵命案，将被都正厅会同八部联审。听到这消息，栝烈不禁忧心忡忡。
不为其他，禁卫军从属营当中有很多从他武技（道）馆出走的平民子弟，有不少还是他的学生。
在当世，平民子弟从武，出路主要有三条。要么进武技馆当武师，要么从军，要么回到地方给世勋门阀当佣兵。当然还有第四种、第五种情况，回乡务农，或者当赏金猎人打野。后两种情况几乎不能算出路了，务农虽接受压榨盘剥但一生平稳，赏金猎人回报虽高但随时有丧命危险。
而受资源所限，成为高等武师需要莫大的毅力和天赋。就算这样，终生卡在四阶的数不胜数。像栝烈这样摸到五阶门槛已经是凤毛鳞角。而栝烈想想自己已经四旬的年纪，内心不由叹了一口气。不同于高门大阀那些嫡子嫡孙，年纪轻轻就达到四级，往上晋升的空间可以说是无限。而年过四旬，未来的潜力可以说是几可见底了。
而从军，尤其是禁卫军，则比当武师还要强出一线。毕竟武师只能是武师，如果各方面才能确实突出，有可能被某个勋贵看中当个幕僚再谋个官身。而禁卫军拥有往上的通道则比武师宽的多。
栝烈仔细研究了一下禁卫军的发展历程，他发现了一处非常有意思的情况。起初，从属营被当成禁卫军附庸，之前只有四大主营，从属营连个番号都没有。
从上代君王开始，从属营开始有了番号，而且从番号上面就能看出主营和从属营的微妙关系。腾龙——潜蛇、鸾凤——英雀、踞虎——影豹、伏象——逐犀。尽管从属营处处低主营一头，尽管从属营处处被压制，但起码给平民子弟提供了晋升机会。
直到阿历克塞君王加冕，从属营的地位更加不一样了。不但可值守内城（尽管是城头），还有机会侍伴君侧，这无疑是巨大的荣耀。
近来甚至有传言，利维将接替虚置已久的禁卫军统领一职。
对于大多数人来讲，利维的案子或许只是一个谈资，利维的经历可能值得同情，仅此而已。
栝烈看来，这件事没有这么简单。从属营从无到有，由弱至强，直至像利维这样的禁卫军中层出现，说明武道馆乃至禁卫军对平民的培养基本形成一套完备的体系。从属营已经隐隐有和主营地位齐平的趋势。假以时日，从属营完全取代主营也未尝不可。
很久之前，久到很多人都淡忘了具体多长时间，武者的等级不是一至十阶。那时候是以者、师、灵、王、宗、皇、尊、圣等区分的。当然，出于对至高境界的尊崇，当世的十阶武者人们依旧冠以武圣称号。
自从宗门被废除，世家门阀崛起，这种以称号区分等级的方法也一并被废除。那种以名称区分等阶、彰显尊贵，受人膜拜却极少承担责任的法统，在栝烈看来，丢弃掉也罢。让有责任、有担当的平民子弟拥有更广泛的晋升空间，在未来发挥更大、更不可替代的作用，无疑是让人欢欣鼓舞的。
然而，世上没有任何事是一帆风顺的。总会有这样那样的压力、阻碍出现。
利维所代表的，是平民阶层的希望。栝烈已经敏锐地觉察到这一点。而那些高门大阀，或许对异军突起的利维有本能的忌惮和警觉，所以才不惜一切地针对他。
而接下来，真的是让以从属营为代表的平民阶层被进一步压制，而看不到翻身的希望吗？
有一个低阶武师模样的人等在武道馆门口，一个学徒进去通报栝烈有人想要拜访他。
武道馆也分三六九等。尽管不如之前宗派那般等级森严、沟壑深重，但像王都这样的大武馆、尤其是栝烈这样的高阶武师，也不是谁想见就能贸然见到的，即便是出于礼节和尊重，也需要提前预约或通报。
栝烈没有记起是谁提前预约，听说对方是一名武师，就让学徒将之请到会客室。
来人约摸三十来岁，个子不高，低阶武师打扮，鼻塌口阔，头发蓬松，眼睛发红，身上隐隐有酒气。栝烈见状，不由微微皱眉。
施了礼之后，来人道：“栝烈武师，久仰了。鄙人是云流武道馆的察卜武师。”
互相致意之后，双方分宾主落座。待弟子上过茶退出房间之后，察卜也不寒喧，直奔主题道：“大武师最近可听说禁卫营的利维之事？”
云流武道馆栝烈有印象，是王城郊外一处小馆，至于察卜就没有什么印象了，他提到这事，栝烈也没有表示出热切的态度，眼皮轻轻一台，“哦”了一声算是回应，听对方继续说下去。
利维已经被审讯四天多了，一般情况下这种案子拖个一年半载也不稀奇。但是会审的多方本着从重、从严、从速的原则，据说这两天就要定审判决，结果不容乐观。
而这消息通过一名书办辗转传出，便有人在王城附近诸多武道馆暗中联系武徒和武师，商议营救之事。武徒和武师，绝大多数来自平民阶层，对利维有天然的同情心理，比较容易争取。为了防止消息走漏，提前只通知到有威望的武师，作为营救的核心人员，再由他们对武徒进行消息渗透和行动的组织。
城郊的武道馆已经争取了数十名武师，上百名武徒。王城里的武馆，由于位置极其敏感，反而是最晚联系到的。
由于栝烈为人刚正，本来凭他的能力被权贵招揽也不足为奇，但他对此不肖一顾，因此在广大武师和武徒之间威望特别高。这也是察卜跳过了试探直奔主题的原因。
营救无外乎文、武两手。
何谓文救？打点、疏通高层人脉，网开一面；或者通过武道公会向高层施压。
何谓武救？无非是劫狱、劫法场；或暗中越狱。
将这些可能性逐一梳理、分析。
木秀于林，风必摧之。利维这件案子，或许不是偶然，细琢磨一番，明显有派系打压的痕迹，而且态度非常坚决。因此，通过贿赂、收买，打通部分关节，让他们主动放人（或私下放人）明显不太可行。而通过武道工会施压，这里面牵涉的利益纠葛太复杂，最主要是这件事没有直接损及广大武师、武徒的切身利益，师出无名。
利维就在都政厅被审讯。为生变故，所有都政厅安防人员全部被替换，此案由宪兵司和禁卫军主营接手，相互监督、交叉轮替，防卫相当森严，几乎没有漏洞。据可靠消息，两天后要进行公审，八部准备将利维的“罪行”在大庭广众之下钉死、做实，而让君王陷入难以圜转的境地。而要说有机可趁，也只有在公审时制造混乱，让人从旁协助，借机脱逃。
至于脱逃后能不能恢复身份和名誉，只能走一步算一步了。
栝烈沉吟了一会，觉得这只是下下策，然而也没有更好的选择了。
这件案子不知道届时如何量刑。按律最高可判死刑。虽说宣判之后还有繁冗的手续，也有极其渺茫的机会翻盘。但与其等到那一步，还不如冒险先将人救出，再慢慢明辨其中的曲折。
大的基调确定了，后面就是制定更为详细具体的营救方案，还要进一步搜集情报，两相对照，确保万无一失。而如何根据方案明确人手和分工，也需要相当严密的规划和组织，一旦出了什么纰漏，后果是难以想像的。
临别，栝烈问了一个很关键的问题：“整个计划，谁是主事之人？”
“抱歉！栝烈大武师，”察卜执礼道，“为了安全起见，主事人的身份此时还不宜泄露。时机合适的话，自会让您知晓。”
事不密则败。这道理栝烈还是明白的。到目前为止，察卜与各武道馆的人都是单线联系，除了察卜，没人知道具体参与者的名单。无疑这是最安全的办法。一旦走漏了消息，将会有一批无辜的人被卷进来，再怎么小心谨慎也不为过。
而栝烈考虑的是，主事之人是谁？是否可靠？这里面是否有更深层次的动机或秘密？
察卜以事情千头万绪为由辞别，消失在街道尽头。
栝烈却觉得有太多关键信息需要细细消化。
……………………………………………………………………………………
王宫，逸致殿。这里是君王休憩以及接见外臣的地方。
与翎和殿的刻板严肃不同，在逸致殿的氛围相对是轻松的。阿历克塞着一身米黄色宽松长袍，头上挽了个发髻，与一名武师模样的人对坐，并亲手斟茶。
这个人年过六旬，两鬓白发，短须，身影如苍松般挺直。原来是前禁卫军总教习，阿历克塞的武道启蒙老师——绛孚大武师。而兴甘就侍立一侧。
“陛下，你始终是剑不离身啊！”绛孚指着阿历克塞身旁那柄剑，调侃道。
“剑不离手，曲不离口，勤习不辍，方有大成。再说，这也是父王的圣训。”阿历克塞答道。
“陛下太自谦了。对了，今日陛下召微臣来，所为何事？”
“看您说的，无事就不能请老师来拉拉家常，叙叙旧嘛。”
“你啊，你啊，平时这么忙，不是署理公务就是忙着习武，别卖关子了，想必是有什么事要让老夫效力吧。”
“岂敢，岂敢。请老师来实在是有一件事困惑，请教一下。”
绛孚神色凝重下来，阿历克塞抬手示意兴甘:“你来说吧。”
兴甘连忙分别对阿历克塞和绛孚执礼：“禀陛下，近日臣发现王城附近有人和多家武道馆频频接触。”
通常呢，武道馆之间有交流是很普通的事。
兴甘汇报道：“起初，我以为是正常的拜访。后来，发现既没有武技切磋，也没有武徒和武师的流动，我觉得这事不太寻常。”
兴甘说到这里，阿历克塞炯然的目光投向绛孚。
绛孚还有个身份是现任武道公会副会长。一般来讲，武道馆日常的交流他应该有所耳闻才对。见他蹙眉，阿历克塞知道他对这件事也不知情。
“联络这些武道馆的，是一名叫察卜的武师。”兴甘不失时机地补充道。
武道馆授教的内容大同小异，但对武道的理解却是高下有别，因此好的武师往往是决定一座武馆兴衰的关键要素。有时为了扩大生源，到其他武馆挖一些习武的好苗子，高价聘别馆的武师都是有情可缘，甚至联合其他武道馆搞一些宣传活动扩大影响都未尝不可。联络了许多座武道馆，并没有切磋和交流，就有些耐人寻味了。
“查清此人的背景，以及最近与什么人接触来往了没有？”阿历克塞问道。
“禀陛下，此人背景并不复杂，倒没有什么可疑之处。至于最近接触什么人，我们正在查，相信很快就有结果了。”
阿历克塞挥了挥手，示意兴甘退下，继续与绛孚唠。
“利维他……”对于利维这位学生的近况，绛孚表示担忧。
“无妨！即便躲得了初一，躲不过十五，该来的迟早要来。”在阿历克塞看来，针对利维的行为，就是某些人释放出来的信号，以示他们对新政抵制的决意。
既然新政和某些人利益的碰撞是不可避免的，那么他们或早或晚都会对自己身边的人下手。谁退缩了，就意味着对方占了先手或上风。这个过程中，试探底线是个逐渐的过程，一般不会上来就弄个鱼死网破。
毕竟，这不同于谋逆，不动则已，动则不死不休。
道理人人明白，但要说不担忧也是不可能的。
见招拆招吧。不过现在尚不明了利维会有哪些应对措施。阿历克塞觉得心里没底，但他不能将担忧直接表现出来，他安慰绛孚说：“相信吉人自有天相，利维能顺利挺过去的。”
……………………………………………………………………………………
三日前。
利维在都政厅看守所内被层层看押。看守所内外由禁卫军主营和宪兵司的兵士接替了防务，禁卫军和宪兵司两两一组，一小时一个轮替，一刻钟巡逻一次。任何人进入均要严格盘查、搜身。
这天晚餐时间，送餐的看守在米饭里夹带了一张纸条。利维趁守卫不注意，悄悄展开纸条，上面写着“孩子们一切安好！勿念”。
字迹潦草，利维也认不出是谁所书。利维看过之后迅速把纸条塞到嘴里，就着饭菜胡乱吞下，并琢磨消化这一张纸条：“既然建立了消息通道，接下来就不会处处陷于被动。看来之前的判断没错，孩子们不会有事。”
对利维的审讯，日前主要是针对两名宪兵之死。
宪兵之死，证据确凿，但事实却不“清楚”。主要是审讯方（八部）纠缠住凶器这一点做文章，让结论往“利维”是凶手的方向上导引。至于在场禁卫军的证词，则一句“关系亲近者”为由不予采纳。
而追究事情的起因以及来龙去脉，免不了扯上狄硷族少年和鳞角马。所以，一年前狄硷族的悬案复又被提起，而矛头直指利维。
次日，审讯庭。
八部检校（暂代或名誉）大臣分列主案两侧呈八字排开，主案则是都政厅首席审讯官。
实际上，审讯已被八部检校大臣所主导，所谓都政厅主审成了摆设。
“利维！事实清楚，证据确凿，不容辩驳。赶紧认罪吧！”审讯席左侧一位宽额、高鼻、浓须的壮实中年人冲利维嚷嚷道。
利维认得这个检校兵部大臣叫斐萨，他冷冷瞅了斐萨一眼，不置一词。
都政厅审讯官道：“利维，不应辩对你是极其不利的。你还有什么话说？”
“我已经说过了，他俩是自杀。”
“你傻还是我们傻。”斐萨猛地一拍案几，吼道，“明明是你们仗着人多势众，设计杀死肖恩、偌多，再伪装成自杀？！”
“法医有鉴定结果。”利维很镇定。
“还敢狡辩！物证和动机俱在。”
“这么说，法医的鉴定不作数？你们说什么就是什么咯？”利维几乎懒得和他们磨牙。
“你……”斐萨欲再次发作，被检校刑讼大臣卢纳继一个眼色制止。
“我来问你，”卢纳继慢悠悠问：“狄硷族血案是不是你策划的？你用血腥手段挟持狄硷族少年和鳞角马，蒙骗陛下。宪兵司识破了你的计划，救走狄硷少年，你见事情败露，就杀人泄忿，并伪造现场。是不是！”
“………………”
“诸位，事已至此，北地狄硷族血案和此案脱不了干系，我建议两案并审。”卢纳继向在座各位投去征询的目光。
“同意！”
“同意！”
…………
刑讼大臣见取得大多数人的共识，满意地捋了捋短须，不紧不慢道：“据我所知，利维用残忍手段制造了狄硷族血案，意在加剧分化狄硷、乌炙两族，并窃取狄硷族少年和鳞角马，获得陛下信任，以捞取政治资本。其结果可能造成边境动荡，为边境增添巨大纷扰和防务压力。”
“卢纳继大人，指控可得有证据啊。你可知寻衅边境和扰乱国防均是重罪。”检校吏治部大臣纬抚霖说道。
“若无证据，我岂敢信口雌黄。来人，带人证物证。”卢纳继仿佛智珠在握，对堂下吩咐道。
少顷，值卫人员便带来一位异族中年人。这位异族人鹰目、高鼻、窄额、棕发，身材颀长，一看便是典型的狄硷族特征。他进入审讯庭，对被告席上的利维投去颇有深意的一眼。然后躬身对审讯席上的诸位深深施了一礼。
卢纳继询问：“堂下证人，报上姓名。”
“狄硷族副族长旃铁。”
“来人，呈物证。”卢纳继话音刚落，便有人将早就准备好的一柄剑呈上。
旃铁见了此剑，不禁握紧了拳，身体微微颤抖。他怎能忘记，正是有人持这柄剑，参与了对狄硷族两个村庄的屠村。那血与火、满村男女老少死不瞑目……
卢纳继质问道：“利维，你可认得此剑？”
这柄剑无鞘，但利维如何不认得？那剑身长度规格、色泽、样式，他一眼就认出是禁卫军的制式用剑。而且，剑镡上分明就是影豹标志。
这怎么可能！
军中对制式装备管控极严，尤其是禁卫军，被外人持有几乎是不可能的。
等等，难道是…………
“利维，我知道你在想什么。”卢纳继慢条斯理道，“你准备说，这剑是仿制的吧。你怎么会犯这么低级的错误，授人以柄。对不对。”
卢纳继冷哼一声：“也罢，我就让你死心。”言罢他对堂下递了个眼色。这时有人将利维的佩剑呈上。
卢纳继问：“我来问你，你可认得此剑？”
利维答道：“正是我的佩剑。”
两柄剑摆在一起对比，简直是一个模子刻出来的。如果说仿制，这也太完美了。如果不是仿制，那这剑又从何来？
利维记得那天拜访乌炙族的时候，乌炙族族长对自己的佩剑爱不释手，说什么王朝的武器个个都是精品，尤其是禁卫军的剑更是难得一见，曾向利维恳求端详一番，趁机借走了半个时辰。当时利维和乌炙族一众族老商谈正在节骨眼上，只当是细枝末节的小事，也没多虑。
谁曾想，就在他离开狄硷和乌炙领地三天后，就发生了那起惨案。
乌炙族，极擅长冶炼和铸器。仅仅借走半个时辰，然后用两天时间就铸出同样的剑？说出来的确令人震惊。
禁卫军的剑不但是造型华丽的仪仗用具，剑身每一部分设计的极其考究，实用性一流。每一柄剑都有编号，对应在编的每一名禁军兵士。一旦遗失或损毁，必须第一时间报备。隐匿禁卫军兵器绝对罪名不轻。
这不能证明这事与他有关啊。
但也不能证明完全与他无关。
利维返回王城途中，为了隐藏行踪，不仅全身乔装，剑鞘、剑镡、剑柄等暴露在外面的部分都用长布缠绕，背负在身后。利维出现在朝议殿之前，有一段“空白期”不能证明自己所持的是影豹零壹号佩剑。想不到这一点也被他们所趁。
仿佛看穿了利维心中所想，卢纳继道：“禁卫军的剑，为何恰在你离开之后就现身于乌炙族，并成为凶器？要说你没有干系，谁信！”他转而问狄硷族副族长旃铁，“当日凶手是否手执此剑？你可认清凶手？”
“回大人，凶手蒙面，加上天黑未能认清。不过这柄剑确实无疑。不过……”
卢纳继道：“不过什么？你有何忧虑，但请直说，堂上诸位大人为你作主。”
“行凶之人用的并非北地武功，更像是……更像是王朝技法。”
此言一出，堂上一片哗然。<>