再过十余日，就要过年了。历时七日，踏过了风雪征程，虎山军全军抵达永州城下。当日，风雪竟奇迹般突然停下了，久违的阳光再次普照大地。
虎山军一片欢腾，士气大涨，连日来行军的疲惫，似乎突然消失了。
倚强凌弱，以众击寡，杨炯光明正大地屯兵城外。指派好警戒的队伍，杨炯就下令派出夜不收，四处搜索永州卫的下落。在杨炯看来，找到并消灭永州卫，是最简单粗暴摧毁官府守城信心的办法。
永州卫，相较于衡州卫，从年龄上来说，算是小兄弟。在定下攻打永州的过程中，杨炯曾让柳秀才翻了一下书，这才知道，永州卫是在洪武元年（1368年）设立的，而衡州卫早在龙凤十一年（1365年）就设立了。在大明，卫所设立的早晚，既与太祖朱元璋统一华夏大地的先后顺序有关，也与所在地的重要性有关。
根据亲兵队简单测绘出来的地图，再结合后世的记忆，杨炯感觉到，永州相较于衡阳，虽是连接广西的通道，但还是要更加僻远一些。据《史记》记载，舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”，零陵也就是现在永州府的治所。
之前，杨炯没有在朝廷卫所系统混过，对于永州卫的情况，算是两眼一抹黑。于是，杨炯把刘平给叫了过来。
刘平，原衡州卫左千户所的一名百户官，骁勇善战，知名度比较高。湘江一役，衡州卫兵败，刘平被俘，后被编入了虎山军的亲兵队。伴随虎山军的扩编，加上个人战功的积累，前不久，刘平又干上了百夫长。
刘平是个靠谱的人，在杨炯提出问题后，没有急着回答，而是先低着脑袋回想了一下，然后才开口，“将军，属下原来也就是一个百户官，平时大多在种地，偶尔才出征打仗。永州卫，属下听说过，但没有见过，没有跟他们打过交道。至于他们能不能打，属下还真不敢乱说，免得误了将军的大事！”
说完，可能感觉有点不好意思，于是刘平又补充道，“以前衡州卫出征在外的时候，大伙聚拢在一起，倒是也闲聊过湖广都司各个卫所的一些故事，不过都说衡州卫最为厉害，仗打得多，每次都没输过……”
从刘平的话里，杨炯并没获得有用的信息，只是知道，永州卫没有衡州卫那么出风头，防区内基本上没出过什么大事情，用后世的表述，算是湖广都司的预备役吧。
从一般的逻辑上讲，兵不娴习，不可以当敌，老是不打仗，战斗力自然高不到哪里去。在缺乏其他证据的情况下，杨炯只能这般判断，并以此作为定下战斗决心的依据。所以，杨炯倾向于先野战，灭了永州卫，再行攻打永州城。
于是，杨炯不断派出人手，四处搜索，企图捕捉永州卫的藏匿之处，争取野战歼敌。
……
永州城外东边二十余里的一片山林里，永州卫指挥使黄建坐立不安。前几日，知府衙门紧急通报，说占了衡州的虎山贼杀向永州来了。陆知府让永州卫赶紧召集士卒，全力防守永州城。
不同于陆大山这种文官，黄建虽然没有正经打过战，但对卫所系统的运行情况，以及统兵作战的常识，还有有基本的了解。得知消息后，黄建马上办了两件事，一个是派出夜不收，抓紧打探虎山军的进军情况。另一个，就是立马带着亲兵出城。
第一条，是知己知彼最起码的需要。第二条，则是对自己卫所真实情况的了解，在他看来，没个两三天，怎么可能把全卫的士卒给聚拢到一起？
一个没兵没卒的卫指挥使，呆在永州城能干啥？难道等着陆知府和其他文官看笑话？他娘的，老子先走一步了，有能力就来救你，没能力就待来年祭拜。
经过两三天的紧急动员，黄建才勉强把整个卫所的士卒给集结起来了，并亲自点验了一番，加起来有四千余人。即便这样，黄建最终也没能带兵入城，因为虎山军已经抢先兵临城下了。
无奈之下，黄建只得带兵在永州城外躲起来。没有坚固的城池，没有构筑好的营垒，黄建实在没信心，带着手下的四千余人，可以打赢来势汹汹的虎山贼。现如今，黄建唯一的想法就是逃出生天，躲过一劫。
而且，之所以没有带兵远遁，不是黄建不想跑路，而是带不走手下。除去五十多个亲兵家丁，其他的手下，特别是最底层的士卒，其实就是永州地面上的庄稼汉。用保境护家的名义，召集大伙起来打仗，这个还勉强可行，但若是让这些手下抛弃妻儿，跟着跑路，那是万万不可行。
就连身边的亲兵家丁，也都惦记着城里的家人和产业，眼巴巴等着黄建出个锦囊妙计，一举解了永州之围。
如今，黄建之所以坐立不安，饱受煎熬，因为他既进不得，也退不得，只能找个离城不远的地方躲着，干耗着。
……
亲兵队的搜索很快就有了结果，这得归功于新任千夫长杨真。
杨真是个苗人，自小穷苦，很早就在山林间找吃食，有着了丰富的狩猎经验。
作为新任的亲兵队千夫长，算是虎山军一个非常显赫的职务，杨真身上的压力很大，平时感觉大伙看自己，都是带着质疑考究的意味。
杨炯下达了搜索永州卫的指令后，杨真虽然急于建功，但并没有乱了方寸，四处撒网，瞎派一气，而是先把自己关在帐篷里，仔细琢磨地图。在杨真看来，永州城东靠东山，西临萧水，扼水陆之冲，地形是比较险要的。从审讯永州卫军户家属的证词来看，也没有跑路的交待，那只能说明黄建躲在哪个角落里，还打着伺机救援永州城的主意。
若真是这般，拿永州卫的藏身之处不会离得太远，很可能就在附近，最多一日的路程，而且还得是在潇水东岸，不然渡河就是一个大问题了。再进一步揣测，永州卫最多也就五六千余人，人数上居于劣势，肯定得找一个让他们有安全感的地方。这么一推算，很可能就在城东附近的山林间。
杨真急冲冲跑到大帐，把自己的想法跟杨炯说了。
杨炯铺开地图，仔细对照了一番，然后点了点头，“你的考虑，有道理。应该不会跑到潇水西岸去，很可能就是城东附近的山里。岿山，秀峰山，神仙岭，金牛岭，谏山岭，这些山，离城也就二十里左右，距离比较合适，利于他们及时投入战斗。你派人重点侦察。”
……
“他娘的，烧个火，弄出这么大的烟！你个狗日，是不是想给虎山贼报信？赶紧把火给熄了！就是不吃饭，也不能把虎山贼给引来……”
“……操！拉泡屎也不知道选个地方！拉得路上到处都是，臭烘烘的！姓马的，你这个千户官怎么当的？带个兵都带不利索！”
黄建本就心情郁郁，巡起营来，更是越巡越窝火。好几千人聚拢在一起，吃喝拉撒的，都得操心。不仅如此，还得时时刻刻防备虎山贼，这让黄建心里总是压着一块沉甸甸的大石头。
这几天夜里，黄建躺在床上，无论怎么困顿，可就是睡不着，老是想起当前的战局。虎山军屯兵城外，虽然派人伐木制作云梯等攻城器械，但并没有直接攻城，甚至连试探性的攻击都没有，也不知道葫芦里卖的是什么药。大老远的从衡州跑到永州来，总不会是来这过年吧？
心里压着石头，自然会发火，这让不少部下都吃了挂落。几个千户官带着各自的亲兵，小心翼翼跟着，大气也不敢出，生怕惹上指挥使。此刻巡营的地方，就是左千户所的宿营地盘。
找了一块大石头，黄建径直坐下，手里拄着宝剑，居高临下看着一堆堆，像羊拉屎般的窝棚，问道，“军议的时候，老夫一再声明，弄吃的，务必得小心谨慎，不准把烟给弄出来！你们几个，是干什么的？这么大的烟尘，都不管不顾，完全是在放任士卒！”
说到气愤处，黄建拄着宝剑狠狠砸了几下，完全不顾及这是家传宝贝，“……据夜不收禀报，虎山贼有两万余众。咱们永州卫呢？还不到五千！你们不听老夫的话，完全是不知死活！你们几个，是不是还要派人去告诉虎山贼，咱们就在这里，在谏山岭等着他们前来攻打？！”
几个千户心里不以为然，不过见指挥使正在气头上，也不敢触霉头，便套拉着脑袋，装出一副聆听训示的模样。
黄建狠狠训斥了一通，心情才好些。谏山岭本就是永州城外的一处风水宝地，往西望去，山下田园密布，城墙依稀可见，潇水向北而去，整个的视野非常开阔，无形中让人心里畅快。受到山水形胜的感染，黄建一时间抛开了俗世纷争，竟然静静欣赏起永州城外的风景来，目光久久停驻在西向。
过了一会，黄建突然踉跄着站了起来，声音颤抖凄厉般大叫，“啊！贼子！虎山贼来了！”