当日黄昏，在场所有人都看见一道暗影冲出薄烟的封锁，向西北而去，顷刻间便消失不见。
关于那日发生所发生之事众人众说纷纭，大部分修士认为那道黑影即是败走逃亡的霍唯，也有少部分实力稍强的修士注意到了残余的魔气。
有的认为霍唯早已入魔，极少数则说魔修不过是水掌门的□□，师兄妹沆瀣一气，只为瞒天过海。
那言论才露头，便遭遇了猛烈的抨击，余者纷纷言道：“水掌门向来公私分明，连自己的亲眷家族都不偏私，又如何会偏袒一个叛出门派的异姓师兄？”
那人忆起起曾经在临皋派受到的种种恩惠，闻言也是惭愧不已，只觉自己恩将仇报，实属狼子野心。
然而事实却是，水惊蛰的心确是偏的，只不过没偏给水家，却偏给了两位养育她的师兄。
待薄烟阵散去后，已不见了霍唯的身影。一派掌门亭亭玉立于半空，宣布出大部分人猜到的“真相”：霍唯败走逃离。
有修士即刻逢迎拍马道：“水掌门将那玄机榜第二的叛徒逼得狼狈逃走，修为果真又大有进益！”
水惊蛰谦逊一笑，摇首道：“此言差矣。幸有这位仙友从旁相助，本座才得安然无恙。”
言罢，她将目光投向站在不远处的穆清嘉。
其余众人这才注意到他，一名修士问道：“不知这名仙友高姓大名？”
“偃师。”穆清嘉道。
一石激起千层浪，修士们全体哗然，爆发出嘈杂的议论声。
“偃师！竟然是偃师？！”
资历尚浅的问：“那是谁？”
“仙魔劫前杀了力言尊者的仙修，关于他的流言极多，但这还是第一次露相！”
“修为如何？”
“看不出来。不过能战胜力言尊者，想必也是化神期修士。”
众人正陷于“见识到传说中的人物”的激动中未回过神时，一声鹤唳从不远处悠然而来。
雪白的翎羽飘飞，鹤羽散尽后，现出一名仙人。
“偃师？久仰大名。”
那男子嗓音清冷不染凡尘，衣袂翩飞时，恰如无瑕的仙鹤。他须发皆白，肌肤胜雪，又兼一身纯白色的仙袍，唯有眉心缀一点朱砂痣，如寒冰染血。
他身后又接二连三地飞来数只仙鹤，其中最前面位列左边的，正是步琛。
一众修士皆自觉噤声，向后倒退数百米，为这修仙界的至强尊者让出空地。
“松鹤尊者。”水惊蛰抱剑行礼道，“恕本座有失远迎。”
那通身纯白的男子，正是法修第一宗，宣宗宗主，松鹤尊者步承弼。
“水掌门。”
步承弼还礼，他身后八名宣宗弟子皆毕恭毕敬，向水惊蛰作揖行礼。
穆清嘉心中发紧，瞥一眼步琛，见他行动如常，确如乐鹿所言，并未揭露出他偃师的身份，才松了口气。
他又想到已经通过侧峰阵法入口、藏入生死崖的霍唯，略微放下了心。
步承弼，便是穆清嘉要留下的原因。
在秦关与霍唯刀剑相向时，一个强大的气息从远处逼近，虽然步承弼掩饰得很好，但还是逃不过穆清嘉的灵眸。
水惊蛰以玄机榜第五的实力打败第二的霍唯，寻常修士倒是容易瞒过，但对于身处玄机榜榜首、深谙强者之间实力鸿沟的步承弼而言，却是难以使其信服。
在宣宗镇山之宝的误会未解开之前，不能让霍唯在皋涂山中对上步承弼，所以必须让步承弼相信，败走西北是霍唯。
所以“偃师”这个帮手，必须出现。
“步宗主。”穆清嘉微一点头，权当行礼。
他维持着传言中“偃师”的形象：自恃清高不与俗世同流，寡言少语的神秘散修。
步承弼对他的态度也不介意，笑容和蔼宽厚，颇有一宗之主的风范。
这一点，倒是与步琛极像。
水惊蛰与步承弼寒暄之后，便将来自宣宗的宾客引向主峰，穆清嘉自然也在受邀之列。
这还是他重生后第一次回皋涂主峰，不由触景生情，沉湎于过往的记忆之中，沉默不言。
所以当步承弼问起他时，穆清嘉差点没回过神来。
“本尊见仙友一直闭目，不知是功法使然，还是双目有碍？”
“天生如此。”穆清嘉不愿多言。
步承弼遇冷，却仍对他很感兴趣：“本尊粗通医理，虽不至于被称作圣手，却也曾治好些沉疴固疾。不知小友可有意一试？”
穆清嘉心中一凛，道：“免了。”
宣宗子弟见他如此目无尊长，面上皆有苛责之色。唯有步琛神情复杂地看着他，欲言又止。
穆清嘉这招标准的冷漠乃向师弟所学，若非如此，他还不好拉下脸来拒绝步承弼。
步承弼要为自己治眼睛是什么意思？难道他早已对自己的身份起疑，所以要借问医之便，贴身查看他是否为返魂木？
“无碍。”步承弼和蔼道，“眼疾的确难以治愈，仙友拒绝也是人之常情。可惜这世上没有万能的灵药，便是我宗之宝返魂木，也无法治愈此等旧疾。”
他嗓音柔和，其中却藏着告诫之意。
穆清嘉这才想通其中关窍：他失踪五十年，却突然在返魂木公布于世之时出现，又双目失明，步承弼大抵是认定他想抢夺返魂木重塑身体以治愈眼疾，才作如此之言。
他心中略松，面上却作不愉之状，冷道：“我省得。”
此时，他们的飞行法器正经过一栋极为奇异的木制建筑。说是建筑，不如说那是一棵生长在皋涂山中的参天巨树。
巨树如一颗木质花苞般盘旋而上，蕊芯则极似剑锋，直上云霄。外层则作含苞待放之姿，每一瓣花的间隙中皆有皋涂山的剑修往来穿梭。
剑修们见水惊蛰一行人行过，都放下手中玉简，向掌门行礼。
便是来自法修第一宗的宣宗弟子们，见此巨树也无不惊叹。
步承弼饶有兴味道：“这便是贵派的藏书阁么？本尊久闻大名，终于有幸瞻仰。”
“是的。”水惊蛰微笑道，“说来也奇，此木于这五十年间长起，其中竟还收着师傅生前搜集的各类典籍。本座便自作主张，顺势将之作为藏书阁之用。”
“不得不叹一句天道鬼斧神工。”步承弼笑道。
——天道的鬼斧神工？穆清嘉心中啼笑皆非：这分明就是他的本命灵剑，天一剑！
怪不得玃如说他到主峰便能找到本命灵剑，概因这闻名遐迩的藏书阁，正是他的天一剑所化。
他现在算是想起来了，自己年少时总爱去藏书阁偷看师尊的禁|书，也总被师尊责罚。出于某种考量，当年师尊飞升前，将藏书阁全权交予他保管。
穆清嘉自是珍之重之，在仙魔劫前夕，他认为九州之内自己的灵剑最安全，便把藏书阁全部封存在天一剑中。
皋涂山在魔修的火焰下毁于一旦，藏书阁却藏在天一剑中幸存下来，之后又随护山大阵的重启而深埋地下。
未曾料到，这五十年间，天一剑竟如此不甘寂寞，又被当成树从地底“长”了出来，生成了如今这等彪悍模样。
——也不知师妹给这棵“树”浇了多少水，天一剑的身材才能完全走样。
现在他虽找到了灵剑，却也无法拿回身边了。天一剑已经成为了临皋派不可分割的一部分，而且对于穆清嘉来说，比起在他腰间，天一剑生在皋涂山能够发挥出更大的作用。
他心中千回百转，别人只当他在冷漠不理人。水惊蛰以贵客之礼接待众人，宣宗众弟子皆被引向各自的客室，唯有步承弼带着亲传徒弟步琛，跟随水惊蛰步入掌门正殿。
穆清嘉注意到，步琛从刚才就有些局促不安，若说是在为友人与师傅之间做内心争斗，却也不完全像。
看那灵气游移不定的样子，像极了穆清嘉离得太近时，霍唯窘态毕露的模样。
穆清嘉顺着他的视线看过去，然后目光触及了自己的师妹。
顿时，他连把步琛灌醉千百回的念头都有了。
待闲杂人等散尽，步承弼东向而坐，闲谈数回，才开始阐明自己的来意。
“水掌门或许也有听闻，前些日修真界传言道，我宗失窃已久的镇山秘宝，正在前往临皋派的路上，或者已经成功进入此山中。”
他面上颇有些为难之意，“本尊素来敬水掌门不偏不倚，绝不会窝藏贼子。只是——消息来源是浮玉水榭，本尊不得不信。”
“本座对此也有所耳闻，因此日日严加戒备，谨防贼子潜入。”水惊蛰道，“尊者今日来的正是时候，或许冥蝶剑正是感知到尊者的气息，才放弃进入皋涂山，逃之夭夭。”
步承弼道：“巧了，本尊也正是追随着那股强大的魔气，才提前到了皋涂山。未曾料到，这修魔之人，却是……”
他们一者为剑修魁首，一者则是法修魁首，二人言笑晏晏，只是其中不知有几分真情，又有几分笑里藏刀。
殿内剩下的两人只当自己是背景板，不过穆清嘉是在估量步承弼的实力，步琛则是呆呆在他师傅身后站着，每隔一会儿都抬头看几眼水惊蛰，然后又慢慢红了脸，错过眼神。
水惊蛰对步承弼的话不置可否，推断道：“本派中或许有冥蝶剑必须要拿到手的东西，他才会冒险前来。”
她说的半真半假，旁人听起来却是真了十分。步承弼摇首叹道：“他这孩子，向来不达目的不罢休，或许还会去而复返。本尊曾对这位青年才俊报以厚望，没想到后来却误入歧途，真当是修仙界一大憾事。”
这话说的，不知情者或许还真以为是什么父慈子孝，而穆清嘉却很清晰地记得，剑尊者和松鹤尊者从前关系不睦，步承弼顶多在仙魔劫中见过霍唯，远远提不上什么“报以厚望”。
水惊蛰领略了他话中之意，跟着唏嘘一番，道：“既如此，本座自当配合尊者严查皋涂山，绝不会放过冥蝶剑的踪迹。”
“承蒙理解。”步承弼笑得仙风道骨，“水掌门巾帼不让须眉，实乃可托付之人。这样，步某也算是了却了一桩心事。”
他突然将自称从“本尊”转向“步某”，放下了一宗之主的身份，端得一副慈眉善目的长辈形象。
穆清嘉心中突然有不好的预感。
“水掌门师门不幸，如今孤身一人撑起临皋派，其艰辛有目共睹。”步承弼招手，将步琛唤到身前，抚着他的手道，“我这孩子也是一颗独苗，从小没了父母，师兄师姐也……不提也罢。”
步琛有些木呆呆的，也不敢直视水惊蛰，面上略有憨红。
水惊蛰笑意渐淡：“尊者这是何意？”
步承弼慈祥道：“你们两个孩子，经历相似，也都是天资卓越，最是天造地设的一对。近年来步某总觉大限将至，红尘看尽，却独独放不下我这弟子。若你们二人互相托付，倒也全了我的心愿。”
“这……”水惊蛰柳眉微蹙道。
她身居高位，无数修士觊觎她的才貌与权势，游说她与人合籍的也不是第一次见。然而像步承弼这般位高权重、难以拒绝的，倒是第一个，她一时也没想出推托之词。
步承弼接着道：“若是顾虑到宗门派别之事，水掌门也不必担忧。我这孩儿日后定是要继承宣宗的，身份地位也不算辱没了你。介时你们道侣二人携手治理修仙界，倒是美事一桩。”
水惊蛰久久不言，步琛也看出了她的拒绝之意，从喜悦中清醒过来。
他心中冰凉，但还是道：“师傅，结侣之事不急在一时。惊、水掌门乍闻此事，只怕难以思虑周全，还请师傅多给她一些时间。”
他顿了顿，又向水惊蛰鼓起勇气道：“若水掌门拒绝于我，步琛也绝无怨言。——即便，琛思慕水掌门已久。”
步琛一通说完，才发现自己情急之下把心里话也说了出来，不由窘得脸红脖子粗，轻咳两声，退回步承弼身后。
“是步某唐突了。”
水惊蛰也颇为意外，向他投去感激的一瞥，恢复了平时的从容冷静。
“令弟子所言极是。”她缓声道，“九州未定，未敢言结侣之事。更何况……”
“更何况，”穆清嘉忽而从旁冷道，“水掌门从水灵根，令弟子从土，土水相克，焉有结为道侣的道理？”
他嘲讽一笑，道：“身为一宗之主，竟行这等逼婚之事，欺负一介弱女子欺负到脸上来，真令偃某大开眼界。”
不管这步承弼究竟是何许人也，敢为难他师妹，就是活腻了。